Смена сцены. Наступил следующий день, семь утра. Отряд собрался в полном составе и уже выдвинулся в путь. Дин И без лишних церемоний реквизировал Ленд Крузер брата Хуа. Впереди дорогу расчищал Форд Эверест — высокий клиренс обеспечивал ему отличную проходимость.
Сам Дин И, откинувшись на пассажирском сиденье Ленд Крузера до упора назад, лениво жевал зубочистку, пребывая в полном спокойствии. За рулем сидел тот самый щуплый паренек по прозвищу Дин Ба. Он выглядел заметно взволнованным. Раньше у него не было возможности сесть за руль — дело было не в отсутствии прав, а в том, что управлять машинами могли лишь опытные водители, знавшие толк в деле еще до наступления постапокалипсиса. Да и стоил Ленд Крузер недешево, семьсот-восемьсот тысяч, так что даже при его прежнем уровне достатка он не мог позволить себе такую роскошь. К тому же, какой мужчина не любит хорошие машины?
Замыкал колонну новенький Мерседес Гелендваген, оставшийся в наследство после ухода старика Ли. Дин И совершенно естественно принял его под свое крыло. В каждой из двух машин ехало по три человека, а Дин И, находясь в середине, координировал их действия по трем рациям.
От нечего делать Дин И начал разглядывать вмятину на своем щите Капитана Америки, закрепленном на правом предплечье. Дорога была плохой: повсюду валялись брошенные машины, но проехать все еще было можно, пробки не возникло. Правда, скорость не превышала двадцати километров в час. Игнорируя изредка выскакивающих Зомби, Дин И не чувствовал ни малейшего напряжения, напротив, он был абсолютно расслаблен и даже невольно принялся насвистывать мелодию.
Неизвестно почему, но сердце вдруг екнуло. Необъяснимая тревога охватила всё тело, будто он забыл о чем-то крайне важном. Дин И машинально выпрямился и посмотрел назад, в сторону базы.
Они ехали уже полтора часа и преодолели более тридцати километров, так что базы, конечно, было уже не видать. Дин И огляделся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Однако странное предчувствие не исчезало, а, подобно расползающемуся пятну, быстро охватывало его изнутри.
Дин Ба заметил странное поведение Дин И и спросил:
— Что такое? Ты что-то заметил?
— Да. Передай всем: повысить бдительность. Не выпускать окрестности из вида.
— Есть! — отозвался Дин Ба и, схватив рацию, передал указание Дин И.
Спустя два месяца после начала постапокалипсиса Зомби начали постепенно мутировать. Те же Зеленый Гигант или Пожиратель были продуктами вторичной эволюции. Со временем Дин И стал чувствовать, что Зомби постепенно обретают зачатки интеллекта. Они уже не были теми тварями, что полагались лишь на пять чувств и инстинкты охотника. Дин И, сталкивавшийся с Зеленым Гигантом лицом к лицу, помнил, как тот смотрел на него с нескрываемым презрением. Такое сложное выражение не способно изобразить обычное животное. Это косвенно подтверждало, что Зеленый Гигант обладает неким разумом — по крайней мере, не слабее, чем у дикого зверя.
А если Зеленый Гигант не единственный в своем роде? Дин И становилось не по себе от одной этой мысли. Учитывая нынешнюю скорость эволюции Зомби, не исключено, что в скором будущем появятся особи с интеллектом, не уступающим человеческому. Что произойдет, если у Зомби будет такой высокий уровень развития? Дин И боялся даже представить.
Человечеству и так стоило огромных усилий справляться с разрозненными, вечно блуждающими толпами мертвецов. А если придется столкнуться с организованными, спланированными атаками орд Зомби? У Дин И мурашки побежали по коже. Неужели человечество рано или поздно будет полностью истреблено?
От этой мысли его пробрала дрожь. Да что за игра такая? Психологический настрой был сломлен. Это как бежать в непроглядной тьме, надеясь увидеть впереди хоть лучик света. И когда ты, приложив все усилия, уже почти готов дотянуться до этого света, дверь перед носом с грохотом захлопывается, а снаружи ее еще и заколачивают цепями. Ты остаешься стоять в темноте, не зная, что делать дальше.
— Небеса бесконечны, путь Дао в моих руках, инь и ян безграничны, о Господи, Будда, спасите, помогите... тьфу, что за чушь я несу. Лишь бы мои опасения не оказались правдой. Мне едва за двадцать, вся жизнь впереди. Мало того, что мы угодили в сценарий уровня ад, так еще и Зомби решили читерить? Если так, то играть больше нет смысла, — Дин И крепко зажмурился, сложил ладони вместе и принялся шептать молитвы всем богам сразу. Поистине, люди вспоминают о богах только тогда, когда припечет. К каким бы божествам он ни обращался, это приносило хоть какое-то душевное облегчение. Он мысленно вознес молитвы всем, лишь бы его догадки оказались ошибкой.
В этот момент Дин И еще не знал, что город Гаою — их цель — уже кишит Зомби, и там льются реки крови.
Там находилась база, созданная выжившими. И Дин И оказался прав: имея в достатке продовольствие, они просто отсиживались за стенами, ожидая конца. Однако по воле случая новоявленный Зомби, обладавший способностью командовать остальными, учуял здесь живых людей и во главе многотысячной орды стер базу с лица земли.
Сейчас сытый Пожиратель, ответственный за это, погрузился в сон — человеческая плоть дала ему достаточно энергии для новой стадии эволюции. Зомби, лишившиеся команды к атаке, снова начали бездумно бродить по окрестностям. Редкие кролики или крысы, попадавшиеся на их пути, вызывали в рядах мертвецов лишь краткосрочный хаос.
Прошел еще час, колонна продвинулась вперед примерно на сорок километров. До самого опасного участка пути, намеченного при планировании — трассы у окраины города Гаою — оставалось всего три километра. Все были напряжены до предела, сбавили скорость и сосредоточили внимание на окружении, боясь издать лишний звук.
Затаив дыхание, они продвигались вперед еще минут десять. Дин И почувствовал неладное: слишком тихо. Кроме едва слышного гула моторов, в воздухе царила мертвая тишина. Он прислушивался секунд пятнадцать, но даже не услышал обычного рычания Зомби.
Если что-то идет не так, жди беды. Тем более что обстановка была слишком пугающей. Натянутые нервы Дин И звенели, как струны. Он медленно открыл люк, и этот едва уловимый скрип показался ему громом среди ясного неба.
Сглотнув, Дин И поднялся и высунул голову из люка. Он осмотрелся, выискивая взглядом каждый угол, где могли прятаться Зомби, опасаясь, что из-за поворота вот-вот хлынет орда.
Ничего. Совершенно ничего. Но эта жуткая странность продолжала нагнетать атмосферу, и сердце Дин И сжалось еще сильнее. Он удвоил бдительность. Тревога в душе росла в геометрической прогрессии.
Неизвестно, сколько прошло времени, как тишину нарушил едва слышный стук. Дин И тут же повернул голову в сторону источника звука.
Примерно в семистах метрах впереди у обочины возвышалась заправочная станция Китайской нефтехимической корпорации. Зомби в униформе заправщика бился о стеклянную дверь маленького магазинчика.
Увидев это, Дин И, напротив, немного успокоился. Неизвестность пугает куда больше. Ведь ты не знаешь, откуда исходит угроза и насколько она велика. А здесь — прямой контакт с одним-единственным запертым Зомби. Их отряд справится без особых проблем. Кроме того, этот Зомби издавал шум, но никто другой не откликнулся, что доказывало: вокруг больше никого нет.
Черт возьми, они так близко к городу Гаою, а здесь всего один Зомби? От этой мысли Дин И бросило в холодный пот. Он был шокирован своим же выводом.
Развитие событий не требовало глубокого анализа: в нормальных условиях здесь не могло быть лишь одного мертвеца. Очевидно, что по какой-то причине всех остальных Зомби увели отсюда.
Вспомнив, что Зомби быстро эволюционируют, и свои недавние мысли о появлении разумного Зомби, способного управлять ордой, он понял — ответ очевиден.
Конечно, существовала и другая вероятность: здесь могли побывать другие выжившие и по какой-то причине увести толпу Зомби прочь. Хотя верилось в это с трудом. Если нужно спасти людей или разграбить ресурсы, достаточно увести мертвецов из небольшой зоны. Уводить такую огромную толпу — все равно что играть с огнем. Малейшая заминка на дороге — и все погибнут. Дин И не мог представить, зачем кому-то понадобилось совершать такое.
Придя к такому выводу, Дин И твердо решил: в пригород Гаою соваться нельзя. В такой ситуации каждый следующий шаг — это игра со смертью.
— Я помню, в задании было сказано: пятьсот килограммов продовольствия или эквивалентные по ценности материалы, верно? — Дин И вернулся в машину и захлопнул люк. — В таком случае, бензин тоже подойдет для выполнения миссии, так ведь?
Дин Ба, не отрываясь от дороги, задумался и ответил:
— Да, это так. Литр бензина стоит примерно как килограмм риса, так что для выполнения миссии нам нужно хотя бы пятьсот литров. Но мы не брали с собой бочки, только мешки.
— Прикажи отряду: расчистить путь и быстро двигаться к заправке впереди, — Дин И не стал вдаваться в объяснения и делиться своими догадками с Дин Ба.
Оставаться здесь хоть на секунду дольше означало проявить преступную небрежность к собственной жизни. К тому же, на заправке наверняка найдутся пустые бочки. На объяснения уйдет слишком много времени, а его у них нет.
Внутри Дин И паниковал, но внешне оставался невозмутимым. Если бы он показал тревогу, боевой дух команды мог пошатнуться, а управлять ею стало бы еще сложнее. Поэтому он отдавал приказы четко и хладнокровно. Сейчас Зомби не видно, и, несмотря на отсутствие у него большого авторитета, отряд не станет открыто идти против приказа в столь пустяковой ситуации.
Колонна въехала на заправку. Они успешно нашли несколько стандартных железных бочек объемом сто сорок девять литров каждая. Взяв шесть штук, они проверили пистолеты — те были исправны. Девяносто восьмым! Заполнить до краев! Двое остались караулить, еще трое занялись заправкой, а Дин И скомандовал двоим открыть стеклянную дверь магазина и совместными усилиями прикончить того Зомби. Однако те лишь рассмеялись и махнули рукой: не стоит беспокоить командира, мол, если Зомби всего один, они справятся сами.
Дин И увидел, как Дин Эр достал длинное оружие, метра полтора длиной, с железным древком, переходящим в две расходящиеся в стороны вилки. Это напоминало огромный ухват.
Дин И видел такое раньше: такими штуками часто пользовались охранники в школах для усмирения буйных или отлова бродячих собак.

Комментарии

Загрузка...