Со стороны лес казался величественным и пугающим: деревья-исполины упирались вершинами в облака, словно подпирая небосвод, а их густые кроны переплетались так тесно, что почти полностью скрывали солнечный свет. В чаще клубился плотный, тяжелый туман — он ворочался, точно дыхание неведомого чудовища, лишь изредка приоткрывая взгляду уголки леса, отчего тот казался еще более зловещим и загадочным. Редкие лучи солнца, пробивавшиеся сквозь пелену, ложились на землю призрачными пятнами, придавая лесу обманчиво сказочный, но при этом опасно манящий вид.
Стоя на опушке, члены отряда смотрели на эту загадочную чащу с любопытством, смешанным с тихой тревогой. Линь И, прекрасно понимая, что ключ к выполнению задания скрыт именно здесь, снова попытался использовать ментальную энергию. Однако туман, казалось, обладал какой-то особой магией: едва коснувшись его, ментальный импульс словно увязал в трясине. Помехи были настолько сильны, что прощупать внутреннее пространство леса не представлялось возможным.
Делать было нечего, и отряд двинулся вдоль кромки леса. По пути на них то и дело нападали мутанты: одни напоминали гигантских змей, покрытых острыми чешуйками, другие — человекоподобных тварей с оскаленными лицами и бритвенно-острыми когтями. К счастью, слаженность команды и их способности позволяли раз за разом выходить из схваток победителями.
Прошагав вдоль границы леса около суток и перебив немало тварей, они так и не нашли никаких зацепок. После недолгого совещания было решено углубиться в чащу.
Стоило им ступить под полог леса, как температура резко упала, а в лицо ударил запах сырости и гнили. Туман стал настолько густым, что людей не было видно уже на расстоянии вытянутой руки. Линь И, затаив дыхание, сосредоточился, направляя свою мощную ментальную энергию на защиту. На лбу у него выступили вены, по щекам катился пот размером с горошину, но он не смел ослабить контроль. Он изо всех сил сжимал ментальное поле в плотный щит, укутывая каждого товарища, словно это была последняя линия обороны их жизней.
Су Цзинь тоже не бездействовала. Ее прекрасные глаза, острые, как у сокола, непрерывно сканировали окрестности. Она чутко ловила ушами малейший шорох. Стоило заметить хоть что-то подозрительное, как она, не колеблясь, пускала в ход магию земли, мгновенно возводя прочные стены, за которыми надежно укрывала команду.
Чжао Фэн крепко сжимал металлическое копье, от которого исходил холодный блеск; острие было направлено вперед. Его взгляд, пронзительный и ясный, не упускал ни одного уголка, где могла таиться опасность. Каждый его шаг был твердым и уверенным, словно двигалась сама незыблемая гора.
Ли Янь стоял, вытянувшись в струну. Его кулаки были сжаты до побеления, а мышцы на руках, напряженные до предела, вздулись четкими линиями. Он был подобен туго натянутой тетиве, готовый в любой миг отразить внезапный удар.
В центре группы находилась Цзян Шуйэр. Даже в этой обстановке ее хрупкая фигура излучала спокойствие. Она слегка приподняла руки, и над ее ладонями медленно поднялся мягкий зеленый свет, напоминающий нежный росток, пробивающийся ранней весной. В этом сиянии была заключена целительная сила: стоило кому-то из товарищей получить рану, как она тут же пускала в ход свое искусство, возвращая пострадавшему былую форму.
Чжан Хао сосредоточился на управлении слабыми потоками воздуха. По его воле туман, заполнявший пространство, начал медленно приходить в движение, расступаясь по сторонам. Благодаря этому видимость для отряда заметно улучшилась.
Наконец, Чэнь Юй. Она стояла неподвижно, внешне спокойная, как гладь воды, но внутри нее таилась скрытая угроза. Она удерживала пламя в ладонях, и пляшущие огоньки, словно прирученные звери, послушно ждали своего часа. Но стоило возникнуть необходимости, как этот огонь обрушился бы на врага с сокрушительной мощью.
Так отряд осторожно продвигался вперед. Они ступали легко и тихо, боясь вызвать лишний шум. Но даже так груды опавших листьев под ногами издавали отчетливый шорох, который в этой гробовой тишине звучал как предупреждение самой природы непрошеным гостям.
Прошел день, и когда перед ними внезапно показались ими же оставленные метки, до всех дошло: они заблудились. Мутантов не было, но страх перед неизвестностью и окружающая белесая пелена давили на психику.
— Как же так... — голос Чэнь Юй, полный отчаяния, эхом разнесся по лесу.
Изначальный энтузиазм сменился тяжелым грузом на сердце у каждого. Линь И глубоко вздохнул, стараясь сохранять самообладание:
— Не паникуйте. Давайте попробуем найти направление заново.
Несмотря на его слова, он понимал: в лесу, где ментальная энергия подавляется столь мощно, отыскать верный путь — задача почти невыполнимая.
Су Цзинь присела, внимательно осматривая землю в надежде найти хоть какие-то следы на почве или заметить направление роста растений.
— Может, нам удастся сориентироваться по природным признакам?
Но здесь все словно исказилось туманом, и привычные законы природы будто перестали действовать. Чжао Фэн крепче перехватил копье, его взгляд оставался твердым:
— Как бы то ни было, мы не можем просто сидеть и ждать конца. Идем вперед, рано или поздно мы найдем выход или новую зацепку.
Его слова немного приободрили остальных. Ли Янь с силой ударил себя в грудь и громко произнес:
— Верно! Какая-то там потеря ориентации нас не остановит!
Его голос улетел далеко в туман, но в ответ пришла лишь бесконечная тишина. Зеленое свечение в руках Цзян Шуйэр стало ярче, она мягко произнесла:
— Берегите силы, я буду поддерживать ваше состояние.
Ее целительная энергия не только восстанавливала тела, но и немного снимала тревогу. Чжан Хао, нахмурившись, продолжал попытки разогнать туман впереди:
— Этот туман слишком странный. Кажется, он специально водит нас кругами.
Они продолжали путь, и каждый шаг давался с огромным трудом. Вокруг, кроме белесой мглы и однообразных деревьев, не было ничего — мир словно сузился до этой серой пустоты. Давящая атмосфера сгущалась, и каждый чувствовал, как внутри нарастает беспокойство.
Неизвестно, сколько еще времени они прошли, как вдруг из тумана донесся низкий рык. Звук эхом отражался от стен мглы, не давая понять, с какой стороны и на каком расстоянии находится источник. Отряд мгновенно замер, напряженно вглядываясь в белую пелену.
— К бою! — негромко скомандовала Су Цзинь, уже начав концентрировать магию земли.
Чжао Фэн выставил копье перед собой, не сводя глаз с тумана в попытке разглядеть приближающегося врага. Ли Янь встал в боевую стойку, весь напрягшись, готовый встретить удар. Руки Цзян Шуйэр слегка дрожали, но она подавила страх, сосредоточив целительную энергию на случай экстренной помощи. Чжан Хао создал вокруг группы защитный барьер из потоков воздуха. Чэнь Юй незаметно усилила пламя в ладонях, готовая нанести сокрушительный удар, как только враг покажется.
Рык становился все ближе, и в тумане замаячил огромный силуэт.

Комментарии

Загрузка...