Близились сумерки.
Близились сумерки.
В Павильоне Каменного Мозга наконец закончили уборку. Просторный зал опустел, лишь в самом центре сиротливо стоял единственный стул.
В Павильоне Каменного Мозга наконец закончили уборку. Просторный зал опустел, лишь в самом центре сиротливо стоял единственный стул.
Приглушенный свет едва разгонял полумрак. Хуай Ши, сжимавший в руке восковую свечу, чувствовал себя участником какого-то зловещего оккультного ритуала.
Приглушенный свет едва разгонял полумрак. Хуай Ши, сжимавший в руке восковую свечу, чувствовал себя участником какого-то зловещего оккультного ритуала.
— Мы точно всё делаем правильно?
— Мы точно всё делаем правильно?
— Ну, скорее всего, — безмятежно отозвалась Ворона, качнув крылом. — Я понимаю, что ты хочешь прочесть записи Лао Яна в Книге Судеб и найти зацепки. Идея здравая, но предупреждаю сразу: обычный поиск вряд ли даст что-то стоящее. Для этого парня главным в жизни была его жена. Ну, если тебе, конечно, просто хочется наглотаться приторных семейных соплей, то валяй...
— Ну, скорее всего, — безмятежно отозвалась Ворона, качнув крылом. — Я понимаю, что ты хочешь прочесть записи Лао Яна в Книге Судеб и найти зацепки. Идея здравая, но предупреждаю сразу: обычный поиск вряд ли даст что-то стоящее. Для этого парня главным в жизни была его жена. Ну, если тебе, конечно, просто хочется наглотаться приторных семейных соплей, то валяй...
Хуай Ши вздохнул:
Хуай Ши вздохнул:
— Давай ближе к делу. Хватит напускать туману.
— Давай ближе к делу. Хватит напускать туману.
— Я просто переживаю, готов ли ты морально, — насмешливо свистнула Ворона. — Чтобы раскопать что-то действительно важное, придется прибегнуть к... не совсем безопасному методу. Понимаешь, о чем я?
— Я просто переживаю, готов ли ты морально, — насмешливо свистнула Ворона. — Чтобы раскопать что-то действительно важное, придется прибегнуть к... не совсем безопасному методу. Понимаешь, о чем я?
— Пойти ва-банк, значит? — Он тяжело вздохнул и устроился на стуле.
— Пойти ва-банк, значит? — Он тяжело вздохнул и устроился на стуле.
— Теорию я тебе расписывать не стану. Про спиритизм слышал?
— Теорию я тебе расписывать не стану. Про спиритизм слышал?
— Естественно. Ты что, хочешь впустить дух Лао Яна в мое тело?
— Естественно. Ты что, хочешь впустить дух Лао Яна в мое тело?
— Почти.
— Почти.
Ворона уморительно по-человечески пожала плечами.
Ворона уморительно по-человечески пожала плечами.
— Проще говоря, Книга Судеб — это пульт управления от куда более масштабного механизма, а всё, что ты читал до сих пор, лишь краткое оглавление. Представь, что у тебя есть компьютер и ты задумал совершить киберпреступление. Сейчас мы используем личное дело Лао Яна как логин и пароль, чтобы обойти защиту и взломать опасный, заблокированный сервер. Твоя цель — вытащить оттуда историю его просмотров. Но учти: мало того, что нас может засечь местная «киберполиция», так еще есть риск подхватить зловредный вирус или троян. Уловил суть?
— Проще говоря, Книга Судеб — это пульт управления от куда более масштабного механизма, а всё, что ты читал до сих пор, лишь краткое оглавление. Представь, что у тебя есть компьютер и ты задумал совершить киберпреступление. Сейчас мы используем личное дело Лао Яна как логин и пароль, чтобы обойти защиту и взломать опасный, заблокированный сервер. Твоя цель — вытащить оттуда историю его просмотров. Но учти: мало того, что нас может засечь местная «киберполиция», так еще есть риск подхватить зловредный вирус или троян. Уловил суть?
— Я от этого умру?
— Я от этого умру?
— Навряд ли. Лао Ян был обычным человеком. После его смерти записи превратились в ворох архивного хлама, который со временем сотрется сам по себе.
— Навряд ли. Лао Ян был обычным человеком. После его смерти записи превратились в ворох архивного хлама, который со временем сотрется сам по себе.
Ворона ободряюще похлопала его по плечу крылом:
Ворона ободряюще похлопала его по плечу крылом:
— Худшее, что тебе грозит — участь хуже смерти.
— Худшее, что тебе грозит — участь хуже смерти.
— А, ну то есть мои обычные будни, — флегматично отозвался Хуай Ши, не упустив возможности поиронизировать над собственной судьбой. — Давай покончим с этим. Время поджимает, пошевеливайся.
— А, ну то есть мои обычные будни, — флегматично отозвался Хуай Ши, не упустив возможности поиронизировать над собственной судьбой. — Давай покончим с этим. Время поджимает, пошевеливайся.
— Твоя решимость меня радует. Доставай Книгу Судеб.
— Твоя решимость меня радует. Доставай Книгу Судеб.
Ворона скользнула по нему взглядом и внезапно растаяла облачком сизого дыма. Когда туман рассеялся, на ее месте осталась изящная перьевая ручка — Ветвь Событий. Хуай Ши раскрыл ладонь. Книга Судеб, давно слившаяся с его душой и ставшая чистой первоматерией, послушно соткалась из воздуха.
Ворона скользнула по нему взглядом и внезапно растаяла облачком сизого дыма. Когда туман рассеялся, на ее месте осталась изящная перьевая ручка — Ветвь Событий. Хуай Ши раскрыл ладонь. Книга Судеб, давно слившаяся с его душой и ставшая чистой первоматерией, послушно соткалась из воздуха.
Обложка распахнулась. Под управлением невидимой руки Вороны бесчисленные личные хроники Хуай Ши за прошлые годы растаяли. На их месте проступил забавный рисунок, в точности копирующий интерфейс подключения на старых компьютерах.
Обложка распахнулась. Под управлением невидимой руки Вороны бесчисленные личные хроники Хуай Ши за прошлые годы растаяли. На их месте проступил забавный рисунок, в точности копирующий интерфейс подключения на старых компьютерах.
— Скажи спасибо, что в посёлке Лаотан я успела припрятать приличный запас первоматерии, — раздался мысленный голос Вороны. — Иначе нам даже на оплату связи не хватило бы.
— Скажи спасибо, что в посёлке Лаотан я успела припрятать приличный запас первоматерии, — раздался мысленный голос Вороны. — Иначе нам даже на оплату связи не хватило бы.
Из кончика пера хлынул густой поток энергии, эквивалентный жизненной силе нескольких десятков человек. Сгущаясь в чернильные штрихи, он заструился по бумаге. Под точными взмахами пера полоса загрузки поползла вперед.
Из кончика пера хлынул густой поток энергии, эквивалентный жизненной силе нескольких десятков человек. Сгущаясь в чернильные штрихи, он заструился по бумаге. Под точными взмахами пера полоса загрузки поползла вперед.
— Запомни: держись на самой границе. Ни в коем случае, слышишь, ни в коем случае не суйся в глубину! Ничего лишнего не трогай, не разглядывай и не твори глупостей. Свечу держи крепко. Если огонь погаснет — немедленно назад. Понял?
— Запомни: держись на самой границе. Ни в коем случае, слышишь, ни в коем случае не суйся в глубину! Ничего лишнего не трогай, не разглядывай и не твори глупостей. Свечу держи крепко. Если огонь погаснет — немедленно назад. Понял?
Это было ее последнее напутствие.
Это было ее последнее напутствие.
Хуай Ши едва успел кивнуть. В ту же секунду перед глазами потемнело. Чернила на страницах завихрились безумным водоворотом и бесцеремонно затянули его внутрь.
Хуай Ши едва успел кивнуть. В ту же секунду перед глазами потемнело. Чернила на страницах завихрились безумным водоворотом и бесцеремонно затянули его внутрь.
Ему показалось, что он летел сквозь бездну целую вечность, хотя прошла всего секунда.
Ему показалось, что он летел сквозь бездну целую вечность, хотя прошла всего секунда.
По пути он пережил тысячу странных видений, но стоило ногам коснуться твердой опоры в кромешной тьме, как они бесследно стерлись из памяти.
По пути он пережил тысячу странных видений, но стоило ногам коснуться твердой опоры в кромешной тьме, как они бесследно стерлись из памяти.
— Не верти головой. Я сама стерла эти воспоминания — поверь, ночные кошмары тебе ни к чему. У нас ровно три минуты. Поторапливайся, парень!
— Не верти головой. Я сама стерла эти воспоминания — поверь, ночные кошмары тебе ни к чему. У нас ровно три минуты. Поторапливайся, парень!
Голос Вороны вырвал его из оцепенения.
Голос Вороны вырвал его из оцепенения.
Зажатая в руке свеча таяла с неестественной быстротой. Ее тусклый огонек выхватывал из темноты очертания заброшенного, дряхлого книгохранилища. В стоялом воздухе пахло вековой пылью и плесенью. В этой гробовой тишине Хуай Ши стоял посреди бесконечных книжных стеллажей, тревожно озираясь по сторонам.
Зажатая в руке свеча таяла с неестественной быстротой. Ее тусклый огонек выхватывал из темноты очертания заброшенного, дряхлого книгохранилища. В стоялом воздухе пахло вековой пылью и плесенью. В этой гробовой тишине Хуай Ши стоял посреди бесконечных книжных стеллажей, тревожно озираясь по сторонам.
Он был здесь абсолютно один. Тьма казалась такой плотной и мертвой, что в ней, казалось, растворилось бы само время. Не будь у него этого крохотного огонька, он бы уже сошел с ума от ужаса.
Он был здесь абсолютно один. Тьма казалась такой плотной и мертвой, что в ней, казалось, растворилось бы само время. Не будь у него этого крохотного огонька, он бы уже сошел с ума от ужаса.
Вдруг где-то в отдалении раздался пронзительный, ни на что не похожий вопль, а следом — оглушительный грохот. От вибрации с потолочных балок посыпались хлопья пыли.
Вдруг где-то в отдалении раздался пронзительный, ни на что не похожий вопль, а следом — оглушительный грохот. От вибрации с потолочных балок посыпались хлопья пыли.
Его одолело любопытство. Ему отчаянно захотелось отодвинуть висящую неподалеку изодранную портьеру и заглянуть наружу. Но когда сквозь прореху в ткани он разглядел за стеклом гигантский, мертвенно-бледный глаз, пристально уставившийся прямо на него, здравый смысл взял верх. Хуай Ши поспешно отступил.
Его одолело любопытство. Ему отчаянно захотелось отодвинуть висящую неподалеку изодранную портьеру и заглянуть наружу. Но когда сквозь прореху в ткани он разглядел за стеклом гигантский, мертвенно-бледный глаз, пристально уставившийся прямо на него, здравый смысл взял верх. Хуай Ши поспешно отступил.
— Осталось две минуты сорок секунд! Чего ты телишься? — сердито прикрикнула Ворона. — Твоей проводнице здесь тоже несладко стоять на шухере, между прочим! Думаешь, что это сейчас шумело? Тебя едва не засек местный хищник! Шевелись!
— Осталось две минуты сорок секунд! Чего ты телишься? — сердито прикрикнула Ворона. — Твоей проводнице здесь тоже несладко стоять на шухере, между прочим! Думаешь, что это сейчас шумело? Тебя едва не засек местный хищник! Шевелись!
Хуай Ши больше не медлил. Он опустил взгляд на свечу. Огонек, вобравший в себя обрывки записей Лао Яна, вытянулся струйкой в сторону самого глубокого мрака, указывая путь.
Хуай Ши больше не медлил. Он опустил взгляд на свечу. Огонек, вобравший в себя обрывки записей Лао Яна, вытянулся струйкой в сторону самого глубокого мрака, указывая путь.
В темноте определенно кто-то был. Оттуда доносились невнятные, вкрадчивые звуки, но в слабом свете свечи ничего нельзя было разобрать.
В темноте определенно кто-то был. Оттуда доносились невнятные, вкрадчивые звуки, но в слабом свете свечи ничего нельзя было разобрать.
Лишь мерное падение капель воды да тихий, шорох трения. Будто нечто невидимое притаилось и терпеливо ждало своего часа.
Лишь мерное падение капель воды да тихий, шорох трения. Будто нечто невидимое притаилось и терпеливо ждало своего часа.
Хуай Ши прибавил шагу. Скрип ветхих половиц разлетался гулким эхом, увязая в глубинах архива. Наконец в сознании вновь прозвучал голос Вороны:
Хуай Ши прибавил шагу. Скрип ветхих половиц разлетался гулким эхом, увязая в глубинах архива. Наконец в сознании вновь прозвучал голос Вороны:
— Вот этот стеллаж! Третья полка снизу, вторая книга слева! Живее, живее! Осталась всего минута!
— Вот этот стеллаж! Третья полка снизу, вторая книга слева! Живее, живее! Осталась всего минута!
Хуай Ши поспешно потянулся к полке. Книги выглядели совершенно одинаково — безликие, пыльные корешки без названий и тиснений, словно сваленный в кучу ненужный хлам.
Хуай Ши поспешно потянулся к полке. Книги выглядели совершенно одинаково — безликие, пыльные корешки без названий и тиснений, словно сваленный в кучу ненужный хлам.
Но стоило его пальцам коснуться нужного тома и приоткрыть обложку, как по спине пробежал ледяной пот. Вновь сработало Предчувствие смерти — кто-то взял его на мушку.
Но стоило его пальцам коснуться нужного тома и приоткрыть обложку, как по спине пробежал ледяной пот. Вновь сработало Предчувствие смерти — кто-то взял его на мушку.
Раздался нечеловеческий, яростный визг. Стены, пол и потолок заходили ходуном. Из щелей между досками и книгами поползли тонкие черные нити. Они струились подобно темной воде, расползаясь во все стороны в поисках неосторожной жертвы.
Раздался нечеловеческий, яростный визг. Стены, пол и потолок заходили ходуном. Из щелей между досками и книгами поползли тонкие черные нити. Они струились подобно темной воде, расползаясь во все стороны в поисках неосторожной жертвы.
Приглядевшись в тусклом свете свечи, Хуай Ши похолодел от ужаса. Это были волосы. Бесчисленные пряди, сплетенные в жгуты, судорожно извивались, напоминая клубки голодных змей. Сухие, безжизненные и ледяные, они жадно ощупывали каждый сантиметр пространства. Из темноты донесся звук короткой борьбы, глухой хрип, а следом — жуткое, чавкающее хрустение.
Приглядевшись в тусклом свете свечи, Хуай Ши похолодел от ужаса. Это были волосы. Бесчисленные пряди, сплетенные в жгуты, судорожно извивались, напоминая клубки голодных змей. Сухие, безжизненные и ледяные, они жадно ощупывали каждый сантиметр пространства. Из темноты донесся звук короткой борьбы, глухой хрип, а следом — жуткое, чавкающее хрустение.
Хрусь, хрусь, хрусь.
Хрусь, хрусь, хрусь.
Хуай Ши сглотнул подступивший к горлу ком и осторожно переставил ногу. Черный волосяной жгут скользнул по полу у самой его подошвы и растворился во мраке.
Хуай Ши сглотнул подступивший к горлу ком и осторожно переставил ногу. Черный волосяной жгут скользнул по полу у самой его подошвы и растворился во мраке.
— Ты сюда передачу про животных пришел смотреть?! — прикрикнула Ворона. — Плевать на этого проклятого библиотекаря, бездна сожрала ее разум! Пока горит свеча, она тебя не учует!
— Ты сюда передачу про животных пришел смотреть?! — прикрикнула Ворона. — Плевать на этого проклятого библиотекаря, бездна сожрала ее разум! Пока горит свеча, она тебя не учует!
Хуай Ши судорожно вдохнул:
Хуай Ши судорожно вдохнул:
— Да что это за чертовщина?! Куда мы попали?
— Да что это за чертовщина?! Куда мы попали?
— Не поздновато ли для вопросов? — вздохнула Ворона. — У тебя осталось сорок секунд.
— Не поздновато ли для вопросов? — вздохнула Ворона. — У тебя осталось сорок секунд.
Хуай Ши не решился терять драгоценные мгновения. Он распахнул книгу. Страницы были убористы в тексте, но читать его традиционным способом не требовалось. Стоило скользнуть взглядом по строчкам, как буквы оживали, перетекая прямо в его сознание чередой стремительных образов и вспышек.
Хуай Ши не решился терять драгоценные мгновения. Он распахнул книгу. Страницы были убористы в тексте, но читать его традиционным способом не требовалось. Стоило скользнуть взглядом по строчкам, как буквы оживали, перетекая прямо в его сознание чередой стремительных образов и вспышек.
И первым, что он увидел, была картина того, как этот паразит Лао Ян сидит на унитазе и усиленно подбадривает себя вслух.
И первым, что он увидел, была картина того, как этот паразит Лао Ян сидит на унитазе и усиленно подбадривает себя вслух.
"Мои глаза..."
"Мои глаза..."
Хуай Ши инстинктивно задержал дыхание и поспешно перелистнул страницу.
Хуай Ши инстинктивно задержал дыхание и поспешно перелистнул страницу.
Все воспоминания были обрывочными, хаотичными. Он лихорадочно листал книгу дальше, вылавливая крупицы информации среди океана бытовых мелочей. Вот Лао Ян в третьем классе получает похвальную грамоту, а вот он признается в любви учительнице рисования.
Все воспоминания были обрывочными, хаотичными. Он лихорадочно листал книгу дальше, вылавливая крупицы информации среди океана бытовых мелочей. Вот Лао Ян в третьем классе получает похвальную грамоту, а вот он признается в любви учительнице рисования.
"Ну ты и ранний, дружище..."
"Ну ты и ранний, дружище..."
Хуай Ши мысленно усмехнулся. Взглянув на оплывающий огарок свечи, он торопливо пролистнул эту неловкую юность и продолжил поиски.
Хуай Ши мысленно усмехнулся. Взглянув на оплывающий огарок свечи, он торопливо пролистнул эту неловкую юность и продолжил поиски.
Вскоре перед ним проступила больничная палата. На кровати лежала бледная невестка Ли Сюэмэй, а рядом, сияя от счастья, сидел Лао Ян.
Вскоре перед ним проступила больничная палата. На кровати лежала бледная невестка Ли Сюэмэй, а рядом, сияя от счастья, сидел Лао Ян.
— Милая, не переживай, у меня теперь есть деньги! В конце месяца переведемся в окружную больницу, я уже договорился с лучшими специалистами, — он ласково накрыл ее исхудавшую ладонь своей. — Вот поправишься через годик-другой, и родишь мне богатыря. Или дочку. Мне всё равно, лишь бы на тебя была похожа...
— Милая, не переживай, у меня теперь есть деньги! В конце месяца переведемся в окружную больницу, я уже договорился с лучшими специалистами, — он ласково накрыл ее исхудавшую ладонь своей. — Вот поправишься через годик-другой, и родишь мне богатыря. Или дочку. Мне всё равно, лишь бы на тебя была похожа...
Глядя на слабую улыбку жены, Лао Ян расплылся в счастливой улыбке. В этот миг он выглядел человеком, который наконец обрел свое спасение.
Глядя на слабую улыбку жены, Лао Ян расплылся в счастливой улыбке. В этот миг он выглядел человеком, который наконец обрел свое спасение.
Хуай Ши со щемящей грустью перевернул страницу.
Хуай Ши со щемящей грустью перевернул страницу.
Дальше воспоминания пошли рваными кусками. В них сквозили животный страх, отчаяние и нарастающая паника. Наконец из этого хаоса соткался чей-то силуэт.
Дальше воспоминания пошли рваными кусками. В них сквозили животный страх, отчаяние и нарастающая паника. Наконец из этого хаоса соткался чей-то силуэт.
Презрительная ухмылка, соломенные растрепанные волосы и пара ярко-красных перчаток — образ, который Хуай Ши не забыл бы и под пытками. Это был Красная Перчатка.
Презрительная ухмылка, соломенные растрепанные волосы и пара ярко-красных перчаток — образ, который Хуай Ши не забыл бы и под пытками. Это был Красная Перчатка.
— Ну вот и договорились.
— Ну вот и договорились.
Красная Перчатка растопырил пальцы и накрыл ладонью лицо Лао Яна.
Красная Перчатка растопырил пальцы и накрыл ладонью лицо Лао Яна.
Леденящая пустота хлынула прямо в мозг.
Леденящая пустота хлынула прямо в мозг.
Дальше потянулась череда кошмаров и полузабытья. Воспоминания становились всё более бессвязными, похожими на тяжелый хмельной бред. Внешне Лао Ян вел привычный образ жизни, но внутри постепенно превращался в безвольную марионетку, ходячего мертвеца, который едва ли понимал, что творит.
Дальше потянулась череда кошмаров и полузабытья. Воспоминания становились всё более бессвязными, похожими на тяжелый хмельной бред. Внешне Лао Ян вел привычный образ жизни, но внутри постепенно превращался в безвольную марионетку, ходячего мертвеца, который едва ли понимал, что творит.
— Хуай Ши, ты там застрял?! Двадцать секунд осталось! — взмолилась Ворона.
— Хуай Ши, ты там застрял?! Двадцать секунд осталось! — взмолилась Ворона.
— Почти! Уже почти!
— Почти! Уже почти!
Хуай Ши косился на догорающий огарок и безумно перелистывал листы. Мелькали вспышки: Лао Ян несет обед в больницу, переводит деньги через банк, выбивает долги по телефону... И наконец, входящий звонок.
Хуай Ши косился на догорающий огарок и безумно перелистывал листы. Мелькали вспышки: Лао Ян несет обед в больницу, переводит деньги через банк, выбивает долги по телефону... И наконец, входящий звонок.
— Для торжественного приема в корпорации «Татибана» нужен виолончелист? Без проблем, организуем... Помнишь пацана по имени Хуай Ши? Он мастер своего дела, уж поверь. Да-да, договорились.
— Для торжественного приема в корпорации «Татибана» нужен виолончелист? Без проблем, организуем... Помнишь пацана по имени Хуай Ши? Он мастер своего дела, уж поверь. Да-да, договорились.
Положив трубку, Лао Ян довольно закинул ногу на ногу. Он сделал пометку в блокноте и набрал сообщение для Хуай Ши:
Положив трубку, Лао Ян довольно закинул ногу на ногу. Он сделал пометку в блокноте и набрал сообщение для Хуай Ши:
"Узнаешь новости — до потолка прыгать будешь"
"Узнаешь новости — до потолка прыгать будешь"
Однако в момент отправки его лицо внезапно окаменело.
Однако в момент отправки его лицо внезапно окаменело.
Адрес в отправленном сообщении разительно отличался от того, что он только что записал в блокнот.
Адрес в отправленном сообщении разительно отличался от того, что он только что записал в блокнот.
Следом Лао Ян набрал незнакомый номер и мертвым, лишенным интонаций голосом отчеканил:
Следом Лао Ян набрал незнакомый номер и мертвым, лишенным интонаций голосом отчеканил:
— Перевозчик номер четыре на связи.
— Перевозчик номер четыре на связи.
— Прекрасно. Жду тебя, — донесся из трубки хриплый, каркающий смех.
— Прекрасно. Жду тебя, — донесся из трубки хриплый, каркающий смех.
Лао Ян молча поднялся и взял со стола ключи.
Лао Ян молча поднялся и взял со стола ключи.
В этот момент откуда-то потянул ледяной сквозняк. Пламя свечи испуганно затрепетало.
В этот момент откуда-то потянул ледяной сквозняк. Пламя свечи испуганно затрепетало.
Свет заколебался, грозя погаснуть.
Свет заколебался, грозя погаснуть.
Прядь черных жестких волос бесшумно обвила лодыжку Хуай Ши. Холод был такой силы, словно к коже прижали кусок сухого льда. Мерзкие нити начали быстро карабкаться вверх по ноге.
Прядь черных жестких волос бесшумно обвила лодыжку Хуай Ши. Холод был такой силы, словно к коже прижали кусок сухого льда. Мерзкие нити начали быстро карабкаться вверх по ноге.
В мгновение ока вся правая половина его тела онемела.
В мгновение ока вся правая половина его тела онемела.
— Проклятье! Как волны Серебряного моря умудрились докатиться сюда?! — в панике заорала Ворона. — Хуай Ши, немедленно назад! Тебя схватили!
— Проклятье! Как волны Серебряного моря умудрились докатиться сюда?! — в панике заорала Ворона. — Хуай Ши, немедленно назад! Тебя схватили!
— Еще секунду! Я почти нашел!..
— Еще секунду! Я почти нашел!..
Ему было не до объяснений. Он бешено листал страницы, но проклятые волосы наступали еще быстрее. Обтекая спасительный свет свечи, они прорастали из темноты за его спиной, оплетали руки и ноги, затягивая мертвую хватку.
Ему было не до объяснений. Он бешено листал страницы, но проклятые волосы наступали еще быстрее. Обтекая спасительный свет свечи, они прорастали из темноты за его спиной, оплетали руки и ноги, затягивая мертвую хватку.
На мысленном экране Лао Ян сел в машину и погнал на восток, сворачивая на прибрежное шоссе... Хуай Ши еще быстрее листал книгу, уже явственно слыша далекий рокот прибоя.
На мысленном экране Лао Ян сел в машину и погнал на восток, сворачивая на прибрежное шоссе... Хуай Ши еще быстрее листал книгу, уже явственно слыша далекий рокот прибоя.
Черные пряди захлестнули его горло, лишая кислорода.
Черные пряди захлестнули его горло, лишая кислорода.
Свеча дрожала, последний язычок пламени готов был вот-вот угаснуть.
Свеча дрожала, последний язычок пламени готов был вот-вот угаснуть.
На страницах книги Лао Ян припарковал машину и вышел из подземного паркинга. Он двигался с мучительной, сводящей с ума неторопливостью. Повернул налево, пошел вверх по лестнице.
На страницах книги Лао Ян припарковал машину и вышел из подземного паркинга. Он двигался с мучительной, сводящей с ума неторопливостью. Повернул налево, пошел вверх по лестнице.
Хуай Ши чувствовал, как под давлением волос стонет его шейный позвонок. Черные нити уже лезли на лицо, пытаясь проникнуть в глаза, рот и ноздри.
Хуай Ши чувствовал, как под давлением волос стонет его шейный позвонок. Черные нити уже лезли на лицо, пытаясь проникнуть в глаза, рот и ноздри.
Предчувствие смерти сковало разум, словно его швырнули в ледяной океан. Холод проникал под кожу, замораживая кости.
Предчувствие смерти сковало разум, словно его швырнули в ледяной океан. Холод проникал под кожу, замораживая кости.
И в эту секунду Лао Ян распахнул тяжелую дверь.
И в эту секунду Лао Ян распахнул тяжелую дверь.
Там, в глубине темного помещения, показалось знакомое лицо.
Там, в глубине темного помещения, показалось знакомое лицо.
В то же мгновение свеча погасла.
В то же мгновение свеча погасла.
Тьма хлынула бурным потоком, мгновенно поглотив его целиком.
Тьма хлынула бурным потоком, мгновенно поглотив его целиком.
В самый последний миг какая-то неведомая сила бесцеремонно рванула его вверх. Он взмыл сквозь клубы удушливой черной копоти, словно на бешеной скорости летел спиной вперед на американских горках. Но следом за ним из бездны вытянулся толстый волосяной канат, намертво захлестнул лодыжку и с силой потянул обратно во мрак.
В самый последний миг какая-то неведомая сила бесцеремонно рванула его вверх. Он взмыл сквозь клубы удушливой черной копоти, словно на бешеной скорости летел спиной вперед на американских горках. Но следом за ним из бездны вытянулся толстый волосяной канат, намертво захлестнул лодыжку и с силой потянул обратно во мрак.
— Пошел вон!
— Пошел вон!
Хуай Ши упрямо выкрикнул эти слова.
Хуай Ши упрямо выкрикнул эти слова.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...