В этот момент две девушки, столь непохожие друг на друга, сидели рядом, словно персонажи с изящной картины.
— Сестренка, твой вид стал намного лучше, — Су Юйжань протянула ей дорогое яблоко.
Его приготовил Цинь Линь, сказав, что девушкам обязательно нужно хорошо заботиться о себе. В конце концов, в этом гибнущем мире она была для него своего рода отрадой для глаз.
— На щеках появился румянец, — добавила она.
Линь Ваньвань взяла яблоко и откусила маленький кусочек:
— Да, лекарство очень помогло. К тому же в машине тепло и кормят хорошо.
Говоря это, она бросила взгляд в сторону кабины водителя. Цинь Линь всё ещё был снаружи, расчищая снег, и через стекло можно было разглядеть лишь его размытый силуэт.
— Юйжань, — Линь Ваньвань помедлила, но всё же задала вопрос, который мучил её уже несколько дней: — Ты и Цинь Линь... вы парень и девушка?
Су Юйжань на мгновение замерла с яблоком в руках. Затем она улыбнулась, и эта улыбка была довольно сложной.
— Раньше были, — ответила она. — Теперь он мой бывший.
Линь Ваньвань остолбенела:
— Бывший... парень?
— Угу, — кивнула Су Юйжань. — За три дня до катастрофы мы расстались. Из-за какой-то... ерунды.
Она не стала уточнять, что это за ерунда. В конце концов, не скажешь же правду: они поссорились из-за того, что Цинь Линь потратил все деньги на машину, и им не хватило на номер в отеле? Слишком стыдно.
Однако внимание Линь Ваньвань сосредоточилось на другом:
— То есть... сейчас вы не в отношениях?
Су Юйжань посмотрела на неё многозначительным взглядом:
— Строго говоря, нет. Но мы живем в одной комнате и спим на одной кровати. Как думаешь, какие у нас отношения?
Линь Ваньвань покраснела. Она всё поняла. Не парень и девушка, но нечто куда более близкое.
— А... вы будете снова вместе? — тихо спросила она.
Су Юйжань покачала головой:
— Не знаю. В конце света разговоры о любви — это слишком большая роскошь. Достаточно того, что мы живы и рядом. Статус... это неважно.
Она снова откусила яблоко, прожевала и вдруг спросила:
— Сестренка, а что ты думаешь о Цинь Лине?
Линь Ваньвань не ожидала, что вопрос вернут ей, и сердце пропустило удар.
— Он... замечательный, — она постаралась придать голосу спокойствие. — Красивый, способный, ответственный... и очень нежный.
Произнося слово нежный, она вспомнила, как осторожно он наносил ей мазь, как терпеливо учил пользоваться оружием, и его сосредоточенный профиль, когда он каждое утро проверял машину.
— Да, очень нежный, — согласилась Су Юйжань. — Хотя внешне он кажется холодным, у него мягкое сердце. Иначе он бы не спас тебя и не приютил.
Она помолчала, глядя на Линь Ваньвань:
— Сестренка, если... я говорю, если... Цинь Линю понадобится твоя помощь в делах, которые могут... выходить за рамки обычного общения, ты согласишься?
Сердце Линь Ваньвань бешено заколотилось. Она вспомнила, что Су Юйжань уже задавала нечто подобное. На этот раз она не стала отвечать сразу, а переспросила:
— О чем речь?
Су Юйжань подумала и решила зайти с другой стороны:
— Ты ведь знаешь, что эта машина необычная? — она понизила голос. — Она умеет трансформироваться, улучшаться, в ней есть магазин очков... Всё это благодаря тому, что Цинь Линь выполняет определенные задания.
Линь Ваньвань кивнула. Конечно, она знала.
— Некоторые задания простые, например, прожить определенное количество дней. А некоторые... довольно специфические, — Су Юйжань подбирала слова. — Иногда нужно установить более глубокую связь с человеком, возможно, создать... более близкие отношения.
Она выразилась туманно, но Линь Ваньвань всё поняла. Её лицо мгновенно вспыхнуло.
— Сестренка, не пойми меня неправильно, — поспешно добавила Су Юйжань. — Я не пытаюсь говорить за Цинь Линя или принуждать тебя к чему-то. Я просто хочу сказать: если ты поможешь, Цинь Линь будет тебе благодарен, и вся наша команда выиграет от этого. Но если ты не хочешь — всё в порядке. Цинь Линь не станет тебя заставлять, и я не буду тебя винить.
Она говорила очень искренне. Линь Ваньвань опустила голову, теребя край одежды. Сердце колотилось, как барабан. Цинь Линю нужно, чтобы она... вступила в более близкие отношения? Ради выполнения задания? Ради улучшения дома на колесах? Ради того, чтобы все жили лучше? Стоит ли ей согласиться?
Разум твердил, что это абсурд. Она в машине всего несколько дней, знает Цинь Линя меньше недели, и уже должна думать о подобном? Но чувства... Она вспомнила, как он спас её, как заботился всё это время, и то странное волнение, которое она ощущала каждый раз, видя его. И ещё эти слова Юйжань: вся наша команда выиграет. Если её помощь позволит улучшить машину и поможет всем выжить...
— Юйжань, — она подняла голову, в глазах блестели слёзы. — Я... я не знаю. Мне нужно время подумать.
Су Юйжань взяла её за руку:
— Не спеши. Думай сколько нужно. Когда решишь, тогда и скажешь. И не обязательно решать прямо сейчас, — добавила она. — У заданий Цинь Линя есть сроки, но они не горят. Отдыхай, привыкай к жизни здесь. Остальное... пусть идет своим чередом.
Линь Ваньвань кивнула, но в душе у неё был полный хаос.
В этот момент дверь открылась. Вошел Цинь Линь, принеся с собой холод, и отряхнулся от снега.
— Снаружи метель усилилась, — сказал он. — Видимость падает, придется ехать медленнее.
Он снял куртку, повесил её и прошел в гостиную.
— О чем болтаете? — спросил он невзначай.
— О тебе, — улыбнулась Су Юйжань. — Хвалим за то, что ты красивый, способный, ответственный и очень нежный.
Цинь Линь взглянул на неё, затем на покрасневшую Линь Ваньвань, и, кажется, догадался, о чем шла речь. Он не стал продолжать, взял кружку и сделал глоток.
— Десять минут отдыха, и выдвигаемся, — скомандовал он. — До метеостанции ещё двадцать километров.
— Хорошо, — в один голос ответили девушки.
Цинь Линь вернулся в кабину и завел двигатель. Дом на колесах снова погрузился в снежную круговерть. В гостиной разговор Су Юйжань и Линь Ваньвань прервался, но атмосфера осталась напряженной. Линь Ваньвань смотрела в окно, прокручивая в голове слова Юйжань: более близкие отношения... вся команда выиграет...
Она повернула голову и посмотрела на спину Цинь Линя в кабине. Человек, который спас её и дал вторую жизнь. Если он попросит, отдастся ли она ему? Она не знала. Но, по крайней мере, она не отвергала такую возможность. Эта мысль заставила её сердце биться ещё чаще.
Су Юйжань сидела рядом, наблюдая за переменами в выражении лица Линь Ваньвань, и в её голове тоже зрели свои планы. Она действительно хотела помочь Цинь Линю с заданиями. Ради ресурсов, ради улучшений, да и ради него самого. Но был у неё и свой эгоистичный мотив. В конце света быть одной слишком одиноко. Нужен надежный спутник, нужна дополнительная сила. А если этот спутник станет близок с Цинь Линем, они станут настоящей семьей, связанной крепче, чем когда-либо. К тому же... она украдкой взглянула на изящный профиль Линь Ваньвань. Такая красивая девушка — если она достанется кому-то на стороне, лучше уж...
Она тряхнула головой, отгоняя эту мрачную мысль.
— Пусть всё идет своим чередом, — сказала она себе.
Машина плавно шла по снегу. Внутри, в тепле, мысли трёх людей переплетались и сталкивались, словно семена, что тихо прорастают зимней порой в ожидании момента, когда пробьются сквозь почву.
...
[Радар раннего предупреждения о катастрофах: впереди экстремальные погодные условия, будьте осторожны]
Системное предупреждение не напугало Цинь Линя, а наоборот — взволновало. После улучшения до второго уровня дом на колесах обзавелся радаром, способным отслеживать погодные аномалии в радиусе пяти километров.
— Есть зацепка.
Цинь Линь не стал останавливаться и продолжил движение. Машина с трудом пробиралась сквозь сугробы почти два часа. Наконец, к полудню, они достигли района, где на карте была отмечена метеостанция. Но картина, представшая перед глазами, заставила Цинь Линя резко ударить по тормозам.
— Это... что это...
Су Юйжань на пассажирском сиденье широко открыла глаза, в её голосе звучало неверие. Линь Ваньвань, подавшаяся вперед с заднего сиденья, прикрыла рот рукой, судорожно втягивая воздух.
Впереди не было видно ни зданий метеостанции, ни антенных вышек, ни оборудования. Только снег. Бесконечный, бескрайний снег. Это не было обычным скоплением сугробов, это было нечто... сверхъестественное. Словно по невидимой черте: за этой границей снег не падал с неба, а возникал из ниоткуда, обрушиваясь вниз, как водопад. Ширина этого снежного потока составляла не менее двухсот метров, а высота — на глаз более пятидесяти. Он стоял, как гигантская белая стена, отрезая обзор и изолируя этот клочок земли от остального мира.
Земля под снежным водопадом была завалена сугробами невероятной высоты. Цинь Линь прикинул: не меньше двадцати метров, полностью похоронивших под собой рельеф и постройки. Снег там был не рыхлым, а плотно спрессованным, почти как ледник, отливающий в сумрачном свете холодным синеватым оттенком. Самое странное — снежный поток был локализован с хирургической точностью. Ровно в десяти метрах перед машиной метель внезапно стихала, превращаясь в обычный снегопад. Ещё пять метров вперед — и снега почти не было. А там, где стоял дом на колесах, падали лишь редкие снежинки. Словно чья-то невидимая рука прорезала в небе над станцией дыру, из которой низвергался снег.
— Локальный буран... — пробормотал Цинь Линь. — Нет, это уже не описать словом буран...
Такое можно увидеть только в фильмах-катастрофах. Снег струился, словно водопад, и вел себя так, будто обладал разумом, атакуя строго заданную зону. А эта зона и была их целью — метеостанция.
— Метеостанция... погребена? — голос Линь Ваньвань дрожал. — Полностью?
— Да.
Цинь Линь кивнул, открыв для сравнения фотографии станции, скачанные ранее. Белое здание, сферический купол радара, высокая мачта с флюгером... Теперь ничего этого не было, только мертвая снежная равнина.
Он взглянул на температуру за бортом: -44°C. Точно такая же, как по всему пути, никаких изменений. Подождав ещё пять минут, он увидел, что показания колеблются между -44,1°C и -43,9°C — нормальная погрешность.
— Нет температурной аномалии? — Цинь Линь нахмурился.
Это было нелогично. Там, где он находил осколки ледяного ядра, температура всегда была значительно ниже окружающей среды. Лаборатория в технопарке — -61°C, искусственное озеро — -62°C. Такой мороз был визитной карточкой осколков, их отпечатком пальца. Но здесь, при столь пугающем снежном потоке, температура была нормальной?
— Неужели... кристалла нет? — прошептал он.
— Но этот снег... — Су Юйжань указала на стену снега за окном. — Это ненормально. Если не кристалл, то что?
Цинь Линь молчал. Действительно, если не кристалл, какая сила способна создать такой локальный водопад? И он длился уже как минимум полмесяца. Если с момента начала катастрофы всё время так шло, слой в двадцать метров был вполне объясним.
— Может быть... — тихо начала Су Юйжань, — кристаллы бывают разных видов? Я имею в виду... Цинь Линь, ты ведь говорил, что белый кристалл у тебя отличается от ледяного ядра? Может, этот кристалл здесь — третий тип? Возможно... он не морозит, а создает снег?
Эта догадка заставила сердце Цинь Линя дрогнуть. Он вспомнил тот чисто белый кристалл. Системное сообщение чётко гласило, что он не подходит для улучшения дома на колесах. Его природа была совершенно иной, чем у ледяного ядра. Он всегда думал, что это исключение, но если... если кристаллов изначально много видов? Ледяное ядро излучает холод, поэтому температура вокруг падает. Белый кристалл, возможно, связан со временем или возрождением — хотя он не был уверен. А способность кристалла здесь — создавать снежные потоки?
[Система: Полный кристалл среднего уровня]
— Юйжань, ты права, — Цинь Линь сделал глубокий вдох. — Моё мышление закостенело. Я видел холод и сразу думал о ледяном ядре. Но у кристаллов могут быть разные свойства, и явления, которые они вызывают, тоже разнятся.
Он снова посмотрел на снежный водопад. Если способность кристалла — управлять осадками или льдом и снегом, то существование такого локального потока обретало смысл. И так как он не излучает холод напрямую, температура вокруг оставалась нормальной. Но тут возник новый вопрос: как его найти? Раньше он ориентировался по температурным аномалиям. Теперь, когда кристалл не морозит, как его засечь? Неужели придется лезть в этот водопад и копать сантиметр за сантиметром? Это нереально. Видимость внутри нулевая, глубина снега — больше двадцати метров. Зайти туда — верная смерть.
— Мы... пойдем внутрь? — спросила Су Юйжань, и в её голосе слышался страх.
Никто в здравом уме не захотел бы приближаться к такому. Это уже не природное явление, а проявление какого-то божьего наказания.
Цинь Линь покачал головой:
— Нет, слишком опасно.
Он открыл меню системы и начал проверять функции. Раз кристалл в центре потока, есть ли способ обнаружить его удаленно? Интерфейс был лаконичным. Помимо магазина очков, управления пассажирами и состояния машины, там была серая иконка Сканирование окружения с пометкой Не разблокировано. Цинь Линь попробовал нажать на неё.
[Функция Сканирование окружения: позволяет обнаруживать энергетические аномалии, жизненные сигналы и источники опасности в радиусе 100 метров]
[Условие разблокировки: дом на колесах уровня 3 или оплата 20 очков выживания за временное включение]
Временное включение? Глаза Цинь Линя блеснули. 20 очков — цена кусачая, но попробовать стоило. Если сканирование подтвердит местоположение кристалла или даже позволит проанализировать его тип, эти очки окупятся. Но проблема в том, что радиус сканирования — всего 100 метров. Снежный поток был шириной не менее двухсот, и центр мог находиться на глубине сотни метров. Если кристалл в самом центре, им придется подъехать к самому краю водопада. А это значило подойти вплотную к снежной стене.
Цинь Линь взглянул в окно. Звук падающего снега доносился даже через стекло — глухой, непрекращающийся гул. С поверхности снежной стены то и дело сходили пласты, врезаясь в сугробы внизу и поднимая облака снежной пыли. Опасно. Но риск оправдан.
— Держитесь, — сказал он. — Мы подъедем ближе.
Он включил пониженную передачу и слегка нажал на газ. Дом на колесах медленно пополз вперед. Пять метров, десять... Когда до края снежного потока осталось всего три метра, видимость за окном резко упала. Не из-за того, что снег усилился, а из-за того, что поднятая водопадом снежная пыль накрыла машину, словно густой туман. Лобовое стекло мгновенно залепило, и даже дворники на максимальной скорости едва справлялись. Температура всё ещё держалась на -44°C. Но звук изменился. Теперь это был не гул вдалеке, а непрерывный рев прямо над ухом. Звук миллиардов снежинок, бьющихся о землю и трущихся друг о друга, напоминал дыхание гигантского зверя.
Внутри машины все трое затаили дыхание. Су Юйжань вцепилась в поручень. Линь Ваньвань побледнела и инстинктивно прижалась к Цинь Линю. Тот крепко держал руль, остановив машину в двух метрах от снежного потока. Ближе нельзя — может завалить падающими глыбами.
— Я включаю сканирование, — сказал он.
Он выбрал функцию, оплатил 20 очков выживания.
[Очки выживания списаны: 20]
[Текущий баланс: 330]
[Функция Сканирования активирована (осталось: 10 минут)]
[Выберите режим: Энергетический, Жизненные сигналы, Источники опасности, Комплексный]
— Энергетический, — выбрал он.
[Режим энергетического сканирования запущен]
[Радиус: 100 метров]
[Сканирование...]
На экране радара появился круг, от центра которого, где находилась машина, начали расходиться зеленые волны. Секунда, две, три... На радаре внезапно появилась красная точка. Прямо по курсу, примерно в 50 метрах.
[Обнаружен источник энергии высокой чистоты]
[Характер энергии: управление льдом и снегом]
[Уровень: кристалл среднего уровня (целый)]
[Название: Кристалл постоянной температуры]
[Статус: стабильное излучение]
[Подходит для улучшения дома на колесах до уровня 3]
Дыхание Цинь Линя участилось. Кристалл постоянной температуры! Целый кристалл среднего уровня! Один такой — и машину можно улучшить! И до него всего 50 метров.
— Нашел! — негромко воскликнул он. — Прямо впереди, 50 метров!
Су Юйжань и Линь Ваньвань одновременно посмотрели на снежную стену. 50 метров — это глубоко под потоком. Как его достать? Сердце Цинь Линя упало. Если человек пойдет туда, ему придется не только столкнуться с сугробами и нулевой видимостью, но и попасть под воздействие энергии кристалла, мгновенно превратившись в ледяную статую.
— Человеку туда нельзя, — заключил он. — Значит... только на машине?
Он посмотрел на свой дом на колесах. Адаптированный к климату, с усиленной броней и системой термоконтроля, способной выдержать от -80°C до +80°C. Если энергия кристалла заключается в создании снега, а не в излучении экстремального холода, система должна справиться. Но при условии, что машина сможет проехать. Впереди двадцать с лишним метров спрессованного снега, а не ровная дорога. Колеса увязнут, будут буксовать, машину может завалить. Но...
— Держитесь, — сказал Цинь Линь. — Я въезжаю внутрь.
— Внутрь?! — вскрикнула Су Юйжань. — Но там же везде снег...
— Другого выхода нет, — взгляд Цинь Линя был тверд. — Кристалл там, мы должны его забрать. Мы проедем сколько сможем. Если станет совсем плохо — отступим.
Он вдавил педаль газа, и дом на колесах двинулся вперед.

Комментарии

Загрузка...