Дом на колесах медленно пробирался по разбитой грунтовой дороге. Су Чжэ старался держаться подальше от скоплений брошенных машин и руин, пытаясь уйти от эпицентра хаоса. Заходящее солнце окрашивало горизонт в тусклые желтые тона, температура стремительно падала, принося с собой характерную для пустыни пронизывающую стужу.
Внутри царила тишина, нарушаемая лишь гулом мотора да скрипом кузова на ухабах.
Линь Вэй крепко сжимала в руках бутылку с минеральной водой, так и не решившись ее открыть. Она сжалась в комок на пассажирском сиденье, словно испуганный зверек, пытающийся стать невидимым. Ее взгляд то и дело украдкой падал на сосредоточенного Су Чжэ, а затем с тревогой метался к окну, где в сумерках застыли или медленно двигались призрачные силуэты других машин.
— Пей воду, — не поворачивая головы, внезапно произнес Су Чжэ, нарушая тишину. — Губы уже потрескались. Нужно поддерживать водный баланс, чтобы сохранять бдительность. Сейчас мы — временная команда, и твое состояние напрямую влияет на мою безопасность.
Тон его был сух и лишен участия; скорее, это было напоминание, продиктованное прагматизмом.
Линь Вэй вздрогнула, словно провинившаяся школьница, на которую указал учитель, и торопливо прошептала:
— О... хорошо, хорошо.
Она осторожно открутила крышку и принялась пить маленькими глотками, делая это бережно и экономно, боясь пролить хоть каплю. Прохладная влага увлажнила пересохшее горло, и ее напряженные нервы немного сдали. Она украдкой взглянула на суровый профиль Су Чжэ и, набравшись смелости, тихо спросила:
— Брат Су Чжэ, мы... куда мы едем?
— Ищем место поспокойнее, где проще обороняться, чтобы переждать ночь, — коротко ответил он, не сводя глаз с дороги в поисках подходящей стоянки. — В радиоэфире предупреждали: ночью опасно. Остановиться на открытом месте или посреди груды машин — это самоубийство.
В итоге он выбрал пустырь за полуразрушенным зданием. Место было укромным: стена дома прикрывала их с одной стороны, а обзор позволял следить за всеми возможными путями подхода.
Затормозив, Су Чжэ поставил машину на ручник, но двигатель глушить не стал — нужно было убедиться, что в случае опасности они смогут сорваться с места мгновенно.
— Слушай меня, — он повернулся к Линь Вэй, глядя на нее с предельной серьезностью. — Пришло время для твоей части работы. Мы будем дежурить по очереди: я беру первую половину ночи, ты — вторую. Ты обязана сохранять полную бдительность. Слушай любой подозрительный шум, особенно звуки диких зверей или приближение машин. Если что-то случится, немедленно буди меня. Поняла?
— Поняла! — Линь Вэй решительно кивнула. В ее глазах читалась нервозность, но проступила и ответственность.
— А теперь поешь, — Су Чжэ достал из тайника два брикета прессованного пайка и протянул один ей. — Ешь медленно. эта штука сытная, но после нее сильно хочется пить.
Они молча жевали сухой паек, запивая водой. За окном стремительно темнело, последние отблески света поглотила чернильно-синяя мгла. Без городского светового загрязнения ночное небо пустыни открылось во всей своей первозданной красе — россыпи звезд сияли так холодно, что в этой картине не было ни капли романтики, лишь гнетущее ощущение собственной ничтожности перед лицом бескрайней пустоши.
Темнота принесла с собой страх перед неизвестностью.
Су Чжэ отправил Линь Вэй отдыхать в жилой отсек, а сам остался в кабине. Он немного откинул спинку сиденья, положил мощный фонарь под руку, а охотничий нож вынул из ножен и положил на колени. Приспустив стекло, он впустил внутрь ледяной ночной воздух, который помогал ему сохранять остроту слуха.
Время тянулось медленно, в тишине и напряжении.
Неизвестно, сколько прошло часов, но когда веки Су Чжэ начали тяжелеть, тишину разорвал звук:
— У-а-а-а!
Леденящий душу, хриплый вой, не похожий ни на один известный зверь, внезапно донесся из темноты.
Су Чжэ мгновенно встрепенулся, сон как рукой сняло. Он резко выпрямился, сжимая рукоять ножа.
— Су... брат Су Чжэ! — из жилого отсека донесся приглушенный, полный ужаса шепот Линь Вэй, в котором слышались слезы.
— Молчать! — жестко скомандовал он.
Он затаил дыхание, вслушиваясь. Снаружи послышалось шуршание — кто-то быстро бежал, задевая землю, а следом донеслись низкое рычание и... человеческие крики! Звуки доносились со стороны скопления машин!
Хаос вспыхнул мгновенно. Крики, удары, звон разбитого стекла смешались с тем самым жутким воем.
— Что... что это за твари? — Линь Вэй дрожала от страха, ее голос срывался.
— Не знаю, но добром это не кончится, — сердце Су Чжэ бешено колотилось, но он заставил себя сохранять хладнокровие. Он приподнял стекло, оставив лишь узкую щель для вентиляции, и жестом приказал девушке не издавать ни звука.
К счастью, основная суматоха разворачивалась в стороне, где стояли другие машины, и пока не докатывалась до их укромного уголка.
Однако везение длилось недолго.
Минут через десять послышался топот и тяжелое, хриплое дыхание — кто-то бежал прямо к ним!
Су Чжэ выругался про себя. Через щель в окне, при свете звезд, он разглядел три размытые фигуры, которые в панике неслись в их сторону. А позади, в темноте, быстро приближались несколько пар горящих зеленым светом глаз, похожих на блуждающие огоньки.
Что это? Волки? Собаки? Но их вой и скорость были какими-то неестественными!
Когда беглецы оказались рядом с домом на колесах, Су Чжэ молниеносно принял решение. Спасать их? Невозможно! Свою бы жизнь уберечь! Но если ничего не сделать, монстры, расправившись с людьми, наверняка обнаружат их одинокий фургон.
— Линь Вэй! Ложись на пол! Что бы ни услышала, не вставай и не издавай ни звука! — рявкнул Су Чжэ.
Едва он договорил, как включил дальний свет фар.
Два ослепительных луча, словно мечи, рассекли тьму, мгновенно залив пространство перед машиной ярким светом.
Монстры, преследовавшие людей, явно были ошеломлены внезапной вспышкой и на мгновение застыли. Теперь их можно было разглядеть: существа напоминали гиен, но были крупнее, с пятнистой шерстью, слюнявыми пастями и безумно горящими зелеными глазами. Они издали угрожающее рычание, глядя на свет.
Троица беглецов, ослепленная светом, лишь на секунду прищурилась, но тут же, не оглядываясь, пронеслась мимо фургона в темноту.
Внимание мутировавших гиен тут же переключилось на железную коробку, которая ослепила их и преградила путь к добыче. Они зарычали, начав кружить вокруг машины, не сводя глаз с кабины.
Самая крупная особь, не выдержав, резко ускорилась и с размаху врезалась в дверь водителя!
Бам!
Глухой удар заставил весь фургон содрогнуться.
Ладони Су Чжэ, сжимавшие нож, взмокли, но взгляд оставался холодным. Он знал: этот старый дом на колесах — их последняя крепость.
Он с силой ударил по клаксону!
Би-и-и-ип!
Пронзительный, оглушительный рев сигнала разорвал тишину пустыни, обрушив на зверей двойной удар — света и звука.
Мутанты, очевидно, никогда не сталкивались с подобным. Испугавшись грохота, они попятились, издавая беспокойные визги. Они еще несколько раз обежали вокруг машины, словно оценивая, стоит ли связываться с этим железным ежом.
Наконец, после низкого рыка вожака, они отказались от нападения и скрылись в темноте — очевидно, решив преследовать тех, кто был для них более легкой добычей.
Снаружи снова воцарилась тишина. Только слышалось тяжелое дыхание — Су Чжэ в кабине и Линь Вэй, которая в жилом отсеке была готова упасть в обморок от страха.
Су Чжэ выключил фары и сигнал, обессиленно откинувшись на спинку сиденья. Спина была насквозь мокрой от холодного пота. В тот момент он по-настоящему ощутил дыхание смерти.
— Все... закончилось? — спустя долгое время дрожащим голосом спросила Линь Вэй.
— Пока что... да, — голос Су Чжэ звучал хрипло. Он схватил бутылку, сделал большой глоток и попытался успокоить бешено колотящееся сердце.
После этого случая он еще острее осознал опасность этого мира и важность их фургона. А еще он убедился, что Линь Вэй, по крайней мере, способна выполнять приказы в критической ситуации и не мешать.
Он достал старое радио и снова включил его. По-прежнему одни помехи, но, кажется, стало чуть чище, чем днем. Он начал крутить настройку, и вдруг из динамика пробился прерывистый голос, не похожий на холодные официальные сводки:
— ...помогите... мы находимся... координаты... есть медикаменты... повторяю... помощь...
Сигнал тут же утонул в шумах.
Су Чжэ выключил радио, его глаза блеснули.
Он достал карту, полученную при регистрации, и при лунном свете медленно провел пальцем по бумаге. Палец остановился на символе, отмеченном как возможная точка с ресурсами. Она была совсем недалеко.
Скоро рассвет.

Комментарии

Загрузка...