В темную дождливую ночь деревья раскачивались из стороны в сторону, отбрасывая причудливые, зловещие тени. Почва размокла от ливня, и каждый шаг отдавался глубоким погружением в липкую грязь.
Там, где Ли Чэ когда-то прятался от дождя и нашел кремень, маленькая белая полевка весело резвилась, копошась в мокрой земле и играя с водой. Казалось, эта слякоть ничуть не мешала ей жить.
Но вдруг произошло нечто странное. В крошечных глазках зверька промелькнуло нечто пугающе осознанное, почти человеческое. Полевка замерла, прекратила свои игры и тут же юркнула в землю, исчезнув без следа.
Хлюп, хлюп.
Не успела полевка скрыться, как из чащи донеслись торопливые шаги. В эту глушь, словно незваные гости, пожаловала группа людей. Это были выжившие, чьи лица, освещенные лишь тусклым светом фонарей, выражали крайнюю степень ужаса и изнеможения. Часть людей, вооруженных ружьями, настороженно прикрывала остальных.
Если бы Ли Чэ был здесь, он бы узнал в этих людях тех, кого когда-то знал. Хотя большая часть технологий в этом мире давно пришла в негодность, кое-какое оружие и простые инструменты все еще работали. Эта группа в защитных комбинезонах принадлежала к сильнейшей банде Пустошей, которая контролировала девяносто процентов оставшегося вооружения и работоспособной техники.
Раньше семья Ли Чэ платила им дань за защиту, и эти деньги не были выброшены на ветер: банда действительно выполняла свои обязательства. Они строго соблюдали правила, поддерживали порядок, не грабили слабых и регулярно устраивали рынки для обмена ресурсами. Это была одна из немногих банд в мире руин, придерживавшаяся хоть какого-то кодекса чести. Многие молодые люди мечтали вступить в их ряды, и старшие только поощряли подобные стремления. Когда на Пустоши напали гиены, именно бойцы этой банды сдерживали натиск, позволив части мирных жителей спастись.
— Господин, мы больше не можем идти... — пробормотал один из мужчин, чье лицо от холода и отчаяния приобрело мертвенно-бледный оттенок.
Ночь в густом лесу таила в себе невообразимые опасности; пока они пробирались через чащу, уже погибло несколько их товарищей. После того как основные силы банды были разбиты, этот отряд отступал, но, столкнувшись с стаей гиен, они отбились от главных сил и в панике углубились в этот лес.
Ночной лес разительно отличался от дневного. Было очевидно, что на них охотится какой-то свирепый зверь, но, к удивлению людей, как только они вошли в эту часть леса, преследование прекратилось.
— Главарь, может, остановимся здесь? Разожжем костер и передохнем? Парни на пределе, да и гражданские больше шагу не сделают, — тихо предложил молодой человек, стоявший за спиной высокого мужчины с твердым, волевым лицом.
Помимо бойцов банды, в отряде были и обычные беженцы.
— Эх... Есть лишь одна причина, по которой та тварь не последовала за нами: здесь обитает хищник еще страшнее. Ладно, вы — в дозор, остальные — на отдых, — скомандовал предводитель.
Он понимал, что люди на пределе: они не спали несколько дней, спасаясь от гиен. Продолжать путь в такую погоду означало верную смерть. Но из-за проливного дождя развести огонь не удалось. Людям оставалось лишь жаться друг к другу, чтобы согреться. Несколько человек уже начали бредить от простуды, подхваченной из-за переутомления и сырости. В условиях отсутствия медикаментов болезнь была приговором. Но хуже всего было то, что заканчивалась еда, а единственный человек, умевший добывать пропитание в дикой природе, погиб во время отступления.
Предводитель вышел на самый край лагеря и вгляделся в непроглядную тьму леса. Даже на его стойком лице промелькнула тень безнадежности.
— Что же нам делать... — прошептал он, когда никто не видел.
Но уже через мгновение он взял себя в руки, вернул на лицо спокойную маску и принялся раздавать указания. Он не имел права показывать слабость. Эта ночь стала для них самым тяжелым испытанием.
***
Утро принесло затишье: дождь, ливший всю ночь, наконец прекратился, и с крыши убежища начали срываться прозрачные капли росы.
Раздался щелчок — дверь приоткрылась. Растрепанный Ли Чэ, высунув голову, огляделся по сторонам. Убедившись, что путь свободен, он вышел наружу и, встав у дерева, с облегчением справил нужду.
— Фух, полегчало. О, воды набралось прилично, — Ли Чэ кивнул на таз, который он предусмотрительно выставил так, чтобы не залить его во время утреннего ритуала.
— Жаль, что таз самодельный, из дерева и листьев, воду не прокипятить. Придется пить как есть, надеюсь, пронесет, — Ли Чэ осторожно понес таз в дом, стараясь не расплескать содержимое.
К тому времени, как он добрался до входа, часть воды все же пролилась, что заставило его поморщиться от досады. Позавтракав остатками ягод и печеными птичьими яйцами, Ли Чэ привел себя в порядок. Ягоды за ночь стали мягкими и сладкими, напоминая по вкусу пирожные, а яйца — обычную яичницу, пусть и без масла.
После завтрака Ли Чэ надел свою одежду, которая, хоть и пахла сыростью, успела подсохнуть. Дым от костра помогал отпугивать насекомых, да и сам он старался укрываться сухой травой, чтобы не стать кормом для гнуса.
— Кремня осталось мало, нужно собрать еще травы и веток...
Сегодняшний план был прост: разведка местности в поисках воды и сбор ресурсов. Ли Чэ вышел из убежища и, ориентируясь по меткам, оставленным на деревьях, направился к залежи кремня. Хотя дождь смыл многие следы, его память не подвела.
Однако, пройдя часть пути, Ли Чэ нахмурился. Его взгляд упал на что-то ужасное.
Человеческие останки.
Растерзанные тела были разбросаны повсюду, их уже облепили насекомые. Рядом валялся раздавленный в щепки автомат. Вокруг виднелись следы, оставленные крупным хищником.
— Вчера я не видел здесь людей. Неужели кто-то забрел сюда? И оружие... жаль, что сломано. Эти трупы... Похоже, гиены не заходили сюда не просто так. Нельзя терять бдительность. В этом лесу обитает зверь, способный легко убить вооруженного человека. Даже с моим убежищем я не в безопасности. К тому же... эти люди были с оружием. Кто знает, встреть я их живыми, были бы они настроены дружелюбно? — Ли Чэ с опаской сжег насекомых на телах с помощью факела и присыпал останки землей. Оружие он даже не подумал забирать — оно было безнадежно испорчено.
Сейчас тайна его панели крафта была его главным секретом. Ему нужно опасаться не только зверей, но и других людей, которые могли скрываться в этом лесу. Люди часто бывают куда опаснее хищников, особенно когда у них в руках оружие.
— Нужно ускорить создание научной машины, — подумал Ли Чэ, глядя на свежую могилу.
Только с научной машиной он получит доступ к созданию оружия и брони. В мире «Голодной игры» броня давала не просто прибавку к защите, а колоссальное процентное снижение урона — до 95 процентов. И самое удивительное: она защищала все тело целиком. Это был единственный способ выжить в этом лесу. Ему нужна сила, чтобы никто больше не мог распоряжаться его жизнью.
— Только вот... где мне достать золото?
Для научной машины требовались камни, бревна и золото. Первые два ресурса он мог добыть, но золото оставалось самой большой проблемой. И, по иронии судьбы, именно оно было ключевым компонентом.

Комментарии

Загрузка...