— В деревне остался всего один дом, в котором живут две сестры и старушка. После начала эпидемии они заперлись внутри и носа на улицу не кажут. В соседних домах кто погиб, кто сбежал. Неподалеку лежит двадцатилетний парень, повесившийся в собственном доме. У него на руке глубокие следы укусов, а рядом — мертвый старик-зомби с проломленной головой. Зрелище жуткое! Больше я туда ни ногой, тяжелая это работа, — Бай Шань покачал головой, сетуя на увиденное.
Неужели здесь тоже была вспышка? Откуда они взялись? Может, это место уже пережило нашествие мертвецов? Странно, что эти трое выжили, ведь среди них нет крепких мужчин. И правда, удивительно.
Бай Цяо отложила валек для стирки и, стоя у искрящегося на солнце пруда, спросила:
— Как их зовут?
— Старушку зовут госпожа Лэй, она нам приходится дальней родственницей, кажется, по линии прадеда, — ответил Бай Шань. — Старшую зовут Чэнь Син, младшую — Чэнь Юнь. Обе бледные, истощенные. Я спросил, хватает ли им еды, а они ответили, что остались только семена да немного риса с мукой, вот и экономят как могут.
— Понятно. А молодняка домашнего скота у них нет? Нам бы завести кого-нибудь, а то так и придется вечно на охоту бегать, — с тревогой спросила Бай Цяо.
— Они согласились поделиться семенами, но скотины у них нет, даже взрослой. Даже собаки не осталось, — пояснил Бай Шань.
— Как так? В такой большой деревне — и ни одной живности? Словно всё живое вымерло. Просто уму непостижимо! — изумилась Бай Цяо.
— Тут всё просто: зомби сожрали всех, до кого смогли дотянуться, остальные разбежались. Мертвецы полностью изменили этот край, даже такую глухомань не пощадили, — со вздохом ответил Бай Шань.
Покончив со стиркой, Бай Цяо и Бай Шань отправились навестить выживших. Под руководством Бай Шаня они подошли к дому, чей бетонный забор был густо оплетен иссохшим красным девичьим виноградом. Его скрученные ветви напоминали человеческие вены, из которых местами сочилась багровая жидкость, расползаясь по стенам, словно бесконечная сеть.
У старой деревянной двери они остановились. На пороге виднелись пятна крови и следы волочения. Вдоль этого бурого пути угадывалась сцена гибели прежнего хозяина дома.
— Это мой муж, — начала рассказывать старушка. — Несколько месяцев назад он с сыном поехал на рынок за мясом, хотели засолить к празднику. Вернулся он уже раненый: грудь и левая рука были искусаны. Крови было столько, что он едва держался на ногах. Хотел в больницу, да там творился сущий хаос. Сказал, что сын его спас, но сам тоже пострадал — у него на руке был укус. Мы с внучками перевязали им раны, а вскоре на деревню напали мертвецы. Мы сидели тише воды, ниже травы. Через час мой старик внезапно впал в бешенство, глаза почернели, белки исчезли — страшно смотреть! Я звала его, а он не отзывался, только кидался на нас. Сын из последних сил пытался его удержать. Старик был невероятно силен, повалил сына и впился зубами в руку. Я не могла позволить ему убить сына, бросилась на помощь, и в итоге он повалил меня и укусил. Вот, смотрите!
Старушка протянула левую руку. На основании большого пальца виднелся глубокий шрам от зубов, который уже начал затягиваться.
— Это действительно след от укуса, человеческого, — поспешно спросила Бай Цяо. — А что потом? Почему вы не превратились?
— Я была уверена, что стану такой же, как он, и заперлась в своей комнате, велев внучкам не подходить. Но ждала долго, а превращения не случилось, — ответила старушка.
— А как погибли ваш сын и муж? — уточнил Бай Шань. Он заметил на ушах старушки бирюзовые серьги в форме капель: насыщенно-синие, с узором, напоминающим запутанную паутину.
— Сын повалил отца на землю, схватил топор, выскочил за дверь и запер её снаружи. Крикнул нам не выходить, а сам вступил в схватку. В итоге вы видели, что случилось. Мой глупый мальчик... сказал, что не может жить после того, как убил отца, и покончил с собой! О-о-о... — старушка зарыдала и, не в силах продолжать, ушла в дом.
Ей нужно было отдохнуть, и гостеприимство взяли на себя сестры. Чэнь Син принесла чай. Девушки выглядели изможденными, их руки были бледными и сухими. На безымянном пальце старшей сестры Бай Цяо заметила кольцо с небесно-голубой бирюзой простой овальной формы, которое сразу привлекло её взгляд.
— Через сколько времени после укуса старушка вышла к вам? — участливо спросила Бай Цяо.
— Примерно через день, — ответила Чэнь Син. — Я очень за неё волновалась, принесла кукурузной каши. Еды почти не было, а единственную курицу пришлось зарезать, потому что она слишком шумела и могла привлечь мертвецов. Мы её давно съели.
— А никаких странностей у неё не было? Насколько я знаю, все укушенные превращаются в зомби, — продолжала расспрашивать Бай Цяо.
— Не знаю, почему так вышло. Может, божья милость. Моя мама была последовательницей культа Хуанмо, она подарила нам с бабушкой бирюзовые украшения, чтобы они нас оберегали. Похоже, это и правда работает! — спокойно ответила Чэнь Син.
— А почему младшая сестра не носит такое украшение? Ей разве не нужно? — не унималась Бай Цяо.
— В нашей семье не все принимали учение Хуанмо. Младшая сестра прочитала в интернете, что они приносят адептов в жертву своим духам, как в некоторых диких культах. Она и другие родственники считали их сектантами и презирали бирюзу, — задумчиво объяснила Чэнь Син.
Культ Хуанмо... что-то в этом есть. Возможно, он связан с вирусом, но Бай Цяо не понимала сути.
Бай Шань задал новый вопрос:
— А не знаете, где здесь можно найти бирюзу? И где находится центр этого культа? — он сделал глоток горячего чая.
— Не знаю. Кто-то говорил дедушке, что несколько лет назад находил мелкие камни у ручья на соседней горе, даже продал их. А про культ... кажется, они в Лихае, там больше всего верующих, — Чэнь Син закашлялась, её тело заметно дрожало от слабости.
— Чэнь Син, вы замужем? — неловко спросила Бай Цяо.
— Была. Муж умер от рака поджелудочной. Очень быстро сгорел, бедняга, — сухо ответила та.
— Значит, вы обратились к религии, чтобы пережить утрату? — Бай Шань поставил чашку на плиту.
Чэнь Син кивнула:
— Мама хотела, чтобы я вышла из депрессии, вот и приобщила к вере. Я приехала сюда в родные края развеяться, и надо же было такому случиться — эпидемия!
Младшая сестра, увидев слезы на глазах старшей, попросила гостей прекратить расспросы:
— Простите, сестре нехорошо. Пожалуйста, не спрашивайте о прошлом, надеюсь на ваше понимание.
Бай Шань не стал настаивать и потянул Бай Цяо к выходу.
— Простите за беспокойство, отдыхайте. Мы принесем вам вишни, а потом поищем провизию в других домах и тоже поделимся, — пообещал Бай Цяо.
— Спасибо вам огромное! Если что нужно — только скажите, — горячо поблагодарили сестры.
Бай Шань и Бай Цяо кивнули и вернулись домой. Е Цзинчэнь вел себя странно, стараясь держаться от Бай Цяо подальше, его движения стали неестественно скованными. Но всё же он поздоровался:
— Бай Цяо! Может, мне сходить порыбачить или поохотиться? Что скажешь?
Никто не заметил, как она покраснела, и нервно ответила:
— Хорошо! Я тоже хочу пойти! Никогда раньше не охотилась, да и плавать не умею!
Е Цзинчэнь хотел почесать затылок, как обычный человек, но решил, что это лишнее. Он бодро ответил:
— Я помогу тебе на охоте и плавать научу! Думаю, если бы я участвовал в Олимпийских играх, взял бы золото без проблем!
— Правда? Здорово! Я пойду приготовлю снаряжение, пошли со мной! — обрадовалась Бай Цяо.
Они взяли лук и стрелы Бай Шаня. Е Цзинчэнь задумался, не сделать ли еще стрел, так как их было мало. Чжун Хэ, увидев, что они уходят, помрачнел и спросил Бай Шаня, зачем тот дал им оружие.
— Не хочу перетруждаться на охоте, пусть сходят, не жалко, — ответил Бай Шань.
Интернета не было, телефоны бесполезны, поэтому Бай Шань занялся изготовлением стрел — на случай нашествия мертвецов одной парой не обойдешься. Хотя в крайнем случае он мог использовать свои щупальца и за себя не боялся, но чувствовал, что лук еще пригодится.
Чжун Хэ, поразмыслив, решил, что не стоит оставлять их одних, и перепоручил присмотр за Ван Цинем Бай Шаню. Тот был не в восторге — не хотелось иметь дел с Ван Цинем, но прекрасно понимал состояние Чжун Хэ.
Ван Цинь сидел на холодном ветру рядом с Бай Шанем, наблюдая за его работой и слушая рассеянные наставления Чжун Хэ.
— Иди уже за ними! — не выдержал Ван Цинь. — Я не буду безобразничать! Просто на улице чертовски холодно... — он поежился.
Бай Шань, не глядя на Ван Циня, сказал Чжун Хэ:
— Иди догоняй их. Возвращайся пораньше. Я хочу, чтобы ты стал моим зятем, составь конкуренцию Е Цзинчэню!
Эти слова застали Чжун Хэ врасплох. Он густо покраснел и, нескладно перебирая ногами, бросился прочь. На бегу он думал о своих чувствах к Бай Цяо, которые, видимо, стали слишком заметны со стороны.

Комментарии

Загрузка...