Полуденное солнце раскалило песок до обжигающего состояния, Сяо Хай присел на корточки в тени приливно-отливной рифовой зоны, водя костяным кинжалом между чешуйками мутировавшего гигантского ремня. Трехметровое чудовище всё еще судорожно дергалось, а на жабрах тусклым светом мерцал стальной штамп в виде иероглифа [Лес] — это была метка очищения, внедренная на прошлой неделе.
— Хрусь!
С последней оторванной сине-фиолетовой чешуйкой из разреза сочились изумрудные факторы очищения. Подросток внезапно замер: просочившись в песчинки, эта жидкость породила крошечные светящиеся грибы, и мицелий с видимой глазу скоростью сплелся в миниатюрный лес.
— Тетя Линь! Быстро взгляните на это! — Сяо Хай помчался по ступеням смотровой башни, держа в руках грибы, а серебряные бубенчики на его щиколотках звонко звенели. На внутренних сторонах всех двенадцати бубенцов были вырезаны генетические спирали выкованные для него Линь Яо в прошлом году во время церемонии совершеннолетия из изумрудных корневищ.
Линь Яо, калибровавшая гидролокационное устройство, развернула инвалидное кресло, и изумрудный кулон на ее кончиках волос вошел в резонанс с серебряными бубенцами. Грибы размером с ногти вдруг затряслись все разом, издавая чистый звон, напоминающий звучание бронзовых колоколов.
— Луна восходит так ярко? — Сяо Пэн подняла голову от голографической карты, а прибор генетического тестирования автоматически уловил частоту звуковых волн. — Это звуковой лад старых одаренных песен из Шицзин.
Кончики пальцев Линь Яо легко коснулись шляпки гриба, и острая боль внезапно пронзила ее виски по изумрудной сети. Семьсот двойников промелькнули на сетчатке: белый халат матери, промелькнувший мимо инкубационной камеры, бронзовая шкатулка, издавшая гул на дне моря, и картина, где она сама, свернувшись калачиком в инвалидном кресле, делает инъекцию ингибитора.
— Они не грибы, — она отдернула палец, обнаружив, что мицелий распространяется вдоль отпечатков пальцев. — Это носители памяти.
Детектор внезапно издал пронзительный сигнал тревоги. Сяо Пэн быстро застучала по виртуальной клавиатуре, и генетическая карта на голографическом экране начала искажаться, в конце концов зафиксировавшись на треугольной эмблеме материнской лаборатории — предупреждающем символе, состоящем из трех переплетенных цепей ДНК.
— Низкочастотные звуковые волны переписывают маршрут миграции криля, — в зрачках девушки отразился водопадный поток данных. — Точно так же... как частота излучения перед обрушением храма двадцать лет назад!
Под смотровой башней внезапно поднялась суматоха. А Янь, сын старого рыбака, стучал механическим протезом по бронзовой стеле, и идигово-синяя смазка сочилась из суставов, расплываясь по поверхности стелы, сплошь покрытой именами павших героев.
— Подойдите все взглянуть! — его пальцы из титанового сплава вонзились в слой мха, вытаскивая охапки светящегося мицелия. — Эта дрянь источила всю стелу насквозь!
Старейшины, проводившие церемонию очищения, сплотились вокруг. Самая пожилая бабушка Су дрожащим движением подняла лампу с китовым жиром: в тусклом желтом свете внутренняя часть бронзовой стелы оказалась усеяна ячеистыми отверстиями, и в каждой лунке извивались и пели грибы.
— Когда корневища молчат, прислушайся к дыханию мха, — бабушка Су зачитала свежевысеченную надпись на стеле, где чистый аромат сосновой жиры смешивался с кисловатым запахом гниющего мицелия. — Это вовсе не предсказание, это слова, которые мицелий вырастил сам!
Красный свет в механическом глазу А Яня ярко вспыхнул, и протез внезапно выстрелил буксировочным тросом, оплетя щиколотку Сяо Хая. Подросток с криком был оттащен к стеле, а серебряные бубенчики на его запястье безумно зазвонили.
— Послушайте это! — он прижал изумрудный чип за ухом юноши к поверхности стелы, и из мицелиевой полости тут же донеслась искаженная колыбельная. Сяо Хай внезапно опустился на колени и его вырвало, а под кожей проступили ветвистые узоры — точно такие же симптомы, как и год назад, когда его ужалила мутировавшая медуза.
Инвалидное кресло Линь Яо мчалось по рельсам корневой системы, и ингибирующая игла, выскочившая из подлокотника, точно вонзилась в шею юноши. Изумрудный кулон одновременно испустил яркий свет, и все серебряные бубенцы мгновенно затихли.
— Это не очищение, — А Янь расстегнул воротник, и внедренный в его грудь квантовый процессор работал на повышенной частоте. — Начиная с трех месяцев назад мои болевые нервы способны принимать электрические сигналы сети мха, — он указал на блекнущий морской горизонт на северо-востоке. — Они имитируют человеческие эмоции, готовясь превратить всю рыбацкую деревню в живой инкубатор.
Сяо Пэн внезапно издала восклицание. На голографическом экране генетического детектора зеленая линия, обозначающая жизненные показатели Линь Яо, превращалась в мицелиеподобные колебания, идеально синхронизируясь с изумрудной сетью под ее инвалидным креслом.
— Тетя Линь... — девушка отступила на полшага, и детектор в ее руке внезапно пророс и дал побеги. — Ваше сознание... с каких пор оно начало загружаться?
Морской ветер внезапно стих. Все серебряные бубенчики зазвенели без ветра, исполняя семьсот разных версий колыбельной. Линь Яо посмотрела на свои полупрозрачные кончики пальцев и наконец вспомнила, что мать перед смертью ввела ей в спинной мозг не просто очищающее средство — она дала ей права администратора всей системы квантовой розы.
— Раньше, чем мы думали, — она раздарила гриб, напевающий реквием, и сок отразил в ее ладони фасеточные глаза клона. — С того самого момента, как первый симбионт принял изумрудные корневища.

Комментарии

Загрузка...