Морской туман застыл на волнорезе тонкой соляной коркой, и тактические ботинки Линь Яо хрустели, сминая этот хрупкий слой. Нос Колы прижался к влажному рифу, и его дыхание, ставшее прерывистым после деградации, превращалось на холодном воздухе в белые облачка. На песке, где отступил прилив, полузасыпанный грудой ракушек, виднелся контур бронзового ящика. Радиационный знак на крышке был почти стерт морской водой, но треугольную эмблему лаборатории матери все еще можно было различить.
Старый рыбак, присев у борта лодки, чинил сети — ритм его костяной иглы совпадал с дыханием прилива. Увидев ящик в руках Линь Яо, он поднял голову, и в его мутных глазах промелькнула тень тревоги.
— Этот ящик пожирает людей, — проговорил он, и его диалект смешался с запахом моря. — Двадцать лет назад он проглотил троих парней. Когда их вытащили, остались только пустые оболочки.
Линь Яо провела пальцами по узорам на металле, и нефритовый кулон у нее на шее внезапно раскалился. Из него потянулись тонкие корни, зазмеились по желобкам бронзы, и под их касанием коралловидные кровяные корки начали осыпаться, открывая скрытый под ними узор из жасмина. Кола вдруг глухо зарычал и принялся разрывать песок деградировавшими когтями — там, в глубине, оказалась полузасыпанная механическая конечность, на суставах которой было выгравировано клеймо SV-07.
— Левая рука Девятого, — старик сплюнул. — Ее прибило к берегу в прошлом месяце. Пальцы до сих пор шевелятся.
Словно в подтверждение его слов, механический указательный палец дернулся, и из среза сочилась индиговая смазка, разъедая в песке мелкие пористые отверстия.
Полуденное солнце выпаривало из моря соленый туман. Линь Яо сидела на палубе рыбацкой лодки, скрестив ноги, и бронзовый ящик лежал у нее на коленях. Старик протянул ей глиняную чашку: в рыбном супе плавали изумрудные морские виноградины, а частицы люминесценции, колеблясь вместе с лодкой, вычерчивали в воде двойные спирали.
— Та женщина сказала, что ящик нужно открывать, когда прилив дойдет до третьего столба, — старик указал веслом на зарубки на волнорезе, самая глубокая из которых уже поросла морскими желудями. — Сегодня как раз тот день.
Клыки Колы впились в край крышки, и даже ослабленной хватки хватило, чтобы сдвинуть заржавевший механизм. Внутри лежали обрывки материнского белого халата, а под ароматом сушеного жасмина скрывался разбитый монитор сердечного ритма плода. В трещине экрана застрял чип памяти, испачканный засохшими следами околоплодных вод. Когда Линь Яо вставила чип в тактические часы, голограмма задрожала в мареве зноя — мать помещала ее, еще младенцем, в бронзовый ящик, а радиационно-стойкая подкладка была испещрена генетическим кодом.
— Яо-Яо, период полураспада фактора обратного роста составляет двадцать лет... — Голос матери тонул в шуме прибоя. Ее механический протез внезапно повернулся к камере. — Найди остров, где гнездятся альбатросы.
Лодка резко накренилась. Старик, удерживая штурвал, закричал:
— На северо-восток! Стая птиц!
Сотни альбатросов пронеслись над мачтой, и вихрь от их крыльев поднял с палубы рыбью чешую. Фасеточные глаза Линь Яо зафиксировали кольцо на лапе вожака — это был номерной идентификатор лаборатории ее матери, а на внутренней стороне металлического кольца было выгравировано Станция очистки 07.
Очертания острова в сумерках напоминали перевернутый бронзовый ящик. Когда Линь Яо вышла на берег, Кола внезапно восстановил часть своих функций — остатки костяных крыльев под лунным светом отливали призрачно-синим. В расщелине скал застрял титановый гермозатвор лаборатории, покрытый устричными раковинами, но сканер доступа все еще работал.
— Биометрическая идентификация пройдена, — механический голос спугнул птиц.
Внутри находилось семьсот капсул, наполненных изумрудной жидкостью, в каждой из которых покоился клон Линь Яо на разных стадиях развития. Их пуповины сходились к центральному пульту управления, подключенному к бьющемуся механическому сердцу — резервному ядру Девятого.
Луч фонарика старика скользнул по стенам, освещая выцветший лабораторный журнал: Кодировка приливной памяти завершена, обратный отсчет до вынашивания носителя запущен. Кола внезапно бросился вперед и разбил одну из капсул, его когти подцепили плавающий фрагмент памяти — данные звуковой волны младенческого плача синхронно повторялись клонами.
— Это... мой первый крик? — Линь Яо прижала чип к уху, и нефритовые корни в ее черепе внезапно отозвались резонансом.
Все клоны открыли глаза, семьсот взглядов устремились на нее, подобно приливной волне. Гермодверь с грохотом захлопнулась, и из вентиляционных труб донесся механический голос Девятого:
— Добро пожаловать домой, контейнер.
Лунный свет просачивался сквозь трещины в потолке, сплетая на бледной коже клонов сеть из фосфора. Линь Яо прижалась спиной к пульту, и на лезвии ее тактического ножа отразились семьсот ее собственных лиц. Остатки костяных крыльев Колы вонзились в напольную проводку, и индиговые электрические разряды по его клыкам устремились в сеть клонов.
— Мать спрятала память в приливах... — Она сорвала одну из пуповин, и там, куда брызнула изумрудная жидкость, возникла голограмма: на незагрязненном берегу она, еще маленькая, строила замок из песка, а человеческая форма Чжан Чэнъюаня неподалеку чинила лодку.
Ядро Девятого внезапно перегрузилось, и из механического сердца вырвались снопы искр. Старик взмахнул пожарным топором, прорубая дверь, и в тот миг, когда ворвался морской воздух, все клоны хором запели колыбельную. Звуковые волны разбили капсулы, изумрудная жидкость слилась в обратный поток прилива, унося ядро Девятого в глубокие воды.
Линь Яо стояла на коленях на отмели, где отступил прилив, и монитор сердечного ритма в бронзовом ящике внезапно включился. Голос матери смешался с шумом волн:
— ...позволь корням вернуться к приливу.
Квантовая роза расцвела под лунным светом, и когда ее лепестки упали в морские волны, стая альбатросов пронеслась над возрожденным океаном.

Комментарии

Загрузка...