Крупным планом — зеркало, воткнутое в шею. На другой фотографии запечатлена карточка бандита с нанесенным на нее авиационным маршрутом, конечный пункт которого был отмечен красным крестиком.
Выйдя из здания, Му Цзыян покосился на стоявшую рядом Дай И. Она по-прежнему была в том самом платье, что так безупречно подчеркивало ее соблазнительные формы, но...
— Дай И, пошли купим одежды.
— Почему? Разве это платье некрасивое? — Дай И слегка растерялась.
— Разве тебе не холодно?
И правда: Му Цзыян был абсолютно прав. С севера дул свирепый ветер, принося на всю территорию Америки сырой и ледяной воздух. Горные хребты, тянущиеся здесь с севера на юг, образовали идеальный коридор для столкновения северных холодов и южных ураганов. Потоки воздуха в этом коридоре не ослабевали, а лишь усиливались. Это было совершенно не похоже на влажную жару джунглей, к которой привыкла Дай И... Хотя здесь тоже шел дождь, вода была пронизывающе ледяной.
— Что мы будем делать дальше? — час спустя, жуя жареный рис, невнятно спросила Дай И у Му Цзияна.
Они сидели за столиком у окна в китайском ресторанческом заведении. Дай И уже переоделась в кожаную куртку в панк-стиле, которую для нее выбрал Му Цзыян, разве что без всех этих лишних панк-мелочей и побрякушек.
— Поедим, немного отдохнем, а вечером выдвинемся в это место, — Му Цзыян подвинул к Дай И карту.
Та взглянула на нее: на бумаге маркером был проложен маршрут.
— Зачем нам ехать сюда? — Дай И заметила название конечного пункта на линии, прочерченной Му Цзияном. Место это находилось у южного берега озера Тахо в национальном лесу Эльдорадо. Она прикинула масштаб карты и мысленно произнесла: «...Хм, придется еще проехать через... город Сакраменто, не меньше двухсот километров. Да там же огромное озеро?! Вокруг сплошная глушь, ни единого населенного пункта...»
— Триста километров. Я срисовал этот маршрут с фотографии на столе у Элис... Судя по всему, она нашла карту у бандитов. Их целью должно быть именно это место...
— Наверное, полиция уже давно туда отправилась? — доев порцию жареного рис и попивая горячий зеленый чай, произнесла Дай И.
— Возможно... Но у меня такое чувство, что даже если они и уехали, то еще не вернулись. По крайней мере, никаких новостей не поступало, иначе Элис не стала бы пересматривать фотографии снова и снова.
— Что мы там найдем? Даже если Су Янь изначально ждала их там, теперь, когда она знает о провале угона, она наверняка уже давно сбежала.
— Да, вполне возможно, что Су Янь и сама не собиралась торчать там лично... Но раз целью бандитов было именно это место, значит, на то есть причина... Не бывает же так, чтобы лодка прошла и не оставила следа? Что-нибудь да отыщется... Только вот погода... Интересно, какова ситуация на дорогах? — с этими словами Му Цзыян с тревожным видом посмотрел на небо за окном. Уже почти смеркалось, тучи выглядели такими зловещими, будто замышляли что-то недоброе. Снаружи стоял арендованный ими черный внедорожник марки Форд, а через дорогу Му Цзыян заметил пятиэтажный отель экспресс-класса.
— Погода — не помеха, — наконец-то погружаясь в привычный рабочий ритм, с азартом произнесла Дай И. — Му Цзыян, разве это сравнится с суровыми условиями джунглей?
— Мне нравится твой боевой настрой, — улыбнувшись, сказал Му Цзыян. В джунглях Дай И была настоящим воином, вождем, сильной личностью, способной управлять своей судьбой. В этой стране, где царил закон джунглей «выживает сильнейший», как раз и требовался такой характер.
Пока они беседовали, Му Цзыян заметил, как возле ресторана остановился еще один внедорожник. Водитель вошел внутрь и принялся оглядывать посетителей...
Поймав на себе взгляд этого человека, Му Цзыян едва заметно поднял руку, подавая знак. Водитель быстрой походкой подошел к их столику, положил автомобильные ключи вместе со списком покупок, забрал лежавшую там пачку купюр и тут же стремительно вышел из заведения.
Дай И взяла список покупок и увидела, что в нем значится полный комплект полевого снаряжения и припасов, а также оружие и боеприпасы. Все это Му Цзыян заранее обговорил с хозяином прокатной конторы, когда брал первую машину. Помимо залога за два автомобиля, он внес предоплату за товары — разумеется, сумму, многократно превышающую и стоимость самих вещей, и аренду машин.
Выйдя из китайского ресторана, парочка неспешно направилась к отелю напротив, выглядя точь-в-точь как парочка влюбленных, любующихся городскими пейзажами. Войдя внутрь, Дай И первой подошла к стойке регистрации и забронировала номер на втором этаже с окнами, выходящими на улицу. Му Цзыян одобрительно посмотрел на нее... И впрямь понимала его с полуслова... Одновременно с этим он бдительно озирался по сторонам, и лишь убедившись, что за ними никто не следит, позволил себе расслабиться.
Очутившись в номере, они принялись за дело... Впрочем, собираться было особо не нужно: Дай И просто переложила пару вещиц из своего чемодана в дорожную сумку Му Цзияна, и на этом подготовка завершилась.
Сразу после полуночи они встали с кровати и начали действовать. Буря на улице разыгралась с новой силой, казалось, даже молнии были не в силах разорвать непроглядную тьму. Свирепый ветер и дождь загнали всех горожан по домам, превратив Сан-Франциско в мертвый город... По крайней мере, в этой его части царило полное запустение, и лишь тусклые фонари кое-как освещали терзаемые непогодой улицы.
Дай И с усилием распахнула окно, и ворвавшийся внутрь порыв ветра заставил ее вздрогнуть от холода. Она попыталась что-то сказать, но шквалистый ветер грубо заглушил ее слова.
— Давай я первый, — Му Цзыян придержал девушку за плечо. — А ты найди простыню и привяжи к окну...
— Какая забота, — шутливо с притворным недовольством проворчала Дай И и легко выпрыгнула наружу... Му Цзыян покачал головой, высунулся из проема и глянул вниз: Дай И уже стояла на умытой дождем блестящей мостовой и махала ему рукой.
Сначала Му Цзыян скинул вниз дорожную сумку, затем уперся руками в подоконник, захлопнул раздвижные створки и тоже сиганул следом.
На улице не было ни души. Они быстрым шагом пересекли проезжую часть и подошлись к ресторану, у входа в который стояло несколько автомобилей — два из них были арендованы ими.
Усевшись во вторую машину, Му Цзыян мгновенно завел мотор и, даже не дав двигателю толком прогреться, круто развернулся и выехал на шоссе.
— Прошло всего чуть больше десятка секунд, — взглянув на часы, восторженно произнесла Дай И. — Даже если эта Элис приставила к нам слежку, они вряд ли что-то заметили.
Му Цзыян переключил передачу, выжав скорость втрое выше разрешенной. На следующем перекрестке он пустил машину по кругу вокруг пустующего пустынного перекрестка, чтобы убедиться в отсутствии хвоста. Шины с пронзительным визгом заскользили по мокрому асфальту.
— Хвоста нет... — Му Цзыян вывернул руль в нужном направлении и надавил на газ. Внедорожник взревел мощным V-8 мотором, словно разорвав горло, и на предельной скорости промчался по словно заброшенному, безлюдному центру Сан-Франциско. Затем машина свернула на северо-восток и помчалась стрелой по прямой четырехполосной второй автомагистрали прочь из города. Погода сыграла им на руку: на дороге не было видно даже полицейских машин.
На секунду бросив взгляд на навигатор, Му Цзыян отметил про себя, что они уже вышли на скоростное шоссе в сторону Сакраменто.
— Отлично, выбрались из города за пятнадцать минут, — сидевшая на пассажирском сиденье Дай И превратилась в настоящего штурмана раллийного болида. — Теперь беспокоиться не о чем.
Желая испытать возможности машины, Му Цзыян вдавил педаль газа в пол. Реакция последовала незамедлительно: от резкого ускорения до ста десяти километров в час их плечи с силой вжало в спинки кресел.
— Кажется, нам вовсе не обязательно так спешить, — Дай И салфеткой стерла дождевые капли с волос Му Цзияна. — Если ты устал, я могу сесть за руль.
— Разве тебе не хочется спать?
— Нет, ни капельки, я даже возбуждена, — рассмеялась Дай И. — Му Цзыян, расскажи о своем прошлом. Почему ты подался в наемники?
— По инерции жизни, наверное, — Му Цзыян сбавил скорость до сотни, чтобы спокойно обдумать этот с виду простой вопрос. Он помнил, что Су Янь спрашивала его о том же самом... — Ничего особенного. Сначала вроде бы из-за денег, но потом они стали не так нужны. Я подумывал завязать, но жизнь показалась слишком пресной.
— А я бы с удовольствием пожила пресной жизнью, — глаза Дай И неотрывно смотрели на дорогу перед ними. Однообразные взмахи дворников на лобовом стекле гипнотизировали, словно хрустальный шар в руках иллюзиониста... — Мою жизнь расписали с самого моего рождения.
Сама того не замечая, Дай И почувствовала непреодолимое желание выговориться. Возможно, виной всему была ночная поездка в стремительно несущейся машине рядом с любимым человеком, или этот дождливый сумрак... Так или иначе, обстановка располагала к тому, чтобы поделиться своими сокровенными чувствами — чувствами, копившимися долгие годы.
— Мне суждено было стать вождем, такова традиция нашего племени. И я начала постигать мудрость старейшин... Вся моя детская пора прошла именно так... А потом... где-то в мои десять лет я встретила Цинь Цин... Впрочем, задолго до этого она постоянно являлась мне во снах... Моя матушка умерла рано... Порой мне казалось, что Цинь Цин и есть моя мать... — тихо, перескакивая с одного на другое, говорила Дай И. Му Цзыян не перебивал ее, молча внимая рассказу женщины-вождя из диких джунглей, которая открывала ему — человеку, которому доверяла больше всего на свете, — самые потаенные уголки своей души.
— Му Цзыян, ты говоришь, что тебя несет по течению привычки. По-моему, тебе повезло: по крайней мере, тебе не нужно ломать голову над тем, что будет завтра... Со мной всё иначе. Все старейшины и Цинь Цин твердили мне одно и то же: я обязана учиться изо всех сил, обязана впитывать знания, иначе наше племя не выживет, иначе мы не сможем одолеть темные силы, бросившие вызов законам Вселенной, и не отыщем любовь, которая вечно ускользает из моей жизни... Короче говоря, они без конца твердили мне о долге: это моя обязанность, то — моя обязанность... Почему я должна нести этот груз?..
Искренний рассказ Дай И тронул Му Цзияна до глубины души. Он никак не ожидал, что в сердце этой мягкой и нежной женщины-вождя кроется столько тяжелых дум. Он вспомнил свое собственное раздражение, когда ему пришлось «принять приказ» Цинь Цин и взвалить на себя миссию по возвращению жесткого диска, и от этого ему стало немного стыдно...
— Дай И, знаешь, тогда я отчаянно не хотел брать на себя ответственность за выполнение этого задания.
— А сейчас?
— Мне повезло, — правая рука Му Цзияна оторвалась от руля и легла поверх ладони Дай И. — Пусть я пока не до конца понимаю то сплетенное сквозь тысячелетия чувство, о котором говорили вы с Цинь Цин, но я хочу, чтобы в этой... как бы выразиться... — хмурясь, Му Цзыян пытался подобрать слова. Ему всегда с трудом давалось выражение собственных чувств, к тому же он не до конца понимал, что именно происходит между ними. Раньше он сомневался в словах Цинь Цин и Дай И о том, что человеческие чувства способны существовать вне материальной оболочки, считая это наивным идеализмом и лженаукой. Но он не учел главного: незаметно для самого себя он уже начал воспринимать Дай И как неотъемлемую часть собственной жизни... — Короче говоря, я от тебя не уйду, — наконец произнес он.
Машина въехала в Сакраменто. Город был точно так же заброшен, как и Сан-Франциско: буря вымела с дорог все машины и людей. Внедорожник, ревя мотором, на полной скорости промчался сквозь весь город, даже не думая притормаживать...
— Я верю тебе, — неожиданно нарушила долгое молчание Дай И.
— ...Чего? — Му Цзыян, занятый маневром на съезде, расслышал не все.
— Я верю тому, что ты сказал, — Дай И вновь засияла прежней жизнерадостной улыбкой. — Я верю, что ты меня не бросишь.
Проскочив Сакраменто, машина нырнула в непроглядную мрачную глушь национального леса Эльдорадо.
— Опять джунгли, — с благоговейным трепетом произнесла Дай И, глядя на проносящиеся за окном исполинские деревья, уходящие кронами в самое небо. — Только эти деревья совсем не похожи на наши.
— Разумеется. У вас там тропический дождевой лес, а здесь умеренный лиственный. Но, по мне, так они мало чем отличаются. У них есть одно общее достоинство: в таком месте точно не умрешь с голоду...
Слова Му Цзияна заставили девушку рассмеяться. Отсмеявшись, она приподнялась на сиденье и полезла назад.
— Ты куда это? — решив, что та утомила и хочет поспать на заднем сиденье, спросил он.
— Мне нужно кое к чему подготовиться.
Бормоча под нос, Дай И принялась срывать упаковку с оружейных коробок. Сначала она вытащила два пистолета с глушителями, тщательно их осмотрела, а затем пристегнула к каждому по магазину.
— Раньше мне не доводилось пользоваться таким оружием, — обронила она, сунув один из пистолетов в карман куртки Му Цзияна.
— Дай-ка гляну, что тут еще есть? — на этот раз из чехла показались два армейских тесака в ножнах. Не разглядывая их особо, Дай И бросила клинки на переднее пассажирское сиденье и принялась набивать патронами автоматные магазины... Патроны лежали в коробочках, и это занятие потребовало определенной сноровки, поскольку дорога, едва они углубились в лес, превратилась в сплошные ухабы.
Час спустя, заприметив первый холм, Му Цзыян сбавил скорость. Судя по карте, впереди начинались крутые повороты. По мере того как дорога карабкалась всё выше в гору, подъем становился круче, а вскоре пошли сплошные крутые серпантины, заставляя Му Цзияна раз за разом до предела выкручивать руль...
— Дай И, держись крепче! — предупредил он пассажирку сзади.
В свете фар показался особенно резкий поворот. Он еще сильнее сбросил газ, и машина плавно преодолела примерно треть дуги... Как вдруг прямо перед бампером, в лучах фар, материальизовался человеческий силуэт...
Этот призрак возник настолько внезапно, что даже при невысокой скорости Му Цзияну пришлось изо всех сил ударить по тормозам и сцеплению, чтобы успеть замереть на месте... В тот момент ему показалось, что передний бампер уже коснулся одежды незнакомца.
— Му Цзыян, осторожно, — тихо бросила сзади Дай И. — Это не живой человек.
В ярком свете фар фигура стала различима. Перед ними стоял полицейский — судя по форменной одежде... Точнее, тот, кто когда-то им был. Лицо мертвеца оказалось смертельно бледным, а потускневшие глаза в упор смотрели на обоих пассажиров. Му Цзыян инстинктивно сдал на несколько метров назад, и теперь стало отчетливо видно: ноги патрульного висят в воздухе... буквально в нескольких сантиметрах от земли... Его форма была изодрана в клочья каким-то острым орудием, все тело покрывали страшные раны, из которых толчками сочилась свежая кровь.
— Что за чертовщина... — выхватив с сиденья длинный тесак, Му Цзыян потянулся к дверной ручке, собираясь выйти.
— За ним кто-то есть, — Дай И легонько коснулась его плеча.
И правда, Му Цзыян разглядел позади полицейского — вернее, погибшего стража порядка — другую фигуру. Кто-то держал его за горло, заставляя патрульного парить в воздухе подобно призраку.
Бушевавшая секунду назад буря стихла без всяких на то причин. Лес заволокло густой белой пеленой, мотор автомобиля заглох сам собой. Воцарилась кладбищенская тишина, в которой было отчетливо слышно, как капли крови из тела полицейского капают на асфальт.
— Мать твою... — в жилах Му Цзияна вскипела ярость. Выругавшись, он резко распахнул дверь и выпрыгнул наружу. — Хватит устраивать дешевые фокусы, выходи!
Фары внезапно погасли. Во тьме безжизненное тело полицейского швырнули на обочину, а на дороге проявился сгорбленный, пугающий силуэт. Худой и жуткий, лишенный четких черт лица, он выделялся лишь сверкающими в темноте глазами.
Му Цзыян медленно обнажил тесак. Первоначальный страх испарился: тренированное тело и нервы наполнились упругой силой, готовой в любой момент сорваться с цепи...
Доли секунды противостояния... точнее, на само противостояние даже не осталось времени. Черная тень бесшумно бросилась на Му Цзияна. Лезвие его клинка рассекло воздух со свистом, одновременно с этим прогремел выстрел из пистолета Дай И...
Фигура исчезла из поля зрения, но Му Цзыян успел почувствовать, как в то самое мгновение, когда сталь и пуля должны были найти цель, темный силуэт легко порхнул у них над головами.
— На крыше машины! — подсказала Дай И, и в тот же миг ее тесак рассек воздух, целясь в ноги призрака.
Без единого видимого усилия, без предварительного замаха существо взмыло в воздух, жутко замерло на мгновение и растворилось в темноте окончательно.
Словно желая поддержать компанию, фары внезапно вспыхнули вновь. С потемневшим от злости лицом Му Цзыян подошел к Дай И...
— Это Су Янь...
— Это Су Янь... — выдохнули они в унисон.
— ...Я чувствую, как ее сила возросла, — встревоженно произнесла Дай И, всматриваясь в то место, где исчезла тень. — ...И от нее веет страшной злобой.
Му Цзыян понял, кто перед ними, по шлейфу знакомых духов. Су Янь пользовалась весьма специфическим парфюмом, и этот запах врезался ему в память надолго, но озвучивать эту причину вслух он не стал... — Дай И, ты почувствовала что-нибудь еще?
— Запах смерти... Мне кажется, впереди сплошная смерть, — лицо Дай И в отблесках фар казалось мертвенно-бледным. — Она смогла уклониться от моей пули... Неужели... Нет, быть не может...
— Что такое? — направляясь к телу убитого полицейского, спросил Му Цзыян.
— На жестком диске Цинь Цин действительно содержатся технологии для усиления человеческого организма, но... не до такой же степени и не так быстро!
— Дай фонарик, — подойдя к телу, Му Цзыян сделал знак девушке. Та уже оправилась от первого шока и быстро принесла мощный фонарь...
Раны на теле патрульного зияли пугающей глубиной, а кровь фонтаном хлестала из разорванной плоти. Подавляя подступающую тошноту, они присели рядом с трупом...
— Боже мой! Му Цзыян, что с ним сотворили?
Му Цзыян промолчал. Его внимание привлекло лицо полицейского: тот застыл с полуоткрытым ртом, словно собирался что-то сказать, но уже не смог бы издать ни звука... Его горло было перерезано... Или разорвано чем-то острым. Края раны выглядели рваными, без ровных следов лезвия — зияла лишь огромная страшная дыра, лишенная куска мышц и мягких тканей.

Комментарии

Загрузка...