Третья неделя сезона дождей. Флуоресцентный мох затянул каждую трещину в волнорезе. Линь Яо присела на влажный песок, касаясь кончиками пальцев ковра из мха. От её прикосновения по поверхности пробежала рябь биолюминесценции, словно под ладонью пробудились мириады крошечных звезд. Вживленная десять лет назад корневая система из нефрита под кожей едва заметно нагрелась, входя в резонанс с пульсацией мха — это был последний протокол самодиагностики очистительной сети, разработанной её матерью.
— Тётя Линь! Опять полчища жуков-скарабеев!
Дети с визгом выбежали с мелководья, и серебряные колокольчики на их щиколотках отозвались перезвоном, похожим на шум дождя. Двенадцатилетняя Сяо Юй, бежавшая впереди всех, судорожно сжимала запястье, на котором бешено мигал генетический сканер. Позади неё по берегу, словно живой ковер, расползался серо-синий рой жуков. Звук их жвал, скребущих по камням, резал слух. У этих мутантов было множество ног, как у сороконожек, и скорпионьи хвосты, а из щелей в панцирях сочился нефритовый пищеварительный сок, выжигавший во мху черные дыры.
Линь Яо схватила закрепленный на поясе излучатель звуковых волн — оружие, собранное из обломков механизмов Девятого. Когда высокочастотный импульс разорвал воздух, ближайшие жуки застыли на месте, а симбиотические водоросли внутри их панцирей испустили предсмертное призрачное свечение.
— Уводи детей к наблюдательной башне! — крикнула она подоспевшему отряду охраны рыбацкой деревни, и её голос потонул в шуме ливня.
Однако Сяо Юй, вопреки всеобщему бегству, бросилась навстречу рою. Заколка в форме костяных крыльев на её хвостике холодно блестела под дождем. Девочка направила сканер на умирающего жука, и на голографическом экране возникли данные: Состав экзоскелета схож со сплавами руин храма.
— Они ели останки из лаборатории! — голос девочки прорезал пелену дождя. — В их панцирях есть сигнал квантовой запутанности!
К закату ливень ослаб. Линь Яо присела, прислонившись к памятнику из бронзового ящика. Рельефные корни на его поверхности заросли свежим мхом, который в сумерках мерцал, словно дышащее существо. Сяо Юй села рядом, изучая образцы металла, извлеченные из тел жуков.
— 87 процентов титанового сплава, 5 процентов нефритовых кристаллов... — девочка проецировала голограмму на влажный песок. — Состав идентичен вашим имплантам. — Она внезапно коснулась правого колена Линь Яо, где под обнаженной кожей пульсировали нефритовые световые жилы. — Больно?
Линь Яо посмотрела на горизонт, где еще не рассеялись тучи:
— Лучше, чем когда разъедало кислотным дождем.
Она приподняла штанину, обнажая квантовую конечность с полупрозрачной текстурой, внутри которой, подобно приливам и отливам, струилась энергия по искусственным сосудам.
— Это и цена, и дар.
Сяо Юй достала из тактической сумки герметичный пакет с образцами ядовитых желез жуков:
— Их пищеварительный сок способен разлагать энергию нефрита, словно... словно иммунная система отторгает пересаженный орган.
Она открыла голографическую карту: нефритовое сияние, обозначающее границы очистительной зоны, искажалось в северных координатах.
— Уровень радиации в руинах храма за три дня подскочил на 300 процентов. Что-то обращает процесс очистки вспять.
На краю волнореза раздались радостные крики. Дети поймали сетью из морских водорослей мутировавшего сельдяного короля, на жабрах которого тускло светилось клеймо с иероглифом Линь. Старые рыбаки при жизни учили их извлекать из таких существ очищающие факторы, и сейчас подростки умело вскрывали рыбе брюхо костяными ножами.
— Знаете, — тихо сказала Сяо Юй, — они называют это паломничеством.
Полночь. Наблюдательная башня утопала в холодном свечении мха. Линь Яо стояла перед панорамным стеклом, её квантовые ноги были соединены с нефритовыми корнями под полом, и данные об экологии всего побережья текли в её сознании, словно кровь по венам. Сяо Юй свернулась калачиком у пульта управления и дремала, с крошками печенья из водорослей на губах.
Внезапно взвыла сирена. На голографической карте северные координаты вспыхнули кровавыми пятнами, уровень радиации подскочил до 1,2 микрозивертов в час. С морского дна донеслась низкочастотная вибрация, от которой задрожали бронзовые опоры башни. Нефритовые конечности Линь Яо ярко вспыхнули, и острая боль, подобная удару тока высокого напряжения, пронзила её позвоночник — это был экстренный протокол, заложенный матерью, активирующийся лишь при угрозе краха очистительной сети.
— Северо-восток! На поверхности! — Сяо Юй бросилась к окну.
Вода под лунным светом буквально кипела: бесчисленные пузыри поднимали на поверхность металлические сферы. Это были контейнеры для ядерных отходов эпохи Девятого, которые должны были быть глубоко захоронены в донных породах, но теперь какая-то сила насильно выталкивала их наверх. Знаки радиации на поверхности капсул светились зловещим красным цветом, напоминая семьсот открывшихся глаз.
У Линь Яо запульсировало в висках. Она видела, как из каждого контейнера тянутся нефритовые щупальца, соединяющиеся с останками механического сердца морского храма. Самое страшное пророчество матери сбывалось: фактор обратного роста мутировал под воздействием избыточной радиации и начал пожирать очистительную сеть.
— Запуск защиты второго уровня! — она нажала на бронзовую кнопку пульта, которую приварил старый рыбак перед смертью.
Мох на волнорезе внезапно пошел в бурный рост, сформировав трехметровый светящийся барьер, который преградил путь первым контейнерам, выброшенным на берег.
Сяо Юй, глядя на экран с данными, задрожала:
— Они подражают... они копируют ваши нефритовые корни!
Предрассветный берег превратился в поле боя. Линь Яо стояла на вершине барьера, её квантовые ноги, вонзенные в слой мха, непрерывно питали защитную сеть энергией. Сяо Юй вместе с подростками управляла звуковыми пушками, каждый залп которых пробивал бреши в роях жуков.
— Прорыв на северо-восточном углу! — раздался крик.
Один из контейнеров протаранил барьер, и нефритовые щупальца вонзились в песок. Мох начал увядать на глазах, уровень радиации мгновенно перешагнул критическую отметку. Линь Яо спрыгнула с барьера, её квантовые конечности при приземлении превратились в лезвия. В момент, когда она перерубила щупальца, боль была такой, что она едва не потеряла сознание — эти мутировавшие корни были одного происхождения с её собственной энергией.
— Они учатся! — Сяо Юй направила сканер на обрубок щупальца. — Структура внутри перестраивается! После каждой атаки сопротивляемость растет на 17 процентов!
С морского дна донесся гул, похожий на раскаты грома. На поверхность всплывало все больше контейнеров, их щупальца сплетались в гигантское сверло, нацеленное в самое слабое место барьера. Линь Яо погрузила руки в мох, нефритовая энергия хлынула потоком, но в момент соприкосновения с мутировавшими корнями была поглощена обратно.
— Остановитесь! Они поглощают вас! — крик Сяо Юй потонул в грохоте взрыва.
Барьер рассыпался дождем нефритового света, Линь Яо тяжело рухнула на песок. Квантовые ноги то вспыхивали, то гасли, под кожей расползались черные пятна некроза. Ближайший контейнер треснул, из него показалось щупальце, похожее на механическую руку, на конце которой мерцала эмблема лаборатории её матери — треугольник.
Полуденное солнце палило по разбитому берегу. Линь Яо прислонилась к бронзовой стеле, где имя старого рыбака постепенно скрывалось под слоем мха. Сяо Юй бинтовала её некротизирующую ногу повязкой из водорослей, и слезы, падая на квантовую кожу, вызывали крошечные электрические разряды.
— Подключи меня к главному корню, — Линь Яо сорвала с шеи нефритовый кулон, внутри которого хранилось последнее семя квантовой розы. — Мать установила протокол последнего шанса... когда очистительная сеть выйдет из-под контроля...
— Нет! — Сяо Юй схватила её за руку. — Давайте попробуем ещё раз звуковой резонанс...
Вдруг с морских глубин донесся неземной гул. Мутировавшие корни разом застыли, красные значки на контейнерах сменились нефритовым свечением. На глазах у всех ошеломленных людей огромная сеть щупалец медленно погрузилась обратно в пучину, увлекая все контейнеры с ядерными отходами в толщу донных пород.
— Это... обратная очистка? — сканер Сяо Юй бешено обновлял данные.
Нефритовый кулон Линь Яо внезапно треснул, и семя розы выкатилось на песок. Как только оно коснулось мха, оно начало стремительно расти, и на раскрывшихся лепестках проступили голографические символы: Когда жертва становится питанием, корни перепишут правила.
На закате последний луч солнца скользнул по берегу. Подростки обнаружили, что все панцири жуков выцвели до серо-белого цвета, превратившись в пустые оболочки, из которых была выкачана вся энергия. Сяо Юй опустилась на колени перед распустившимися розами и наконец расшифровала сигнал внутри соцветий — это был протез её матери, затонувший десять лет назад, который в последнюю секунду переписал генетический код мутировавших корней.
Квантовые ноги Линь Яо окончательно превратились в световую пыль, но мох на побережье сиял ярче, чем когда-либо. Когда снова начался дождь, люди увидели, как в его сиянии парят крошечные нефритовые искры, словно мириады цивилизаций, моргающих в темноте.

Комментарии

Загрузка...