Весь третий этаж был залит кровью. При каждом шаге подошвы издавали противное чавканье, а ноги то и дело прилипали к полу. Из коридора доносились приглушенные, утробные рыки и беспорядочный топот.
Двери во всех комнатах были распахнуты настежь, и в воздухе не чувствовалось присутствия живых людей.
Куда ни посмотри — повсюду по комнатам бродили монстры. Их вторжение послужило своего рода спусковым крючком: существа, до этого слонявшиеся без цели, разом повернули головы и, дергаясь в неестественных конвульсиях, бросились в атаку.
Две девушки в ужасе было кинулись назад, но тут же обнаружили, что лестница на пол-этажа забита людьми. Выжившие, спустившиеся с четвертого, пятого и шестого этажей, от страха оцепенели: они жались к ступеням, не зная, то ли идти на верную смерть, то ли возвращаться в свои комнаты и ждать конца там.
Сюй Кэван среагировала быстрее всех. Как и в тот первый день, когда она убила Айси, рука её взметнулась, лопата опустилась, и она попыталась снести твари голову одним ударом.
Но результат оказался неожиданным.
Вложив в удар всю силу, она не смогла легко покончить с врагом — лезвие лишь срезало половину шеи.
К счастью, Вэнь Цай не растерялась: она бросилась вперед и кинжалом полоснула монстра по другой, неповрежденной стороне шеи. Брызнула черная кровь, и Сюй Кэван, мгновенно сориентировавшись, с силой отпихнула тварь ногой.
Голова монстра держалась на лоскуте кожи, но, к счастью, подниматься он больше не пытался.
Сюй Кэван охватил холод. Эти монстры... они словно эволюционировали.
Сколько именно тварей на этаже, они не знали. Сюй Кэван понимала: бегство назад — это несбыточная мечта. Лестница заблокирована людьми, а они сами — в авангарде, отступать некуда.
Проклятье, ну как же так не повезло? Они и так опоздали на десять минут, так ещё и оказались первыми на передовой! Ладно, опаздывать на утренние пары, но опаздывать на задание по выживанию — это уже ни в какие ворота.
Теперь они приняли удар на себя, и все монстры ломились к ним. Сюй Кэван стиснула зубы и бросила спутницам:
— Здесь нельзя оставаться! Найдем комнату, спрячемся, чтобы нас не видели, а там решим.
Троица быстро юркнула в ближайшую спальню и с силой захлопнула дверь.
Монстры, потеряв цель, начали растерянно озираться на лестницу. Кто-то из выживших не выдержал психологического давления и всё-таки бросился наутек, другие же, дойдя до края, решили спуститься и вступить в бой. В коридоре поднялся невообразимый гвалт: звон оружия, крики о помощи, проклятия и рычание. Полный хаос.
Сюй Кэван придвинула стол к двери, чтобы подпереть её, и наконец выдохнула.
Но не успела она перевести дух, как Вэнь Цай ткнула её в бок:
— Кэван...
— Что? — Сюй Кэван обернулась и тут же замолчала, даже не дожидаясь пояснений.
В этой спальне, на верхней койке с южной стороны, затаилась черная тень. Заметив взгляд Сюй Кэван, существо медленно открыло глаза, которые зловеще сверкнули в темноте.
Как у кошки.
Сюй Кэван тут же развернулась, выставив лопату перед собой.
Из горла черной тени вырвалось урчание, послышался звук слюней, и существо, подобно гуманоидной пантере, прыгнуло прямо на них. Скорость была невероятной — ни в какое сравнение с теми монстрами в коридоре.
Сюй Кэван взмахнула лопатой, отражая атаку. Раздался звонкий металлический лязг — кожа у твари была твердой, как сталь.
Почувствовав боль, черная тень отпрыгнула на исходную позицию. Она снова приняла позу зверя, готовящегося к прыжку: уперлась руками в пол, напрягла задние лапы. Прошло всего несколько секунд, и она снова бросилась в атаку.
На этот раз Сюй Кэван ударила ребром лопаты. Вэнь Цай выхватила кинжал и с силой вонзила его в то место, куда приземлилось существо.
— Попала! — В момент удара Сюй Кэван почувствовала, что лопата вошла во что-то мягкое и упругое, но не встретила того приятного сопротивления, которое бывает при перерубании плоти. Сердце дрогнуло, и она инстинктивно отпрянула: — Осторожно!
Как она и предвидела, монстр ударил когтистой лапой. Даже в полумраке было видно, что ладонь у него огромная — раза в три больше человеческой. Удар был быстрым, мощным, со свистом рассекающим воздух.
К счастью, Вэнь Цай успела уклониться, и когти лишь скользнули по касательной, но всё же успели располосовать ей тыльную сторону ладони.
В тот момент у Вэнь Цай душа ушла в пятки. Они не знали, откуда взялись эти монстры и как они эволюционировали, но у многих из них сохранялись человеческие повадки или внешность — некоторые всё ещё были одеты в одежду обычных студенток. Если они когда-то были людьми, то как стали такими? Есть ли риск заражения? Вэнь Цай боялась даже представить, что будет, если она сама превратится в это нечто, наполовину человек, наполовину призрак.
— Не бойся, сначала убьем его, — Сюй Кэван одной рукой похлопала её по плечу, а другой продолжала размахивать лопатой. — Живой или мертвый, а сначала нужно расквитаться за обиду.
Точно. Даже если придется превратиться в монстра, сначала нужно прикончить эту мерзость.
Вэнь Цай глубоко вдохнула и вытерла слезы:
— Не волнуйся, я справлюсь.
После нескольких стычек стало ясно, что силы монстра на исходе. Похоже, эта эволюция имела пределы и не слишком превосходила возможности нынешних выживших. Сюй Кэван немного успокоилась: вдвоем с Вэнь Цай они точно смогут его измотать.
Монстр, тяжело дыша, сверлил двух людей холодным взглядом. Этот взгляд пугал — казалось, тварь на мгновение обрела разум.
Не так страшно, если у монстра много сил, страшно, если у него есть мозги.
Сюй Кэван перехватила инициативу и снова бросилась в атаку, а Вэнь Цай последовала за ней, готовясь нанести решающий удар.
После очередного обмена ударами на теле монстра прибавилось ран. Взбешенная тварь взревела и с размаху прыгнула на Сюй Кэван, но на этот раз использовала не лапы, а ноги.
Ступни у монстра тоже были огромными, похожими на медвежьи лапы. Сюй Кэван едва успела увернуться, но всё равно получила скользящий удар в бок. Этого хватило, чтобы её отшвырнуло к стене. От двойного удара во рту появился отчетливый вкус крови.
К счастью, падая, она инстинктивно закрыла голову руками. Тело ныло так, словно его собирались разломать на части, но сознание оставалось ясным.
Монстр, оттолкнув её, собирался по инерции развернуться для нового прыжка. Однако Нин Ивэй, которая всё это время пряталась в туалете, внезапно появилась из-за двери. Не теряя ни секунды, она выплеснула на пол целое ведро воды. Тварь не успела среагировать и проскользила далеко вперед.
Монстр в панике попытался встать, но его огромные ступни, казалось, потеряли всякую опору — он снова и снова скользил по полу, не в силах удержаться.
— Прыскай на подошвы!
К ногам Сюй Кэван покатился баллончик. Она схватила его, даже не глядя, и принялась яростно поливать подошвы, а затем бросила его Вэнь Цай. В воздухе тут же разлился резкий аромат — Сюй Кэван узнала лак для волос, которым постоянно пользовалась Нин Ивэй.
Не дожидаясь, пока утихнет боль, она, опираясь на спинку кровати, поднялась и быстро подошла к лежащему монстру. Пол был скользким, как каток.
Вот почему он упал! Его боевой стиль был завязан на скорости: он полагался на мощный толчок задних лап, но на плохом покрытии эта сила превращалась в его слабость.
Сюй Кэван слегка улыбнулась, подняла лопату обеими руками и с силой вонзила её в голову монстра.
Раздался жалобный вой, но она не остановилась.
Покончив с лаком, подоспела Вэнь Цай. Она была в треккинговых ботинках с хорошим протектором, а лак для волос сделал их ещё более скользкими для врага, но не для неё. Её кинжал двигался с пугающей скоростью, кромсая плоть, словно мясо на разделочной доске.
Даже Нин Ивэй, выбравшись из туалета, присоединилась к ним, яростно тыкая в монстра всем, что попалось под руку.
Трое девушек кололи и рубили до тех пор, пока хрипы монстра не стихли окончательно.
Сюй Кэван нанесла последний удар, и твердая шея наконец окончательно развалилась. Она открыла окно и выбросила голову монстра в ледяную тьму ночи, а затем тяжело опустилась на кровать, чувствуя, как перед глазами плывут искры.
Вэнь Цай была не в лучшем состоянии, к тому же с её руки всё ещё капала кровь. Она забилась в самый дальний угол комнаты. После победы над монстром остатки её нервного срыва наконец испарились, и она слабо улыбнулась:
— Ладно, даже если я сейчас умру, это было не зря. Если я вдруг превращусь в монстра, убейте меня сразу. Только, умоляю, не дайте мне стать такой же гадостью. Я не вынесу, если буду осознавать, во что превратилась.
Нин Ивэй, подсвечивая фонариком, достала из рюкзака Сюй Кэван аптечку. Спирт, попавший на рану, заставил Вэнь Цай скривиться так, будто она вот-вот сама мутирует.
Когда дело доходило до первой помощи, в Нин Ивэй просыпался её врачебный дар, способный успокоить кого угодно:
— Не бойся. Рана глубокая, но края чистые, так что в ближайшее время мутации не будет.
Сказав это, она быстро перевязала руку. Повернувшись к Сюй Кэван, она увидела, как та расстегивает одежду, обнажая кожу на пояснице.
Это был конец. Настоящий источник будущей мутации был здесь. Сюй Кэван была похожа на ходячий баклажан.
— Господи, ты как? — Нин Ивэй, у которой дергался глаз, прижала её к кровати и принялась заливать рану спреем. — Дышать трудно? А грудная клетка? Боли в костях есть? Попробуй вдохнуть поглубже.
Сюй Кэван ошарашенно позволяла вертеть себя как куклу. Больно ли ей? Конечно, больно. Но с тех пор, как разблокировался личный интерфейс, её тело, под воздействием очков характеристик, сильно изменилось по сравнению с тем, что было у обычного человека.
Она стала быстрее, реакция — острее, силы — больше. И, что важнее, стала гораздо выносливее.
Она попробовала глубоко вздохнуть. Кроме ноющей боли в спине, ничего особенного не чувствовалось:
— Вроде нормально, дышится легко... только вот полоска здоровья выглядит не очень.
Сюй Кэван почесала затылок и увидела, что её шкала здоровья упала наполовину — осталось всего десять единиц.
В строке состояния мигало сообщение:
[Текущее состояние организма — негативное. Пожалуйста, примите меры для лечения.]
— И как это лечить? — спросила она.
Нин Ивэй вздохнула:
— У нас нет оборудования для полноценного осмотра, так что начнем с уменьшения отека, обезболивания и снятия гематом.
Она достала из рюкзака Сюй Кэван пластиковый пакет, сбегала в туалет и набрала в него воды. Открыв окно, она выставила пакет наружу на несколько минут. Когда она занесла его обратно, вода превратилась в ледяную кашицу.
— Ложись, сделаю ледяной компресс.
При ушибах в первые сутки лучше всего помогает лед, а потом — массаж с мазями. У них не было ничего другого, зато лед можно было добыть прямо на месте, даже холодильник не нужен.
— О-о-о-о! — лицо Сюй Кэван, обычно невозмутимое, исказилось от холода, и она издала звук, похожий на крик обезьяны. — Кстати, откуда у тебя мыльная вода?
— Нашла в туалете, там оставался кусок серного мыла, — Нин Ивэй с сожалением добавила: — Жаль, что вода в этой комнате закончилась — я успела набрать только полведра, и кран пересох.
Сюй Кэван нахмурилась:
— Вода?
Если карточка водоснабжения перестала работать только что, значит, обитатели этой комнаты когда-то успешно выполнили задание. Сюй Кэван ещё раз оглядела спальню: четыре кровати, две пустые, на двух других — постельное белье, залитое кровью. Здесь явно разыгралась трагедия. Но где тела? Ни трупов, ни даже частей тел. Куда все делись?
— Смотрите, что я нашла! — Вэнь Цай, обыскивавшая комнату с фонариком, стояла перед шкафом с едва уловимым возбуждением.
Сюй Кэван подошла и сразу увидела три бутылки колы. Она вытащила одну, покрутила крышку — запечатана. Глаза её радостно заблестели.
Троица переглянулась, и на их лицах невольно появились улыбки. Если не забрать сейчас, то когда?
Они вскрыли все шкафы. Похоже, здесь жили только двое, так что вещей было немного: две пачки лапши быстрого приготовления, три бутылки колы, пакетик кофейных конфет и две упаковки крекеров с луком.
Сюй Кэван нашла ещё и походный рюкзак — неожиданно, но очень приятно. Качественный рюкзак мог вместить кучу вещей, и если переложить его содержимое в её собственный инвентарь, он почти не занял бы места. Очень практично.
Она сгребла всю еду в рюкзак, а в шкафу обнаружила пару альпинистских перчаток и тут же передала их Вэнь Цай:
— Надень, чтобы не поранить руки в следующем бою.
Похоже, один из студентов здесь был фанатом альпинизма. У него должны были быть отличная выносливость и сила. Жаль, что он провалил задание.
Затем Вэнь Цай нашла в другом шкафу флисовую кофту и нераспечатанную упаковку медицинских масок. На бумажке внутри был указан срок годности — судя по дате, им было уже два года.
— Наверняка остались со времен пандемии, — она без колебаний сунула их в карман. — Сойдет.
Нин Ивэй обыскивала письменные столы и кровати. Ничего полезного, кроме двух блокнотов. Она мельком пролистала их, собираясь забрать, чтобы потом развести костер. Но на одной из страниц её взгляд задержался.
— Идите сюда, скорее.
Как только она позвала, Сюй Кэван и Вэнь Цай тут же оказались рядом.
— Дневник? — Сюй Кэван, увидев дату, сразу всё поняла. — 30 августа... Это же вчера?
[30 августа. Ясно. Метель, сильный холод.
Я использовала термометр, чтобы узнать, насколько холодно снаружи, смогу ли я покинуть общежитие и найти новый выход.
К сожалению, ниже минус шестидесяти градусов он не показывает — это предел термометра, а не предел температуры на улице. Минус шестьдесят? Минус семьдесят? Или ещё ниже? Я не знаю. Я никогда не сталкивалась с таким холодом.
Я пыталась найти укрытие в корпусе, но без теплой одежды, сколько ни кутайся, всё равно замерзнешь насмерть. У меня не вышло, пришлось вернуться.
А-Ин становится всё страннее. Она смотрит на меня не как на человека, а как на кусок свинины.
Чувствую, что кто-то из нас двоих должен умереть.
Мы ведь лучшие подруги, почему всё пришло к такому концу?
Я спросила её: А-Ин, эта игра, эти задания... откуда всё это взялось? Как это довело нас до такого состояния?
Она сказала, что это не губит нас, а помогает.
Помогает выйти за пределы обычного человеческого существования и стать высшим видом, прикоснуться к по-настоящему могущественной сущности, отдать всё ради этого мира и обрести вечность.
Она сказала: Аделос, вечно живущий.]
Сюй Кэван вспомнила голос, который слышала, когда пришла в себя после забытья — Аделос. Что это вообще такое?
— Судя по дневнику, — её голос перестал звучать спокойно, — эти двое в общежитии поубивали друг друга. Одна превратилась в монстра раньше, другая стала её жертвой, а потом исчезла.
Вэнь Цай тоже всё поняла, её лицо стало белым как мел.
— Но почему её соседка превратилась в монстра? И судя по записям, после мутации она какое-то время сохраняла человеческий разум и спокойствие, могла общаться. Значит, смерть — это не обязательное условие для мутации?
— Тогда в чем условие? Это так странно, — Нин Ивэй тоже не могла найти ответа.
У Сюй Кэван была догадка, но она не хотела в неё верить. Чтобы подтвердить её, она предложила:
— Давайте убьем ещё пару монстров, сравним их. Может, так мы найдем ответ.
А самый эффективный способ убийства они уже выяснили.
На третьем этаже шел бой. Выжившие, участвующие в задании, уже уловили закономерность и, пользуясь тем, что монстры не отличались высоким интеллектом, перешли к партизанской тактике, уничтожая их поодиночке.
У двери 303 монстр, которого они гоняли по кругу, застыл на месте, пытаясь «перезагрузить» мозги. Не успел он опомниться, как соседняя дверь приоткрылась, и три руки втащили его внутрь.
Другие выжившие, увидев это, только выдохнули:
— Ну вы даете...
Они снова принялись за дело и срубили вторую голову.
Прежде чем выбросить клыкастую голову в окно, Сюй Кэван посветила фонариком и внимательно присмотрелась. Этот монстр был больше похож на человека — кроме глаз и зубов, существенных изменений почти не было.
Закрыв окно, Вэнь Цай и Нин Ивэй собрались выбросить и тело. Держать его в комнате было слишком неприятно.
— Подождите, — остановила их Сюй Кэван.
Она достала из кармана пустую мини-бутылку из-под колы, которую утром допила Се Юэ. Сюй Кэван тогда пожалела её выбросить, не зная зачем, но в 608-м привыкли не разбрасываться вещами.
Она промыла бутылку и приставила горлышко к перерубленной шее монстра. Хотя конечности были собраны как попало, человеческая структура сохранялась, и после перерезания артерии кровь хлынула фонтаном.
Она набрала полбутылки.
Кровотечение из раны замедлилось — стало ясно, что крови в этих существах гораздо меньше, чем в нормальных людях.
Закончив, они общими усилиями выкинули тело в окно. Оно утонуло в глубоком снегу и скрылось из виду.
Они воспользовались случаем, чтобы осмотреть корпус напротив. Там царила тьма, лишь изредка мелькали огоньки фонариков или свечей — похоже, там ситуация была такой же. Те, кто выжил до сегодняшнего дня, были достаточно осторожны, чтобы не выдавать себя светом в ночное время. Но в бою без фонарика было не обойтись, поэтому приходилось постоянно включать и выключать их, пытаясь не демаскироваться.
Закрыв окно, они дружно подышали на ладони. Руки были в крови, и на холоде быстро теряли чувствительность. Потерев их, они наконец согрелись.
— Кэван, ты собираешь эту кровь, чтобы цветы поливать? — спросила Вэнь Цай.
Сюй Кэван кивнула:
— Растения ускоряют рост, если впитывают кровь с оружия. Если поливать их кровью монстров, может, они созреют быстрее. — Она говорила с предельной серьезностью. — Мне так хочется съесть чего-нибудь свежего — фруктов или овощей.

Комментарии

Загрузка...