Люди вернулись на поверхность, где остальные сборщики уже ждали, чтобы отчитаться о проделанной работе. Первоочередной задачей первой группы было собрать данные для составления карты внутренних помещений руин, поэтому они использовали специальные устройства для записи и фиксации координат. В результате грузовики за пределами лагеря были завалены оборудованием, ожидающим обработки данных.
Благодаря ценному вкладу Чжу Юаньци его пригласили в главный лагерь вместе с Хэ Лу. Солдаты, увидев в сопровождении Хэ Лу такого маленького ребенка, были крайне удивлены — дети в лагере встречались нечасто. После того как Хэ Лу доложила о прибытии, она получила распоряжение привести Чжу Юаньци в главный штаб для отчета.
Как только они вошли в командный пункт, все взгляды устремились на Хэ Лу, однако при виде Чжу Юаньци присутствующие нахмурились.
— Ты даже детей сюда берешь? Неужели сборщиков стало так трудно найти? — одна из женщин-офицеров, глядя на невысокого, чумазого мальчишку в лохмотьях, поверх которых был накинут лишь примитивный нагревательный плащ, не удержалась и упрекнула полного мужчину, отвечавшего за набор персонала.
Тот лишь беспомощно развел руками:
— Ну что ты... Ситуация особая, вот я и позволил немного смягчить требования.
Женщина фыркнула и не стала продолжать. Чжу Юаньци украдкой разглядывал офицера. Судя по знакам отличия на груди, её звали Мэй И Кельт. У неё были утонченные черты лица, острый взгляд и высокий рост. Даже в лагере, где каждый второй отличался внушительными габаритами, Мэй И выделялась своей статной фигурой. Длинные ноги, обтянутые черной формой и высокими сапогами, характерными для Икароса, придавали ей особую величественность.
Полный мужчина, Ховард Колсон, выглядел сальным и неуклюжим, его тучное тело совершенно не сочеталось с военной формой. По бокам от стола для совещаний стояли Мэй И и Ховард, а в центре — мужчина средних лет с белой бородой, чье лицо излучало невольную строгость. Это был Магрус Спарта. Его фамилия означала меч, и его семья из поколения в поколение тесно сотрудничала с кланом Ашурос в военных делах.
Магрус бросил мимолетный взгляд на Чжу Юаньци и снова сосредоточился на Хэ Лу.
— Докладывай.
Этого короткого слова хватило, чтобы начать совещание. Хэ Лу вставила информационный носитель в разъем стола, и данные сканирования вместе с прочими показателями мгновенно спроецировались на поверхность. Отчет был предельно подробным: от входа в руины и обнаружения Чжу Юаньци хранилища жидкости Бездны до находки целого массива серверов. Чжу Юаньци, которого взяли для дополнения доклада, лишь изредка кивал, не видя необходимости добавлять что-то существенное.
Все записи, включая видеоматериалы и проекции, снятые мальчиком, были представлены без утайки — за исключением той загадочной женщины. Хэ Лу не скупилась на похвалу в адрес Чжу Юаньци, отчего тот даже смутился. Казалось бы, это были отличные новости, и Хэ Лу светилась энтузиазмом, но лица троих руководителей после услышанного стали лишь мрачнее.
— Весьма неплохо, доктор Хэ Лу. Но... до этого мы получили информацию от другого нашего сборщика, — произнес Магрус.
Мэй И подхватила:
— Судя по вашим данным, можно сделать предварительный вывод: это руины, охраняемые огромным количеством древних механизмов. Поскольку питание в руинах иссякло, все они перешли в спящий режим.
Хэ Лу удивленно воскликнула:
— Значит, именно поэтому в этот раз в руинах было так безопасно?
— Верно. Руины сохранились слишком хорошо и перешли в режим консервации. Как только мы подадим питание, боюсь, это разбудит всех охранных стражей и системы безопасности. Ситуация сложная, поэтому к серверному массиву можно будет приступить только после полной нейтрализации угроз.
— Сколько времени это займет? — поспешно спросила Хэ Лу.
— При текущих темпах, боюсь, не раньше чем через три месяца.
— Что?! — Хэ Лу была ошарашена и раздосадована. Столь великое открытие — и теперь придется ждать целых три месяца, чтобы продолжить работу.
В отличие от расстроенной Хэ Лу, Чжу Юаньци размышлял о другом: неужели его заслуга, которая была так близка, теперь просто обесценится? Мэй И, заметив молчание мальчика, обратилась к нему:
— Тебя зовут Чжу Юаньци, верно? Ты помог доктору Хэ Лу обнаружить важный серверный массив во время первичной разведки. Когда мы все подтвердим, ты получишь заслуженное вознаграждение.
Услышав это, Чжу Юаньци приуныл. Он-то надеялся на быстрое признание заслуг, а теперь выходит, что придется ждать окончания раскопок оборудования. Учитывая сложность систем в этих руинах, проверка каждого узла и линии наверняка затянется надолго. К тому же, еще неизвестно, есть ли на серверах защита данных — если есть, то все усилия могут пойти прахом.
— Хорошо, на этом всё. Можешь возвращаться в жилой сектор и ждать дальнейших распоряжений, — сухо закончила Мэй И, и Чжу Юаньци отправили обратно в лагерь сборщиков.
Едва добравшись до места, он увидел Уотта, который ждал его у входа. Уотт был взволнован: узнав, что Чжу Юаньци все еще внутри руин, он места себе не находил. Такие масштабные руины, сохранившиеся в столь идеальном состоянии — большая редкость, и то, что разведка прошла так гладко, для Уотта было дурным предзнаменованием. Особенно его тревожило то, что внутри лагеря постоянно перемещались бронегруппы, готовясь к чему-то неведомому.
Увидев приближающегося Чжу Юаньци, Уотт хотел было отчитать его за риск, но, заметив глупую улыбку на лице мальчишки, не нашелся что сказать.
— Паршивец! Чего лыбишься? — Уотт отвесил ему увесистый подзатыльник.
— Больно! — Чжу Юаньци втянул голову в плечи, но продолжать улыбаться. Он знал, что результаты разведки поразят мастера. — Не спеши, мастер Уотт! Я всё сделал как надо, просто ситуация была необычная.
— Тогда объясняй, почему на доклад вызвали только тебя!
Чжу Юаньци огляделся:
— Тут будем говорить?
— Пошли в дом.
Вернувшись в комнату, Чжу Юаньци вкратце пересказал события, представив всё так, будто его, как единственного оставшегося на поверхности сборщика, просто наняли для помощи, а благодаря наставлениям мастера он внимательно осмотрел всё вокруг и наткнулся на серверы.
— Мастер, как только данные обработают, мы сможем...
Выслушав рассказ, Уотт лишь усмехнулся:
— Ха! Эти ублюдки из 13-го сектора всегда красиво поют.
Уотт не был так наивен, как Чжу Юаньци. Он понимал: если на старых железках действительно найдут что-то ценное, Чжу Юаньци, возможно, и получит статус полноправного жителя, но сам Уотт — никогда. Ему было под пятьдесят, он ничего не умел, кроме как копаться в мусоре. В Икаросе такому человеку не светило ни жилье, ни стабильная еда.
Чжу Юаньци был молод и подавал надежды, у него были все шансы вписаться в структуру Икароса, где были школы и возможности для развития. Уотт давно пытался отвадить парня от опасного ремесла сборщика, но нужда заставляла их работать вместе. Теперь же, когда перед Чжу Юаньци открылось будущее, Уотт решил, что нужно во что бы то ни стало оградить его от дальнейших экспедиций.
— Раз ты уже совершил такой подвиг, сиди теперь на поверхности, — отрезал Уотт.
— А как же вы, мастер?
— Я? — Уотт усмехнулся, закинул рюкзак на плечи и направился к выходу. — Я человек, который не умеет сидеть без дела.
Чжу Юаньци проводил его взглядом и тяжело вздохнул. За годы совместной жизни он понял: Уотт не только презирал Икарос, но и совершенно не стремился к статусу полноправного жителя, о котором мечтали все сборщики. Все заработанные деньги он тратил лишь на еду и инструменты для раскопок.

Комментарии

Загрузка...