У ручья росли высокие деревья, которые тянулись вдоль неровной почвы вплоть до самого подножия горы. В лесу стоял густой влажный туман, а на лужах, скопившихся на тропе, поблескивала легкая дымка.
Мужчина, сжимавший копье, пронзил гоблина, у которого были переломаны конечности. Радостно обернувшись, он воскликнул:
— Брат Фань, я стал копейщиком!
Ему ответил юноша с молотом:
— Мы с Ли Вэем соберем трофеи, а вы, ребята, поторопитесь собрать хворост поблизости. — Юноша кивнул, отдавая распоряжения, и в свете заходящего солнца его лицо казалось высеченным из камня. Это был И Фань.
На часах было уже четыре тридцать, и отряд И Фаня наконец добрался до подножия горы. Возможно, из-за того, что они углубились в лесную чащу, им стало чаще попадаться на пути как люди, так и гоблины.
Это была уже пятая группа гоблинов, с которой они расправились. Понимая, что ночью придется сражаться посменно, И Фань в последних трех стычках отдавал приоритет в получении опыта своим товарищам, чтобы все они достигли первого уровня ранга Черного Железа.
Сейчас в Гильдии Громовых Зверей состояли: один Повелитель Зверей, одна Лесная Ведьма, шестнадцать Укротителей, двое Разведчиков-лучников и трое новоиспеченных копейщиков. После ухода Чэнь Кана и его друзей в отряде остались трое парней с копьями, и теперь, после пяти битв, все они стали копейщиками.
По пути им встречались и другие выжившие: одна группа состояла из офисных сотрудников близлежащего бизнес-центра, другая — из студентов того же университета. Они оказались ближе к подножию горы, чем отряд И Фаня, но у них не было опыта поиска источников воды, на дорогу они потратили уйму времени, да еще и тащили раненых, поэтому продвигались гораздо медленнее.
Стоило им увидеть отряд И Фаня с их отменным оружием и пугающими личинками Громовых Зверей, как они тут же начинали проситься в их компанию. Однако, услышав условие вступить в гильдию и подчиняться приказам И Фаня, они тут же отказывались и уходили. Один лощеный менеджер даже принялся насмехаться над И Фанем, называя создание гильдии детскими играми и попыткой перенести видеоигры в реальную жизнь. В ответ он получил такой увесистый удар в живот от И Фаня, что его вырвало обедом, после чего он в ужасе бежал вместе со своими подчиненными.
— Эх, ну и народ пошел, — покачал головой И Фань. — Хотят только брать, ничего не отдавая взамен. — Он жестом велел отряду двигаться дальше.
Прошли еще несколько сотен метров, как путь им преградила отвесная скала. С нее низвергался двухметровый водопад, питавший ручей, из которого они брали воду.
— Брат Фань, смотрите! Там пещера! — парень с короткой стрижкой и луком в руках указал влево.
Этого парня звали Лю Мин. Он был одним из тех двоих, кто присоединился к ним позже. Благодаря острому зрению разведчика он вызвался идти впереди вместе с роем насекомых.
Все посмотрели туда, куда он указывал, и действительно увидели у подножия скалы, в нескольких десятках метров от водопада, вход в пещеру высотой два метра и шириной полтора.
— Отлично! Нашли пещеру, теперь за безопасность ночью можно не переживать, — выдохнул кто-то с облегчением.
Байли Ман подошел к Лю Мину и похлопал его по плечу:
— Не зря ты разведчик, ну и глаз у тебя, парень!
Лю Мин почесал затылок и улыбнулся:
— Это все благодаря главе гильдии, это он дал мне шанс стать сильнее.
Парень оказался смышленым. И Фань тоже улыбнулся. Он и так знал, что в конце каждого ручья найдется пещера, но его радовало, что Лю Мин, которого он подобрал по пути, оказался усердным и благодарным.
— Не расслабляйтесь, — предупредил И Фань. — Сначала пусть Железноголовый с несколькими гигантскими личинками проверит пещеру. Остальные — рубите деревья у входа и стройте из них ограждение.
Отдав приказ, он отправил Железноголового с шестью личинками внутрь. Близился вечер, в лесу стало совсем темно, а из-за влаги у водопада вход в пещеру казался черной, зловещей пастью, готовой проглотить любого.
На глазах у напряженно наблюдавшего отряда Железноголовый вошел внутрь. Вскоре из глубины донесся яростный рык. Звук был настолько мощным и свирепым, что все вздрогнули — стало ясно, что внутри скрывается крупный хищник.
Но тут же вспыхнул синий свет, раздался полный боли рев зверя, а вслед за ним — звуки ожесточенной схватки и душераздирающие крики. Отряд замер в страхе: хорошо, что внутрь пошли эти живучие личинки, если бы пошли они сами, зверь разорвал бы их в клочья.
Рев постепенно сменился скулежом. Когда все уже решили, что победа близка, одну из гигантских личинок вышвырнуло наружу.
Р-р-а-а-ар!
Огромная черная тень с ревом вырвалась из пещеры. Зверь был невероятно силен: две личинки, вцепившиеся ему в плечи, ничуть не мешали его движениям.
[Каменный медведь-подросток · 1-й уровень ранга Черного Железа: потомок Земляного медведя, изгнанный из стаи из-за вырождения родословной.]
Выскочив наружу, медведь встал на задние лапы, показав свою трехметровую тушу. Он быстро взмахнул когтями, сбросил с плеч личинок, оставив на них глубокие раны.
— Это ужас, бежим! — закричал один из парней, выражая общее состояние. Две девушки и вовсе повалились на землю, не в силах сдвинуться с места.
Медведь, весь покрытый ранами, увидев людей, не испугался, а наоборот, взревел и бросился вперед. Однако пробежав всего несколько метров, он вдруг дернулся, по его груди пробежали электрические разряды, и он рухнул на землю.
Лю Мин, у которого было лучшее зрение, первым понял причину:
— Грудь медведя пробита, должно быть, это навык Железноголового.
Все выдохнули, но вид зверя был настолько пугающим, что никто не решался подойти. И Фань метнул два топора в тушу, чтобы убедиться, что медведь не притворяется, и только потом подошел ближе. Он перевернул тело — в левой части груди зияли две дыры размером с кулак.
Оказалось, Железноголовый пробил медведю сердце еще в начале схватки, но чудовищная жизненная сила позволила зверю прорваться сквозь строй личинок и умереть уже снаружи.
Жизненная сила медведя была невероятной — даже с пробитым сердцем он смог раскидать личинок весом по пятьдесят килограммов каждая! Если бы он врезался в человека, тот превратился бы в кровавое месиво. И такая тварь была убита Железноголовым с одного удара...
Лю Мин судорожно вздохнул. Он впервые по-настоящему осознал мощь Железноголового и пришел в восторг: это значит, что он прибился к очень сильному покровителю. Он твердо решил, что будет стараться изо всех сил, чтобы произвести впечатление на главу.
Появление каменного медведя стало лишь пугающим эпизодом, который не только не привел к потерям, но и укрепил веру людей в свои силы. Если даже такого монстра питомец брата Фаня щелкнул как орешек, то какие-то там крысы-трупоеды — сущая ерунда.
Опасность миновала, и люди принялись за обустройство пещеры. Девушки, у которых были поясные сумки с фонарными травами, занялись уборкой. Вход в пещеру был узким, но внутри пространство оказалось внушительным: три метра в ширину и восемь в длину — места хватило бы, чтобы разместиться двум рядам людей.
Рядом был ручей, поэтому они быстро вычистили мусор ветками, а затем с помощью силы мысли выпустили воду из сумок, смыв грязь и большую часть неприятного запаха.
Парни вместе с насекомыми занялись вырубкой леса и строительством стены. Личинки питались ветками, а их сила достигала 30 единиц — они справлялись с деревьями не хуже бензопил. Пара движений — и ствол толщиной в несколько десятков сантиметров с грохотом валился на землю. Парням оставалось лишь приносить распиленные личинками бревна к пещере. Ямы для опор личинки тоже выкопали заранее.
Меньше чем через час перед входом выросли четыре стены высотой в метр, образующие полукруг радиусом десять метров. В стене оставили лишь три узких прохода шириной по полметра.
Парни с гордостью смотрели на результат своей работы, хвастаясь, что ночью будут стоять на страже за этой стеной: один воин удержит десятерых, а враг не пройдет.
Лишь И Фань нахмурился. Грудь медведя была опалена, но на конечностях осталось много кровоточащих ран. Запах крови неизбежно привлечет полчища крыс-трупоедов.

Комментарии

Загрузка...