Шум снаружи словно отрезало. Остались только две машины, два человека и несколько метров расстояния между ними. Они молча смотрели друг на друга через стекла автомобилей.
У Линь Вэй слезы градом катились из глаз, капая прямо на руль. Она, казалось, хотела что-то сказать, губы её дрожали, но звука не было — лишь тяжелое, прерывистое дыхание человека, только что избежавшего гибели.
Су Чжэ не спешил выходить. Он сохранял бдительность, острым взглядом сканируя окрестности, чтобы убедиться, что те трое подонков не вернулись и что шум не привлек других недоброжелателей. В условиях апокалипсиса любая оплошность могла стоить жизни.
Убедившись, что пока всё спокойно, он глубоко вздохнул и толкнул тяжелую дверцу. Его ноги ступили на раскаленную, грубую песчаную землю, издав сухой шорох.
Он не пошел к Линь Вэй, а сначала быстро обошел свой дом на колесах, проверяя место недавней остановки. Нужно было убедиться, что нет повреждений или проколов шин. Эта развалюха сейчас была его единственной опорой, ошибок быть не могло.
Закончив осмотр, он неспешно подошел к водительской двери белой легковушки. Через тонированное стекло он видел испуганный силуэт девушки.
Су Чжэ согнул палец и постучал костяшкой по стеклу.
— Тук, тук, тук.
Звук был четким и ритмичным, словно говоря: опасность миновала, можешь выходить.
Линь Вэй вздрогнула, будто напуганный кролик. Спохватившись, она начала суетливо искать кнопку стеклоподъемника, но от волнения нажала не сразу.
Стекло медленно опустилось, открыв её бледное, заплаканное лицо. Глаза покраснели, на длинных ресницах дрожали слезинки. В её взгляде, устремленном на Су Чжэ, читались безграничная благодарность и то самое чувство облегчения, когда находишь опору в бушующем мире.
— Су... Су Чжэ, — её голос дрожал, она едва могла связать слова, — спасибо тебе! Я... я думала, мне конец... правда... спасибо!
Глядя на этот жалкий вид, Су Чжэ почувствовал, как его раздражение от вынужденного вмешательства улетучивается. На его лице не отразилось лишних эмоций, он лишь спокойно кивнул и спросил:
— Ты в порядке? Не ранена?
— Нет... нет, — Линь Вэй отчаянно замотала головой, роняя новые капли слез. — Они... они только стучали по стеклам, они еще не успели...
— Хорошо, что так, — перебил её Су Чжэ. Тон его оставался ровным, без тени сочувствия. Он сменил тему, переходя к главному, и посмотрел ей прямо в глаза с нескрываемой требовательностью: — Линь Вэй, слушай меня. Я спас тебя, потому что мы знакомы, да и ситуация позволяла мне вмешаться.
Его слова звучали холодно и четко, почти как условия сделки.
— Но это не значит, что я буду бесконечно оберегать тебя или делиться своими драгоценными ресурсами просто так.
Линь Вэй опешила, глядя на него снизу вверх. Похоже, она не до конца поняла смысл сказанного или просто не ожидала таких слов.
Су Чжэ продолжил, не торопясь, чтобы она усвоила каждое слово:
— В моей машине есть еда, вода и относительно безопасное пространство. Я могу предоставить тебе временное убежище, чтобы тебя не донимали всякие отбросы.
Он сделал паузу, наблюдая за её реакцией: в глазах девушки вновь вспыхнула надежда, смешанная с тревогой.
— Но это не бесплатно, — голос Су Чжэ стал жестче. — Тебе придется отрабатывать свое пребывание. Следи за обстановкой вокруг, поддерживай чистоту в машине, помогай с учетом и погрузкой припасов. Проще говоря, ты должна доказать свою ценность для этой маленькой группы. Поняла?
Он высказал всё сразу, без обиняков. Такова была его философия выживания: в мире, где рухнул привычный порядок, на одной лишь доброте далеко не уедешь. Отношения должны строиться на взаимной выгоде. Он не собирался кормить обузу, которая умеет только плакать.
Линь Вэй смотрела на него, переваривая услышанное. Через несколько секунд до неё, наконец, дошел смысл условий сделки. К удивлению Су Чжэ, на её лице не было ни обиды, ни возмущения. Напротив, она ухватилась за эти слова, как за последний шанс, и выпалила почти торопливо:
— Я поняла! Су Чжэ, я всё поняла! — голос её от волнения стал выше. — Я буду работать! Я готова на всё! Я буду очень осторожной, обещаю не доставлять хлопот! Я... я могу поклясться!
Она подняла руку, собираясь дать клятву, и в её глазах читалась искренняя мольба.
Глядя на это рвение доказать свою полезность, Су Чжэ отбросил последние сомнения. К счастью, она не из тех глупышек, что витают в облаках.
— Клятвы не нужны, лучше делом докажи, — черты лица Су Чжэ чуть смягчились, но голос остался холодным. — А теперь собирай всё ценное: еду, воду, лекарства, инструменты — всё, что может пригодиться. Тащи в мою машину. Живее, мы не можем здесь долго задерживаться.
— Хорошо! Да, я сейчас! — Линь Вэй, словно получив приказ свыше, засуетилась. Она отстегнула ремень и начала рыться в салоне и багажнике.
Су Чжэ стоял снаружи, наблюдая за окружением и за тем, как она работает. Она нашла полбутылки воды, несколько пачек снеков, маленькую косметичку (может, там есть зеркальце?) и фонарик. Вещей было до слез мало.
— Су Чжэ, — Линь Вэй стояла у машины, прижимая к себе скудный скарб, и выглядела сконфуженной. — У меня... у меня только это...
— Хватит. Садись в машину, — Су Чжэ жестом велел ей идти за ним. Он направился к фургону и открыл пассажирскую дверь — он решил, что пока ей лучше сидеть рядом для удобства общения.
Линь Вэй, прижимая к себе вещи, подбежала к фургону и осторожно забралась на высокое сиденье. Когда она закрыла дверь, отсекая шум и опасность внешнего мира, её натянутые как струна нервы наконец сдали. Она откинулась на спинку кресла и беззвучно выдохнула.
Су Чжэ занял водительское место, захлопнул дверь и заблокировал замки.
— Выпей воды, приди в себя, — он достал из своего запаса нераспечатанную бутылку воды объемом 0,5 литра и протянул ей. Это был и гуманитарный жест, и молчаливая демонстрация силы: смотри, у меня есть вода.
Увидев новую, полную бутылку без единой вмятины, Линь Вэй широко распахнула глаза. Она с недоверием переводила взгляд с воды на Су Чжэ. В нынешнее время чистая питьевая вода была на вес золота.
— Это... это слишком дорогой подарок... — она не решалась взять.
— Я сказал, бери, — Су Чжэ настойчиво вложил бутылку ей в руку. — Пей, восстанавливай силы, иначе как ты будешь выполнять свою работу?
Линь Вэй приняла бутылку, бережно сжимая её в руках, но открывать не спешила. Она лишь опустила голову и прошептала едва слышно:
— Спасибо тебе...
Су Чжэ не ответил. Он завел мотор, и старый двигатель снова отозвался гулом.
— Пристегнись, — он смотрел на дорогу, вернувшись к своей обычной сдержанности. — Нам нужно найти место поспокойнее, чтобы переночевать. Скоро стемнеет.
Он бросил взгляд в окно: солнце стремительно тонуло за горизонтом, вытягивая тени от машин и пустыни в длинные, когтистые лапы чудовищ. Наступала ночь.
(Глава 4 завершена)

Комментарии

Загрузка...