Линь И прекрасно понимал: в его нынешнем состоянии вступать в открытый бой с мутировавшим тигром, который только и ждет момента для атаки, — значит уподобиться яйцу, брошенному в скалу. Победы не видать.
Раз уж выбраться не удается, стоит продолжить исследование пещеры. Возможно, удастся найти лазейку, дарующую шанс на спасение.
Он глубоко вдохнул, пытаясь унять внутреннюю тревогу и смятение, и принялся осматривать грот заново. В прошлый раз, спасаясь от погони, он не обращал внимания на мелочи. Теперь же, успокоившись, Линь И заметил, что стены пещеры вовсе не были такими неровными, как казалось на первый взгляд. В некоторых местах проступал правильный узор, словно камень был тщательно обработан чьей-то рукой.
Это странное украшение вызвало у него любопытство и смутные сомнения. Какие тайны скрывает это место?
Продвигаясь вглубь, Линь И обратил внимание на неясные очертания на стенах. Присмотревшись, он понял, что это подобие древних, таинственных рисунков. Время беспощадно стерло детали, но общие контуры угадывались. На камне были изображены рослые, величественные существа с необычным оружием в руках, сражающиеся с яростными дикими зверями. Эти образы напоминали отголоски забытой истории, и Линь И невольно задумался, что же здесь происходило в далеком прошлом.
Дальше пещера становилась просторнее. В одном из широких залов он наткнулся на груду мусора. С надеждой и любопытством подойдя ближе, Линь И увидел разбитые глиняные сосуды с остатками изящных узоров, заржавевший металл, в котором еще угадывалась былая острота, и несколько сломанных стрел с наконечниками, сохранившими свою смертоносную форму, будто напоминая о былых битвах. Эти находки наводили на мысль, что пещера была обитаема или служила особым убежищем. Быть может, здесь спрятана подсказка, как выбраться наружу?
В тот момент, когда он перебирал вещи, из глубины пещеры донеслось шуршание. Линь И насторожился. Раньше он слышал нечто подобное и, приняв звуки за возню мелких мутировавших грызунов, не придал им значения. Но теперь, приглядевшись, он заметил странную закономерность в их поведении. Крысы сновали по пещере, казалось бы, хаотично, но постоянно собирались в одной точке, а затем стремительно разбегались.
В груди Линь И вспыхнуло предчувствие: неужели там скрыто нечто особенное? А вдруг это путь к спасению?
Решившись, он последовал за грызунами. Стараясь ступать бесшумно, чтобы не спугнуть проводников, Линь И добрался до дальнего угла пещеры. С виду место ничем не отличалось от других, если бы не узкие трещины в стене. Присев, он присмотрелся и почувствовал, как из расщелин тянет слабым потоком воздуха. Линь И поднес руку — так и есть, тяга была отчетливой, и ветер дул снаружи.
Это вентиляционное отверстие! Если расширить трещины, можно выбраться. Линь И охватило возбуждение. Он огляделся в поисках подходящего инструмента и вскоре нашел острый камень размером с кулак.
Он начал яростно долбить стену вокруг расщелины. Каждый удар отзывался звоном, крошка сыпалась на пол, но дело шло медленно. Линь И тратил последние силы, руки ныли от боли, а нервы были на пределе — он постоянно прислушивался, не идет ли тигр.
Спустя долгое время проем стал достаточно широким, чтобы просунуть голову. Линь И с замиранием сердца выглянул наружу: перед ним раскинулся густой зеленый лес, а до земли было около двух метров. Пусть он не знал точно, где находится, но это была надежда.
Он продолжал работать, пока отверстие не стало достаточно большим, чтобы пролезть самому. Однако Линь И понимал: если он выйдет сейчас, запах крови на одежде мгновенно выдаст его тигру. Он снова осмотрел пещеру и заметил сталактиты. С их влажных кончиков капала вода, собираясь в небольшую лужицу. Линь И поспешил туда. Ледяная вода, попадая на раны, жгла, словно тысячи игл, но он стиснул зубы и методично смывал с себя следы крови.
Закончив, он посмотрел на крыс. Его передернуло от отвращения, но ради выживания и воссоединения с отрядом выбора не было. Линь И подошел к углу, где грызуны оставляли помет. Зловоние было невыносимым, к горлу подступил тошнотворный ком, но жажда жизни заставила его намазать эту мерзость на одежду и кожу.
Сделав это, Линь И глубоко вдохнул и, подавляя физическое отвращение, двинулся к выходу. Его сознание напряглось, словно невидимая сеть, сканирующая пространство в поисках притаившегося зверя.
Когда он наконец выбрался наружу, теплые лучи солнца коснулись его кожи, но Линь И не ощутил тепла — лишь бесконечный страх и напряжение. Он ступал осторожно, будто под ногами были мины, стараясь не издать ни звука. Используя остатки ментальной энергии, он прощупывал окрестности. Тигр был где-то рядом, опасность ощущалась как незримая тень.
Линь И двигался зигзагами, останавливаясь у каждого дерева, чтобы прислушаться. Время тянулось мучительно долго. Пот градом катился по лицу, пропитывая одежду, пропитанную зловонием.
Тем временем в заброшенном цеху обстановка была накалена до предела. Ли Янь каждые несколько минут подбегал к дверям, вглядываясь в пустоту.
— Что же с Линь И? Почему он до сих пор не вернулся? Неужели с ним что-то случилось? — бормотал он.
На его лице читалось отчаяние, глаза, прежде живые, теперь были полны тревоги, а брови сдвинуты так, что, казалось, между ними можно раздавить муху.
Чжао Фэн сидел в стороне, сжимая оружие так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он молчал, но его напряженная поза выдавала глубокое беспокойство. Он то и дело поглядывал на выход, жаждая увидеть фигуру товарища.
Цзян Шуйэр забилась в угол, обхватив колени руками. Ее глаза покраснели и припухли от слез, на щеках блестели дорожки. Она тихо всхлипывала, повторяя одни и те же слова:
— Линь И, пожалуйста, вернись живым, мы все тебя ждем...
В ее голосе слышалось столько боли и привязанности, что каждое слово казалось вырванным из самого сердца.
Чэнь Юй и Чжан Хао без устали обходили цех. Они проверяли укрепления, не упуская ни единой детали, зная, что в такой обстановке любая оплошность может стать фатальной.
Су Цзинь стояла на возвышении, подставляя лицо ледяному ветру, и смотрела в ту сторону, куда ушел Линь И. Внешне она казалась невозмутимой, как скала, но крепко сжатые кулаки выдавали ее состояние. Ногти глубоко впивались в ладони, оставляя красные следы. Она молча молилась о его возвращении. В памяти всплывали картины их совместных боев — его храбрость, ум и решительность всегда восхищали ее.
Она твердила про себя: Линь И, ты должен быть в порядке, ты обязан вернуться.
В то же время суровая реальность заставляла ее сохранять хладнокровие и продумывать план действий на случай, если худшее все же случится.

Комментарии

Загрузка...