Хроники Судного дня — Глава 35 читать онлайн

— Четыреста тридцать три миллиона триста сорок одна тысяча унций.

Ворона произнесла это совершенно обыденным тоном:

— На этот раз расчет шел в кристаллах первоматерии — самой ходовой валюте среди Возвышенных. Причем исключительной чистоты, из тех, что добывают в глубоких пластах Пограничья.

— Крупнейший на севере Европы синдикат Возвышенных, Павильон Цзиньгун, ради этой сделки заложил гномам-банкирам целое Пограничье, богатое ресурсами. Только так они смогли наскрести нужную сумму. А выиграла от всего этого исследовательская группа из технологического отдела Астрономического общества. Они раскопали эту штуку в Бездне и теперь лет десять могут вообще не думать о финансировании своих экспедиций.

— Ты, должно быть, плохо понимаешь, о каких масштабах речь. Объясню на пальцах: две целых и одна десятая унции кристаллов — это весь запас первоматерии в теле обычного взрослого человека. По сегодняшнему официальному курсу Астрономического общества за этот объем в любом их филиале тебе отвалят больше двух миллионов юаней Восточной Ся. И это грабительский курс, прямо как в играх, когда сдаешь торговцу редкий шмот за бесценок. На черном рынке цена взлетает минимум на две трети, но даже там за ним выстраивается очередь — товар дефицитный, его не сыщешь днем с огнем.

— Ни один Возвышенный в здравом уме не станет менять кристаллы на обычные бумажки, разве что совсем припрет к стене. Это ведь самая твердая валюта из всех возможных.

— А теперь прикинь в уме, сколько веков тебе придется пахать внештатником на Астрономическое общество, чтобы заработать хоть малую часть этой суммы.

Хуай Ши замер с таким ошеломленным видом, какой бывает только у бедняков, столкнувшихся с запредельными цифрами. Ворона тихонько зашелестела перьями — это у нее сошло за усмешку.

Она вспорхнула ему на плечо и прошептала прямо на ухо:

— И ведь та команда археологов всего лишь поймала удачу за хвост. На шестом уровне глубины Бездны они случайно наткнулись на какую-то окаменелость... Ну что, мальчик мой, ты всё еще хочешь прожить жизнь обычного серого обывателя?

—...

Хуай Ши долго молчал, с крайним подозрением разглядывая птицу.

— Почему мне кажется, что ты пытаешься меня развести?

От такого недоверия Ворона, уже разложившая перед ним свои заманчивые сети, прямо-таки разыграла искреннее огорчение.

Хуай Ши вздохнул.

— Сейчас ты скажешь: «Ну разве старшая сестрица станет тебя обманывать?»

—...

Ворона осеклась, так и не раскрыв клюв.

— А я тебе на это отвечу, — юноша вздохнул еще тяжелее. — Да. Обязательно обманешь.

— Ты так быстро учишься, что ставишь сестрицу в неловкое положение, — без тени смущения протянула Ворона.

Она каким-то чудом прикурила тонкую сигарету и с сокрушенным вздохом покачала головой:

— А ведь я из чистой доброты душевной пытаюсь пристроить тебя на прибыльное дельце!

— Любой здравомыслящий человек понимает: легких денег не бывает. В нашей жизни получать доход, просто сидя на диване и кликая по кнопкам, могут разве что боты-репостеры.

Хуай Ши твердо решил стоять на своем.

— Что бы ты ни плела, я не собираюсь рисковать шкурой ради наживы.

Ворона лишь закатила глаза, ничуть не задетая его отказом.

— Мем_о_неминуемом_переобувании.jpg.

Хуай Ши искренне недоумевал, какие дегенеративные паблики эта птица умудряется листать в своем смартфоне целыми днями.

Мысленно укрепив свою оборону, он поднялся из-за стола и направился на кухню. Странное дело: он ведь плотно пообедал, а на часах не было и четырех, но в желудке уже вовсю сосало от голода.

Однако, распахнув дверцу навесного шкафчика, юноша оцепенел.

«Где моя лапша?!»

«Я же только на прошлой неделе затарился! Куда делась целая полка пачек?!»

—...

Почувствовав на себе его испепеляющий взор, Ворона раздраженно фыркнула:

— Слышь, парень, ты теперь в любой пропаже меня винить будешь? Я что, похожа на корень всех зол?

— Да при твоем аппетите тут и центнер лапши бы не залежался! Пять раз в день к плите прикладываешься, по кастрюле за раз наворачиваешь. Так никаких запасов не напасешься, прорва!

Она сделала паузу, и на ее пернатой физиономии расплылась улыбка, от которой у юноши пробежал мороз по коже.

— Ну что, опять проголодался?

—...

— Поздравляю с началом великого роста!

Ворона захлопала крыльями, симулируя аплодисменты.

— Как только обычный человек переступает черту и становится Возвышенным, у него запускается процесс вторичного созревания. Душа начинает активно перекраивать плоть. На этом этапе твой организм переживает мощнейший скачок роста: все физические показатели стремятся к абсолютному человеческому максимуму, а кое в чем даже переплевывают его.

— Тебе семнадцать, ты и так рос, а тут один пубертат наложился на другой. Двойная доза гормонов, двойное удовольствие! Ну и, разумеется, четырехкратный аппетит вкупе с восьмикратными потребностями в питательных веществах.

— Так что если не хочешь заработать дистрофию или дождаться, пока твое тело начнет жрать собственные мышцы ради выживания, завязывай со своей нищебродской диетой из пустой лапши на воде.

Предчувствие чего-то очень нехорошего крепло в душе Хуай Ши с каждой секундой.

— И что мне тогда есть?

— В идеале — всё максимально калорийное. Забудь про здоровую пищу. Твой выбор — фастфуд во всей красе: пицца, жареная курочка, литры колы. Уплетай за обе щеки всё, что видишь, и не думай о последствиях.

— Это самый дешевый способ прокормить твоего внутреннего зверя. Правда, есть пара нюансов: тебе придется бегать в туалет по пятнадцать раз на дню, что обеспечит тебе гарантированную социальную смерть под улюлюканье одноклассников. А месяца через три ты заработаешь гормональный сбой, дикий избыток холестерина, гипертонию, а под конец — хроническое несварение желудка.

У Хуай Ши от таких перспектив подкосились ноги.

— Неужели все Возвышенные так страдают?!

— С чего бы? Просто у других Возвышенных водятся деньги.

Ворона деланно вздохнула, сокрушенно понурив голову.

— Эх, как жаль... Вот нашелся бы добрый самаритянин, готовый сварить для тебя укрепляющий эликсир, который решил бы все проблемы разом.

Она замолкла и выразительно захлопала глазками-бусинками, уставившись на юношу.

— Но вот беда: у твоей сестрицы сейчас туго с финансами. Без денег я даже ингредиенты купить не смогу.

Хуай Ши с каменным лицом скрестил руки на груди.

— Так вот к чему ты вела... Хочешь обобрать меня до нитки — так и скажи, зачем этот цирк устраивать?

— Ну почему сразу «обобрать»? — Ворона залилась заливистым смехом. — Всё до единого гроша пойдет на твое же благо. Разве это обман?

Она вальяжно прошлась по столу и продолжила уже деловым тоном:

— Схема простая: одна ампула в день, курсами по одной неделе. Месяц — и твой бурный рост благополучно завершится без всяких побочек. По старой дружбе я даже за работу брать не стану, отдам строго по себестоимости — какие-то две тысячи шестьсот юаней за штуку. За весь курс... ну, округлим до ста тысяч. Считай, даром отдаю.

— Выложить сто штук за «набор юного гиганта»? — Хуай Ши ткнул пальцем себе в грудь. — Я тебе что, похож на сумасшедшего миллионера?

— Поверь, это действительно смешная цена. Нормальные Возвышенные такие копейки даже не считают.

Она смерила его оценивающим взглядом.

— К тому же, неужели тебе нужно объяснять разницу между донатером и обычным игроком?

— Не заложишь фундамент сейчас — потом локти кусать будешь, разрыв в силе окажется колоссальным. А вот если пройдешь мой курс, твоя физическая подготовка выйдет на такой уровень, что ты любого спецназовца одной левой уложишь.

— К слову, Астрономическое общество предлагает свои аналоги минимум за триста тысяч, и там эффект еще под вопросом. Можешь, конечно, выпросить у них бесплатно, но тогда придется подписать контракт на пожизненную кабалу. Если, конечно, ты веришь в бесплатный сыр.

—...

Хуай Ши отлично понимал: бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Так что не кисни, парень! Сто тысяч — не такие уж великие деньги. Напряги извилины, поработай немного, и всё у тебя будет.

Она ловко извлекла откуда-то из-под крыла стеклянную пробирку и помахала ей перед его носом. Ее вкрадчивый голос звучал точь-в-точь как нашептывания искусителя:

— Специально для тебя действует акция: первый сеанс бесплатно. Попробуй, а заплатишь потом.

— Мечтать не вредно! Да я лучше с голоду сдохну, с крыши сброшусь... сбро... сбр... глык...

Решительный отказ застрял у него в горле, сменившись громким судорожным глотком.

Юноша во все глаза уставился на пробирку. Ворона слегка покачала ее, и из открытого горлышка поплыл умопомрачительный, сладковатый аромат. В ту же секунду дикий, первобытный голод когтями вцепился в его внутренности. Каждая клетка его изнуренного тела буквально взвыла от жажды.

Сердце бешено заколотилось, рот наполнился слюной, зрачки расширились, а пустой желудок сжался в спазме.

Инстинкты безжалостно растоптали его только что выпестованную гордость. Голод затуманил разум, устремив все его мысли к заветной бледно-зеленой жидкости. В ушах Хуай Ши набатом стучал один-единственный безумный приказ:

«Пей! Пей! Пей!»

Спустя десять секунд Хуай Ши блаженно выдохнул. По нёбу разлилось мягкое, терпкое послевкусие, напоминающее выдержанное вино, а по телу побежала волна тепла, словно он погрузился в термальный источник. Юноша зажмурился, и из его глаз скатилась скупая слеза горького раскаяния.

— Божественно...

— Ну как, вкусно? — ласково поинтересовалась Ворона.

— Теперь потребуешь плату? — Хуай Ши мгновенно подобрался и зорко сощурился.

— За кого ты меня принимаешь? Я лишь о том, что раз уж ты подкрепился...

В то же мгновение Ворона обернулась изящным серебристо-белым пером. Из глубин души Хуай Ши послушно соткался тяжелый фолиант Книги Судеб.

—...то самое время устроить небольшую разминку, чтобы всё хорошенько усвоилось!

Прежде чем юноша успел вымолвить хоть слово, кончик пера решительно коснулся одной из Ветвей Событий.

В глазах Хуай Ши потемнело.

И он умер. Опять. В очередной, бог знает какой по счету раз.

В то же мгновение на него обрушилась стена ледяного дождя. Ливень казался бесконечным, словно стихия решила утопить весь мир, но сам он почему-то горел.

Густая, вязкая смесь бензина и мазута полыхала яростным пламенем, сантиметр за сантиметром пожирая его тело.

Грохнул оглушительный взрыв. Оболочка разлетелась на куски, но, вопреки ожиданиям, страха не было. Напротив, душу затопило щемящее, блаженное чувство долгожданного освобождения.

Губы покойного непроизвольно разошлись в умиротворенной улыбке.

Ни разу еще кончина не была столь безмятежной. И эта бездонная тишина пугала Хуай Ши сильнее любых мук. В его угасающем сознании не осталось ни гнева, ни злобы, ни жажды мести.

Он просто тихо, покорно принял неизбежное.

Прикрыл веки и стал ждать финала.

Даже когда сеанс оборвался и хроника смерти подошла к концу, Хуай Ши не сразу пришел в себя. Он по-прежнему пребывал в состоянии глухого, парализующего оцепенения.

На сей раз чужой уход отпечатался в его сознании слишком глубоко.

Настолько, что он начисто позабыл, как дышать, и не осознавал, что всё еще жив.

Только когда его лицо начало синеть от удушья, разум стряхнул морок. Юноша судорожно хватал ртом воздух, содрогаясь в глубоком кашле. Желудок спазматически сжался, грозя вернуть обратно вчерашний ужин.

Хуай Ши в панике зажал рот ладонями.

«Только не это! Я же только что влил в себя снадобье за три косаря! Если меня сейчас вывернет наизнанку, считай, выбросил кучу денег на ветер!»

Загрузка главы...

Комментарии