Наследия в самых разных местах открывались одно за другим, и многие организации воспользовались этим, чтобы стать гегемонами. В условиях отсутствия государства и правительства находились те, кто брал под свой контроль нескольких эволюционеров, сколачивая небольшие группы, которые порой могли бросить вызов даже эволюционерам из целой базы. Такие группировки начинали обустраивать собственные территории, некоторые вливались в базы ради заслуженного вознаграждения, а иные сходились в ожесточенной борьбе за первенство, образуя объединения покрупнее.
Пока Мо Лин с горечью размышлял о том, как стремительно люди приспособились к жизни в эпоху апокалипсиса, он невольно задумался и о своем окружении: найдется ли в нем хоть кто-нибудь, кому можно безоговорочно доверять?
Каким бы сильным ни был Мо Лин, ему не потягаться с целым отрядом. Точно так же, как и толпа зомби Первого ранга, если их наберется достаточно, вполне способна убить его нынешнего. Порой индивидуальная мощь далеко уступает силе сплоченной команды, особенно учитывая ходившие слухи: способности, пробуждавшиеся у эволюционеров Второго ранга, отличались невероятным разнообразием. Некоторые даже развили в себе талант к стрельбе и, искусно управляясь с самыми передовыми снайперскими винтовками, ухитрялись уничтожать зомби Третьего ранга.
Кое-кто умудрялся отыскать в секретных областях странную субстанцию, источаемую тайными местами и удивительно похожую на духовную энергию небес и земли. Эту материю обращали в собственную силу для эволюции, а также использовали для Магических Кристаллов. Подобные диковинные техники до боли напоминали методы культивации, вызывая у Мо Лина острейшую зависть.
Он понимал: если сейчас же не придумать способ обзавестись собственной силой, его наверняка очень скоро кто-нибудь сожрет.
Мысль об этом первым делом привела Мо Лина к образу Инь. Последние дни она почти с ним не разговаривала. Каждый день в окружении зомби Второго ранга Инь молча ждала его в доме, а если появлялись твари Первого ранга — вступала в бой сама. Стоило Мо Лину сесть за еду или лечь спать, как она тотчас становилась на страже рядом.
Размышляя об этом, Мо Лин невольно ловил себя на мысли, что Инь — пожалуй, первый человек в мире, помимо родителей, которому он мог довериться. Разумеется, отец с матерью никогда не давали Мо Лину ощущения настоящей семьи. Сначала он думал, что от него просто отказались, но теперь казалось, будто в их внезапном уходе таилась какая-то иная, скрытая подоплека.
Правда. Мо Лин жаждал узнать правду. Почему других детей родители провожали в школу и встречали после уроков, а он всегда возвращался домой один? Почему на родительских собраниях лишь он один становился объектом насмешек учителей и одноклассников? Почему, когда чужие дети плакали, родители утешали их рядом, а ему приходилось тайком утирать слезы после падения?
Выходило, что отец и мать, возможно, вовсе не бросали его — просто какие-то люди помешали им быть вместе. Наверное, он тоже мог бы познать такую родительскую любовь, но ее оборвали чьи-то зловещие руки, да и гибель самих родителей окутывала пелена тумана.
Таинственная организация... Подумав об этом, Мо Лин невольно сжал кулаки. Если его родителей действительно сгубили они, если его жизнь изувечили по их милости, он непременно отомстит за отца и мать и потребует справедливости за всё, что у него отняли.
Вот только пока его собственные силы были слишком ничтожны, и Хань Чэн Третьего ранга являлся противником, с которым Мо Лин совладать не мог.
К тому же, по слухам, Хань Чэн числился лишь рядовым членом той организации. Секретные области исследовались уже столь долго, и по всем законам логики Хань Чэн никак не мог застрять на Третьем ранге — он наверняка продолжал становиться всё сильнее.
Двум кулакам не одолеть четырех рук, что уж говорить о таинственной структуре, породившей целую волну зомби.
Сравнивая текущее положение дел, Мо Лин невольно покосился на Инь. Она как раз принесла ему чашку чая и о чем-то сосредоточенно размышляла.
— Инь, ты хочешь стать сильнее? — спросил Мо Лин, глядя на девушку. Вопрос не был праздным: сейчас Инь не могла оказать ему реальной помощи — ее польза ограничивалась разведкой, подачей чая и заботой о быте Мо Лина, чей дом вечно пребывал в беспорядке из-за его затворнического образа жизни.
Мо Лин воочию наблюдал за тем, как росла Инь. С самого начала апокалипсиса она развивалась с пугающей скоростью, пережив немало смертельных схваток. Мо Лин однажды видел, как Инь, будучи лишь на Первой ступени (первая звезда), умудрилась ускользнуть от монстра Первого ранга (поздняя фаза), а затем при помощи хитрого трюка даже забила тварь в ответ. Он также замечал, что в деле тайного устранения зомби Инь обладала куда большим врожденным талантом, чем он сам, тщательно продумывая каждый шаг и действие.
Если его самого можно было назвать безумным берсерком, то Инь походила на звезду убийств — чистокровного ассасина. При этом в моменты скрытных нападений она демонстрировала высочайшую остроту мышления и решимость идти до конца, не щадя жизни.
Пожалуй, после пережитых испытаний Инь стала несколько мрачной. Для нее существовал лишь спасший ее Мо Лин, тогда как ее прежняя личность давно погибла в том огромном здании. Выжила лишь Инь, давно позабывшая свое прежнее имя.
Девушка впервые слышала, чтобы Мо Лин говорил с ней в таком ключе. Она никогда и не помышляла о том, чтобы оставаться лишь красивой куклой рядом с ним; Инь хотела стать клинком в руках Мо Лина. Бессильная прежде, неспособная вырваться из лап жуткой судьбы, она каждую ночь видела кошмары о прошлом, и лишь вид находившегося неподалеку Мо Лина приносил ей толику успокоения. Но оставаться столь слабой она боялась — страшилась того дня, когда всё вернется на круги своя. Терзаемая душевными и телесными муками, Инь тренировалась практически на пределе человеческих возможностей.
Скоростные зомби Первого ранга (средняя фаза) уже не превосходили ее в бою на равных, и даже от скоростных тварей Первого ранга (поздняя фаза) Инь могла отбиться в течение нескольких ударов и успешно сбежать.
Ее талант к убийствам из тени был практически безупречен, и она принесла Мо Лину немало Магических Кристаллов. И пусть девушка не ведала, зачем они были нужны Мо Лину, она точно знала одно: лишь благодаря силе человека, стоявшего перед ней, у нее оставался шанс на выживание и спасение от ужасной участи женщин в мире апокалипсиса.
Именно поэтому она тоже жаждала силы, мечтала стать могущественнее, и в какой-то момент даже ощутила, как ее тело незаметно подбирается к прорыву на вторую звезду.
При этом Инь не использовала никаких Магических Кристаллов и не владела способностью Поглощение Изначального Источника. Мо Лин искренне изумлялся тому, как она однажды просто уснула и проснулась уже на Первой ступени (вторая звезда).
Вспомнив о запечатанных в кольце многочисленных техниках культивации, Мо Лин сам загорелся идеей заполучить хотя бы одну из них, ведь это был прямой путь к росту силы.
Ради этого Мо Лин даже попытался выяснить у кольца, можно ли обменять что-то на методику тренировок.
Ответом кольца стали Магические Кристаллы.
Десять тысяч Магических Кристаллов Третьего ранга — эта цифра вновь пробудила в Мо Лине навязчивое желание засунуть кольцо в выгребную яму лет на пятьсот.
Неужели эти техники культивации стоили так дорого? Мо Лин едва не задал этот вопрос вслух, как вдруг обнаружил в списке обмена за кристаллы нечто такое, от чего у него едва челюсть не отпала.
В кольце Поглощение Изначального Источника значилось на самой высшей ступени среди всех методов культивации.
Оно было представлено в единственном экземпляре, без каких-либо аналогов, но при этом напротив Поглощения Изначального Источника не указали никакой цены. Иными словами, это был нетоварный экспонат. И хотя техникой, хранившейся в кольце, мог пользоваться исключительно Мо Лин, он вовсе не возражал против обилия полезных методик.
Долго выпрашивая у кольца хоть какую-то поблажку, Мо Лин в конце концов обратил внимание на информационные свитки с описанием техник культивации.
Иными словами, у кольца имелись сведения о некоторых внешних методах развития. Если следовать указаниям кольца, искать и отсеивать варианты, можно было даже отыскать пару техник, не уступавших по уровню Поглощению Изначального Источника. Однако, взглянув на ценник, Мо Лин тут же умерил аппетиты: требуемые Магические Кристаллы были ему пока не по зубам, он оставался слишком слаб.
Тем не менее, обладая собственным Поглощением Изначального Источника, Мо Лин отчаянно хотел раздобыть для Инь подходящую методику.
После долгих уговоров и мольб кольцо наконец назвало цену обмена: десять тысяч Магических Кристаллов Первого ранга.
Такая сумма еще укладывалась в рамки приемлемого. По какой-то причине техники из самого кольца не подходили посторонним — Мо Лин так и не узнал почему, однако кольцо содержало в себе и кое-что из внешнего мира, и вот эти-то вещи Инь вполне могла использовать. Именно поэтому Мо Лин всерьез нацелился на добычу Магических Кристаллов.
Когда Инь молча кивнула, Мо Лин понял: она тоже жаждет стать сильнее. Желая помочь девушке, он решил ненадолго сбавить темп: с одной стороны, нужно было дать передышку трем сильным бойцам Первого ранга, с другой — требовалось добыть для Инь заветную технику.
Десять тысяч Магических Кристаллов Первого ранга — задача казалась непосильной. Каким бы чудесным эффектом ни обладало Поглощение Изначального Источника, оно не могло передаться Инь напрямую; все, что оно делало для нее — это немного подстегивало боевую мощь, да и то лишь при условии естественного созревания. Лишь когда Инь сама раскрывала свой потенциал, Поглощение Изначального Источника помогало ей эволюционировать.
Ближе к вечеру Мо Лин и Инь практически зачистили всю окрестную территорию от зомби Второго и Первого рангов. В череде непрекращающихся боев у Инь вновь проявились признаки скорого прорыва. Это заставляло Мо Лина испытывать легкую зависть к ее природной одаренности: ему самому приходилось жрать Магические Кристаллы, добытые тяжелым трудом через Поглощение Изначального Источника, в то время как Инь пробивала себе путь наверх самостоятельно, даже не имея на руках полноценной техники культивации.
Разница оказалась слишком велика. Оставалось только гадать: стань Инь истинной хозяйкой кольца, каких бы высот она достигла?
Уняв мысли, Мо Лин вновь пустил в ход Поглощение Изначального Источника в надежде добраться до скрытых за ним секретных разделов.
Когда над землей вновь забрезчил рассвет, Мо Лин и Инь уничтожили уже несколько сотен зомби Второго ранга, не говоря о бесчисленных тварях Первого ранга, причем в стычке с монстром Первого ранга (поздняя фаза) Инь даже получила ранение.
Сделав привал, Мо Лин прекратил охоту. Несколько сотен зомби Второго ранга за одну ночь — это был его абсолютный предел. Столкнись он с окружением из нескольких сотен таких тварей единовременно, его бы тоже убили. Но продвижение шло слишком медленно: для повышения хотя бы на одну звезду ему требовались десятки тысяч Магических Кристаллов Второго ранга.
Заметив рану Инь, Мо Лин тут же задействовал Поглощение Изначального Источника, направляя собственную энергию на исцеление девушки. Так, вдвоем — хозяин и слуга — они складывали добытые Магические Кристаллы внутрь кольца, откуда львиную долю тотчас поглощал этот алчный, похожий на базарного мошенника артефакт.
Зарезав несколько сотен зомби Второго ранга, среди которых преобладали особи поздней фазы, Мо Лин накопил достаточно материала, чтобы выкупить заветную технику культивации из сокровищницы кольца.
Природу самого кольца Мо Лин изучил уже довольно хорошо. Пусть оно порой казалось бездушным, ему чудилось, будто в артефакте таится нечто человеческое. Если у кольца и существовал дух-хранитель, то он явно оказывал Мо Лину немалую скрытую поддержку. Десять тысяч Магических Кристаллов Первого ранга выглядели грабительской ценой, но Мо Лин отлично понимал, что истинная ценность техники намного выше — ведь кольцо поставило ее сразу следом за Поглощением Изначального Источника.
Это позволяло по достоинству оценить редкость находки: можно сказать, кольцо сделало ему огромную услугу.
Разумеется, всё это работало лишь при условии своевременного выполнения текущих заданий. Стоило оплошать, и контроль над кольцом могли безжалостно отобрать.
Сгорая от нетерпения, Мо Лин открыл полученную технику. Вглядевшись в ее содержание, он даже испытал укол зависти: себе кольцо выделило лишь низшую ступень Поглощения Изначального Источника, тогда как Инь досталась полноценная, завершенная традиция культивации.
В этот момент Мо Лин даже засомневался, точно ли он является истинным хозяином кольца.
Однако больше всего его ошеломило другое: эта техника категорически не подходила для мужчин. Тут-то Мо Лин и понял, почему кольцо проявило такую невиданную щедрость.
Если подумать, этот артефакт умел быть щедрым со всеми, кроме самого Мо Лина, чья прижимистость хозяина неизменно бесила. У него вновь зудели руки закинуть кольцо в выгребную яму на пятьсот лет.
На обложке фолианца не красовалось никаких названий, отсутствовало и имя автора — Мо Лин догадывался, что кольцо намеренно скрывает личность создателя. Впрочем, это лишь подчеркивало ценность методики: будь она заурядной, кольцо не стало бы прятать ее истоки. Только по-настоящему великие секреты удостаивались подобной конспирации.
Точно так же обстоят дела и с Поглощением Изначального Источника: Мо Лин всегда пользовался им на уровне инстинктов, словно техника являлась продолжением его собственного тела, однако кольцо никогда не давало ей настоящего имени и не упоминало автора. Мо Лин не стремился докопаться до причин, но, судя по поведению артефакта, стоило этой технике выплыть наружу, как его самого тут же записали бы в главные мишени для наемных убийц по всему миру.

Комментарии

Загрузка...