Должно быть, прошло не меньше нескольких тысяч лет. Я не знаю, как тебе удавалось существовать столь долгое время. Что ж, долгая жизнь для тебя — не удача, а мучение, верно? Ты, должно быть, постоянно проклинаешь свою жалкую судьбу. Только подумай: такая красивая женщина, а не получает ни мужской любви, ни ласки, тц-тц...
Су Янь причмокнула губами, изобразив на лице сочувствие. Она была крайне довольна тем ударом, который нанесла Цинь Цин. Выражение лица Цинь Цин начало меняться, исчезло её привычное мирное и безмятежное выражение. Однако, к разочарованию Су Янь, эта перемена длилась лишь мгновение, и Цинь Цин вновь обрела свой обычный вид.
— ...Скажи... как ты удовлетворяешь свои подавленные желания? — Су Янь поколебалась немного и всё же не удержалась от вопроса, от которого у нее самой покраснели щеки.
— Насколько мне известно, Су Янь, у тебя тоже нет подобного опыта, — небрежно улыбнулась Цинь Цин. Ее слова заставили Су Янь недовольно фыркнуть, но возразить ей было абсолютно нечем.
Цинь Цин, казалось, не желая дальше ставить Су Янь в неловкое положение, принялась знакомить «гостей» с окружающими устройствами и обстановкой:
— Это моя кабина управления... — Цинь Цин указала пальцем по сторонам. — ...Наверное, она так называется. В нашем языке это звучит иначе, но я не могу подобрать другого подходящего термина. Посмотрите на этот пульт...
Цинь Цин подошла к выглядевшему весьма священным устройству.
— Его возраст превышает даже историю человеческой цивилизации. Только взгляните на эти древние письмена... — Цинь Цин мягко произнесла эти надписи на каком-то невероятно мелодичном языке.
Цинь Цин не стала объяснять значение надписей. Указав на пустое углубление на поверхности, она продолжила:
— Видите этот разъём? Именно сюда вставляется жезл. Жезл — это ключ от этого корабля.
— Ключ? — Му Цзыян приподнял бровь и переспросил. Стоило учесть, что при «примитивных технологиях» Земли (разумеется, по мнению Цинь Цин) для столь ответственных узлов не стали бы использовать столь архаичные вещи; по крайней мере, это был бы цифровой пароль или вовсе сканирование радужки...
— Причина, по которой мы используем столь архаичный и неуклюжий метод, существует. Компьютеры могут ломаться. Глаза или отпечатки пальцев хоть и кажутся надежными, но их носитель... то есть я, в конце концов, хрупкое живое существо... Мы слишком хрупки в космосе, поэтому наши проектировщики зашифровали код разблокировки в двоичном коде прямо на жезле... Кроме того, главный вопрос в том, что большинство наших дизайнеров предпочитают вещи, обладающие атмосферой ритуала. Разве жезл и этот пульт не невероятно ритуалистичны? Су Янь...
— Су Янь... — на этих словах Цинь Цин внезапно замолкла. Она посмотрела на Су Янь и с улыбкой продолжила: — Су Янь, назови свои условия...
Почти никто не понял, что именно имела в виду Цинь Цин, за исключением, разумеется, Су Янь. Услышав слова Цинь Цин, Су Янь тоже улыбнулась.
— И впрямь впечатляет.
— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросил Му Цзыян.
— Вы всё ещё не понимаете Су Янь, — Цинь Цин неизвестно откуда достала тот самый жезл и бросила его Су Янь. — Доставай настоящий жезл.
Неужели эта штука была фальшивкой?! Му Цзыян с неверием посмотрел на Су Янь. Если это было правдой, то глубина умысла Су Янь казалась поистине пугающей.
— Мои условия очень просты, — Су Янь наконец перехватила инициативу и с самодовольным видом выставила три пальца. — Всего три условия. Первое: расскажи мне тайну проклятия и научи им пользоваться. Второе: отдай мне ваши технологии. Третье: позволь мне безопасно отсюда уйти.
Му Цзыян вдруг почувствовал, насколько чужой стала для него Су Янь. В ней больше не было того привычного ощущения наивной девушки, лишленной всякого лукавства. Ее три условия были продуманы до мельчайших деталей: узнав тайну проклятия, она сможет управлять чужими телами, а завладев технологиями Цинь Цин, она сможет контролировать всё человечество. Что же касается третьего условия — потребовать безопасного ухода, не упоминая остальных, — оно выдавало ее стремление сохранить всё в тайне... сделать так, чтобы посторонние не узнали о том, что она здесь творила.
— Первое условие... — Цинь Цин посмотрела на Му Цзыяна. — Му Цзыян, разве ты не рассказал ей, как именно ты подвергся проклятию?
— Нет. Тот шок, который я тогда испытал, был слишком глубок, и я не хотел, чтобы она узнавала подробности и испытывала страх, который мог бы помешать нашим действиям... Конечно, это было немного эгоистично. Теперь ты можешь рассказать ей, что именно произошло.
— Шок? Глубок? — Цинь Цин приподняла бровь. — Ты уверен, что твоя память тебя не подводит?
— Чушь собачья! — Му Цзыян взревел от ярости. Неужели все те страдания, что он перенес за последние годы, эта женщина вот так просто смахнула со счетов и отказалась признавать? Словно ничего не было?!
— Ну хорошо, расскажи, что же ты пережил?
— Это был жуткий дом с призраками, а ты, ведьма, влила мне в горло суп Мэн По...
Му Цзыян на самом деле и сам не знал, что такое суп Мэн По, но догадывался, что ничего хорошего в нем не было. Цинь Цин же не слишком разбиралась в древнекитайских легендах, поэтому уточнила:
— Суп Мэн По? Что это такое?
— Яд. То самое проклятие, которым ты меня наградила.
— ...Давай-ка лучше посмотрим, что происходило на самом деле, — Цинь Цин пару раз щелкнула по клавишам на пульте управления, и на экране появилось изображение. Оно в точности показывало эту самую кабину... Му Цзыян, полковник и остальные его наемники — все они лежали на креслах, судя по виду, полностью потеряв сознание. Затем запись показала, как входит Цинь Цин, оглядывает людей в креслах и что-то говорит, но звука на экране не было.
— Я всего лишь внедрила немного информации в ваше сознание. Всё это происходило на ментальном уровне и заставляло вас испытывать галлюцинации о наложенном проклятии и ощущать жуткую боль...
— То есть просто чтобы заставить нас страдать?
— Нет. Чтобы вы занялись поиском жезла и вернулись сюда.
— Ладно... — Су Янь, казалось, начала терять терпение. — Как пользоваться этой... этой ментальной хм... штукой?
— Дело не в том, что я не хочу тебя учить — у вас, людей, просто недостаточно сильна собственная духовная энергия. В этом пункте я не могу тебе помочь.
— Отговорки! Предлог! — Су Янь явно не поверила словам Цинь Цин.
— Су Янь! — Му Цзыян больше не мог сдерживаться. — Чего ты в конце концов добиваешься? Кто ты такая? Ты действительно дочь полковника?
— Чего я добиваюсь? — Су Янь с легким удивлением посмотрела на Му Цзыяна. — Разве я не сказала? Хочу получить эти три вещи... И конечно, я дочь твоего полковника, я никогда не лгу.
— Сейчас твои слова заставляют меня сомневаться, — Му Цзыян внимательно оглядел Су Янь. Эта женщина внезапно показалась ему до жути чужой... Хотя они никогда не были близки, он считал, что отлично разбирается в людях, но на сей раз он ошибся — абсолютно ошибся.
Су Янь же вовсе не волновались чувства Му Цзыяна, ее внимание было полностью сосредоточено на Цинь Цин.
— Тогда... как насчет второго условия? — Су Янь была немного разочарована тем, что ее первое требование не было удовлетворено, но поделать ничего не могла, пришлось отступить на второй план.
— Об этом я уже позаботилась... — произнесла Цинь Цин, доставая обычный компьютерный жесткий диск. — Здесь собрана часть наших... скажем так, технологий, которыми вы можете воспользоваться.
— Не делай этого... — попытался остановить Цинь Цин Му Цзыян. — Отдавать такое сумасшедшей — слишком большой риск...
— Заткнись! Кто тут сумасшедшая?! — Су Янь яростно зыркнула на Му Цзыяна. — К тому же я борюсь за то, чтобы человечество получило короткий путь к развитию!
— Ты и впрямь так думаешь? — Дай И подошла к Цинь Цин, обращаясь одновременно и к Су Янь, и к ней. — Если вы хотите помочь человечеству, Цинь Цин, вы вполне могли бы выложить технические данные в сеть. Отдавать их этой женщине действительно тревожно.
— О риске я уже подумала. Не говоря уже о законах космического развития, на вашей Земле существуют и другие... куда более серьезные опасности... Что ж, когда развитие технологий доходит до определенного тупика, требуются внешние силы, чтобы сломать привычные рамки... Разумный биологический вид должен быть способен сам решить, как поступить. Публиковать эти данные в открытом доступе нереально. И если, как говорит Му Цзыян, Су Янь — безумна, то безумцев в этом мире и без того слишком много... — лицо Цинь Цин стало невероятно суровым. — Су Янь, надеюсь, ты знаешь, что делаешь!
— Договорились... Но мне нужно убедиться в подлинности того, что ты мне даешь. Пожалуйста, выпусти наших людей, — Су Янь не отрывая глаз смотрела на жесткий диск, словно опасаясь, что он испарится в воздухе.
Цинь Цин взмахнула рукой, и в стене кабины открылся проход. Подчиненные Су Янь и Дай И вереницей вышли наружу, их лица всё еще выглядели несколько растерянными.
Су Янь бросила взгляд на Уокера, и тот, мгновенно всё поняв, достал из рюкзака жезл — точно такой же жезл. Му Цзыян мог лишь поражаться тщательности планирования и расчетливости этой женщины. Посмотрев на Цинь Цин, он вздохнул:
— Разве космические законы не велели тебе обыскать нас, пока мы были без сознания? Раз уж ты заподозрила или поняла, что предыдущий жезл был фальшивкой, то...
— Таковы не наши методы, — спокойно ответила Цинь Цин, совершенно проигнорировав саркастичный тон Му Цзыяна. От этого Му Цзыяну стало даже немного стыдно, и ему внезапно вспомнилась старая китайская поговорка: мерить благородного человека по меркам собственного ничтожества...
Су Янь нетерпеливо сунула жезл Цинь Цин и тут же выхватила из ее рук жесткий диск.
Очкарик уже достал свою аппаратуру и, быстро подключив жесткий диск, принялся за работу. Спустя пару минут он кивнул Су Янь.
Су Янь глубоко вздохнула и улыбнулась:
— Теперь твоя очередь выполнять третье обещание.
— Конечно, но перед этим нужно запустить мой корабль... — Цинь Цин вставила жезл в замочную скважину. Почти в тот же миг вся кабина затряслась, замигали сигнальные лампочки, отовсюду донесся странный гул электричества и скрежет механизмов...
— Проснись! — В голосе Цинь Цин звучало сплошное предвкушение. Она отступила на шаг, не сводя глаз с экрана, где красная полоска загрузки стремительно доходила до конца. — Моя крошка, ты проспала слишком долго...
Цинь Цин нажала несколько клавиш на клавиатуре, невидимая волна энергии заструилась вокруг, и все присутствующие принялись судорожно искать, за что бы ухватиться. На экране огромный металлический объект медленно показался из толщи земли, словно монстр из недр планеты, стряхивая с себя деревья, камни и грязь, в то время как потоки подземной воды потоком смывали остатки грунта с корпуса.
На экране начали рушиться подземные пещеры; ящики с золотом словно внезапно потеряли вес и, покачиваясь, прилипли к металлическим стенам корабля...
Люди в панике бросились врассыпную — это были те самые вооруженные люди, те наемники, что преследовали Му Цзыяна и остальных. На экране их лиц было не разглядеть, но те, кто находился в кабине, физически ощущали их отчаяние... Камни обрушивались им на головы, и в одно мгновение всё ущелье и пещера были стерты с лица земли.
Заметив на лице Дай И выражение немой жалости, Цинь Цин похлопала ее по плечу:
— Дай И, ты не можешь вечно так... Иногда дешевое милосердие бывает опасным...
— Да... — Дай И отвернулась, не желая смотреть на агонию этих людей.
Наконец на экране этот металлический монстр прорвал свой кокон...
Неизвестно какими средствами, но Цинь Цин вывела на экран изображение собственного корабля от третьего лица... Наверное, это была компьютерная анимация? — предположил Му Цзыян.
— Это не симуляция... — Цинь Цин умудрилась угадать мысли Му Цзыяна, отчего он почувствовал себя крайне неуютно. Когда чужие люди постоянно читают твои мысли, это пугает.
— Эти изображения получены с помощью сигналов ваших земных спутников, но транслируются они только здесь... Иными словами, я перехватила ваш сигнал.
Изображение корабля заполнило весь экран. Вероятно, корпус был целиком изготовлен из титана: судно сверкало ярко-серебристым блеском. Форму корабля было трудно описать словами, ее даже нельзя было назвать кораблем — в нем не было ничего привычного или знакомого Му Цзыяну и остальным. Никаких двигательных сопел, никаких следов пламени или вырывающихся из корпуса струй газа. Было непонятно, каким образом эта громадина удерживалась в воздухе... А громадина и впрямь была огромной — диаметром около километра... Она просто висела над лесом, напрочь нарушая все законы физики.
— Выходим наружу! — Цинь Цин с удовлетворением окинула взглядом цифры и картинку на экране, а затем обернулась к остолбеневшим людям.
Неизвестно, какой метод использовала Цинь Цин, но в следующее мгновение все они оказались на поверхности земли. Корабль зловеще и тяжело висел прямо у них над головами, а на земле по-прежнему громоздились ящики с золотом...
— Ваш металл, — Цинь Цин указала на ящики. — При крушении мой корабль вошел в толщу породы и остановился всего в нескольких сантиметрах от будущей сокровищницы. Между нами оставалась лишь тонкая каменная прослойка. Позже в этом районе произошло землетрясение, вызвавшее сильнейшую вибрацию корпуса, и наконец... десятки лет спустя он пробил породу. Тогда я воспользовалась частью этого металла, чтобы покупать на Земле нужные детали в разных уголках планеты. Если деталей не было, я покупала самые современные станки и изготавливала их сама... Во всем этом мне очень помогла Дай И. А теперь... Су Янь, твой транспорт уже должен прибыть? Можешь забрать половину, но оставь другую половину Дай И...
— Насчет этого можешь не беспокоиться, я держу слово.
Из-за внезапного появления корабля в атмосфере поднялся сильнейший буран, но теперь воздух наконец успокоился, хотя в нем все еще висел резкий запах серы — аромат земных недр.
Где-то в вышине послышался стрекот лопастей, и вскоре над верхушками деревьев появились три белых транспортных вертолета.
— Су Янь... — с неверием прошептал Му Цзыян, глядя на нее, а та с победным видом кивнула в сторону вертолетов.
На бортах машин красовались логотипы какой-то туристической компании, но из высадившихся десантников получились бы странные туристы: это были вооруженные до зубов наемники. С недоумением озирая зависший в небе корабль, они подбежали к Су Янь и почтительно отдали ей воинское приветствие.
— Грузите ящики в вертолеты, — надменно скомандовала Су Янь. Один из наемников, глядя на тяжелые ящики, неуверенно спросил:
— Сколько грузить?
— Сколько влезет, — Су Янь с легким сожалением посмотрела на оставшееся добро и свои вертолеты. — Му Цзыян, вам безумно повезло, наши вертолеты не смогут увезти и половину...
— Заткнись, змея подколодная! — лицо Дай И покраснело от гнева до багровых пятен. Она могла лишь свирепо смотреть на Су Янь, поскольку телохранители последней уже наставили на нее оружие, лишая всякой возможности действовать.
— Ха-ха-ха! — весело рассмеялась Су Янь. — Будь осторожна! Согласно откровениям твоих богов, мне еще предстоит отбить у тебя мужчину!
Су Янь покосилась на Му Цзыяна и с шутливым сожалением причмокнула губами:
— Тц-тц... Жаль только, этот мужик уже староват... Не люблю стариков.
— Хватит, Су Янь... — Цинь Цин указала на вертолеты. Люди Су Янь уже забили машины ящиками под завязку. — Можешь отправляться. У меня еще есть о чем поговорить с Му Цзыяном и Дай И.
— Говорите сколько влезет, а я пожалуй полечу, — Су Янь сделала несколько шагов к вертолету, но вдруг, будто что-то вспомнив, резко развернулась. — Послушай... Цинь Цин, ты ведь собираешься отсюда улететь?
— Да.
— Вот и отлично. Значит, мои технологии останутся самыми передовыми.
— Да. И повторю еще раз: надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— У меня все будет отлично... Я займу твое место и стану богиней... — Су Янь самодовольно отдала наполовину воинское приветствие и, игнорируя полные осуждения взгляды Му Цзыяна и Дай И, самостоятельно поднялась на борт. Ее бойцы пятились к вертолетам с оружием наготове, запрыгивая внутрь лишь в последний момент, но их стволы до последнего смотрели на оставшихся на земле людей.
Вертолеты с трудом набрали крейсерскую высоту, сделали круг и скрылись за горизонтом.
Му Цзыян с яростью проводил взглядом исчезнувшие машины, а затем резко обернулся к Цинь Цин:
— Ты улетаешь? И это всё, что ты оставляешь после себя? Ты оставила чудовищное зло...
— Я знаю, — перебила его Цинь Цин. — Дальнейшее зависит от вас. Дай И... ты должна помочь Му Цзыяну отправиться в Америку.
— А если мы потерпим неудачу?.. — Дай И с сомнением посмотрела на Цинь Цин. Поведение Су Янь ясно дало ей понять, что та превратилась в смертельно опасного противника.
— Вы не проиграете. А если проиграете, то всё, что было до этого, не будет иметь никакого значения, Му Цзыян...
— Плевать я хотел на созданную тобой кашу! — Му Цзыян ткнул пальцем в ту сторону, где скрылись вертолеты. — Твои возможности позволили бы тебе остановить Су Янь в два счета, так зачем ты впутала меня?!
— Я могу остановить Су Янь, но я не в силах остановить ядро вашей собственной планеты, — бесстрастно продолжила Цинь Цин. — Весь этот хаос вам с Дай И придется расхлебывать самим.
— Ядро? Что за бред? Ты это только что придумала? Тебе просто хочется устроить на Земле переполох.
— Мне совершенно незачем устраивать здесь беспорядки, — Цинь Цин развела руками. — Много веков назад, когда мы только научились покидать родную систему и исследовать чужие миры, нашим ученым было интересно подобное... Например, оставить местным жителям немного передовых технологий, а потом наблюдать за реакцией... Сейчас у нас накопилось слишком много таких данных, и проводить подобные эксперименты больше нет никакой нужды.
— Ха, мы должны быть счастливы, что не подошли на роль ваших подопытных крошек? — ядовито бросил Му Цзыян.
— Что касается ядра... Я могла бы не отдавать Су Янь тот жесткий диск, но тогда случилось бы что-то другое. Что-то куда более опасное для всех вас. Неизбежные законы космоса нельзя изменить. Со временем вы сами поймете, о каком ядре я говорю. Оно в сто раз опаснее Су Янь.
— Ты действительно уходишь? — осознав, что Цинь Цин покидает их навсегда, Дай И вдруг почувствовала щемящую тоску. — И... Цинь Цин... — это был, пожалуй, один из редких раз, когда она назвала ее по имени. Она с грустью посмотрела на инопланетянку. — Подумай сама, ты провела здесь столько времени, по крайней мере, я считала себя твоей подругой, да и мои соплеменники... Ты так долго отсутствовала на родине, наверное, все твои друзья уже умерли? Место, куда ты возвращаешься, станет для тебя чужим...
— Хватит об этом...

Комментарии

Загрузка...