Глава 38

В течение месяца проникните в тайную секретную область города Ц., откройте её печать и освободите обитателей тайной секретной области. Сложность задания — начальный уровень S. Данное задание является необязательным, система не требует от хозяина его обязательного выполнения. Награда за выполнение: полное наследие Мастера Оружия, а также повышение уровня на три ранга.

Сложность S начального уровня... Мо Лин даже подумал, не сошло ли это кольцо с ума — при условии, что у кольца вообще есть мозг. Но в следующее мгновение он остолбенел: в городе Ц. действительно существовала секретная область, и кольцо чётко указало, что внутри неё наложена печать. Стоит только разрушить печать, как заточённые там существа вырвутся наружу. К тому же, по меркам кольца, на начальном уровне там таились трёхранговые существа. В такой ситуации Мо Лину, будь он даже второго ранга, не выдержать натиска трёхранговых тварей, даже поднявшись до третьего ранга. Это едва не заставило его отказаться от повышения.

Однако награда в три ранга всё равно оставалась огромной. К тому же, обладая талантом высшего Мастера Оружия, Мо Лин смог бы создавать оружие, способное наносить урон среднеранговым и высокоранговым существам. Более того, в его распоряжении оказался бы метод создания легендарного оружия, существовавшего прежде лишь в теории — о нём вечно мечтал первоисточник наследия Мастера Оружия, но так и не смог заполучить. Оно способно взращивать дух оружия и развиваться вместе с хозяином.

Если однажды Мо Лин раздобудет необходимые материалы, возможно, ему удастся выковать это оружие. Но прямо сейчас ему предстояло сделать трудный выбор.

Разрушение печати секретной области было крайне опасным предприятием. У других обладателей наследия могли оказаться враги, с которыми Мо Лин не сможет справиться, и в случае неудачи его ждала смерть. С другой стороны, успех и последующий побег могли приблизить его к выживанию. В конце концов, зомби продолжали эволюционировать, и трёхранговые мертвецы уже не были редкостью. Появись четырёхранговый монстр, превосходящий третий ранг — то есть среднеранговый зомби, — и скорость эволюции Мо Лина окажется слишком ничтожной, чтобы служить кому-то зубочисткой.

Мо Лин никому ничего не сказал. Вместе с Инь он последовал за тремя одноранговыми эволюционерами, ведя их к Военной базе Восточного города.

На Военной базе Восточного города обосновались военные и местные эволюционеры, сформировавшие силу, которая защищала базу выживших. Там имелись не только эволюционеры, но и тяжёлое вооружение. Руины военного завода времён войны, известные как Военный завод No74, Мо Лин тоже уже видел. Военный завод No74 и местная верфь некогда сыграли огромную роль в военные годы, но впоследствии верфь пришла в упадок, и на берегу большого озера в городе Ц. остались лишь жалкие служебные постройки.

На территории Военного завода No74 рядами стояли несколько десятков танков. Хотя они уже не годились для боя, Мо Лин всё равно был потрясён. Теперь, когда этот военный завод возобновил работу, там снова начали производить различные виды вооружения. Можно было не сомневаться, что на заре эволюции это человеческое оружие способно создать серьёзную угрозу для зомби.

С другой стороны, местность вокруг Военной базы Восточного города представляла собой равнину. Стоило ожидать, что под военную базу её переоборудовали в том числе ради посевов, обеспечивающих город Ц. продовольствием. Чтобы прорвать такую оборону, зомби потребовалась бы огромная орда.

Всю дорогу Мо Лин непрерывно уничтожал двухранговых зомби; от его Вестника Бедствия не ускользали даже мертвецы поздней стадии второго ранга. Это привело трёх одноранговых эволюционеров в крайнее изумление. Им было прекрасно известно, что на Военной базе Восточного города с помощью научных приборов и созданных на их основе эволюционных препаратов было модифицировано всего четыре-пять эволюционеров второго ранга, да и те были способны сражаться лишь с ровней себе — эволюционировавшими зомби. Пятеро бойцов, столкнусь они с одним поздненеранговым зомби, возможно, даже не смогли бы победить и едва ли держали оборону. Этот же мужчина расправился с поздненеранговым зомби без малейших усилий. От такой картины они невольно призадумались: неужели этот человек — один из людей, запечатанных в секретной области?

Мо Лин молчал, молча обдумывая то задание. Стоит ему завершить его, как он станет трёхранговым эволюционером и получит наследие Мастера Оружия. Согласно описанию кольца, Мастер Оружия — это некто, обладающий невероятным талантом ко всем видам вооружения. Хотя его уровень культивации оставался неизвестен, в плане таланта оружие этого мастера в легендах истребляло сильнейших существ — и этого было более чем достаточно.

С другой стороны, хотя упоминалось, что секретная область находится в пределах города Ц., точное место указано не было. Иными словами, карту и направление движения к заданию Мо Лин не знал. Ему было лишь известно, что где-то в городе Ц. спрятана печать секретной области, поэтому он остро нуждался в карте города Ц. и всяческих древних легендах об этих местах.

Это заставило Мо Лина вспомнить кое-какие факты. Город был назван в честь озера — одного из крупнейших пресноводных озёр Китая, соединённого с рекой Янцзы. В древних преданиях и исторических хрониках никакого озера здесь не было. Согласно преданию, в эпоху династий Цинь и Хань земля в городе Ц. провалилась, образовав огромное озеро. С появлением озера было связано бесчисленное множество легенд, а из его глуд то и дело поднимали древние городские артефакты. Из курсов истории и географии Мо Лин знал, что при раскопках в музее города Ц. обнаружили окаменелости древних рыб-драконов, да и само образование озера казалось странным.

Уж не находилась ли тайная секретная область города Ц. на дне этого большого озера?

Мо Лин едва смог сдержать эту догадку. Озеро по форме напоминало гнездо, и некоторые поговаривали, будто это древнее драконье гнездо: дракон разгневался, взмыл ввысь прямо из сна, земля рухнула вниз, полились нескончаемые дожди, и в конце концов образовалось целое озеро. Другие утверждали, что вокруг озера раскинулся Парк Горы Черепахи, окружённый огромными горами в форме черепах, что образовывали драконью жилу. Но стоило девяти черепахам спуститься в воду, как неминуемо разразилось бы наводнение, поэтому там проложили шоссе, преградив путь одной из черепах и помешав ей уйти под воду. В самом Парке Горы Черепахи вырыли пруд, обнесённый каменными столбами и железными цепями, чтобы черепаха не могла сбежать: как ни рвалась она к озеру, прохода туда не было. Стоило глазам этой черепахи налиться кровью, как небеса сотрясли бы большое озеро, заставив его провалиться и обрушив на мир потоп, от которого можно спастись, лишь бежав в возвышенные районы. Одна старуха, услышав это пророчество, спаслась чудом.

Легенда о зловещей черепахе заставила Мо Лина встревожиться. Чем больше он узнавал о происхождении и географии большого озера, тем отчётливее ощущал исходящую от него ауру тайны. Если бы он попытался в одиночку разрушить печать секретной области и выпустить на свободу её обитателей, это было бы равносильно объявлению войны бесконечным легендам озера — звучит чересчур пугающе.

Неужели это задание имело начальный уровень S? Пожалуй, даже пик третьего ранга не гарантировал спасения посреди легенд большого озера, что уж говорить о Мо Лине, находившемся лишь на начальной стадии второго ранга.

И всё же в тот самый миг, когда Мо Лин принял задание, какая-то таинственная сила словно потянула его вперёд, требуя раскрыть все секреты большого озера.

Мо Лин продолжал истреблять зомби и изредка попадавшихся на пути мутировавших существ, словно машина для убийств. До Восточного города было неблизко — даже по прямой идти пришлось бы два-три дня. К наступлению ночи группа сделала привал, спрятавшись в высотном здании. Обитавшие здесь зомби уже демонстрировали зачатки средней стадии второго ранга, что напомнило Мо Лину: Восточный город — настоящее скопище мертвецов.

Расправившись с мертвецами в здании, троица узнала, что Мо Лин и Инь состоят в тайной организации под названием Призраки Пустого Города. Впрочем, расспрашивать они не стали: об организации с таким названием они слышали впервые, сочтя спутников выходцами из какого-то секретного наследного анклава. Они понимали: какое бы наследие ни стояло за Мо Лином, связываться с ним не стоило.

Сама Инь ничуть не задумывалась над этим названием: ни Призраки Пустого Города, ни дарованное им имя — она во всём подчинялась Мо Лину. У неё теплилось смутное предчувствие: придёт день, и Призраки Пустого Города станут силой, способной потрясти весь мир.

В беседе с троицей Мо Лин также выяснил, что эволюционеры на военной базе владеют не только восточным наследием, но временами демонстрируют западную магию и самые причудливые ветви эволюции. Говаривали, что в некоторых западных странах с началом апокалипсиса зомби на свет появилась группа загадочных личностей с острыми клыками, промышлявших питьем человеческой крови. Всё это так или иначе было связано с девятью тайными секретными областями. Ходили слухи, что стоит сокрушить печати всех девяти областей, как весь мир ждёт грандиозная мутация. Какая именно — Мо Лин не знал, но почти половина печатей уже пала. Из оставшихся нераскрытыми секретных областей начального уровня Мо Лину была известна та, что пряталась в озере города Ц. Люди наперебой рвались узнать о печатях и жаждали их сокрушить, из-за чего погибло немало народа. По мере того как печати падали, некоторые люди обнаруживали у себя странные способности: кто-то пробудил силу молнии, кто-то — пламени. Даже Мо Лин ощущал вокруг своего тела кружение странной энергии — вероятно, таковы были последствия разрушения печатей секретных областей.

Я беру это задание, мысленно пообещал себе Мо Лин. В маленьком городе Ц. уже появились двухранговые эволюционеры, а значит, по всему миру их насчитывалось великое множество. Вполне возможно, многие опережали их на шаг, а тайные организации с самого начала планировали вызвать зомби-бурю, а потому наверняка подготовились заранее, чтобы заполучить в этой волне эволюции загадочное наследие.