Место, где совсем недавно неистовствовал дикий кабан, круша на своем пути бесчисленные деревья.
Раздался гул мотора, постепенно нараставший по мере приближения. Несмотря на наступившую ночь, военный грузовик цвета хаки, подобно огромному зверю, на приличной скорости продирался сквозь чащу.
Машина была основательно модифицирована: кузов обшит толстыми стальными листами, а в самых заметных местах виднелись жерла орудий. Стало очевидно, что этот грузовик в любой момент готов превратиться в грозное боевое орудие.
Две мощные фары разрезали лесную тьму, заливая всё вокруг ярким светом. Разумеется, люди внутри этого стального зверя сразу же заметили последствия недавнего побоища.
Грузовик медленно затормозил.
Как только машина остановилась, из неё выскочили несколько человек в защитных костюмах. Вооруженные и с фонарями в руках, они рассредоточились вокруг, настороженно осматриваясь. Хотя ночной лес крайне опасен, а местные звери отличаются невероятной свирепостью, большинство хищников стараются избегать яркого света.
Люди в грузовике принадлежали к банде Чимин, той самой, что базировалась в пустошах, а этот отряд состоял из тех, кому удалось успешно отступить на базу No 7.
Хоть банде Чимин и не удалось полностью противостоять гиенам, как только они отступили к близлежащей базе No 7, их предводитель немедленно собрал людей и технику, чтобы отправиться на поиски братьев, затерявшихся в чаще.
Банда Чимин никогда не упускала возможности спасти товарища. Большинство людей в этом конвое были элитой банды — закаленными бойцами с огромным опытом выживания в диких условиях. Разумеется, отправляясь в этот лес, они уже давно отбросили мысли о страхе смерти.
В глазах членов банды каждый человек был достоин спасения, и именно поэтому банда Чимин пользовалась таким уважением у простых обитателей пустошей. Ради своих товарищей они готовы были рискнуть собственной жизнью, ни на шаг не отступая назад.
А причина, по которой они решились на вылазку в самое опасное время — глухую ночь, — заключалась в том, что гиены в это время не так активны. Это было лучшее время, чтобы пересечь пустоши и войти в лес.
Оголенные деревья и слишком уж очевидные следы разрушений привлекли пристальное внимание командира отряда.
— Удалось что-нибудь понять по этим следам? — спросил один из высокорослых бойцов в защитном костюме.
— Командир, судя по отпечаткам, здесь были гиена и Кровавый кабан. Похоже, кабан преследовал гиену. Однако, если судить по тому, где мы нашли останки гиены, её настигли гораздо раньше. Подобный масштаб разрушений никак не вяжется с повадками кабана, — ответил один из тех, кто осматривал землю.
Обычно Кровавый кабан валит деревья во время охоты, но крайне редко продолжает крушить всё вокруг, уже поймав добычу.
— Но самое странное — поваленные деревья исчезли. А ведь они были сбиты совсем недавно...
— Это значит, что мы в нужном месте. Раз древесина была собрана, значит, лагерь наших братьев где-то поблизости, — в голосе командира промелькнула радость.
Вероятно, шум, поднятый кабаном, привлек внимание тех, кто сбежал в лес, и они просто воспользовались случаем, чтобы собрать ресурсы.
— Но... вокруг мы нашли лишь один след человеческой ноги. И никаких следов транспортировки. Деревья словно испарились в воздухе.
— Только один след? — командир нахмурился. — Ты уверен?
Ни один человек в здравом уме не рискнул бы выживать в одиночку в дикой природе, тем более в такой чаще. К тому же, чтобы перетащить столько деревьев, потребовалось бы немало времени, но на земле нет ни малейших следов волочения.
— Командир, посмотрите сюда! — внезапно выкрикнул кто-то, стоя у глубокой ямы в форме человеческого тела. В его голосе сквозило изумление.
Командир немедленно направился туда.
Это была яма, повторяющая контуры человека. Судя по следам, её завалило множеством деревьев, но самым странным было то, что здесь не осталось ни капли крови. Более того, судя по отпечаткам рядом, человек каким-то образом выбрался из этой ямы.
— Что здесь, черт возьми, произошло? — командир смотрел на следы, не в силах поверить своим глазам. Он не был глупцом, раз уж дослужился до командира спасательного отряда, и сам был экспертом по выживанию.
Человека завалило деревьями, сбитыми Кровавым кабаном, он не потерял ни капли крови, выбрался из ямы и собрал все поваленные бревна? Разве такое под силу человеку?
— Я должен доложить на базу.
Командир приказал бойцам собрать данные и передать их в штаб. Но не успел он закончить отчет, как раздался полный ужаса голос.
— Командир! Туман!
Командир поднял голову и посмотрел вдаль: в глубине леса клубились густые облака. Его лицо мгновенно побелело.
— Всем по машинам! Быстро уходим!
***
За сотни километров от этого места, в подземном комплексе, располагалась база No 7.
В помещении, где находился узел связи, царила суета. Оператор извлек лист бумаги из старого факса и тут же передал его мужчине, который с тревогой ожидал известий.
— Пришла телеграмма от поискового отряда.
— Скорее дай её мне.
Этим мужчиной был глава банды Чимин — Сюй Чи. Помимо руководства бандой, он приходился младшим братом лидеру базы No 7, иначе он не смог бы после бегства от гиен получить ресурсы для снаряжения спасательного отряда.
Увидев первую строчку телеграммы, Сюй Чи изменился в лице.
— Почему в лесу поднялся туман? — его лицо исказила гримаса отчаяния.
В обычное время, имея достаточно людей и снаряжения, в лесу можно было выжить, но стоило опуститься туману, как весь лес превращался в смертельную ловушку, где человеку не было места. Это была железная истина, передававшаяся среди обитателей пустошей. Именно поэтому никто не бежал в тот лес — туман мог накрыть его в любой момент.
Этот туман был крайне странным: он одинаково губительно действовал и на людей, и на зверей, скрывающихся в его дымке. Стоило вдохнуть его слишком много, как любое существо начинало терять рассудок и впадало в безумие. Звери становились невероятно агрессивными, а человек, потерявший разум, не имел ни единого шанса на выживание в таких условиях.
Сюй Чи понимал: шансы на то, что кто-то из его пропавших братьев вернется живым, ничтожно малы.
— Надеюсь, туман только на окраине, и наши люди не попали в него... — лес не всегда был окутан туманом целиком, это происходило лишь в определенное время и в определенных зонах.
Он продолжил читать дальше.
— Что это ещё за бред? Человека завалило деревьями после атаки Кровавого кабана, он остался невредим и собрал все деревья? Этот спасатель с ума сошел?
Подавленное настроение Сюй Чи сменилось недоверием.
— Ладно, должно быть, они надышались туманом и у них начались галлюцинации. Прикажите отряду вернуться, подождем, пока туман рассеется. Как бы то ни было, я должен найти их — живыми или мертвыми. Я не брошу своих братьев в этом лесу.
Сюй Чи тяжело вздохнул.
***
Утро в убежище.
Ли Чэ проснулся от крепкого сна. Сразу после пробуждения он почувствовал легкое головокружение. Сначала он подумал, что просто не выспался, но, слегка приоткрыв глаза, замер.
Всё вокруг было окутано тонкой дымкой.
— Что происходит? — Ли Чэ мгновенно проснулся, решив, что начался пожар.
Он бросил взгляд на костер: пламя было слабым, но всё ещё теплилось — вчерашних дров хватило на всю ночь.
— Не пожар? Туман? — нахмурившись, Ли Чэ с трудом поднялся, но голова всё ещё кружилась.
— Что со мной... такое? — опираясь на деревянную стену убежища, он шаткой походкой дошел до выхода и отворил дверь, похожую на загон.
Увидев, что творится снаружи, Ли Чэ остолбенел. Клубы белого тумана бешено вращались, скрывая всё вокруг. Как только этот густой туман нахлынул, у Ли Чэ начала раскалываться голова, а в самой дымке перед его глазами стали проступать полупрозрачные черные силуэты, у основания которых медленно шевелились бесчисленные щупальца...

Комментарии

Загрузка...