Цинь Линь глубоко вдохнул и включил пониженную передачу с полным приводом. Затем нажал на газ.
Дом на колесах медленно двинулся вперед, и передняя часть машины первой коснулась сугроба на краю снежного водопада. Рыхлый снег подался, но глубже он был плотно спрессован, и колеса начали буксовать. Цинь Линь выровнял обороты, поддерживая медленное, но постоянное давление.
Чуть-чуть, еще немного...
Носовая часть машины врезалась в сугроб. Снег хлынул с обеих сторон, накрыл капот и пополз вверх по лобовому стеклу. Обзор полностью исчез, и Цинь Линь мог полагаться только на изображение с внешних камер. Однако и их линзы вскоре забило снегом.
Внутри салона были слышны лишь скрип снега, сжимающего корпус, утробный гул двигателя и бешеное сердцебиение троих людей. Дом на колесах, словно упрямый стальной зверь, дюйм за дюймом пробивался сквозь толщу. Лобовое стекло было полностью скрыто снегом — даже на максимальной скорости дворники оставляли лишь короткие дуги, которые тут же заполнялись новой снежной крошкой. Цинь Линю пришлось переключиться на вид с внешних камер. На главном экране в кабине пилота проецировались изображения с четырех камер, но и они были нечеткими: снежная пыль постоянно била по линзам, картинка дрожала и искажалась.
Приходилось полагаться на интуицию.
Руль оказывал огромное сопротивление, словно машина пробиралась через болото. Педаль газа была выжата на треть, но скорость оставалась черепашьей — спидометр показывал всего три километра в час. Из-под днища постоянно доносился зубодробительный скрежет спрессованного снега.
— Мы... мы сможем проехать? — голос Су Юйжань звучал напряженно.
— Сможем, — ответил Цинь Линь, не сводя глаз со сканера энергии на экране.
Это была система навигации в реальном времени: зеленая стрелка указывала прямо, а цифры дистанции неумолимо уменьшались: сорок пять метров, сорок четыре, сорок три...
Машина двигалась. Пусть медленно, но двигалась. Однако вскоре возникла новая проблема. Цинь Линь взглянул на индикатор энергопотребления: обычно машина тратила два очка в час, теперь же показатель подскочил до трех и продолжал медленно расти. Система терморегуляции работала на пределе, чтобы противостоять энергетическому полю снежного водопада.
Но это было не самое страшное. Проехав около сорока метров вглубь сугроба, Цинь Линь почувствовал, что текстура под колесами изменилась. Больше не было рыхлого снега, теперь под ними была... ледяная корка? Нет, не чистый лед, а смесь снега и льда, спрессованная и замороженная до невероятной твердости. Колеса начали отчаянно буксовать, и даже режим вездехода перестал справляться.
— Застреваем, — нахмурился Цинь Линь.
Он попытался сдать назад, но задние колеса тоже заскользили. Машина вела себя так, будто угодила в трясину: чем больше она сопротивлялась, тем глубже увязала. Сканер показывал, что до кристалла оставалось десять метров. Но машина встала окончательно.
***
Дом на колесах остановился в десяти метрах от цели. Все четыре колеса бесполезно вращались на ледяном насте, двигатель глухо гудел, но корпус не сдвинулся ни на миллиметр. Цинь Линь еще раз попробовал сдать назад и покрутить рулем. Десять метров. Кристалл постоянной температуры был прямо там.
Цинь Линь посмотрел на пугающие цифры внешнего термометра, затем на красную точку на сканере, которая была так близко, и тяжело вздохнул.
— Придется выйти и копать вручную.
Эти слова прозвучали как кусок льда, брошенный в салон. Реакция Су Юйжань была самой бурной:
— Нет! Выходить наружу — это смерть!
— У меня есть защитный костюм, — Цинь Линь открыл системный магазин. — Защитный костюм от экстремального холода начального уровня продержится пятнадцать минут. Я все рассчитал: десять метров, если туннель получится прокопать быстро, времени на путь туда-обратно и работу должно хватить.
— А если не хватит? — Су Юйжань схватила его за руку. — А если снег обвалится? Если ты заблудишься? Если костюм сломается?
Ее голос дрожал, глаза покраснели. Линь Ваньвань тоже тихо добавила:
— Цинь Линь, это слишком опасно... Может, придумаем что-то другое?
Цинь Линь покачал головой:
— Других вариантов нет. Машина не двигается, единственный шанс — получить кристалл и проапгрейдить дом на колесах. Возможно, новые функции помогут нам выбраться.
Он замолчал, глядя на девушек:
— Мы оказались в ловушке: ни вперед, ни назад. Посмотрите на камеру заднего вида.
Обе посмотрели на экран. Путь, по которому они приехали, был наполовину засыпан новым снегом и снежной кашей, поднятой колесами при попытке выбраться. Даже если бы удалось сдать назад, это было бы так же трудно, как и путь внутрь, к тому же потребовало бы огромного расхода энергии.
— Мы не можем тратить энергию на бессмысленную борьбу, — сказал Цинь Линь. — Нужно достать кристалл и повысить уровень машины.
Его голос был спокойным, но в глазах читалась твердая решимость. Су Юйжань знала: если он что-то решил, переубедить его невозможно. Она закусила губу и наконец разжала пальцы:
— Тогда... будь осторожен. Если не получится — сразу возвращайся.
— Хорошо.
Цинь Линь начал готовиться. Сначала он купил в системном магазине защитный костюм от экстремального холода за тридцать очков выживания. Костюм представлял собой серебристо-серый цельный комбинезон со шлемом и системой фильтрации дыхания. Примерив его внутри, Цинь Линь понял, что он немного тесноват, но не сковывает движений. Стекло шлема было двухслойным, с защитой от запотевания, обзор оставался чистым.
Затем — инструменты. Саперная лопатка была базой, но против ледяной крошки ее было недостаточно. Цинь Линь потратил еще пять очков на ледоруб. Его передняя часть была острым шипом для колки льда, а задняя — плоской лопаткой, удобной для прорубания ледяных стен. В качестве страховки он нашел в ящике с инструментами пятидесятиметровую альпинистскую веревку. Один конец он закрепил за несущую стойку внутри дома на колесах, другой привязал к поясу. В случае обвала или потери ориентации у него была хоть какая-то страховка.
— Пока я копаю, вы следите за веревкой, — сказал Цинь Линь девушкам. — Если она натянется или если я долго не буду двигаться — слегка потяните ее назад. Это будет сигнал, что у меня проблемы.
— Хорошо, — кивнула Су Юйжань.
— Мы будем внимательно следить, — добавила Линь Ваньвань.
Цинь Линь взглянул на часы: тринадцать сорок семь.
— Первая попытка, — сказал он. — Я постараюсь вернуться через пять минут.
Он глубоко вдохнул, защелкнул крепления шлема, проверил клапан дыхания — все в норме. Открыл дверь. Даже через костюм холод мгновенно просочился внутрь. Казалось, он прыгнул в ледяную бездну, каждая пора на коже кричала от боли. Он вытащил ледоруб и начал копать прямо от порога.
Первый удар. Острый шип вонзился в ледяную смесь с глухим звуком. С усилием поддев пласт, он отколол большой кусок твердого снега. Цинь Линь быстро расчистил путь и нанес второй удар, третий...
Эффективность оказалась ниже ожидаемой. Снежно-ледяная смесь была слишком твердой. Каждый удар требовал всех сил, а отколоть удавалось лишь кусок размером с кулак. С такой скоростью на десятиметровый туннель уйдут... десятки часов? Но считать было некогда.
Цинь Линь ушел в работу с головой. Вскоре он прокопал углубление в полметра. Метр. Маска начала запотевать — он дышал слишком часто. Цинь Линь замедлился, выравнивая дыхание. У маски была функция автоматического удаления конденсата, но ей требовалось время.
Время вышло. Цинь Линь решительно развернулся и по узкому туннелю попятился назад к машине. Захлопнув дверь, он прислонился к ней и тяжело задышал. Поверхность костюма быстро покрылась инеем, а изнутри стекло было затянуто влагой. Температура в салоне упала на пять градусов из-за открытой двери, но начала медленно расти.
— Как ты? — Су Юйжань протянула ему горячую воду.
Цинь Линь взял кружку, его руки дрожали. Не от холода — от мышечного спазма из-за перенапряжения.
— Слишком твердо, — он сделал глоток. — С такой скоростью на десять метров уйдет двадцать-тридцать ходок.
Это был идеальный сценарий. Но по мере углубления туннеля времени требовалось все больше.
— Сегодня прокопаем три метра, — сказал Цинь Линь. — Завтра продолжим.
Он отдохнул двадцать минут, дождался, пока тело согреется, а иней на костюме растает, и отправился на вторую ходку. Ледоруб мелькал в воздухе, твердый снег осыпался. Туннель, похожий на шахту, уходил вперед — шириной в одного человека и высотой около полутора метров. Цинь Линю приходилось работать согнувшись. К тому же, вдали от машины не было никаких источников тепла. В туннеле воздух почти не двигался, он был холодным, как застывший гель. С каждым вздохом стекло маски запотевало сильнее.
Когда он вернулся в машину, пальцы уже онемели, а после снятия костюма кончики стали неестественно бледно-голубыми.
— Больше нельзя, — Су Юйжань схватила его за руки и начала отогревать теплой водой. — На сегодня хватит.
Цинь Линь не спорил. Он был на пределе. Вечером они поужинали, но аппетита ни у кого не было. Ночью он спал беспокойно: снились белые снежные стены, которые невозможно было пробить. Ледоруб ломался, костюм рвался, холод проникал внутрь, как нож... Он проснулся в холодном поту. За окном еще было темно, метель продолжалась.
На следующее утро Цинь Линь продолжил. Учитывая вчерашний опыт, он изменил стратегию: перестал гнаться за глубиной, сосредоточившись на безопасности. Он попросил девушек подготовить аптечку: горячую воду, одеяла, мазь от обморожений.
На шестом метре случилась беда. Цинь Линь изо всех сил ударил по куску льда, как вдруг боковая стенка туннеля дрогнула, и огромный пласт снега рухнул вниз! Он инстинктивно отпрянул, но его все равно засыпало по пояс. Ледяной снег забился в щели костюма, моментально вытягивая остатки тепла. Цинь Линь отчаянно забился, пытаясь отбросить снег с груди, и одновременно дернул за страховочную веревку.
Три рывка — сигнал бедствия.
***
Внутри машины Су Юйжань не сводила глаз с веревки. Увидев, как та резко дернулась, она изменилась в лице:
— Что-то случилось!
Она вместе с Линь Ваньвань изо всех сил потянула за канат. Цинь Линь почувствовал натяжение на поясе и, следуя за ним, выбрался из завала. Через несколько секунд он, спотыкаясь, ввалился в туннель. Когда он вернулся в машину, его трясло всем телом. Костюм был полон снега, который превратился в ледяную воду, пропитав термобелье. Лицо Цинь Линя было белее мела, губы посинели, пальцы закоченели и не сгибались.
Девушки в панике сорвали с него костюм, завернули в одеяла и начали поить горячим. Через десять минут Цинь Линь пришел в себя.
— Снег обвалился... нужно укрепить туннель.
Но как? Не было ни досок, ни металлических стоек — только снег и лед. Подумав, Цинь Линь нашел решение:
— Принесите ящик с инструментами.
В нем нашлись металлические детали и куски старых стальных листов. Цинь Линь выбрал несколько относительно ровных пластин и, связав их веревкой, сделал примитивные распорки. Возвращаясь в туннель, он копал и сразу же устанавливал их вдоль стен. Пусть конструкция была хлипкой, но она предотвращала масштабные обвалы. Цена была в том, что прогресс стал еще медленнее.
К концу второго дня Цинь Линь прошел лишь семь с половиной метров. Оставалось два с половиной. Но его тело было на грани. Два дня подряд в экстремальных условиях, даже в костюме — холод все равно пробирался внутрь. Руки и ноги были обморожены, на лице появились волдыри. Вечером, когда Су Юйжань мазала его раны, она не сдержала слез.
— Цинь Линь... может, я попробую копать?
— Нет, — отрезал он.
Он не мог позволить ей рисковать. Су Юйжань замолчала, лишь осторожнее нанося мазь. Линь Ваньвань молча наблюдала за ними, в ее глазах читались сложные чувства.
Третий день. Последние два с половиной метра. Состояние Цинь Линя стало еще хуже. Каждый взмах ледоруба давался так, будто руки налились свинцом. Дыхание стало прерывистым, система подачи кислорода в костюме, казалось, тоже была на пределе. Воздух в шлеме стал разреженным, ему приходилось постоянно регулировать ритм дыхания. Но он не останавливался. Медленно, шаг за шагом.
В конце туннеля голубое сияние становилось все ярче. Когда ледоруб ударил в последний раз, расколов преграду, Цинь Линь увидел его. Внутри полости, тихо паря в воздухе, находился кристалл постоянной температуры. Бледно-голубой свет мягко струился, словно в сказке.
Цинь Линь протянул руку. Как только кончики пальцев коснулись кристалла, всплыло системное уведомление:
【Получен полный кристалл среднего уровня: Кристалл постоянной температуры ×1】
【Может быть использован для улучшения дома на колесах】
Он сжал кристалл и развернулся. Обратный путь. Десять метров туннеля казались бесконечным марш-броском. Каждый шаг был тяжелым, каждый вдох — болезненным. Сигнализация температуры внутри костюма бешено мигала: «Критическое состояние». Цинь Линь сжал зубы, опираясь на стенки, и побрел вперед.
Восемь метров, шесть, четыре...
Уже виден свет дома на колесах. Два метра...
Дверь открылась, Су Юйжань и Линь Ваньвань высунулись наружу. Цинь Линь из последних сил бросился внутрь. И тут же перед глазами потемнело.
В тот момент, когда Цинь Линь потерял сознание, сердце Су Юйжань едва не остановилось.
— Цинь Линь! — с криком бросилась она к нему.
Линь Ваньвань тоже запаниковала, но заставила себя успокоиться.
— Юйжань, закрой дверь! Быстрее!
Су Юйжань пришла в себя и с силой захлопнула дверь. Ледяной воздух остался снаружи, система контроля температуры в салоне заработала на полную мощность, разгоняя ворвавшийся холод. Цинь Линь лежал на полу гостиной, все еще крепко сжимая в руке бледно-голубой кристалл. Поверхность костюма покрылась толстым слоем инея, а стекло шлема изнутри замерзло — лица не было видно.
— Помоги мне снять с него костюм! — голос Су Юйжань дрожал, но действовала она решительно.
Девушки в суете принялись расстегивать крепления. Конструкция была сложной, и им пришлось повозиться. Когда костюм наконец удалось снять, обе ахнули. Лицо Цинь Линя было белым как бумага, губы синими, дыхание — едва заметным. На коже были огромные следы обморожений. Пальцы распухли, на тыльной стороне ладоней появились волдыри, кожа на щеках и кончике носа стала неестественно ярко-красной, а кое-где даже лопнула, выступила кровь.
Хуже всего было с ногами. Носки насквозь промокли и прилипли к коже. Су Юйжань осторожно сняла их и увидела, что пальцы ног Цинь Линя распухли и деформировались, ногти почернели — явный признак тяжелого обморожения.
— Нужно перенести его на кровать. На полу слишком холодно.
Они вдвоем, одна за голову, другая за ноги, подняли его. Он был тяжелым, и девушкам стоило огромных усилий дотащить его до комнаты 001 — комнаты Су Юйжань. Аккуратно уложив его на кровать, она сразу укрыла его одеялом. Су Юйжань села рядом, взяла его ледяную руку и наконец заплакала:
— Цинь Линь... проснись... не пугай меня...
Цинь Линь не реагировал, лишь слабое дыхание доказывало, что он жив. Линь Ваньвань открыла аптечку, где были мази от обморожений, антисептики, бинты и средства для восстановления температуры тела.
— Сначала дай ему это.
Она достала ампулу с восстановителем температуры. Су Юйжань приподняла голову Цинь Линя, и Линь Ваньвань осторожно влила жидкость ему в рот. Цинь Линь бессознательно сглотнул, но большая часть пролилась. Линь Ваньвань вытерла его полотенцем и дала вторую дозу.
— Теперь обработаем обморожения. Нужно снять с него мокрую одежду.
Одежда Цинь Линя замерзла, пока он был снаружи, и теперь стала очень влажной. От этих слов обе девушки покраснели. Но сейчас было не до стеснения. Переглянувшись, они кивнули.
Су Юйжань первой расстегнула его куртку, под которой был пропитанный влагой свитер и термобелье. Она сжала зубы и начала раздевать его. Линь Ваньвань помогала. Когда верхняя часть тела Цинь Линя обнажилась, обе замерли. Не от смущения, хотя оно присутствовало, а от шока.
Все тело Цинь Линя было покрыто шрамами. Старые рубцы, оставшиеся, казалось, еще в прошлой жизни. Новые ссадины и синяки — видимо, от работы в туннеле. И огромные красные пятна обморожений, тянущиеся от груди к животу. Его тело не было таким хрупким, как казалось на первый взгляд. Четкие линии мышц, широкие плечи, мощная грудь. Но сейчас эта грудь была покрыта ужасающими ранами.
Линь Ваньвань начала наносить мазь. Она была прохладной и должна была принести облегчение красной коже. Цинь Линь в забытьи нахмурился, но не проснулся. Закончив с верхом, перешли к низу. Лица девушек вспыхнули еще сильнее, но никто не остановился. Они сняли с него брюки и белье, увидев, что ноги пострадали еще сильнее. На внешней стороне бедер были огромные синяки, колени распухли, на голенях кожа была содрана в нескольких местах.
Линь Ваньвань впервые видела мужское тело, лицо горело так, будто она была в огне. Но она заставила себя сосредоточиться на ранах, осторожно нанося мазь. В процессе она неизбежно увидела то, что не должна была. Она быстро отвела взгляд, сердце бешено колотилось. Хорошо, что там обморожений не было, а иначе...
На правой лодыжке Цинь Линя была глубокая ссадина, доходящая до мяса. Линь Ваньвань промыла ее антисептиком, и Цинь Линь в бреду дернулся от боли.
— Тише... — прошептала Су Юйжань.
— Я знаю, — Линь Ваньвань двигалась еще осторожнее.
Обработав все раны, они перевязали глубокие ссадины чистыми бинтами и надели на Цинь Линя сухую пижаму — ту, что Су Юйжань достала из своего шкафа, видимо, она принадлежала ему. Сделав все это, девушки были в поту от усталости. Цинь Линь все еще был без сознания, но цвет его лица немного улучшился, а дыхание стало ровнее.
— Пусть отдохнет.

Комментарии

Загрузка...