— Лу Сяо, ты совсем с ума сошёл?! Что ты творишь?! — Шэнь Хэмин задыхался от праведного гнева, размахивая руками и тыча в него дрожащим пальцем.
— Об этом тебе стоит спросить свою драгоценную дочурку, — хладнокровно отрезал Лу Сяо, и в его глазах блеснул опасный огонёк. — С чего это она подослала клон-имитатора в облике моей сестры? Какая гниль заставила её так надо мной издеваться?
Шэнь Хэмин застыл в оцепенении. Повернув голову к Лу Цинсюэ, которая с трудом пыталась подняться с пола, он насупил брови:
— Он прав? Что за глупости ты устроила?
Глава семейства и раньше не питал к дочери особых чувств. Не будь у нее редкого льдистого дара, он давным-давно сбыл бы её с рук, выдав замуж за какого-нибудь нужного человека.
— Я... я просто хотела помочь! — стиснув зубы и пересиливая боль, запричитала Лу Цинсюэ. Она не ожидала, что обман так быстро раскроется, и теперь судорожно цеплялась за любую соломинку. — Вы двое совсем свихнулись из-за этой дохлой Шэнь Уцяо! Сидите тут, ничем не занимаетесь, сопли жуете... Я хотела встряхнуть тебя, заставить думать о развитии, о деле! Я же ради твоего блага старалась, в чём моя вина?!
Грохот!
Яркий огненный росчерк распорол воздух под самым потолком, легко срубив массивную хрустальную люстру.
В следующую секунду гигантский светильник с грохотом рухнул вниз. Осколки хрусталя брызнули во все стороны, бритвенно-острыми гранями полоснув Лу Цинсюэ по лицу и бедрам. Из глубоких порезов мгновенно сочилась алая кровь.
Она даже не успела перевести дыхание от ужаса, как Лу Сяо, одним махом перемахнув через перила лестницы, тяжело приземлился прямо перед ней.
Девушка отпрянула, объятая диким, животным страхом. Человек перед ней казался безумцем, дочиста опьяненным жаждой крови.
Тяжелый армейский ботинок Лу Сяо с силой опустился на её щиколотку, вмиг пригвоздив к полу. Он смотрел на неё сверху вниз, и его голос звучал холоднее могильного льда:
— В этот раз ограничусь предупреждением. Но если ты ещё хоть раз дерзнешь использовать имя У-бао, чтобы выкинуть подобную дрянь... поверь, изуродованной рожей ты уже не отделаешься.
Он резко убрал ногу, развернулся и чеканным шагом покинул разгромленную гостиную. Ни Шэнь Хэмин, ни его дюжие телохранители-эволюционеры даже не шелохнулись, чтобы перегородить ему путь – никто не посмел встать на дороге у этого монстра.
— Моё... моё лицо! Папа, скорее! Зови целителя! — заорала Лу Цинсюэ, проведя липкими от крови пальцами по щеке.
— Дрянь тупорылая! Позорище! — взревел Шэнь Хэмин, с презрением плюнув на пол. — У неё ещё хватает совести визжать! Я спустил на тебя столько ядер среднего ранга, а ты даже до седьмого уровня дорасти не смогла! Бесполезный мусор!
— А-а-а-а-а! — Истеричный, полный жгучей обиды и стыда крик Лу Цинсюэ еще долго эхом отдавался от стен роскошного особняка.
Она накормила собственную гордыню и жестоко недооценила Лу Сяо. Этот человек был бессердечной тварью, но уж точно не дураком.
Все её хитроумные интриги разбились в прах, превратив её саму в жалкую, посмешищную клоунессу...
***
Ровно в шесть утра Ма Сяолань пришла к магазинчику Шэнь Уцяо и от изумления замерла на месте, протирая глаза.
Помещение словно раздалось вширь. Внутри появились ряды свежайших, сочных фруктов, а рядом со спальней хозяйки выросла ещё одна комната – аккуратная отдыхальня для персонала.
— Хозяйка, это... настоящие чудеса! Это твоя особая способность? — заикаясь, вытолкнула из себя опешившая девушка.
Шэнь Уцяо сладко потянулась, разминая затекшие плечи:
— Ну, можно сказать и так! Ладно, хватит витать в облаках, времени мало. Давай-ка приготовимся, сегодня мы будем торговать завтраками прямо на улице.
— Поняла, хозяйка!
Девушки дружно взялись за работу: одна принялась помешивать густую ароматную кашу, другая укладывала в пароварки пышные булочки-баоцзы, жарила в кипящем масле хрустящие хворостины-юйтяо и ставить на прогрев заготовленные с вечера ароматные чайные яйца.
Затем Шэнь Уцяо вытащила из своей комнаты приличный деревянный стол, установила его у самого входа и красиво разложила подносы с дышащей жаром едой.
Едва стрелка часов перевалила за семь утра, со стороны базы «Сияние» подвалила первая волна покупателей. И на самом переднем крае, как обычно, оказалась группа охотников под предводительством сестры Лань.
— Сестра Лань? Что-то вы сегодня раненько, — улыбнулась Уцяо.
Охотница выглядела необычайно хмурой. Дожидаясь, пока ей нальют миску горячей каши, она наклонилась к девушке и понизила голос почти до шепота:
— Малышка Уцяо, верхушка базы готовит экстренное заседание по поводу твоей лавки. Похоже, они хотят затянуть удавку и раздавить тебя совместными усилиями. Так что держи ухо востро и будь готова к худшему.
Шэнь Уцяо окинула взглядом свои владения. В её глазах не было и тени паники.
— Раздавить меня им будет непросто, ведь против народа не попрешь. Спасибо за предупреждение, сестра Лань, я обязательно что-нибудь придумаю.
— Боги мои! Сестра Лань, ты только глянь! — вдруг пискнула Коко, прильнув к стеклу витрины и в ужасе зажав рот ладошками. — Лавка опять стала больше! А там... там что, настоящие фрукты?!
— Даже фрукты есть? — Сестра Лань обомлела, её глаза расширились от изумления. — Малышка Уцяо, да сколько же у тебя сокровищ в закромах?
Толпа в очереди услышала аханье и дружно ринулась к окнам. В следующий миг у всех присутствующих буквально отвисли челюсти.
— Неужели это арбузы?! И виноград?! Святые угодники, посмотрите на эти плодоножки и листья – они же выглядя так, будто их только что сорвали с ветки!
— Откуда у неё всё это? Уже десять лет прошло с начала Конца Света! Кроме мутировавших тварей да ядовитых лиан вокруг ни травинки не растёт, я думал, нормальные растения давно вымерли!
Кто-то приглушенно утончал цены. Когда выяснилось, что при желании на покупку может накопить даже рядовой бродяга, толпа взревела от восторга.
Вот только при всех своих достоинствах сочные плоды не могли заменить сытный обед. Для простого люда в Апокалипсис это было слишком дорогое удовольствие. Как бы ни хотелось вкусить забытой сладости, суровая реальность заставляла людей отдавать предпочтение калорийной пищу, способной надолго заглушить голод.
Такой элитный товар предназначался в первую очередь для шишек из руководства базы да удачливых охотников, гребших кристаллы лопатой.
Шэнь Уцяо на мгновение задумалась, размышляя, как подстегнуть продажи новинок, когда сестра Лань небрежно заметила:
— Если хочешь сбывать элитные фрукты в больших объёмах, тебе нужен прямой выход на покупателей из Центрального сектора. Для тамошних индюков подобная роскошь – соблазн, перед которым они просто не устоят.
Поразмыслив пару секунд, Шэнь Уцяо спросила:
— Сестра Лань, а если я захочу наведаться на вашу базу с товаром, ты сможешь провести меня внутрь? Естественно, не бесплатно – в качестве платы за услугу я отдам вашей команде целую корзину любых фруктов.
— Ты хочешь отправиться прямо в логово верхушки? — переспросила охотница.
— Именно. Смотри: эти крысы хотят перекрыть мне кислород, попросту запретив людям ходить к моему магазину. Но мои товары уникальны, их больше нигде не достать. Жадность и эгоизм верхушки ещё не означают, что остальные думают так же. Если они перекроют дорогу ко мне, я сама принесу товар к их порогу! Пусть весь город узнает, что за пределами стен есть место, где можно купить нормальную еду из прошлого мира. Посмотрю я, как после этого эти «господа» будут давиться гадкими брикетами из сушеных жуков и пить воду, пропущенную через сотню фильтров. Сильно сомневаюсь, что эти избалованные «дворяне» смогут отказаться от моих деликатесов. А ради кристаллов среднего ранга я готова рискнуть!
— Сестра Лань, ну соглашайся же! — Коко принялась состряпать невероятно жалостливую рожицу, вцепившись в рукав командира. — Я так хочу дуриан! А он стоит целую кучу ядер, мне ни за что не накопить!
Сестра Лань вздохнула и серьезно посмотрела на девушку:
— Ладно, я проведу тебя. Но ты должна быть предельно осторожна. На базе дежурят десятки эволюционеров шестого ранга, это не шутки.
— Не переживай, у меня есть пара тузов в рукаве на случай опасности...
***
На следующий день худшие опасения сестры Лань подтвердились. Торговля в лавке встала наглухо. Руководство базы выкатило жёсткий указ: отныне любой выход за пределы периметра был строжайше запрещен всем, кроме официальных отрядов зачистки.
Более того, для тех, кто рискнет покупать «неучтённые товары снаружи», ввели драконовские санкции – стоимость ежемесячной дозы противорадиационной сыворотки взлетала ровно в три раза.
Цена на этот препарат и прежде едва не заставляла вытряхивать последние гроши из карманов выживших, а уж после трехкратного подорожания она и вовсе становилась неподъемной. Старые покупатели, рискуя остаться без жизненно важного укола, были вынуждены со слезами на глазах отказаться от походов к Шэнь Уцяо.
Чжан Лун и Чжан Ху, развалившись в кабине броневика, перегородившего подход к лавке, высовывали злорадные физиономии из окон и заходились в хохоте:
— Ха-ха-ха! Что, девка, сдулся твоя лавочка?! Мы теперь тут безвылазно сидеть будем! Посмотрим, каковой дурак осмелится переступить порог!
— Слыхали, у тебя тут ещё и фрукты появились? Интересно, сколько дней они протянут, пока не превратятся в смердящую гниль? Жди-жди, скоро вся твоя роскошь превратится в кучу мусора!
Ма Сяолань сжалась в угол, её глаза наполнились слезами:
— Хозяйка, что же нам делать? Если торговли не будет, ты... ты меня выгонишь?
Шэнь Уцяо до катастрофы хоть и отличалась кротким нравом, но даже у самого мягкого человека есть предел терпения. Проклятые капиталисты Апокалипсиса готовы были морить людей голодом ради сохранения своей монополии. И это переполняло её чашу терпения.
— Сяолань, завтра можешь не приходить в магазин, — спокойно произнесла она.
Услышав это, Ма Сяолань всхлипнула, и по её щекам покатились слезы:
— Я... меня всё-таки уволили?
Шэнь Уцяо со вздохом покачала головой:
— Да не увольняю я тебя! Просто у меня есть для тебя задание поважнее. Вернешься на базу и раздобудешь кое-что для меня.
— Что именно, хозяйка?
— Пустые флаконы из-под их защитной сыворотки.
[Внимание, Хозяин! На текущем уровне Системы L3 торговля фармацевтическими препаратами недоступна!] – тут же раздался в её голове механический голос.
Шэнь Уцяо лишь хищно ухмыльнулась:
«А кто сказал, что я буду их продавать? Какая разница, если я буду дарить по флакону лекарства бесплатно за каждые пять килограммов купленных фруктов? Посмотрим теперь, чью кормушку подсекут быстрее...»
«Я их в порошок сотру...»

Комментарии

Загрузка...