Дождевые капли вперемешку с кровью стекали по вмятинам на смотровом окне колесного бронетранспортера.
Камуфляжная краска на корпусе обуглилась и почернела от крови. Трещины на его восьми массивных шинах забились грязью и запекшейся кровью.
Ствол тридцатимиллиметровой автоматической пушки на крыше машины, некогда напоминавший косу Жнеца, согнуло и перекосило в сторону какой-то неведомой силой.
Из передней части машины торчало несколько антенн разной длины. Большинство из них сломались и безжизненно повисли над крышей.
Несмотря на все шрамы и увечья, броневик по-прежнему излучал внушающую уверенность и мощь современной цивилизации.
Внутри лишь тускло мерцали аварийные светильники, отбрасывая жутковатый синеватый свет. Воздух густо пропитался едкой смесью машинного масла и солярки.
Несколько бравых военных в форме целились из штатных винтовок через бойницы, а их глаза шарили по окружности через смотровые щели.
В самом дальнем углу десантного отделения сидела женщина в необычной военной форме. Выпрямившись по струнке, она держала в одной руке КПК, а другой яростно массировала висок.
Ее форма ни капли не напоминала стандартное боевое обмундирование — скорее, полевой костюм какого-то военно-исследовательского института. На рукаве красовалась нашивка с надписью «Институт биотехнологий Академии сельскохозяйственных наук», частично скрытая поверх надетым тактическим жилетом.
На сиденье рядом с ней, привалившись к ее плечу, глубоким и уставшим сном спала девушка лет шестнадцати-семьдесят в явно великоватой ей стандартной военной форме.
Если приглядеться, они были неуловимо похожи друг на друга.
Вжух-х-х...
Раздался тяжелый механический скрежет, и толстый гидравлический люк медленно пополз в сторону. Снаружи повеяло сыростью дождя вперемешку с пороховым смрадом, и от этого запаха спящая девочка втянула голову в плечи и нахмурилась.
Женщина, неотрывно смотревшая на экран КПК, повернула голову к люку.
Полковник Е, мы миновали территорию орды. Полковник Чжоу просит вас на совещание.
Снаружи стоял полностью вооруженный солдат со штатной винтовкой наперевес и отдавал честь. С безупречной выучкой передав послание сидевшей внутри женщине, он повернулся к остальным бойцам и уже гораздо более расслабленно бросил:
Отбой. Пока что мы в безопасности. Вылезайте, размните ноги.
Солдаты внутри мгновенно расслабились. Перебросившись пару раз взглядами, они убрали оружие, захлопнули бойницы, похлопали друг друга по плечам и потянулись наружу.
Синяя Птица, просыпайся... — заметив, что все выходят, женщина, известная как полковник Е, протянула руку и мягко потрепала девочку по щеке, ласково заговорив.
Но та лишь подергала веками, отвернулась и прижалась щекой к обшитой войлоком стене отсека, даже не думая открывать глаза.
Увидев это, женщина лишь бережно накрыла ее захваченным с собой пледом, надела фуражку и в одиночку выбралась наружу. Обернувшись, она молча посмотрела на броневик, в котором ехала всё это время.
«Когда мы только тронулись в путь, она выглядела так, будто только что сошла с конвейера. Каждая антенна, каждое стеклышко блестели на солнце. А теперь... Теперь она превратилась в это».
Даже та грозная некогда автопушка теперь безнадежно согнулась и искорёжилась.
Дождь моросил слабый, но рассвет только занялся, и воздух по-прежнему обжигал холодом. Женщина плотнее запахнула воротник кителя, изо всех сил стараясь не думать о судьбе молодого стрелка, который еще вчера приветствовал ее улыбкой. Ее сапоги громко чавкали по раскисшей грязи.
Неподалеку стоял гражданский автобус со сплошь треснувшими окнами. Пару стекол выбило начисто, и теперь проемы кое-как затянули брезентом, который непрерывно хлопал на ветру.
Через паутину трещин было видно, что салон набит бледнолицыми, ничего не выражающими людьми.
Все на выход, поживей из автобуса...
Молодой солдат распахнул дверь и крикнул внутрь:
Вон там супермаркет. Мы выделим пару бойцов в сопровождение, наберете припасов. Ресурсы конвоя не резиновые. Нет работы — нет пайки...
Несколько других солдат сгрузили с армейского грузовика вязку заостренных стальных труб и принялись раздавать их выбравшимся из автобуса гражданским. Во главе с бойцами с глушителями на стволах толпа двинулась к видневшейся вдали торговой улице.
Оружие держали лишь на крайний случай. Даже с глушителями выстрелы привлекли бы ближайших зомби, так что применять их разрешалось только под смертью. Всё остальное время приходилось полагаться на эти грубые копья — прямо как пять тысяч лет назад.
Полковник Е.
Проходивший мимо солдат катил впереди себя запасное колесо. Поздоровавшись с ней, он поспешил к грузовику со спущенной шиной.
Впрочем, большинство людей в колонне использовали редкую минуту передышки для выполнения текущих обязанностей.
На поляне неподалеку выложили несколько тел. Одни были в военной форме, другие в гражданском. Руки и ноги связаны веревками, в головах — по кровавой дыре от копья: последняя дань уважения и милосердия к павшим товарищам.
Взгляд женщины упал на одного из убитых в военной форме. Она узнала его. Он был из тех, кто отправлялся в путь в самом начале, звали его то ли Лю, то ли... Впрочем, неважно. Вчера — или позавчера? — он с улыбкой рассказывал, что его жена преподает в Линьцзянском университете, и он непременно отыщет ее, как только они доберутся до карантинной зоны.
Она остановилась и застыла на мгновение, лицо ее оставалось бесстрашным, и лишь в глубине глаз плескалась бездонная усталость.
Миновав несколько штурмовых внедорожников, она дошла до центра колонны. Здесь, рядом с единственным уцелевшим броневиком, игравшим роль временного командного пункта, раскинули большой штабной шатер.
Мы потеряли двенадцать боеспособных бойцов. Можно добрать людей из гражданских...
Гражданские... Целый автобус сгинул...
Оружие есть, но патроны на исходе. Удалось немного разжиться мелочью, когда проходили мимо того арсенала. Снаряды для автопушки и взрывчатка тают с каждым боем...
Пушка на втором БТР разбита в хлам. У нас осталось чуть больше сотни снарядов, их можно перебросить на первый...
Топливовоз потеряли, так что с горючим туго...
Прислушавшись к голосам изнутри, женщина глубоко вздохнула, откинула полог и шагнула в палатку.
Воздух внутри густо застилал сизый дым вперемешку с горечью дешевого растворимого кофе.
На импровизированном столе, сбитом из нескольких оружейных ящиков, лежала карта, вся исчерченная красными линиями.
Единственная радость — в грузовике еще полно медикаментов... Хотя, по правде говоря, кроме средств от простуды, мы со старта почти ничего и не тратили... Полковник Е...
Молодой человек у стола в гражданской одежде и тактическом жилете говорил с напускной легкостью. Но стоило ему заметить вошедшую, как улыбка слетела с его лица. Он опустил голову и молча отступил на полшага назад.
Цинчжоу, ты как раз вовремя. Как там Синяя Птица?
Стоявший во главе стола высокий, подтянутый офицер с короткой стрижкою крутил в пальцах сломанный карандаш, то сгибая его, то разгибая. Он приветствовал вошедшую Е Цинчжоу.

Комментарии

Загрузка...