Получив подтверждение, Цинь Ху положил трубку и окинул взглядом временный командный пункт, в котором всё ещё не было электричества.
В полумраке комнаты несколько высокопоставленных генералов и старый командир Цинь Ху замолчали, прервав жаркий спор.
Один из них высказался.
— Ты прекрасно знаешь, что мы не можем приписать всю заслугу за эту победу какому-то гражданскому Пробужденному.
Цинь Ху нахмурился.
— Но правда в том, что я бросил его. Тот взрыв в пригороде не имел ко мне никакого отношения... Я, по сути, дезерти—.
ГУДК!
Старый начальник Цинь Ху, командир Тринадцатой дивизии, со злости ударил кулаком по столу. Его острый взгляд казался способным пронзить подчиненного насквозь.
— Майор! У вас есть служебный долг и приказы! Помните о своем звании и месте!
Цинь Ху умолк.
Обсуждение среди верхушки завершилось быстро. Их не волновала правда, стоявшая за победой — лишь то, как выжать из нее побольше выгоды и разделить её между различными фракциями, создав красивую историю, которая устроила бы начальство и все заинтересованные стороны.
Когда гости из Федеральной столицы уехали, старый командир подошел к двери командного пункта. Он повернулся, похлопал Цинь Ху по плечу и твердым, тихим голосом сказал.
— Помни: Федерации нужен герой.
— Нам нужен герой!
— Им может стать кто угодно из нас, но только не штатский, и уж точно не гражданский Пробужденный, за которого мы не можем ручаться. Заслуг, что он заработал на этот раз, хватит, чтобы он присоединился к нам. В следующий же раз придет и его черед.
Цинь Ху тяжело и обреченно вздохнул.
— Эта победа была чистой случайностью. Как мы вообще должны победить в следующий раз?
— Эти проклятые жуки не станут вести переговоры.
Старый командир посмотрел на улицу, где суетились солдаты, только что вернувшиеся с передовой. Большинство раненых лежали на земле или на носилках — без рук, без ног, искалеченные на всю жизнь.
Рой вцепился в дивизию мертвой хваткой, и потери оказались тяжелыми.
— У нас еще есть несколько дней на подготовку. Новобранцы прибудут совсем скоро.
— Сначала отправь свой отчет. А затем отдохни пару дней, майор Цинь.
...
Линь Фэн уставился на экран телефона, когда звонок завершился, а на его губах заиграла легкая улыбка. Теперь он мог подтвердить это наверняка: их единственная и неповторимая победа стала результатом взрыва бензина.
Но Линь Фэн отлично понимал, что военные не станут отдавать ему должное. Эти два усилия переплелись воедино: без солдат, державших оборону и жертвовавших собой на передовой, он никогда бы не осмелился балансировать на краю пропасти и проворачивать столь рискованную авантюру.
К тому же, пустая слава ему сейчас была ни к чему. Пока ты слаб, любая известность, полученная незаслуженно, превратит тебя в марионетку, которой станут помыкать на каждом шагу.
Выяснить, как обратить этот символический авторитет в осязаемую пользу — вот что требовалось Ли Фэну в первую очередь.
А звонок Цинь Ху заметно успокоил его.
«Наверное, этого парня сейчас провозгласят героем этой победы».
«А значит, моя доля наград гарантирована».
Ли Фэн отправил сообщение невестке Юроу, чтобы та знала, что он в безопасности, отложил телефон и сказал.
— Убирайте Красный Бронированный Щит. Мы скоро вльемся в поток беженцев, так что всем лучше немного отдохнуть.
Обе женщины согласно кивнули, а на их лицах проступили улыбки облегчения после пережитой катастрофы.
Израненный в боях дом на колесах, ехавший по полосе для экстренных служб, привлекал пристальные взгляды беженцев с обочины.
Миновав несколько блокпостов, они успешно добрались до придорожной зоны отдыха. Транспорт там тоже выстраивался в колонну вместе с основным конвоем на шоссе, упорядоченно отступая.
Ли Фэн велел Чэнь Яньянь припарковать сильно модифицированный фургон прямо у автомастерской неподалеку.
Когда-то это место принадлежало Ху Фэю, но теперь здесь стояла абсолютная тишина. Ни инструментов, ни механиков и в помине не было.
Чэнь Яньянь отпустила тормоз, вытащила ключ и тяжело выдохнула. Она всю ночь вела машину на пределе возможностей; если бы не тепло от ее седьмого усиления, она бы уже давно свалилась от усталости.
Ли Фэн вышел наружу и велел Чэнь Яньянь оставаться на страже, чтобы у всяких зевак не возникало дурных мыслей насчет их добычи, после чего помог вылезти едва державшейся на ногах Лю Юэци.
Заметив, что седан Чжан Сюаня все еще стоит на своем месте, они направились туда.
Стоял ранний час, тусклый свет уличного фонаря падал на асфальт...
Лю Жоцзяо сидела на заднем сиденье, обхватив колени руками и уткнувшись лицом в сгиб локтя. Непрерывный поток слез намочил ее платье, а всхлипывания были отчетливо слышны даже снаружи машины.
Ли Фэн сообразил, что Цинь Ху и его люди, отступив первыми, наверняка разнесли ложную весть о гибели его группы.
«Неудивительно, что Лю Жоцзяо в таком состоянии».
Увидев убитую горем тетку, Лю Юэци бросилась вперед и распахнула дверцу машины.
— Тетя... Мы вернулись...
Услышав знакомый голос, Лю Жоцзяо резко вскинула голову. По ее щекам все еще текли слезы, но покрасневшие, опухшие глаза были полны шока и неверия.
Стоило ей увидеть перед собой живую племянницу, как шок сменился бурной радостью и ликованием.
Лю Жоцзяо торопливо выкарабкалась из машины и крепко обняла девушку.
На глазах у Лю Юэци тоже выступили слезы. Затаившийся на дне души страх перед лицом смерти наконец отступил, и она крепко прижалась к тетке в ответ.
Видя воссоединение, Линь Фэн отошел в сторону, давая им побыть вдвое. По пути в административный офис отеля он столкнулся с Чжан Сюанем, который как раз выходил наружу.
Казалось, будто кто-то врезал ему: на лице алел заметный синяк.
Правый глаз Чжан Сюаня заплыл, и он едва разглядел человека перед собой. От испуга он замер на месте.
Линь Фэн лишь улыбнулся, коротко кивнул в знак приветствия и продолжил свой путь.
Лишь когда мужчина скрылся в кабинете, Чжан Сюань прищурился и повернул голову, убеждаясь, что Линь Фэн на самом деле не мертв.
Незадолго до этого он ворвался в отель в поисках сотрудников Административного бюро. Он хотел забрать шестьдесят банок с едой, которые Лю Юэци получила за вступление...
Но сотрудники сказали ему, что когда господин Линь оформлял награду, он оставил четкие указания: забрать банки может только сама мисс Лю, причем не больше двух штук в день.
Чжан Сюань, будучи уверенным, что Линь Фэн и остальные погибли, пришел в ярость. Он завопил, что раз этот человек мертв, то и его распоряжения — полная чушь!
Затем он принялся с пеной у рта требовать, чтобы они отдали всю причитающуюся Лю Юэци долю, утверждая, что как ее семья они имеют право забрать ее награду как наследства.
Как выяснилось, на него попросту не обратили внимания.
Когда Чжан Сюань закатил истерику, дежурный охранник просто ударил его прикладом винтовки, сбив с ног. В нынешние времена никто не церемонился — всем было плечо, профессор ты там или какой-нибудь эксперт.
Чжан Сюань долго лежал на земле, прежде чем наконец подняться и жалкой походкойковылять из офиса.
Он никак не ожидал, что, едва переступив порог, столкнется с якобы мертвым Линь Фэном. Остолбенев, Чжан Сюань резко обернулся к своей машине. И точно — Лю Юэци тоже вернулась!
«Они не погибли! Все целы и невредимы!»
Чжан Сюань глубоко вздохнул, взял себя в руки, натянул на лицо дружелюбную, лицемерную улыбку и направился к Лю Руоцзяо.
...
Когда Линь Фэн появился в офисе, ночная сотрудница на мгновение удивилась, но быстро проявила первоклассные навыки обслуживания и приветливо улыбнулась.
— Здравствуйте, господин Линь.
Линь Фэн сразу перешел к делу.
— Я смотрю, ваши люди отступают. Вы бросаете это место?
Сотрудница на секунду замялась, а затем кивнула.
— Я сама только что получила известие. Город У вот-вот станет передовой базой, поэтому весь тыловой персонал должен передислоцироваться в город Цзинь, который находится в тылу.
— Полная эвакуация должна завершиться завтра к полудню.
Линь Фэн кивнул. Затем он поинтересовался, не скупают ли они материалы, добытые из гигантских насекомых, а также каков текущий курс обмена федеральной валюты на золото.
Такие вещи, как панцирь краснопанцирного жука или пара жвал чернохребтного зерга, можно было обменять на продовольствие и бензин.
Насчёт федеральной валюты, она, конечно, сильно упала в цене. И хотя правительство изо всех сил старалось стабилизировать рынки в тылу, оно не могло остановить падение развитых прибрежных городов, один за другим уступавших врагу.
Беженцы, которым удалось спастись, отчаянно пытались обменять имеющиеся у них бумажные деньги на драгоценные металлы, такие как золото. Даже еда или оружие внушали куда больше доверия, чем клочок никчемной бумаги.
Получив нужные сведения, Линь Фэн ушел и вернулся к дому на колесах, припаркованному возле автомастерской.
Трое чернохребетных зергов под брезентом в кузове машины по-прежнему издавали шипение. Увы, они находились слишком далеко от Хайчжоу, и их призывы были бесполезны.
Линь Фэн уселся в шезлонг рядом с машиной и велел Чэнь Яньянь сначала навести порядок в жилом отсеке, а затем принять душ и пораньше лечь спать.
Затем он достал визитку, которую оставил Ху Фэй, и набрал указанный на ней личный номер.
— Эй. Пора заступать на смену.

Комментарии

Загрузка...