Чжэн Цземин перевел дух и попытался вытянуть левую ногу из ледяной хватки зубов и когтей мертвеца, как вдруг сверху, со второго этажа, донесся звук открываемой двери.
Та самая старуха! Дала мне нож, а потом подняла шум — она помогает мне или намеренно подставляет? В душе Чжэн Цземина вспыхнул гнев: из-за ее шума он чуть не стал обедом для трех тварей! Он стянул ботинок, вырвал ногу из пасти мертвеца, снова обулся, одним ударом отсек зомби большой палец и наконец освободился. Не теряя ни секунды, он рванул вверх по лестнице.
Старуха, услышав топот, выглянула через решетку защитной двери. Увидев, что Чжэн Цземин взлетел на площадку и впился в нее взглядом, она замерла.
— Ты сейчас помогала мне или пыталась сгубить? — прорычал Чжэн Цземин. Он только что прошел через смертельную схватку, страх еще не успел отступить, а подозрительность обострилась до предела, хотя он и не собирался совершать ничего непоправимого.
Старуха молчала, а спустя долгое время невнятно пробормотала:
— Сынок, прости... Я увидела тебя в глазок, хотела передать нож, чтобы ты защитился, да случайно задела вазу на полке...
Чжэн Цземин опешил. На сердце внезапно стало тяжело. Как он мог позволить гневу затуманить разум? Неужели он собирался сорвать злость на ни в чем не повинной старушке? Она ведь не нарочно подняла шум, да и вообще могла не вмешиваться. А если бы он не зашел в подъезд? Если бы она не постучала? А нож? Если бы она его не дала, что стало бы с ним наверху? Скорее всего, его бы уже загрызли.
Стоило поставить себя на ее место, как Чжэн Цземина охватил стыд.
— Простите... С-спасибо за нож, — он умел признавать ошибки и ценить добро.
— Сынок, ты не ранен? — старуха снова подала голос, краснея. У нее не было зубного протеза, поэтому слова звучали с присвистом.
Чжэн Цземин поспешно осмотрел себя, особенно тщательно проверив левую ногу. Убедившись, что ран нет, он покачал головой.
Скрип.
Железная решетка отворилась, и старуха жестом пригласила его войти. Чжэн Цземин послушно шагнул в квартиру, хозяйка осторожно прикрыла за ним дверь и заперла внутренний засов.
Внутри было очень чисто. Чжэн Цземин заметил на стене в гостиной фотографию пожилой пары. У него возникло необъяснимое, жуткое предчувствие. Он всмотрелся в снимок и внезапно все понял: старик на фото был тем самым хромым зомби, которого он только что отправил на тот свет ударом палки!
Она ведь еще не знает, что ее муж стал мертвецом, подумал он.
Старуха, казалось, ничего не замечала. Пошатываясь, она принесла из кухни тарелку с фруктами: яблоками и сезонными личи. Яблоки уже размякли, а личи почернели от времени.
— Наверное, хочешь пить? Угощайся. Воду отключили, так что ешь просто так, — сказала она, присаживаясь рядом.
Чжэн Цземин не протянул руки, но старуха не стала настаивать и оставила фрукты на журнальном столике.
— Сынок, откуда ты? Из нашего жилого комплекса? — спросила она, усаживаясь на деревянный стул у обеденного стола и глядя на него.
— Я... я жил в западном районе, работал в здании Хэнцзи. Раньше работал. Скрывался от мертвецов... а потом та толпа выгнала меня сюда, — ответил Чжэн Цземин.
— Здание Хэнцзи? Недалеко отсюда, но все же ехать надо, — вздохнула старуха. — Наверное, из-за этой беды ты и прибежал. Садись, чего стоишь?
Чжэн Цземин опустился на диван. Эта женщина казалась ему по-настоящему доброй.
— Вы знаете, что вообще произошло?
— Куда уж мне, старухе, знать. В то утро снаружи внезапно начался хаос, — она словно что-то вспомнила и спросила в ответ: — А твоя семья?
— Семья... родители не здесь, в южной провинции. — Он не хотел рассказывать, как его отец погиб в бою, когда ему было двенадцать, а мать пропала без вести. Он никогда не говорил об этом с чужими — это была его вечная боль. Вспомнив, что родители Лэй Яна живут на юге, он решил соврать. О сестре он умолчал — не видел смысла объяснять постороннему человеку.
— Юг — хорошее место. Надеюсь, там все в порядке, — лицо старухи изменилось, губы задрожали. — Мой муж... он как раз оттуда.
Чжэн Цземин молчал, ожидая продолжения. Ему казалось, что она хочет выговориться.
— Мой муж... я потеряла его. В то утро он спустился вниз и не вернулся. — Она опустила голову и заплакала. Морщинистое лицо быстро покрылось слезами, выглядя бесконечно печальным и измученным.
Чжэн Цземин думал о том, что ее муж уже стал зомби и был им убит. На душе скребли кошки: казалось, он лишил жизни не монстра, а живого человека.
— Он наверняка уже погиб. И там, внизу, превратился в этих чудовищ, — старуха подняла глаза на Чжэн Цземина. В ее слезах, прозрачных и чистых, отражался свет. Она сжала губы, пытаясь сдержать эмоции, но не смогла. — Он уже не тот, что был при жизни. Он не вернется, я это чувствую.
Чжэн Цземин встал, подошел к ней и взял за руку. Кожа, тонкая, как бумага, обтягивала сухие кости. На безымянном пальце левой руки сверкало красивое бриллиантовое кольцо. Слезы падали на него, заставляя переливаться чистым светом.
Старуха долго плакала, но наконец взяла себя в руки и посмотрела на гостя.
— Сынок, можешь сделать для меня кое-что? — в ее взгляде читалась мольба.
— Говорите, — без колебаний ответил Чжэн Цземин.
— Можешь... помочь моему мужу... — она запнулась.
— Что именно? Скажите, — терпеливо проговорил он.
— Даровать... покой? — слезы снова хлынули из ее глаз.
Сердце Чжэн Цземина сжалось от тоски. Она ведь не знает, что он уже это сделал...
Он кивнул, сделал вид, что еще раз взглянул на фотографию, и спустился вниз, сжимая нож. Старуха продолжала плакать, стараясь сохранять спокойствие, и проводила его до двери. Осколки вазы все еще валялись на полу. Чжэн Цземин закрыл дверь — та снова громко хлопнула, видимо, из-за тугих петель.
Выйдя из подъезда, он подумал: если сказать ей правду, ей станет еще больнее. Он решил сплести во благо ложь.
Чжэн Цземин вернулся к тренажерам, где лежало тело хромого мертвеца. Он внимательно посмотрел на изуродованное ударом палки лицо и почувствовал укол жалости. У каждого из этих зомби была своя жизнь, свои истории, своя любовь.
Вдруг его взгляд привлек чистый блеск. Он присмотрелся: на безымянном пальце левой руки мертвеца было бриллиантовое кольцо — почти такое же, как у старухи, только чуть меньше.
Осторожно сняв кольцо, он вернулся к ее двери. Старуха ждала его, услышав шаги, она сразу отворила.
— Он ушел. Когда я нашел его, он уже был мертв. Совсем тихо, — Чжэн Цземин произнес заранее подготовленную ложь — простую, но скрывающую всю жестокость реальности.
— Как хорошо... — старуха прикрыла рот рукой, пытаясь подавить рыдания.
— Это... кольцо. Оно было на его руке. Возьмите.
Он вложил украшение ей в ладонь.
— Это кольцо... — в ее глазах вспыхнул свет счастья, смешанный с горем, словно расцвел цветок хиганбаны. — При жизни он каждый день... каждый день носил наше обручальное кольцо. Столько лет, всегда.
Глядя, как она плачет и улыбается, разглядывая кольцо, Чжэн Цземин не сдержался и сам прослезился. Он молчал, оберегая покой этой незнакомой женщины, ожидая, пока она переплавит свою печаль в воспоминания. Спустя долгое время старуха ушла в комнату и спрятала кольцо в шкатулку на тумбочке.
— Ты один выживаешь? Пришел в наш комплекс в поисках убежища? — спросила она, вытирая слезы и выходя из спальни.
— Да... У меня трое товарищей, они спасли мне жизнь, — Чжэн Цземин вспомнил о своей настоящей миссии: найти жилье, лекарства и еду.
— Должно быть, они очень хорошие друзья?
— Нет... мы случайно встретились. Один из них тяжело ранен.
Старуха встревожилась:
— Какая рана? Укус?
— Нет... его ударили по голове, у него рана и поднялась температура.
— Температура... это плохо. Больницы сейчас точно не работают. Они далеко? Где они сейчас?
— У озера Аньпин, в храме Аньпин, на перекрестке улицы Чанчунь и кольцевой дороги.
— О, это совсем рядом. Там обычно никто не ходит, площадки нет, да и комаров полно, — старуха задумалась. — Вы сможете перебраться сюда? Как вы там живете? Моя квартира старая и тесная, но пятерых-шестерых разместим. Одеял и пледов хватит, есть запас лекарств.
Неожиданный подарок судьбы!
Чжэн Цземин энергично закивал. Для него это была лучшая новость на свете! Жить в квартире в жилом комплексе было куда лучше, чем в холодном пустом храме.
— Это было бы просто замечательно! Мы как раз искали другое место! — просиял он.
— Ха-ха-ха, вот и прекрасно! Мне, старухе, тоже хочется, чтобы кто-то был рядом. Ступай быстрее, приведи их, пока светло, и возвращайтесь пораньше! — старуха выглядела очень довольной, широко улыбаясь беззубым ртом.
— Спасибо вам! — Чжэн Цземин обнял ее и собрался уходить.
— Будь осторожен, береги себя. Людей здесь немного, но все равно опасайся — эти твари бегают очень быстро, — напутствовала она, вкладывая ему в руку ключи от своей двери.
— Вы отдаете ключи мне, а как же вы?
— У меня, конечно, есть запасные! — улыбнулась старуха. — Когда вернетесь, сам откроешь дверь.

Комментарии

Загрузка...