Смертельная тишина окутала укромный уголок в глубине каменного леса. Лишь прерывистое, еще не пришедшее в норму дыхание людей в салоне фургона свидетельствовало о том, что жизнь здесь продолжается. Тьма, словно тяжелая бархатная ткань, отгородила потрепанный автомобиль от внешнего мира, временно скрывая их следы.
Су Чжэ привалился к водительскому креслу и закрыл глаза, прислушиваясь к тому, как бешено колотившееся сердце постепенно возвращается к привычному ритму. Адреналин отхлынул, и на смену ему прилила изматывающая усталость, но он знал: сейчас не время расслабляться.
— Система, отметиться.
Он произнес это про себя, с толикой надежды, оставшейся после пережитого ужаса. В этом отчаянном положении ежедневная регистрация стала для них единственным стабильным источником веры в чудо.
— Динь! Регистрация успешна!
— Поздравляю хозяина! Вы получили: маскировочную сеть начального уровня (для транспортных средств) — 1 шт.
— Описание: при накрытии автомобиля сеть автоматически подстраивает цвет и текстуру под окружающую среду, эффективно снижая вероятность обнаружения как невооруженным глазом, так и стандартными средствами наблюдения. Эффект постоянный, требует периодического расхода микроскопического количества очков выживания на обслуживание (текущие расходы списаны).
— Награда перемещена во внешний багажный отсек, пожалуйста, заберите ее.
Маскировочная сеть?
Глаза Су Чжэ вспыхнули! Это было именно то, что нужно! Сейчас для них важнее всего — затаиться, избежать возможной погони Чэнь Хао и подготовиться к опасностям, подстерегающим на пути. Подарок пришелся как нельзя кстати.
Он тут же вполголоса сообщил радостную новость остальным.
— Маскировочная сеть? — в уставших глазах Цинь Сюэ мелькнул огонек. — Если она действительно позволит надежно спрятать машину, у нас появится драгоценное время, чтобы перевести дух.
Цинь Сяоюй и Линь Вэй тоже выдохнули с облегчением: еще одна мера защиты означала лишний шанс на выживание.
Су Чжэ не стал выходить наружу, чтобы установить сеть прямо сейчас. Снаружи царила непроглядная тьма, обстановка была неясной, и рисковать не стоило. Он решил дождаться рассвета.
— Организуем дежурство, — распорядился Су Чжэ. — Я стою на первой смене, Цинь Сюэ — на второй, Линь Вэй и Сяоюй — на третьей. Сяо Цзе пусть отдыхает.
Никто не возразил. После череды потрясений и безумной гонки их физические и моральные силы были на пределе.
Су Чжэ заставил себя бодрствовать, сидя в кабине и прислушиваясь к любому подозрительному шороху в глубине каменного леса. Ночной ветер гулял в расщелинах скал, издавая заунывный вой, от которого каждый раз сжималось сердце. Он невольно вспоминал, как использовал энергетический кристалл. Похоже, функция системы подпитки энергией открывала новые горизонты: те материалы, что казались бесполезным хламом, в критический момент могли сослужить добрую службу.
Вторая половина ночи прошла в напряженной тишине. Когда небо на востоке посерело и очертания скал стали различимы, Су Чжэ разбудил Цинь Сюэ, а сам позволил себе немного поспать.
Когда окончательно рассвело, Су Чжэ осторожно выбрался наружу и нашел в неприметном внешнем отсеке сверток. Сеть на ощупь была необычной — сплетенной из тончайших металлических нитей и особых волокон, при этом удивительно легкой. Он развернул ее и набросил на крышу и борта фургона. Произошло чудо: словно живая, сеть плотно облегла изгибы кузова, а ее цвет начал медленно меняться, постепенно сливаясь с серо-желтым фоном камней. Если не приглядываться, заметить здесь машину было практически невозможно.
— Отлично! — радостно прошептала Линь Вэй, глядя из окна на почти исчезнувший фургон.
Под такой защитой натянутые нервы людей наконец немного расслабились.
Они использовали этот относительно безопасный день для основательного отдыха. Су Чжэ и Цинь Сюэ тщательно осмотрели состояние машины. Несмотря на бесчисленные царапины, разбитое зеркало заднего вида и вмятины от пуль и кислоты на кузове, двигатель и ходовая часть остались целы — это было счастье в несчастье.
Линь Вэй занялась инвентаризацией остатков провизии. Вода и сухой паек подходили к концу, запасы медикаментов тоже заметно истощились. Ситуация оставалась тяжелой.
Цинь Сяоюй присматривала за Сяо Цзе и помогала Линь Вэй по хозяйству. После совместного побега ее неприязнь к Су Чжэ и Линь Вэй, казалось, поутихла. Пусть она по-прежнему держалась отчужденно, но хотя бы начала идти на контакт.
В полдень все собрались в жилой зоне и в молчании жевали сухой паек, запивая его остатками воды.
— Куда мы теперь? — Цинь Сюэ нарушила тишину, посмотрев на Су Чжэ. После нескольких кризисов она уже привыкла признавать за ним право принимать решения.
Су Чжэ разложил на столе простую карту и повел по ней пальцем.
— Возвращаться в лагерь Скала нельзя. В сторону того столба дыма, который мы видели, я тоже советовал бы не соваться — риски неизвестны, да и Чэнь Хао наверняка догадается, что мы попытаемся укрыться там, где больше людей.
Его палец остановился на символе, расположенном недалеко от их текущего местоположения в каменном лесу. Знак напоминал волнистые линии, а рядом был нарисован маленький кувшин.
— Здесь на карте отмечен предполагаемый источник воды, — глухо произнес Су Чжэ. — Наших запасов хватит ненадолго, нам жизненно необходим стабильный источник пополнения. Наш бесконечный запас воды — это козырь, который нельзя раскрывать раньше времени. Разведка этого места — наш приоритет.
Поиск воды был вопросом выживания, поэтому никто не возразил.
— Но, — Цинь Сюэ указала на область рядом с источником, отмеченную пунктиром, — эта зона не исследована, там может быть опасно. К тому же мы не знаем качества воды и не завелись ли там мутировавшие существа.
— Риск всегда идет рука об руку с возможностями, — Су Чжэ убрал карту, его взгляд был тверд. — У нас мало выбора. Отдыхаем до вечера, а с наступлением темноты выдвигаемся. Маскировочная сеть обеспечит нам прикрытие.
План был утвержден, и больше лишних слов не потребовалось. Все старались использовать оставшееся время для восстановления сил.
Су Чжэ привалился к водительскому креслу, глядя в окно на преломленный маскировочной сетью солнечный свет, и мысли его метались. Система регистрации, энергетические кристаллы, маскировочная сеть... Похоже, эта бесконечная дорога скрывала в себе множество вещей, выходящих за рамки здравого смысла. А они были словно путники, бредущие в темноте и пробивающие себе дорогу с помощью крошечного огонька.
К вечеру закат окрасил каменный лес в багровые тона. Су Чжэ завел двигатель — маскировочная сеть даже не шелохнулась от легкой вибрации.
Фургон, подобно призраку, слившемуся с ландшафтом, медленно выехал из своего укрытия и вновь отправился в неизвестность, взяв курс на отмеченный на карте источник.
Что ждет их впереди — живительная влага или новая смертельная ловушка?

Комментарии

Загрузка...