— Предупреждение: завершение операции приведет к разбалансировке давления в камере выращивания. Подтвердить?
Чжан Ду нажал «Подтвердить» не колеблясь.
Кончик пальца ударил с почти обречённой силой.
Словно под пальцем была не кнопка.
А решающий знак препинания в этой затянувшейся схватке.
Питательный раствор в камере мгновенно вскипел, будто его опалило незримым пламенем.
Со дна бешено рванули бесчисленные пузыри, издавая булькающие звуки.
Тело клона в вязкой жидкости начало судорожно дёргаться.
Конечности забились в конвульсиях, словно от удара током, не подчиняясь воле.
Каждый спазм казался мучительным и бесполезным.
Цифры на экране стремительно поползли вниз, словно перевёрнутые песочные часы.
Возвещая полный конец какого-то процесса: 93%, 87%, 72%, 45%, 12%, 0%.
Затем экран погас.
Осталась лишь мёртвая тишина темноты, в которой отразился холодный, суровый профиль Чжан Ду.
— Нет!
Сюй Чанлинь с хриплым криком бросился вперёд.
На его лице застыли ярость и отчаяние от того, что план был полностью разрушен.
Чжан Ду среагировал быстрее.
Он ушёл в сторону, и в ответ прикладом со всей силы ударил Сюй Чанлиня по лицу.
Сюй Чанлинь глухо охнул, пошатнулся и отступил на два шага, из уголка рта потекла кровь.
Почти в тот же миг укреплённое стекло камеры издало тошнотворный хруст.
Появилась первая трещина, похожая на паутину.
За ней вторая, третья.
Трещины быстро расползались, словно стекло не выдерживало неудержимого внутреннего давления.
Профессор Хэ от страха чуть не лишился души, взвизгнул и, развернувшись, бросился к двери, пытаясь избежать неминуемого взрыва.
Но острый осколок стекла, вылетевший словно пуля, точно перерезал ему горло.
Кровь хлынула фонтаном, забрызгав белую стену, расплывшись на ней жутким алым цветком.
— Давление! Бегите!
Профессор Хэ упал на пол, зажимая горло.
Пальцы дрожаще указывали на непрерывно вибрирующий потолок.
Голос слабел с каждым словом из-за потери крови и дикой боли, едва слышный.
— Раствор... взорвётся... быстро...
Чжан Ду не колебался ни секунды.
Он схватил Сюй Чанлиня за воротник.
Изо всех сил потащил потерявшего способность сопротивляться противника.
Резко развернулся и бросился к ближайшей лестнице.
Едва они ворвались в лестничный проём, как позади раздался оглушительный грохот взрыва.
Словно гром грянул под землёй!
Питательный раствор под высоким давлением наконец прорвал стеклянную преграду и, словно прорвавшая плотину река, хлынул в узкий коридор.
Белый туман высокого давления, смешанный с вязкими компонентами раствора, мгновенно заполнил всё пространство, словно внезапный густой смог, полностью перекрыв обзор.
Чжан Ду с силой пнул противопожарную дверь лестницы и, волоча Сюй Чанлиня, ринулся вниз по ступеням.
Цянь Хао и Сунь Юэ выбежали из другого коридора.
Их лица и одежда были покрыты скользкой слизью раствора, взгляды напряжённые:
— Брат Ду! Люди Сюй Чанлиня спускаются сверху! Огонь плотный!
— Отходим! По плану, в канализационные трубы!
Чжан Ду прорычал команду, голос его оставался чётким даже в грохоте взрыва.
Все трое мгновенно построились в тактическую группу, прикрывая друг друга.
Они отстреливались от преследователей и быстро отступали к подземному залу.
Зал уже представлял собой полный разгром.
Более половины контейнеров с недоделанными клонами были разрушены взрывом.
Бледно-зелёный раствор, смешанный с питательной основой, разлился по полу, образовав вязкие лужи.
Повсюду валялись осколки стекла и остатки тканей.
В воздухе стоял резкий запах химикатов и крови.
Решётчатые ворота соединительного туннеля тоже были сорваны взрывной волной, искорежены и деформированы.
В воде, скопившейся в туннеле, плавал разный мусор и обломки.
Чжан Ду первым ступил в холодную мутную воду, держа оружие наготове, настороженно оглядываясь по сторонам и быстро продвигаясь к шахте.
Цянь Хао и Сунь Юэ следовали за ним.
Сапоги с плеском ударяли по воде, вздымая брызги.
Цепляясь руками и ногами, они вскарабкались по шахте и наконец выбрались на поверхность.
Снаружи воздух пустоши, хоть и был смешан с пылью и радиацией, но по сравнению с удушающей сладковато-химической вонью под землёй казался в тысячу раз лучше.
Чжан Ду глубоко вздохнул, затем медленно выдохнул, словно пытаясь вытолкнуть из лёгких всю накопившуюся грязь.
Но приторный запах питательного раствора, казалось, уже проник в самые глубины его восприятия.
Он быстро огляделся.
Вокруг входа в заброшенную шахту громоздились груды камней и остатки разбитой техники, но в поле зрения Сюй Чанлиня не было.
Однако свежие следы на земле выдавали его — чёткие отпечатки резиновых подошв вели на восток.
Чжан Ду немедленно двинулся по следам. Примерно через двести метров он оказался у обрывистого утёса.
Под утёсом лежало давно пересохшее, потрескавшееся широкое русло реки.
На русле, среди ржавых остовов брошенных машин и неизвестных костей животных, в сумерках царила особенно жуткая пустота.
Он вгляделся вдаль: на горизонте, в серо-жёлтом радиационном тумане, трясясь по ухабам, двигался внедорожник.
Корпус машины становился всё меньше и наконец полностью исчез в смутной дымке.
Сюй Чанлинь увёз тело Шрамолицего.
Чжан Ду присел на корточки, провёл пальцем по нескольким ещё не до конца высохшим тёмно-красным пятнам на земле —
На ощупь они были липкими, с запахом крови и мочи.
Кровь животного.
Этот хитрый Сюй Чанлинь.
Он подделал кровью животного следы собственного ранения, чтобы сбить с толку возможных преследователей и выиграть время для побега.
Чжан Ду поднял голову и посмотрел на противоположный берег русла.
Солнце клонилось к закату.
Огромный солнечный диск окрасил полнеба в густой, трагически-алый цвет.
Облака, окаймлённые золотом, быстро темнели.
Показания радиации на наручных часах в сумерках подскочили до 4,5 зиверта.
Красные пятна на коже, вызванные облучением, уже начали гноиться, отдавая жгучей болью.
Боль проникала в самую кость, разбегаясь по нервным окончаниям.
Но ему было всё равно, вернее, сейчас существовало нечто гораздо более важное, чем эта боль, что занимало все его мысли.
Безумная мечта Шрамолицего о переносе сознания и достижении своего рода бессмертия вместе со взрывом камеры и прерыванием процесса синхронизации была полностью разрушена.
Грандиозный план по созданию армии с помощью клонирования понёс тяжёлый урон.
Их опорный пункт, Лагерь Щебня, был полностью уничтожен.
Сюй Чанлинь сбежал, но он увёз с собой лишь тело Шрамолицего, у которого не завершился перенос сознания — оно могло впасть в хаос или спячку, так что угроза от него стала гораздо меньше.
В этой партии он выиграл полшага.
Но Чжан Ду прекрасно понимал: эта битва далека от завершения.
Он выпрямился, отряхнул с боевого костюма пыль и пятна крови, развернулся.
И уверенно зашагал туда, где стоял бронетранспортёр «Ворон».
Старый Гуй стоял на страже у машины, увидев его возвращение, сразу махнул рукой.
Чжэн Юй сидел на корточках рядом, сосредоточенно перевязывая рану одному из раненых охранников лагеря — движения его были ловкими и спокойными.
Толстяк с оружием сидел в тени у кормы, настороженно следя за окружающей обстановкой.
— Брат Ду, а где Чжоу Мин?
Старый Гуй шагнул навстречу, протянул ему почти пустую бутылку с водой, на лице его была забота.
— В машине.
Чжан Ду взял бутылку, открутил крышку, запрокинул голову и сделал глоток.
Вода отдавала ржавчиной и пластиком, но в пустоши это была редкая добыча.
— У него рана на ноге не слишком серьёзная, Чжэн Юй уже обработал. А Ли Цзя? Есть новости?
— В больнице. Я только что связывался с Бастионом Цися по короткой волне, —
ответил Старый Гуй.
— Она сказала, что Сяо Мэй уже благополучно прибыла в Арбитражный суд, судья Сун Цы лично отправил людей для охраны, всё в порядке.
Чжан Ду кивнул. Эта хорошая новость немного ослабила напряжение в его нервной системе.
Он машинально опустил голову и нащупал в нагрудном кармане холодный и твёрдый предмет.
Настоящий, не изменённый чип бэкдора.
Радужная оболочка глаза Ли Цзя была единственным ключом к его активации, чтобы дистанционно уничтожить другие возможные клоны, спрятанные Сюй Чанлинем.
Сюй Чанлинь сбежал, но хрупкое тело Шрамолицего всё ещё где-то здесь.
И ещё тот Серой Медведь с его двусмысленной позицией и неясными намерениями.
Будучи двойным агентом, он наверняка всё ещё таится в тени, неизвестно, что замышляет.
Но всё это, казалось, уже не было самым неотложным и тяжким грузом на сердце.
У него была команда, которой можно верить и с которой можно сражаться плечом к плечу.
У него был этот ключевой чип, способный переломить ситуацию.
И самое главное — у него был этот несгибаемый дух, не позволяющий упасть и сдаться.
Шрамолицый, возможно, ещё не умер, его безумное сознание могло затаиться где-то в углу.
Но он больше не был тем монстром, который нависал над всеми, казавшись непобедимым.
Его основы были поколеблены, его планы сорваны, его таинственная завеса сорвана.
Чжан Ду открыл дверцу, сел на водительское сиденье, повернул ключ и завёл двигатель.
Двигатель «Ворона» издал низкий, мощный рокот, словно пробудившийся стальной зверь.
Машина медленно тронулась с места, затем набрала скорость, направляясь к Бастиону Цися.
За окном закат вытянул его силуэт в длинную тень, упавшую на бесплодную землю.
Тень была острой и прямой, как только что вынутый из ножен, сверкающий холодом клинок.
И то, куда был направлен этот клинок, что он нёс на себе, — это была бескрайняя, жестокая, полная неизвестности и вызовов пустошь впереди.
Это была битва, которая, хоть и одержала тактическую победу, была далека от настоящего конца, — бесконечная война.
Колёса перемалывали щебень, унося машину в сгущающиеся сумерки и грядущее.

Комментарии

Загрузка...