Глава 31

Вы знаете, каково это — собственными руками убить своих братьев? Душевное состояние Чжан Шоу в этот момент было ужасным. Ся Цин, глядя на него, почувствовала страх, выдернула свою руку из его хватки и спряталась за спину Ли Сяолуо.

Чжан Шоу посмотрел на убежавшую Ся Цин и снова осознал, что у него проблемы с самообладанием. Сделав несколько глубоких вдохов, он постепенно успокоился. Заметив, что несколько солдат неизвестно когда подошли ближе и смотрят на него с крайним беспокойством, он опустил голову и пробормотал:

— Это я виноват перед нашими парнями. Они так долго шли за мной, а из-за моего неверного решения просто так лишились жизней...

Солдаты молча погрузились в скорбь. Эта сценарная картина заставила Ван Цзи на мгновение отвлечься. Для командира иметь с подчинёнными такие отношения, как с родными братьями, — дело нелёгкое. Поразмыслив немного, он спросил:

— Командир Чжан, неужели вы столкнулись с заражённым, способным создавать иллюзии?

Чжан Шоу поднял голову и с удивлением посмотрел на Ван Цзи:

— Вы что, тоже с этим сталкивались? — Заметив, что остальные отрицательно покачали головами, он вздохнул и продолжил: — Ну, у тебя и реакция. Если бы у меня тогда была такая же сообразительность, мне бы не пришлось возвращаться со столькими людьми. Ты угадал, это действительно был заражённый, способный создавать иллюзии. Если я не ошибаюсь, он уже достиг уровня трёхзвёздочного заражённого. Поначалу мы этого не поняли, поэтому перед лицом неведомой опасности нам оставалось только соблюдать осторожность, осторожность и ещё раз осторожность.

В этот момент женщина-солдат подошла к Чжан Шоу с миской жидкой, водянистой лапши. Увидев, что он взял её, она ничего не сказала и снова молча удалилась. Чжан Шоу сел прямо на ступеньки, поставил миску рядом и продолжил рассказ:

— Когда мы втроём приняли решение двигаться дальше, в самом начале маршрут еще просматривался, но в конце концов вокруг остались лишь сплошные заросли густого кустарника. Мы уже понимали, что заблудились, но ради поддержания боевого духа нам пришлось стиснуть зубы и идти вперёд. Вот только продираться сквозь такие заросли было слишком утомительно, и не успели мы пройти и пару шагов, как все выбились из сил. Делать было нечего, и мы втроём решили немного передохнуть на месте.

Все трое по очереди взяли еду, которую только что принесла женщина-солдат, и, последовав примеру Чжан Шоу, сели рядом с ним. Убедившись, что все устроились, Чжан Шоу продолжил:

— Мы немного передохнули, и уже наступил вечер. Вообще-то мы планировали спуститься с горы до темноты, но кто же знал, что в горах творится такая чертовщина! Перед привалом было около двух часов дня, а прошло всего минут десять — и уже почти стемнело. В тот момент у меня появилось смутное ощущение, что возле отряда крутится какая-то странная аура. Я рассказал об этом родителям Ся Цин, но они мне не поверили, заявив, что я просто напуган. С чего бы нормальному человеку нутром чуять чужое присутствие? Тогда мне самому это казалось странным, но я действительно это чувствовал. Вы случайно ничего не знаете об инопланетянах?

Заметив странные выражения на лицах Ван Цзи и Ли Сяолуо, он подумал, что те уже слышали о подобном, просто никак не ожидали услышать такую тему из уст пожилого армейского офицера. Он поспешно пояснил:

— Я вовсе не утверждаю, что видел инопланетян. Просто тот заражённый по ощущениям очень сильно напоминал пришельца из фантастики: с ненормально большой головой и тонкими конечностями.

Вообще-то Чжан Шоу немного заблуждался насчет Ван Цзи и Ли Сяолуо. Им вовсе не хотелось думать в том направлении, о котором он только что упомянул. Просто когда Чжан Шоу заговорил об инопланетянах, Ван Цзи хорошенько подумал и понял, что в каком-то смысле они с Ли Сяолуо, строго говоря, тоже вполне могут считаться инопланетянами...

Не обращая внимания на странные взгляды Ван Цзи и Ли Сяолуо, Чжан Шоу продолжил:

— Темнело очень быстро, буквально минут за двадцать вокруг сделалось совершенно черно. Ночные горы всегда вызывают первобытный страх, и это никак не связано с тем, военный ты или нет. К тому же из-за всего, что мы пережили днём, кто-то не выдержал и тут же сорвался, начав сходить с ума. Хотя мы вовремя скрутили его, после такого происшествия даже самая стойкая армия неизбежно надломилась бы.

Словно опасаясь, что они ему не поверят, Чжан Шоу сделал паузу, сглотнул слюну и произвел:

— Только представьте: внезапно стемнело, вокруг жуткая, неестественная тишина, лишь слабый свет луны, деревья выглядят как сплошные чёрные тени, да ещё и только что обезумевший товарищ по оружию. Разве этого недостаточно, чтобы у человека сдали нервы? Хоть вслух никто ничего не произносил, я отчётливо чувствовал, что с моими солдатами что-то не так. Оставаться на месте тогда означало бы просто ждать смерти, поэтому мы втроём решили рискнуть и повести за собой людей. Уж у нас-то, кадровых военных, с чувством направления всё в полном порядке, а с учётом того, сколько мы уже прошли, до подножия горы было совсем недалеко — просто мы находились внутри иллюзии и не могли ничего адекватно воспринимать.

К счастью, мои предположения оправдались, и мы довольно быстро прорвались сквозь те заросли. Выбравшись наружу, мы обнаружили, что погода каким-то образом снова вернулась к дневному состоянию. Я быстро догадался, что мы, должно быть, попали под воздействие галлюцинаций. Но не успел я толком во всём разобраться, как родители Ся Цин отстали. Я тут же бросился с людьми на поиски. В самом хвосте колонны я наконец обнаружил их: они всё так же безумно бежали назад, и часть ведомых ими солдат неслась следом за ними. Я изо всех сил пытался их спасти, охрип до потери голоса, но они даже не оборачивались. Мне пришлось вести людей дальше, следуя за ними по тому же пути, пока мы не нагнали их. К тому моменту они снова вернулись к тем самым зарослям. Только вот мать Ся Цин молча стояла спиной ко мне на том самом месте, где мы отдыхали, а отец Ся Цин сидел на земле снаружи кустов, прислонившись спиной к дереву. Его грудь была сплошь покрыта колотыми ранами — не смертельными, но приведшими к сильной кровопотере, а вокруг валялось невесть сколько трупов. Увидев, что я приближаюсь, он рявкнул на меня пару фраз. Смысл сводился к тому, что поблизости орудует особый заражённый, способный управлять людьми с помощью звука; мать Ся Цин уже полностью потеряла рассудок, и он приказал мне немедленно уводить оставшихся людей, а сам вызвался прикрыть наш отход.

Чжан Шоу крепко сжал зубы и с ожесточением продолжил:

— Тогда я отупел, словно полный дурак, и не сразу сообразил, что к чему. Лишь когда отец Ся Цин сделал несколько выстрелов, до меня дошло, что нас окружили бесчисленные заражённые. Большую их часть составляли деревенские жители из тех мест, а остальные — солдаты, которых мы привели с собой. Эхо выстрелов раскатилось вокруг, и сквозь рёв заражённых я расслышал еле уловимый женский голос. Наверное, это и был тот самый особый заражённый, о котором он говорил. Больше не колеблясь, я под прикрытием людей отца Ся Цин успешно вывел выживших на прорыв.

— И после этого вы пришли сюда и во время патрулирования наткнулись на нас? — Ван Цзи потрепал себя по подбородку, глядя на погром и растерянных солдат во дворе.