Арктический горный лес, пересохший и безжизненный. Внутри пещеры, укрытой за отвесной скалой, двое мужчин и женщина — все изранены.
Женщина перевязывала глубокую рану на животе смуглого крепыша и одновременно обратилась к одноглазому мужчине, стоявшему у входа:
— Командир, потери в этот раз слишком велики. Оленёнок, Кожаный, Двуногий, Мяо-Мяо — все полегли.
Смуглый мужчина, чьи глаза налились кровью от нестерпимой боли и скорби, пробормотал:
— Мы прошли через столько страданий. Казалось, стоит лишь завершить это задание, и мы получим право на вход во внутренний город. А теперь все они погибли из-за этого проклятого дела...
Мужчине было за тридцать, его звали Сюй Го. Лицо исказила мука, кулаки сжались. Смуглая кожа не могла скрыть бледности от тяжелого ранения, нанесенного мутантом. Сюй Го был военным, но в начале апокалипсиса, при массовой эвакуации, его часть была разбита, а полк расформирован. Тогда его спас Ли Фань. С тех пор они и познакомились. Во время отступления, плечом к плечу сражаясь с ордами зомби, они стали как братья. По прибытии в базу выживших в Яньцзине он ушел со службы, вступил в отряд Ли Фаня и восемь лет прослужил заместителем командира.
Женщина, занятая перевязкой, по имени Фань Юю, была одной из старейших участниц отряда, преданной Ли Фаню с самого начала. Она в ярости швырнула окровавленный бинт:
— Информация, которую дали официальные власти, была ложной от начала до конца! Они просто использовали наши отряды как пушечное мясо! Брат Фань, я думаю, это Юань Жосюэ нас подставила!
— Юю, не болтай ерундой, — оборвал её Сюй Го. — Юань Жосюэ — сестра командира, она не могла так поступить.
— Почему не могла? Она жемчужина семьи Юань, её дед — командующий Юань, шишка в армии! Ей достаточно одного слова, чтобы брат Фань попал во внутренний город, а она заставила его вести отряд на это проклятое задание. Если это не она, то даже черт не поверит!
Сюй Го в душе тоже подозревал Юань Жосюэ, но не хотел ставить Ли Фаня в неловкое положение, поэтому одернул Фань Юю:
— Хватит, Юю. Ты думаешь, командир сам рвался во внутренний город? Он хотел выбить для нас право на достойную жизнь, он делал это ради нас.
Фань Юю осознала, что перегнула палку, и повернулась к Ли Фаню:
— Брат Фань, прости. Я не хотела тебя винить. Без тебя я бы давно покончила с собой. Но Оленёнок, Мяо-Мяо... их больше нет. Это задание слишком странное. Секретность уровня выше крыши, его должны были выполнять военные, а не такие отряды выживших, как наш. И что это за кристалл такой? До сих пор нет ни одного внятного описания задачи. К тому же, это всколыхнуло все официальные убежища, даже из Шанцзина прислали людей.
Сюй Го взглянул на кристалл в руках Ли Фаня и добавил:
— Действительно, всё очень подозрительно. Похоже, вещь крайне важная! Шанцзин даже отправил двух «новых людей» седьмого ранга.
Ли Фань стоял у входа в пещеру, вглядываясь вдаль. В душе у него была невыразимая горечь. Это был самый отчаянный момент за последние восемь лет. С начала апокалипсиса он прошел через бесчисленные испытания, потерял глаз, покрылся шрамами, но никогда не терял надежды. Однако сейчас, оказавшись в кольце восьми баз и преследуемый ордами мутантов, он понимал, что спасения нет. Из девяти бойцов осталось трое, и все ранены. А сколько еще охотников рыщет вокруг? Он всего лишь хотел, чтобы его братья, вырвавшиеся из адского пекла, выжили. Большего он не просил. Но махинации верхушки привели к тому, что на его глазах погибли друзья. Ли Фань чувствовал предательство. Всё было шито белыми нитками. Даже проникновение в Арктику требовало тайного прохода, но казалось, что каждый шаг их отряда был под колпаком. И Юань Жосюэ, эта названая сестра, именно она подбила его взяться за это задание, обещая, что это даст им шанс на жизнь во внутреннем городе.
Он посмотрел на кристалл размером с пивную бутылку. Внутри ромбовидной оболочки пульсировал черный шар размером с голубиное яйцо. Ли Фань отбросил уныние и принял решение:
— Старина Сюй, Юю, я несу полную ответственность за эти потери. Если бы я не упрямился, мы бы спокойно жили в пустошах. Простите, это я погубил вас. Попытайтесь прорваться. Если враг окружит нас, уходите на юг. Их цель — то, что у меня в руках. Я задержу их. И запомните: не возвращайтесь на базу. Идите к горам Лиао, там можно выжить. Живите дальше.
— Нет!
— Это невозможно!
Услышав слова Ли Фаня, Фань Юю и Сюй Го тут же воспротивились.
— Брат Фань, мы с Сюй Го обязаны тебе жизнью. Как мы можем бросить тебя и сбежать? Уйдем вместе или останемся вместе!
— Верно, командир. Мы здесь все одиночки, и то, что мы выжили до сих пор — уже удача.
Фань Юю подошла к Ли Фаню и посмотрела прямо в его единственный глаз:
— В худшем случае — смерть. Там, в ином мире, ты всё равно останешься нашим командиром.
Глаза Ли Фаня покраснели. Перед глазами стояли лица погибших. В мире, где рухнул порядок, такая преданность была бесценной. И всё это он погубил из-за одного неверного решения.
Только он хотел возразить, как раздался грохот.
БУМ!
Ракета из РПГ ударила прямо по пещере, вызвав обвал. Все трое были обладателями способностей, обычное оружие не могло их убить, поэтому они успели выскочить наружу до того, как вход завалило.
Однако снаружи их уже поджидало около сотни бойцов. Хотя они были без формы, по их выправке и манерам сразу угадывались солдаты внутреннего города. Они разительно отличались от изможденных выживших. Ли Фань окинул взглядом толпу — ни одного знакомого лица, но он был уверен: это люди из Яньцзина.
— Чьи вы? Ли Чанцзюня или командующего Юаня? — глухо спросил Ли Фань.
Из толпы вышел человек, которого Ли Фань меньше всего ожидал увидеть:
— Брат Фань, отдай то, что у тебя в руках. А чьи мы — тебе знать не обязательно. Отдашь вещь — они обещали мне, что сохранят вам жизнь.
Ли Фань был потрясен. Это был один из его братьев по отряду, с которым они еще час назад сражались плечом к плечу. Он своими глазами видел, как того растерзали мутанты. Сюй Го, увидев предателя, вскипел:
— Ляо Юньфэй! Ты жив... Нет, это ты! Ты, предатель, это ты слил наши координаты!
Ляо Юньфэй проигнорировал Сюй Го, избегая смотреть в глаза Ли Фаню. Ли Фань молчал. Он не стал спрашивать, почему тот предал. В апокалипсисе он видел слишком много предательств, и всё сводилось к банальной выгоде. Ляо Юньфэй знал: чем дольше Ли Фань молчит, тем сильнее его гнев.
— Брат Фань, не вини меня. Я хочу жить, нормально жить, а не влачить жалкое существование с тобой. Отдай кристалл, я...
Ли Фань перебил его:
— Заткнись.
Его шок сменился ледяным спокойствием. В единственном глазу не было ни капли эмоций:
— Где Оленёнок и остальные?
Ляо Юньфэй попятился, ища поддержки у своих людей, и промолчал. Ответ был очевиден. Гнев Ли Фаня стал еще холоднее:
— Отдать могу. Пусть Ли Юйхан сам подойдет и заберет.
Ляо Юньфэй удивился:
— Ты... откуда ты знаешь?
Ли Фань перевел взгляд мимо Ляо Юньфэя, словно на кучу мусора, и крикнул:
— Значит, я угадал. Ли Юйхан, я знаю, что ты здесь, выходи!
Едва он закончил, раздался мужской голос:
— Ли Фань, зачем упорствовать? Вам не уйти. Задание выполнено, отдавай кристалл по-хорошему. Я дам вам троим право на проживание во внутреннем городе.
Из толпы вышел мужчина в новой боевой форме, высокий, с бледной, но неприятной, хищной внешностью. Это был Ли Юйхан. Его отец, Ли Чанцзюнь, был мэром Яньцзина до конца света, а теперь — один из правителей базы. С тех пор как Ли Фань прибыл в Яньцзин, Юйхан постоянно ставил ему палки в колеса.
Увидев его, Ли Фань утвердился в своих догадках. Оставалось только понять, какую роль во всем этом сыграла Юань Жосюэ.
— Ли Юйхан, ты сам-то веришь в свои слова? Мы приняли задание от официальных властей Яньцзина, и после выполнения должны были передать кристалл вам. Но вы устроили такую засаду, появились не раньше и не позже, а именно сейчас, когда мы сбросили хвосты других баз и выдохлись. Не говори мне, что вы пришли нас спасать.
— Ха-ха, ну а зачем, по-твоему?
Ли Фань с усмешкой оглядел окруживших их бойцов:
— Ты специально подстроил всё так, чтобы мы нашли эту штуку, а потом использовал мою способность перемещения, чтобы мы вытащили её из опасной зоны и притянули внимание на себя. А когда мы оторвались от остальных, вы решили прийти и снять сливки.
Ли Юйхан лишь презрительно улыбнулся и жестом предложил Ли Фаню продолжать.
— Ха, я понял, — сказал Ли Фань. — Семья Ли хочет присвоить кристалл себе, а вину за его пропажу свалить на нас. Так что даже если я отдам его, живым мне не уйти.
Ли Юйхан небрежно прикурил сигару и медленно затянулся. С видом победителя он посмотрел на Ли Фаня сверху вниз:
— Ты, бродяга, довольно умен. Честно говоря, если бы ты не пялился на Юань Жосюэ, я бы даже взял тебя в свою свору. Но ты, жаба, возомнил, что можешь съесть лебедя. Неужели не видел, кто ты такой? Жосюэ постеснялась марать руки, поэтому я решил избавить её от тебя. К тому же, твоя способность пригодилась для этого дела, так что твоя смерть будет не напрасной.
Сердце Ли Фаня сжалось от боли:
— Хочешь сказать, что Жосюэ знала о вашем плане и поэтому отправила меня на это задание?
Ли Юйхан, казалось, наслаждался его страданиями:
— А как ты думаешь?!
Лицо Ли Фаня побелело. Предательство того, кому доверял больше всех, было подобно обрушению несущей стены. Он не хотел в это верить. Ли Юйхан расхохотался:
— Ха-ха-ха, какой же ты идиот! Сейчас апокалипсис, а ты всё играешь в драму! Ты заслужил свою смерть.
Он махнул рукой своим бойцам:
— Всё, закончили болтать, в добрый путь!
Фань Юю и Сюй Го встали по бокам от Ли Фаня. Сюй Го похлопал его по плечу:
— Командир, похоже, нам не выбраться. Ты младше меня на два года, но я уважаю тебя. Я пойду первым, Оленёнок и остальные там уже заждались.
С этими словами он взревел, его тело покрылось серебристым металлом, и он бросился на Ляо Юньфэя:
— Мразь, умри!
Будучи военным, он ненавидел предателей, особенно Ляо Юньфэя, которого сам же и привел в отряд. Однако тяжелораненый, он не мог противостоять толпе. Через пару секунд клинок из черного кристалла пронзил его тело. Сюй Го повернул голову к Ли Фаню и окровавленными губами улыбнулся:
— Прости, командир... гада не прикончил...
Металлическое покрытие исчезло, и Сюй Го рухнул на землю. Ли Фань закрыл глаза. Чувство бессилия разрывало его изнутри. Никакие расчеты не могли противостоять грубой силе. С самого начала он так старался выжить вместе с этими людьми. Почему же жизнь так несправедлива к тем, кто так отчаянно за неё борется?
Сзади раздался голос Фань Юю:
— Молодой господин Ли, я сдаюсь! Я хочу стать вашей рабыней, только сохраните мне жизнь!
Она сделала два шага вперед, притворяясь жалкой и беззащитной. Даже несмотря на то, что жизнь в пустошах испортила её кожу, она всё равно оставалась красавицей, ничем не уступающей Юань Жосюэ. Ли Юйхан давно положил на неё глаз. Услышав это, он довольно ухмыльнулся:
— Ха-ха-ха, хорошо, хорошо! Иди сюда. Если будешь послушной, я оставлю тебя в живых.
Он не упустил случая кольнуть Ли Фаня:
— Ли Фань, видишь? Вот в чем заключается главный закон выживания.
Он протянул руки к тонкой талии Фань Юю, но в тот момент, когда он почти коснулся её, она внезапно вскинула руку. Лезвие ветра устремилось прямо к его горлу. Лицо Ли Юйхана исказилось. Хотя он с помощью препаратов поднял свой уровень до шестого, на таком расстоянии увернуться было невозможно. Он лишь успел отклониться, и лезвие разрезало ему щеку. Кровь брызнула фонтаном, смертельный удар прошел мимо, но его лицо было изуродовано.
Ли Юйхан в ужасе отпрянул, а бойцы бросились к Фань Юю. Она поняла, что второго шанса не будет:
— Увы, не удалось прикончить тебя, подонок. Ты даже мизинца брата Фаня не стоишь. Всего лишь мусор, выезжающий на успехах отца.
Её испуг исчез, сменившись решимостью. Ли Юйхан взревел:
— А-а-а! Сука! Взять её живой! Я заставлю её молить о смерти!
На неё набросились десяток человек. Ли Фань попытался прорваться, но его тут же окружили другие. Когда он наконец пробился к Фань Юю, она была уже вся в крови. Две глубокие раны на груди, пробитое легкое — она была при смерти.
Ли Фань подхватил её, пытаясь передать свою биологическую энергию, но кристалл в его руке начал её поглощать, покрываясь трещинами. Он поднял кристалл:
— Кто подойдет — я уничтожу его!
Бойцы замерли. У них появилась минута передышки. Фань Юю, слабея, прижалась к Ли Фаню и коснулась шрама на его левом глазу — шрама, который он получил, спасая её. Она улыбнулась:
— Брат Фань, в твоих объятиях так хорошо... Я так хотела этого. На самом деле... я так сильно тебя люблю... Кхе-кхе... Жаль, что я теперь такая грязная, не достойна тебя. Если будет следующая жизнь, обязательно найди меня пораньше, ладно?
Ли Фань крепче прижал её к себе:
— Хорошо.
— Так устала... Брат Фань, я посплю чуть-чуть... совсем немного... Когда будет готов обед, помни... помни, позови меня...
Фань Юю закрыла глаза, на её лице застыла счастливая улыбка. Ли Фань смотрел на красавицу, которая была с ним с самых первых дней. Он спас её от мерзавцев, когда она была измученной дочерью богача. С тех пор она делила с ним голод и холод, превратившись из нежной девушки в грозную «Ядовитую паучиху» Яньцзина. Она действительно устала. Ей пора отдохнуть.
— Спи, глупышка. Ты иди первой за Сюй Го, я скоро приду следом.
Он бережно положил её на землю, накрыл своей курткой и медленно обернулся. Он начал смеяться. Смех становился всё громче и безумнее. На его шрамированном лице эта улыбка выглядела по-настоящему жутко.

Комментарии

Загрузка...