— Осторожно!
Старик Се резко выбросил вперед длинное копье. Цяо Бэй лишь успел заметить, как в стороне, у самой тропинки, мелькнул синий змеиный хвост. Скорость, с которой он исчез, была явно за гранью того, что Цяо Бэй помнил о змеях в своей прошлой жизни.
— Что это за змея?
— Мутировавший травяной уж. Ядовит. Как видишь, скорость у него приличная. Хотя мы в Экзоскелетах и серьезной опасности нет, все равно будь начеку — схлопотать укус будет неприятно.
Даже обычный травяной уж стал смертельно опасным, да еще и прямо посреди сельскохозяйственных угодий — этот мир изменился до неузнаваемости. Для простого крестьянина, работающего в поле, такая тварь стала бы фатальной угрозой.
Когда солнце поднялось в зенит, они покинули пределы полей и оказались перед густым лесом. Природа, пережив разрушение и возрождение, изменилась: мутации подверглись не только животные, но и растения. Даже привычные камфорные деревья стали выше, стройнее, а их кроны — гуще.
— Давай повернем назад, — внезапно сказал Старик Се, так и не ступив под сень деревьев.
Весь путь до этого казался легкой прогулкой, но, оказавшись на опушке, Старик Се вдруг пожалел о своем решении. С чего это он вдруг помутился рассудком и согласился взять с собой этого мальчишку? Раньше он часто бывал здесь, забираясь даже в самую чащу, но всегда делал это в одиночку.
Цяо Бэй, конечно, с виду крепкий парень, но какой от этого толк? Есть ли у него опыт выживания в дикой природе? Умеет ли он правильно обращаться с Экзоскелетом? Достаточно ли у него быстрая реакция? Старик Се с горечью осознал, что совершил ошибку.
— Ты слишком много думаешь. Хочешь вернуться — возвращайся, а я не пойду, — Цяо Бэй парировал его выпад.
— Как же ты, ребенок, не понимаешь? Это место не для тебя! — в голосе Старика Се сквозило раздражение.
— Не переживай, я очень дорожу своей жизнью. Я еще не успел пожить как следует, так что самоубийством заниматься не собираюсь, — Цяо Бэй понимал, что Старик Се просто беспокоится.
Старик Се хотел было еще что-то сказать, но, поразмыслив, понял, что отступать уже поздно. Ему ничего не оставалось, как медленно выставить копье перед собой и серьезно произнести:
— Будь осторожен. В лесу опасно: здесь не только мутировавшие звери, но и агрессивные растения, а еще ксеноморфы. Держись за моей спиной. И если заряд твоего Экзоскелета позволяет, не выключай его!
Цяо Бэй понимал, что в вопросах жизни и смерти шутки плохи, поэтому сразу активировал свой Экзоскелет.
— Чисто электрический привод — это вещь, никакого шума. А ты, малец, не из бедных, — технология полностью электрических Экзоскелетов еще не была доведена до совершенства, поэтому качественные модели стоили целое состояние.
Цяо Бэй промолчал. Он обеими руками сжимал железный прут, держа его на уровне груди, готовый в любой момент нанести удар.
— А парень-то осторожен, — видя его сосредоточенность, Старик Се немного успокоился.
Ступая по мягкому слою опавших листьев, Цяо Бэй внимательно следил за изображением на внутреннем дисплее шлема. Старик Се, идущий впереди, свой Экзоскелет так и не включил, явно не желая тратить энергию.
Спустя некоторое время напряжение Цяо Бэя начало спадать. Прошло уже столько времени, а они не встретили ни единого зверька. Похоже, он и правда переоценил опасность.
— Осторожно, что-то не так! — Старик Се, почувствовав, что шаги идущего следом Цяо Бэя стали легче, не удержался от резкого окрика.
Обычно здесь можно было встретить хотя бы мелких змей или крыс-мутантов. Но сегодня — никого. Это было крайне странно. По логике вещей, на окраине леса не должно быть так тихо.
— Берегись! — Цяо Бэй взревел, одновременно с этим с силой взмахнув железным прутом вправо. Раздался глухой удар.
Цяо Бэя затрясло от мощной отдачи, он отступил на два шага влево — сила противника была колоссальной.
— Гудение! — в тот же миг Старик Се нажал кнопку активации, и двигатель его Экзоскелета отозвался мощным ревом.
— Черт возьми, это ксеноморф! — выругался Старик Се.
Откуда здесь взяться ксеноморфу? Просто чертовщина какая-то. В отличие от мутировавших зверей, которые были порождением земной флоры и фауны, ксеноморфы были чем-то совершенно иным, явно инопланетного происхождения. У них был инстинкт самосохранения: поначалу они пытались сражаться с людьми, но, понеся тяжелые потери, перестали лезть на рожон.
Цяо Бэй с изумлением разглядывал тварь. Она была угольно-черной, шарообразной, с четырьмя когтистыми лапами. Ни глаз, ни рта — просто шар диаметром около двух метров, к которому идеально крепились двухметровые конечности, создавая впечатление монолитной конструкции. Цяо Бэй уловил в воздухе слабый запах битума.
— Малец, беги! Как можно быстрее. Я его задержу!
Цяо Бэй знал, что ксеноморфы — противники серьезные, но пока не понимал, в чем именно заключается их смертельная опасность.
— Справишься? — крикнул он.
— Один — да!
Цяо Бэй развернулся. Смысл слов Старика Се был ясен: здесь он станет лишь обузой. Однако судьба распорядилась иначе: как только Цяо Бэй собрался бежать, перед ним возник еще один ксеноморф. Он был чуть меньше того, с которым сражался Старик Се, и как раз перекрыл путь к отступлению.
Похоже, легко уйти сегодня не получится. Но Цяо Бэй не чувствовал страха — его нынешняя сила была в разы выше той, что была месяц назад.
— Парень, надейся только на себя, прикончи его! — проревел Старик Се, бросаясь в бой.
Цяо Бэй, сжимая прут в одной руке, не сводил глаз с противника. Он понятия не имел, как эта тварь без глаз и ушей воспринимает мир.
Свист! Ксеноморф рванулся вперед. Цяо Бэй нанес удар, вложив в него всю мощь Экзоскелета. Прут обрушился на ногу твари, та пошатнулась, но Цяо Бэй почувствовал, как сила удара была словно погашена. Когтистые лапы черного монстра оказались неожиданно гибкими. К счастью, ответный удар прошел мимо.
— Не бей по ногам, целься выше! — бросив мимолетный взгляд, Старик Се увидел первый обмен ударами и понял: опыта у парня ноль!
Уколов своего противника копьем, Старик Се снова посмотрел в сторону Цяо Бэя.
— Не вздумай... э-э...
Он увидел, как Цяо Бэй, держа прут одной рукой, согнул ноги в Экзоскелете — это была явная подготовка к прыжку. Прыгать в Экзоскелете? Это же самоубийство! Суставы не рассчитаны на такие нагрузки, а их поломка в бою фатальна. Это знали все.
Но было поздно. Цяо Бэй подпрыгнул, причем очень высоко. Как Экзоскелет позволил ему так прыгнуть?
Бах! Цяо Бэй, перехватив прут обеими руками, обрушил его сверху, как молот, прямо на верхнюю часть шарообразного тела монстра. Ксеноморф содрогнулся, из его недр вырвался пронзительный, почти птичий визг.
— Продолжай! — Старик Се, отбиваясь от своей твари, следил за парнем.
Приземлившись, Цяо Бэй, пока монстр вибрировал от боли, снова подпрыгнул и снова ударил. Затем приземление, прыжок, удар...
После десятка ударов ксеноморф начал дрожать еще сильнее, но оболочка все еще не треснула. Наконец, после пятнадцатого удара, тварь рухнула на землю, хотя внешне осталась цела.
— Готово! Иди помоги!
Услышав крик Старика Се, Цяо Бэй бросился на помощь. Пока Старик Се отвлекал на себя внимание, Цяо Бэй нанес несколько мощных ударов. Он понял, что его противник и противник Старика Се были разного уровня: тот, с которым сражался он, после одного удара терял ориентацию, а этот держался стойко, лишь слегка замедляя движения. Двигатель Экзоскелета Старика Се ревел на пределе.
— Уходим! — как только они покончили со вторым монстром, Старик Се, даже не переводя дыхания, скомандовал отступление.
Он одной рукой держал копье, а другой волок за ногу тушу крупного ксеноморфа. Цяо Бэй последовал его примеру, подцепив тушу поменьше — говорят, за них дают хорошие деньги.
Двое людей, волочащих за собой тела монстров, неслись сквозь лес, словно два бульдозера. Двигатель Старика Се продолжал выть, но Цяо Бэй, к его удивлению, оказался впереди — его Экзоскелет был куда более маневренным.

Комментарии

Загрузка...