Дом на колесах, словно испуганный зверь, в последний момент сорвался со склона, опередив черную приливную волну из стальных муравьев, что уже достигли гребня дюны. Жуткий шелест, от которого мурашки бежали по коже, и тошнотворный запах гнили остались позади.
Су Чжэ не смел медлить ни секунды. Выжав педаль газа в пол, он гнал машину по пустыне, укрываясь под пологом маскировочной сети и пользуясь сгущающимися сумерками. Лишь когда та злополучная впадина и ужасающий рой насекомых окончательно скрылись из виду и стихли, он позволил себе немного сбавить скорость.
В салоне воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием. Лица каждого из них были мертвенно-бледными, а сердца до сих пор колотились от страха. Металлические панцири муравьев, их чудовищные челюсти-жвалы, а также пугающая, безупречная организованность этого бесконечного легиона навсегда врезались в память каждому.
— Мы... мы снова выжили, — Цинь Сяоюй бессильно опустилась на пол жилого отсека, ее голос дрожал от пережитого шока. Линь Вэй крепко прижимала к себе Сяоцзе, чье маленькое тело все еще мелко подрагивало.
Цинь Сюэ сделала несколько глубоких вдохов, заставляя себя успокоиться, и посмотрела на Су Чжэ:
— Источник воды, отмеченный на карте, оказался гнездом смерти. А наши запасы...
Су Чжэ кивнул с тяжелым выражением лица. Это была самая насущная проблема. Бездонный запас воды был его главным секретом и последним козырем, который нельзя было раскрывать. Однако в глазах остальных членов группы их питьевая вода стремительно заканчивалась.
— Сначала найдем место для ночлега, а потом решим, как быть дальше, — глухо сказал Су Чжэ, обводя взглядом черную пустошь за окном.
Возможно, удача наконец улыбнулась им. Спустя полчаса пути Цинь Сюэ в слабом свете звезд заметила очертания невысоких строений впереди справа.
— Там здания!
Су Чжэ немедленно сменил курс и осторожно приблизился. Это был комплекс из нескольких квадратных одноэтажных домов, окруженный проржавевшей и поваленной сеткой-рабицей. На крыше главного здания возвышалась огромная, поврежденная сферическая конструкция, похожая на радарную антенну.
— Похоже на заброшенную метеостанцию или пост наблюдения, — заключила Цинь Сюэ после осмотра.
Су Чжэ подвел дом на колесах под прикрытие маскировочной сети, тихо объехал комплекс с подветренной стороны и остановился в относительно укромном уголке. Он не стал спешить внутрь: кто знает, что может скрываться в этих руинах.
— Ночуем здесь. Установим очередь караула, сохранять высшую степень готовности, — отдал распоряжение Су Чжэ. После пережитых опасностей никто уже не спорил о ночевке в поле. По сравнению с неизвестностью внутри зданий, эта мобильная стальная крепость внушала куда больше доверия.
Ночь прошла спокойно. Кроме завывания ветра да случайных воплей неизвестных существ вдали, ничего необычного не происходило.
На следующее утро солнце вновь осветило этот мертвый мир. Су Чжэ и Цинь Сюэ решили провести осторожную разведку станции в надежде найти полезные припасы или информацию.
Вооружившись (у Су Чжэ был нож для выживания, а Цинь Сюэ подобрала прочную металлическую трубу), они аккуратно вошли на территорию станции. Внутри здания лежал толстый слой пыли, большая часть оборудования была вывезена или сломана, остались лишь неподвижные ржавые станины да оборванные кабели.
— Кажется, здесь уже не раз прошлись мародеры, — разочарованно заметила Цинь Сюэ, пнув пустой шкаф.
Су Чжэ промолчал. Его взгляд был прикован к пожелтевшей и потрепанной региональной карте, пришпиленной к стене в главном зале. Она была гораздо подробнее его самодельной схемы: на ней были отмечены многие особенности рельефа и опорные пункты старой эпохи, включая высохший оазис, где они уже побывали (на карте он значился как Оазис номер 7), и станцию, где они находились сейчас — Метеорологическая станция номер 17.
Его палец скользил по карте и в итоге остановился на символе, расположенном недалеко от станции и помеченном как Подземное хранилище экстренного резерва. Рядом с символом виднелась нечеткая надпись: Не открывать, кроме случаев крайней необходимости.
— Посмотри сюда, — позвал Су Чжэ.
Цинь Сюэ увидела отметку, и ее глаза слегка блеснули:
— Хранилище резерва? Может, там есть припасы? Еда? Вода? Или... оружие?
Надежда вновь вспыхнула в их сердцах. Но предупреждение на карте не позволяло им расслабиться. Фраза Не открывать, кроме случаев крайней необходимости означала, что внутри могло быть что-то важное, но это также могло повлечь за собой неизвестные риски или требовать особых условий для доступа.
— Идем или нет? — Цинь Сюэ посмотрела на Су Чжэ, перекладывая это непростое решение на него.
Вернувшись в машину, Су Чжэ рассказал об открытии остальным.
— Хранилище резерва? Там наверняка есть что-то ценное! — Цинь Сяоюй первой вскочила с места, ее лицо сияло от восторга, словно она уже видела горы консервов и бутылок с водой.
Линь Вэй, напротив, выглядела обеспокоенной:
— Но... на карте же написано Не открывать. Может, это опасно?
Сяоцзе хлопал глазами, глядя на взрослых и не понимая сути спора.
Су Чжэ молчал. Внутри команды возникли разногласия, чего он и ожидал. Как лидер, он должен был взвесить все за и против.
Поход к хранилищу мог дать ценные ресурсы, облегчить борьбу за выживание и, возможно, позволить найти чертежи оружия или другие важные предметы. Но с тем же успехом они могли найти пустоту или столкнуться с опасностью, куда страшнее стальных муравьев, или активировать какой-то неведомый механизм.
Отказ же означал, что им придется продолжать путь с крохами припасов, и до тех пор, пока они не найдут следующий источник воды или еды, команда будет жить в состоянии постоянной тревоги и риска.
Все взгляды были прикованы к Су Чжэ, ожидая его вердикта. Он посмотрел на пустынный мир за окном, затем перевел взгляд на лица своих спутников, полные надежды, тревоги и доверия, и медленно произнес:
— Мы пойдем.
Его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась непреклонная сила.
— Но не будем действовать вслепую. Сначала отдохнем на станции день, используем сохранившееся оборудование, соберем как можно больше информации, составим маршрут и план на случай непредвиденных обстоятельств. А потом отправимся к хранилищу.
Осторожность, не исключающая решимости. Именно так он решил выживать на этой бесконечной дороге.

Комментарии

Загрузка...