— Вы сначала освободите их от цепей, только делайте это осторожно, их психическое состояние может быть нестабильным, — распорядился Юй Хао, обращаясь к братьям Чжоу.
Чжоу Лун и Чжоу Ху с ножами в руках осторожно приблизились к пленникам и вполголоса произнесли:
— Не бойтесь, мы пришли вас спасти.
Однако эти беженцы не понимали языка планеты Шуйлань. Увидев острые клинки, они попятились в угол, сжавшись в комок и не смея пошевелиться, лишь тихо всхлипывая. Они решили, что братья Чжоу — такие же мародеры, пришедшие срезать с них мясо.
— Я тоже помогу.
Опасаясь, что братья могут действовать слишком неуклюже, Чжао Е подошел, чтобы помочь со снятием цепей. Благодаря ключам, найденным у налетчиков, кандалы удалось открыть довольно быстро, но беженцы всё равно не решались сдвинуться с места, продолжая дрожать в глубине пещеры.
Юй Хао отдал распоряжение Цянь Сюаню:
— Иди свари котелок жидкой каши.
Цянь Сюань энергично закивал и вместе с Ли Му вышел из бомбоубежища. Они установили железный котел и принялись за готовку. Вскоре внутрь принесли миски с кашей. Юй Хао взял две из них и подошел к изможденным, покрытым грязью людям.
Он тихо сказал:
— Я из патрульного отряда города Пустыни. Те мародеры уже мертвы, можете поесть.
Аромат риса наполнил пещеру. Вдыхая его, беженцы судорожно сглатывали слюну. После долгого замешательства один из них, самый низкорослый, протянул руку к миске и, опустившись на четвереньки, словно собака, начал жадно слизывать кашу. Остальные, увидев это, уже не могли сдержаться и бросились вперед, пытаясь выхватить еду.
— Не толкайтесь, хватит на всех! — Юй Хао, почувствовав облегчение, прикрикнул на них и махнул рукой, чтобы внесли остальную часть каши. Люди наелись досыта.
Когда беженцы, насытившись, улеглись на пол отдыхать, Юй Хао спросил:
— Как вы попали в руки к этим мародерам?
Юй Хао говорил на общем языке городов, который был в ходу у жителей пустошей. Говорят, в высших городах существовала еще и особая письменность и язык, доступные лишь представителям элиты.
Тот самый низкорослый беженец, первым начавший есть, тихо ответил:
— Мы жили в этом бомбоубежище, наше племя называется Железное Дерево. Полгода назад эти проклятые мародеры нашли нас, убили вождя и воинов, а остальных взяли в плен.
Время совпадало с показаниями самих мародеров, что подтверждало правдивость слов беженца. Похоже, эта группа налетчиков действительно была остатками разбитого племени Красных Клыков.
— Я расправился с мародерами и спас вас. По законам пустошей, это убежище, которое раньше принадлежало вам, теперь переходит ко мне. Я намерен здесь обосноваться. Что вы собираетесь делать? — твердо произнес Юй Хао.
Он не был святым. Спасение беженцев было актом гуманности, но это не означало, что он собирался уступить им убежище. Это место уже было выбрано им под базу, и при его нынешней силе беженцам оставалось лишь отступить. Юй Хао задал вопрос, чтобы дать им выбор — он не хотел применять силу, если они поймут ситуацию.
Низкорослый беженец поднял взгляд на отряд Юй Хао. Хотя людей было немного, оружие в пустошах — это символ власти и порядка. Беженец что-то зашептал своим соплеменникам, советуясь. Они видели настрой Юй Хао и понимали, что решение необходимо принять немедленно.
После долгих обсуждений, когда Юй Хао уже начал терять терпение, низкорослый вышел вперед и рухнул на колени. Юй Хао поспешно отступил:
— Даже если ты встанешь на колени, это ничего не изменит. Я уже решил, что забираю это убежище.
— Господин, мы не просим вас отказаться от убежища, — твердо произнес беженец, припав лбом к земле. — Мы готовы отдать его вам, лишь просим принять нас. Мы согласны стать вашими рабами, лишь бы была корка хлеба.
Юй Хао замер. Он посмотрел на изможденных людей — они смотрели на него с надеждой, умоляя дать им приют. Только сейчас он понял, что ошибался. Всех крепких мужчин в этом племени перебили мародеры, остались лишь старики, дети и больные. Если выгнать их в пустоши, то через пару дней они либо умрут от голода, либо попадут в рабство к другим племенам, а то и вовсе станут чьим-то «запасом провизии».
А он, человек, который не просто спас их и накормил, но еще и вел переговоры, а не сразу применил силу, казался этим беженцам чуть ли не святым. Для них остаться здесь в качестве рабов было куда безопаснее, чем пытаться выжить в одиночку.
Поняв это, Юй Хао повернулся к своим спутникам, чтобы узнать их мнение.
— Можно их оставить, в убежище полно работы по ремонту, лишние руки пригодятся, — предложил Цянь Сюань.
Остальные кивнули. Юй Хао немного подумал и сказал:
— Я позволю вам остаться, но вы будете жить в лагере снаружи. Без моего разрешения внутрь не входить.
Береженого бог бережет. Беженцы, выжившие в столь суровых условиях, могут быть опасны, нужно присмотреться к ним получше.
Низкорослый начал кланяться:
— Благодарим хозяина за милость!
Юй Хао нахмурился:
— Не называй меня хозяином. Мне не нравится это обращение. Зовите меня господин или правитель.
Он был уверен, что со временем превратит это убежище в свою собственную базу, поэтому решил сразу установить правила обращения.
— Слушаюсь, господин правитель. Мы сейчас же выйдем наружу.
Беженец оказался понятливым. Он увел своих соплеменников из пещеры, они развели костер и сбились вокруг него, готовясь ко сну.
— Ребята, давайте дежурить по очереди, остальное обсудим завтра. — Юй Хао устало прислонился к стене. Событий за день было слишком много, он вымотался и нуждался в отдыхе.
— Тогда я пойду разберусь с телами.
Чжао Е вытащил трупы мародеров наружу, сложил их в кучу, обложил сухим хворостом и поджег. Во-первых, чтобы избежать инфекций от разложения, а во-вторых, он опасался, что беженцы могут польститься на «запасы» еды — он слишком хорошо видел повадки мародеров.
Вторая половина ночи пролетела быстро. Когда Юй Хао проснулся, Чжао Е уже стоял на посту, а остальные еще спали.
— Ночью было спокойно? — спросил Юй Хао, поднимаясь.
Чжао Е покачал головой. Обладая богатым боевым опытом, он чувствовал малейшее движение даже во сне.

Комментарии

Загрузка...