Су Цзинь слегка нахмурилась, а в её глазах читался глубокий задумчивый блеск.
Она опустилась на коленки и принялась тщательно осматривать пол и стены обеих туннелей, не упуская ни единой детали в надежде отыскать хоть какие-нибудь зацепки, которые указали бы им верный путь. Что же нам делать? Похоже, ни на одной из этих дорог нет никаких подсказок, проговорила она, и в её голосе слышались нотки беспомощности и тревоги.
Чжао Фэн обеими руками крепко сжал длинное копьё, и древко мелко завибрировало в его сильных ладонях.
Его взгляд пылал решимостью, пронзительные глаза метались из стороны в сторону, осматривая оба прохода, а в голосе прозвучала непреклонная уверенность:
– Может, просто выберем наугад любой путь и попробуем? Всё равно нельзя вечно стоять на месте, время не ждёт!
Линь И поднял руку и потвирал всё ещё тупо нывшую голову — последствия недавней траты огромного количества душевных сил на открытие каменной двери ещё не до конца прошли.
Он собрался с духом, а его взгляд стал глубоким и непоколебимым:
– Не спешите принимать решения. Раз здесь сделали развилку, в этом наверняка есть какой-то скрытый смысл. Давайте-ка поищем ещё повнимательнее, вдруг удастся найти ключевые улики.
Услышав это, остальные рассеялись по сторонам и принялись за тщательные поиски.
Цзян Шуэр легким движением опустилась на землю, грациозная, как резвый оленёнок, и протянула изящные пальчики, легонько касаясь ими каменного пола, не пропуская ни единого бугорка или впадинки в надежде обнаружить хоть какие-то необычные следы.
Чжан Хао же подпрыгнул высоко вверх, ухватившись руками за свод туннеля, и впился глазами в потолок, выискивая в каждом уголке спрятанные там метки.
Как раз в тот момент, когда все они, всецело поглощенные поисками улик, так ничего и не нашли и зашли в тупик, Ли Янь вдруг взволнованно завопил:
– Эй, идите все сюда! На этом камне, кажется, что-то высечено!
Его голос раскатился по туннелю, смешиваясь с нотками радости и нетерпения.
Услышав зов, спутники поспешно сбежались к нему. На слегка выступающем валуне они действительно увидели несколько смутных, стёртых временем и полуразрушенных надписей.
Заметив это, Цзян Шуэр торопливо вытащила из рукава платок и бережно смахнула пыль с поверхности камня.
По мере того как пылинки исчезали, письмена становились всё отчётливее:
– Путь лжи и правды, ведомый сердцем; ступай за светом, но во тьму не ходи.
Прочитав эти слова, спутники переглянулись, и в глазах каждого застыло недоумение.
Ведомый сердцем? Ступай за светом? Что это вообще значит?
Чэнь Юй нахмурился, почесал затылок, и на его лице запечатлелось полнейшее непонимание, словно он пытался разрешить неразрешимую загадку.
Линь И слегка прикрыл глаза, лихорадочно соображая и пытаясь постичь скрытый за этими словами смысл.
Спустя мгновение он медленно открыл глаза, и во взгляде его проступили рассудительность и мудрость:
– Быть может, эта фраза говорит нам, что нужно довериться велению сердца и выбрать дорогу, где есть свет. Только вот свет, о котором здесь говорится, вряд ли так прост, как обычное сияние этих камней.
Выслушав анализ Линь И, спутники вновь уставились на два туннеля, их взгляды пылали жаждой разгадки, в попытке определить, в каком же из проходов таится тот самый особенный свет.
И тут Чжан Хао внезапно вытянул палец, указывая на правый туннель, а в его глазах вспыхнул огонёк восторга:
– Глядите-ка туда! Вам не кажется, что там мелькает свет поярче? Хоть он и слабый, но если присмотреться, его вполне можно заметить!
Спутники проследили за направлением его руки и действительно увидели в самом конце правого туннеля едва заметный огонёк, сиявший ярче окружения. Подобно крошечной, но яркой звезде во тьме, пускай и тусклой, он приковывал к себе всё внимание.
Неужели правильный путь именно здесь? — Чжао Фэн посмотрел на мерцающий лучик. Его пальцы, сжимающие копьё, побелели от напряжения, наконечник оружия блеснул холодным светом, а сам он рвался вперёд, нетерпеливо желая во всём разобраться.
– Неважно, верный это путь или нет, всяко лучше, чем сидеть здесь сложа руки. Идём туда, — произнесла Су Цзинь, бросив решительный взгляд, и уверенно зашагала первой в правый туннель.
Остальные плотно следовали за ней. По мере того как они продвигались вглубь, тот слабый лучик становился всё отчётливее, словно маня их в неизведанную глубь.
Однако, когда они почти дошли до источника света, то замерли от изумления перед открывшейся им картиной.
Прямо в каменную стену в конце туннеля было вмонтировано огромное зеркало.
Его гладкая поверхность источала холодное и таинственное сияние, и тот самый замеченный ими свет отражался именно от этой глади.
Не успели спутники оправиться от удивления, как по зеркалу побежала рябь, и на нём стали проступать живые картины.
На них были запечатлены все пережитые ими моменты этого путешествия: с того самого мига, как они ступили в туманный лес, через череду смертельно опасных ловушек и вплоть до слаженных усилий по открытию каменной двери. Каждая деталь прорисовывалась с невероятной чёткостью, словно время повернулось вспять, заставляя их заново пройти этот тяжёлый путь.
Едва путники погрузились в воспоминания о прошлом, как зеркало внезапно раскололось на мелкие куски, а семь лучей света мгновенно окутали Линь И и его товарищей.
Воздух вокруг словно застыл, погрузившись в пугающую, зловещую тишину.
Внезапно резкий, пронзительный треск разорвал эту мёртвую тишину — та огромная зеркальная поверхность неожиданно разлетелась вдребезги без всякого предупреждения.
Бесчисленные мелкие осколки разлетелись во все стороны, словно снежинки, сверкая в туннеле ледяным холодным блеском.
Следом за этим осколки преобразились в семь ослепительно ярких лучей света, которые, подобно резвым световым драконам, с ревом бросились на Линь И и его спутников, мгновенно опутав их со всех сторон.
Линь И почувствовал, как перед глазами мелькнула вспышка, и его сознание погрузилось в пучину хаоса.
Когда рассудок прояснился вновь, он с удивлением осознал, что перенёсся в до боли знакомое место — именно в тот день, когда у него пробудилась сверхспособность.
Всё вокруг выглядело донельзя реальным, точь-в-точь как в воспоминаниях: старая комната, разбросанный хлам и затянутое свинцовыми тучами небо за окном.
Однако происходившее дальше шло вразрез с его воспоминаниями.
Толпа огромных мутировавших крыс лавиной хлынула в помещение; их свалявшаяся, жирная шерсть торчали клочьями, а острые когти высекали из пола жуткий скрежет.
Линь И в ужасе вытаращил глаза, беспомощно наблюдая за тем, как эти свирепые твари несётся прямо на его родителей.
У тех не было ни единого шанса на защиту, и монстры набросились на них в одно мгновение.
Крысы разинули пасти, обнажив острые клыки, и безжалостно вгрызлись в тела родителей.
Кровь брызнула фонтаном, забрызгав стены и пол и окрасив всю комнату в шокирующий багряный цвет.
Линь И отчаянно закричал, но сорванный голос застрял хрипом в горле, словно поглощенный этой кошмарной вакханалией, не вызвав ни малейшего отклика.
Он попытался броситься вперёд, чтобы остановить их, но ноги словно пригвоздило к полу, лишив возможности двинуться с места.
Как бы он ни надрывался в криках, как бы ни бился в отчаянии, изменить эту жестокую реальность было не в его силах.
Прежде, в тот критический момент, в нём пробудилась способность, даровавшая силу для борьбы с угрозой.
Но сейчас чуда не произошло.
Его тело не отзывалось никакими переменами, а дар молчал.
Он мог лишь беспомощно стоять на месте и смотреть, как тела родителей под непрерывными укусами крыс превращаются в кровавое крошево, пока их не сожрали целиком.
Воздух наполнился едким запахом крови и смрадом гниения вперемешку с дыханием смерти, отчего ему стало трудно дышать.
Внутренний страх мощной волной захлестнул его с головой, а чувство безысходности холодными кандалами сковало саму душу.
Никогда ещё он не ощущал столь острого бессилия и ужаса; казалось, весь мир рухнул в этот миг, и все надежды обратились в прах...

Комментарии

Загрузка...