После окончания Второй мировой войны, когда японский генерал Томоюки Ямасита покидал Филиппины, он тайно спрятал на этом островном государстве много золота. Но алчность грабителей не знала границ, японская добыча была гораздо больше. Во влажных и тёмных джунглях Юго-Восточной Азии скрывалось множество тайн, пары жадных глаз охотились за сверкающим золотом. На самом деле, всё это было лишь видимостью, внутри скрывался куда более грандиозный заговор.
...Деревянная дверь, покрытая резьбой с жуткими узорами, медленно открылась, сопровождаемая неприятным скрипом. На пороге появился стройный женский силуэт. Му Цзыян изо всех сил пытался разглядеть её лицо, но в конце концов с досадой понял, что все попытки тщетны. Стройная фигура медленно приближалась к Му Цзыяну. Он видел только, что в руках она держала металлический сосуд причудливой формы, размером с пиалу, который светился странным светом.
— Выпей это! — скомандовала вошедшая женщина, поднося сосуд к губам Му Цзыяна. Её голос звучал призрачно и нереально.
Всё тело Му Цзыяна окаменело, ни один сустав не двигался. Он мог только опустить взгляд, чтобы увидеть, что было в сосуде.
Внутри сосуда медленно вращалась зелёная жидкость, источая зловещую ауру. Он хотел плотно сжать губы, но не мог, и лишь беспомощно смотрел, как жидкость в чаше медленно кружится. Вдруг жидкость превратилась в зелёную змею, которая высунула ярко-красный язык и высунула голову из сосуда в поисках добычи. Когда взгляд Му Цзыяна встретился с её роговыми, лишёнными всяких эмоций глазами, змея молниеносно метнулась ему в рот...
Обжигающее чувство пронеслось от рта по пищеводу вниз, затем в желудок...
— Оно будет жить в твоём теле, — женщина с неразличимым лицом мягко прошептала на ухо Му Цзыяну. — Оно сольётся с твоей кровью, станет частью тебя и в любое время будет ждать моего зова.
Дыхание женщины коснулось лица Му Цзыяна, неся с собой странный, манящий аромат. Но сейчас из самой глубины души Му Цзыяна поднялся необъяснимый страх.
— Нет!!
Му Цзыян вскочил в испуге... Оказалось, это снова был кошмар. Он вытер холодный пот с лица и медленно потянулся правой рукой к груди. Он знал, что боль придёт следом за кошмаром. После того случая два года назад, в один из дней каждого месяца его настигали странная, мучительная боль и кошмар, и никогда не опаздывали. Причина этой боли была совершенно неизвестна, а значит, и речи о лечении быть не могло. Единственное, что утешало, — это то, что обыкновенно такое состояние длилось всего несколько часов.
Му Цзыян посмотрел на своё отражение в зеркале. Это было бледное, измождённое лицо, по правой щеке проходил уродливый шрам. Му Цзыян провёл рукой по шраму. Этот шрам снова напомнил ему, что то, что он только что пережил, было всего лишь сном.
Постепенно нарастающая боль окончательно привела Му Цзыяна в чувство. По привычке он взял с кресла бутылку белого спиртного, а с другой стороны — рюмку, налил полную и с нетерпением выпил.
За два года поисков он обнаружил, что алкоголь может немного облегчить боль, поэтому всегда держал рядом крепкое спиртное. Со временем некогда знаменитый в среде наёмников Киллер превратился в пьяницу. Му Цзыян горько усмехнулся и перевёл взгляд на улицу за окном, пытаясь отвлечься от усиливающейся боли.
У пустой, ничем не примечательной улицы остановилась чёрная машина. Из неё вышла молодая девушка. Она быстро запахнула бежевое пальто, защищаясь от снегопада.
— Чёртова погода... — пробормотала девушка по-английски и подняла голову, глядя на свинцово-серое небо. С неба крупными хлопьями падал снег, окутывая безликий пейзаж вокруг сказочной дымкой.
Это была красивая девушка чуть за двадцать. Её прямые чёрные волосы были просто стянуты в конский хвост, а на изящном лице читалось полное нетерпение.
— Чжичжичжай... Наконец-то нашла... — девушка с трудом прочитала по-китайски вывеску магазина на улице, а затем по-английски сказала только что вышедшему из машины мужчине в чёрном: — Жди меня здесь.
Мужчина послушно забрался обратно в машину, а девушка, не колеблясь, широким шагом направилась к двери магазина, толкнула её и вошла.
Это был магазин антиквариата и картин, обставленный с большим вкусом, что выдавало неплохой вкус хозяина... хотя большинство выставленных товаров было подделками.
Девушка с пренебрежением осмотрела внутреннее убранство магазина, а затем заметила мужчину, сидящего в кресле-качалке в углу.
Вероятно, из-за отсутствия покупателей этот мужчина... должно быть, хозяин магазина, как предположила девушка... от скуки коротал время, клюя носом.
Девушка разглядывала мужчину. Это был человек, чей возраст было трудно определить. Бледное, измождённое лицо выглядело довольно молодым, но в спутанных длинных волосах пробивалось несколько седых прядей. Девушка особенно заметила шрам на щеке мужчины, который придавал его изначально красивому лицу мрачное выражение.
— Извините... сегодня не работаем, — с трудом произнёс Му Цзыян. Сейчас ему нужно было сосредоточить всё внимание на борьбе с острой болью в груди.
— Нет, я не за покупками. — Девушка заметила, что с телом мужчины что-то не так, но, к удивлению Му Цзыяна, она, похоже, не удивилась, а спокойным, хоть и с трудом дающимся ей путунхуа, сказала: — Я пришла к тебе.
— Я тебя не знаю... — Му Цзыян тяжело дышал, правой рукой вцепившись в одежду на груди. Боль путала его мысли. — И... ко мне часто приходят незнакомцы по самым разным странным причинам... Уходите.
Девушка не вышла, а медленно подошла к Му Цзыяну, остановилась перед ним, глядя сверху вниз, и холодно произнесла:
— Я и не думала, что ты будешь таким... совсем не похож на фотографию... Му Цзыян.
— Ну... а кто тебя послал? — Му Цзыян не удивился, что девушка знает его имя. За последние два года к нему часто приходили люди, большинство из которых охотились за тем секретом. Он подумал, что у этой девушки, должно быть, та же цель.
Левая рука Му Цзыяна всё это время висела вдоль подлокотника кресла, где лежал длинный нож в ножнах. Теперь рукоять была крепко зажата в его ладони.
— Меня зову Су Янь, я из Америки. — Девушка старалась говорить по-китайски более правильно. — Я пришла за помощью, но также и помочь тебе.
— Мне никто не может помочь... И я никому не могу помочь.
— Сильно болит? Позволь мне избавить тебя от этой боли. — С этими словами девушка по имени Су Янь внезапно, словно молния, взмахнула правой рукой, выбив длинный нож, который только что поднял Му Цзыян, и одновременно левой рукой нанесла удар по точке на его шее...
Очнувшись, Му Цзыян первым делом оценил своё положение. Он обнаружил, что всё ещё лежит в кресле-качалке «Мин Цин», на нём не было никаких верёвок, ограничивающих свободу, а той машины за окном уже не было.
— Неужели это было просто ограбление? — подумал про себя Му Цзыян, но в следующую секунду он увидел девушку, которая его оглушила. Ах да, она, кажется, представилась как Су Янь, из Америки.
Девушка, назвавшаяся Су Янь, сейчас сидела у окна его магазина в кресле из красного дерева эпохи «Цин». Её пальто было небрежно перекинуто через спинку рядом стоящего стула, а на «антикварном» столе-багуа стояло несколько коробок с едой на вынос. Му Цзыян догадался, что это, должно быть, Су Янь заказала доставку, пока он был без сознания. Сейчас она держала в руках кусок пиццы и с аппетитом ела. Тут она как раз посмотрела в сторону Му Цзыяна.
— Очнулся?! — Су Янь отложила пиццу и указала на коробки на столе: — Я заказала еду на вынос, ешь, пока горячее.
— Чёрт!
Беззаботный вид девушки привёл Му Цзыяна в ярость. Казалось, она вовсе не считала, что только что оглушить кого-то — это что-то из ряда вон выходящее.
Му Цзыян потрогал шею и обнаружил, что мышцы там опухли. Похоже, девушка была профессионально обучена, что заставило его насторожиться ещё больше:
— Кто ты? Чего ты хочешь?
Су Янь холодно посмотрела на подошедшего Му Цзыяна, затем достала мобильный телефон, возясь с ним, и сказала:
— Этот мой удар был лишь для того, чтобы временно избавить тебя от боли... Взгляни на это, и я объясню твои сомнения.
С этими словами девушка протянула телефон. Му Цзыян с сомнением посмотрел на девушку, но в конце концов взял телефон. На экране была фотография: Су Янь по-родственному обнимала мужчину средних лет в больничной пижаме, и Му Цзыян узнал его.
— Полковник Эйнсли?! — в изумлении воскликнул Му Цзыян, глядя на Су Янь. — Ты знакома с полковником Эйнсли?
— Он вовсе никакой не полковник. Его высшее воинское звание за время службы — всего лишь сержант.
— Полковник — это привычное для нас обращение...
— ...Как тебя называют Ки́ллером? У полковника Эйнсли есть китайское имя, его зовут Су Минжуй. Он мой отец.
— Полковник Эйнсли — твой отец? Да, его китайское имя действительно Су Минжуй. Как он сейчас?
— Он умер... десять дней назад.
— Что?.. Как так... — Му Цзыян был так потрясён, что едва мог говорить. Надо сказать, Эйнсли был настоящим железным человеком. Служба в морской пехоте и многолетняя работа наёмником сделали его физически очень крепким. Хотя он, как и сам Му Цзыян, был одержим «проклятием» и был почти на двадцать лет старше, Му Цзыян никак не мог поверить, что смерть настигла его.
— Он, как и ты, был проклят, тоже перепробовал всевозможные методы лечения, но всё было бесполезно. Каждый раз приходилось облегчать боль анестезией, и со временем это окончательно разрушило его здоровье. — Спокойно сказала Су Янь. — Может, оно и к лучшему, по крайней мере, ему больше не нужно терпеть эти страдания.
— Полковник никогда не говорил, что у него есть дочь. — Му Цзыян с грустью покачал головой, стараясь сдерживать эмоции.
— Он, должно быть, говорил, что у него нет семьи. — Су Янь вытирала губы бумажной салфеткой, говоря с той странной интонацией иностранца, говорящего по-китайски. — Вы, проклятые наёмники, все на один лад. Никакой ответственности перед семьёй, гоняетесь за деньгами по всему миру, жаждете крови, бессердечны, в вас нет ни любви к родине, ни справедливости...
— Возможно, такие слова уместны в адрес наёмников, но это не то, что дочери подобает говорить об отце.
— Я всю жизнь жила с матерью.
Слова Су Янь позволили Му Цзыяну примерно понять причину. Он не удивился — для наёмников это обычное дело. Судьба обрекает их на многолетние скитания, они могут надолго пропадать без вести по разным причинам, словно исчезать с лица земли, иногда приходится пользоваться вымышленными именами. В общем, поддерживать стабильную семью очень трудно.
— Чтобы заботиться о нём, я вернулась к нему... Побыла с ним в его последние дни. — Говоря это, Су Янь задёрнула шторы. За окном уже стемнело, всё ещё шёл снег.
Му Цзыян следил за её движениями и вдруг спросил:
— Раньше я поддерживал связь с твоим отцом, но в последний год внезапно не мог с ним связаться. На его звонки никто не отвечал, на электронные письма он не отвечал.
— Он подозревал, что за ним следят. — Су Янь снова села в кресло. — Он не хотел втягивать вас, поэтому прервал все внешние контакты.
Му Цзыян с отвращением посмотрел на пиццу на столе — это была его самая нелюбимая еда, даже её запах был ему невыносим. Однако он бесстрастно придвинул стул и сел.
— Следят? Кто? Американцы? Или...
— Сначала он подозревал японцев, и дальнейшие события подтвердили его правоту.
— Значит, ты пришла сегодня, чтобы сообщить мне о смерти полковника? — Сказав это, Му Цзыян понимал, что у девушки по имени Су Янь не может быть такой простой цели. Но он ждал, что она скажет сама. Многолетний опыт не позволял ему легко доверять кому-либо.
— Я узнала, что японцы собираются вернуться в то место. Мой отец хотел, чтобы я помешала им. Но кое-что он мне не рассказал. Например, о том, каким было ваше последнее задание, что вы пережили, где это произошло. Не знаю, почему он не сказал мне. Он просто велел прийти к тебе.
— Какой от меня толк? Я не могу тебе помочь. И... с чего ты взяла, что сможешь помешать им?
— Я знаю, что ты мне не веришь, поэтому я принесла это... — Су Янь подняла с пола рядом с креслом коробку длиной около метра. Коробка всё это время стояла на полу, поэтому Му Цзыян не заметил её.
— Разве вы не искали эту вещь? — Су Янь протянула коробку Му Цзыяну.
— ...?
— Скипетр, который вы искали.
Коробка была самой обычной, похожей на те, что Му Цзыян часто использовал в своём магазине для хранения свитков с картинами.
Сдерживая внутреннее потрясение, Му Цзыян осторожно открыл длинную коробку. На красном бархате покоилась серебристо-белая металлическая «палка».
...Собственно, назвать её палкой было не совсем точно. Му Цзыян подумал, что она больше напоминает древнее китайское холодное оружие «биань» или «цзянь». На одном конце было нечто вроде рукоятки, а остальная часть была покрыта мелкими выпукло-вогнутыми следами. Кроме этих следов, не было ни обычных надписей, ни декоративных узоров. Обычно на древних предметах бывали какие-нибудь надписи. В общем, Му Цзыян решил, что её практическое значение превышает символическое, но он никак не мог понять, в чём заключается её практическая польза.
— Конечно, подлинность этой вещи тебе придётся определить самому. — Су Янь наблюдала за выражением лица Му Цзыяна. — Но раз её называют Скипетром Цинь Шихуана, значит, она относится к эпохе Цинь или Хань. Мои знания подсказывают мне, что в Китае в те времена не могли изготовить такое. Тогда только начинали использовать железо и уж тем более не могли обрабатывать такой металл, потому что это титан.
— Титан?! Уверена?.. Кто знает... Возможно, он не из прошлого... — пробормотал Му Цзыян про себя. При виде реального предмета он потерял самообладание, его голос дрожал.
— Не из прошлого? Что ты имеешь в виду?
Му Цзыян не ответил. Он не знал, как ответить, потому что сам не знал ответа. В этот момент в груди начала ныть боль — «проклятие», которое он только что подавил, снова давало о себе знать. Его рука, не подчиняясь приказам, потянулась к предмету и схватила его.
В тот же миг в голове у Му Цзыяна словно взорвалась пустота, перед глазами вспыхнули ослепительные краски. Казалось, все цвета мира разом предстали перед ним. Мозг потерял способность мыслить, исчезло ощущение времени.
— Что с тобой?..
Неизвестно, сколько времени прошло, но Му Цзыян наконец услышал встревоженный голос, зовущий его. Голос был слабым, но всё же вернул его в реальность.
— Господин Му, вы в порядке?
— Я в порядке.
Му Цзыян успокоился и кое-как ответил на вопрос Су Янь. Он обнаружил, что скипетр лежит на столе, а он сам, нелепо подняв правую руку, по-прежнему держал пальцы согнутыми, словно сжимал что-то.
— Но ты совсем не похож на того, кто в порядке. — Су Янь с беспокойством посмотрела на Му Цзыяна. — Ты пробыл в таком странном состоянии целых пять минут.
Пять минут! Как так? Му Цзыян счёл это невероятным. Что только что произошло с его телом? Почему ему показалось, что прошло лишь мгновение? Видимо, «проклятие» снова взялось за своё.
— Ты был как мёртвый. — Су Янь убрала скипетр обратно в коробку, продолжая: — Я чуть было не набрала 911.
— В Америке у тебя, видно, понизился IQ. Здесь не 911. — Му Цзыян без сил опустился в кресло. Этот скипетр вызвал у него сложные чувства, и он не знал, радоваться или печалиться. — И как же он к тебе попал?..
У Му Цзыяна были основания сомневаться, ведь он знал, что полковник всё время искал эту вещь. Как же эта женщина могла так небрежно её достать? Подумав об этом, он указал на коробку:
— Я имею в виду скипетр.
— Это из личной коллекции моего научного руководителя... Ах да, я изучаю полевую археологию. — Когда я ухаживала за отцом, я видела в его записях набросок Скипетра Цинь Шихуана. Также я узнала, что он... ну, и вы тоже... искали эту вещь. Говорят, она может избавить вас от проклятия. Как раз мой научный руководитель считал эту вещь бездарной подделкой, так что, когда я попросила одолжить её у него, он великодушно подарил её мне.
— Подарил тебе? — Му Цзыян был так удивлён, что едва мог говорить. Надо сказать, они, эта группа людей, потратили столько сил на поиски этой вещи и почти отчаялись, а тут какой-то посторонний человек так легко произносит: «Подарил мне»?!
В этот момент Му Цзыян почувствовал, что судьба сыграла с ними злую шутку.
— Да. Вот так легко я и получила скипетр... Конечно, если он настоящий...
— Он настоящий. Я уверен. — Му Цзыян подтвердил ещё раз.
— Как ты это определил? Я имею в виду, как ты различил подделку и оригинал?
Му Цзыян молча встал с кресла, быстро подошёл к книжному шкафу у стены и вытащил оттуда книгу в старинном переплёте. В этой книге был заложен лист бумаги. Му Цзыян взял этот лист и вернулся обратно, протянув его Су Янь.
На бумаге была последовательность символов, состоящая из + и -. Су Янь с недоумением посмотрела на Му Цзыяна:
— Что это?
Му Цзыян взял бумагу у неё из рук:
— Достань скипетр... Возьми его в правую руку, вот так, по следам от пальцев... Теперь твой большой палец упирается в небольшое углубление. Потом по часовой стрелке — сначала выпуклость, затем снова выпуклость...
Следуя указаниям Му Цзыяна, Су Янь внимательно ощупывала скипетр. Это было трудно, потому что следы были очень маленькими, размером с точку в книге.
— По кругу — двести отметок. — Му Цзыян правильно назвал около тридцати, а затем убрал бумагу, решив, что продолжать не имеет смысла. — Всего — тысяча кругов... Весь скипетр.
— Код?! — изумилась Су Янь.
— Если так, то этот код абсолютно невозможно взломать. Думаю, точнее будет заменить плюсы и минусы на единицы и нули. — Му Цзыян протянул бумагу Су Янь. — Это код, состоящий из строк. А на этом листе записаны отметки только одного круга.
— Невероятно... — Су Янь провела рукой по всем отметинам на скипетре. — Теперь я ни за что не поверю, что эту палку сделали древние.

Комментарии

Загрузка...