Повернув голову, он бросил взгляд на нескольких эволюционировавших бойцов, которые сохраняли бесстрастные лица и оставались совершенно равнодушными к этой необычной сцене, и силой подавил поднимающееся внутри беспокойство.
Песчаная линия остановилась всего в нескольких десятках метров от них. Огромная голова, взметнув тучу желтого песка, высунулась из-под земли.
— Ш-ш-ш!
Со стороны стоявших возле Линь Яна кандидатов послышался дружный испуганный вдох. Даже Линь Ян, увидев этого свирепого гиганта, невольно поймал себя на том, что в его глазах промелькнула нотка изумления.
Обтекаемое овальное тело, плотно пригнанная гладкая чешуя, присущая исключительно эволюционировавшим зверям седьмого ранга аура и мощь — всё это позволило присутствующим мгновенно узнать чудовище.
Семиранговая острожалящая гадюка!
— Это же то самое военное средство передвижения, которое армия Песчаного Города создала путем модификации семиранговой острожалящей гадюки, — произнес молодой эволюционер, глядя на исполина перед собой. Его лицо слегка покраснело от волнения.
— Какая роскошь! Просто невероятная роскошь! Потратить колоссальные ресурсы на модификацию нескольких семиранговых эволюционировавших зверей только ради того, чтобы использовать их как транспорт. Военные и впрямь невероятно богаты, — пробормотал другой эволюционер, вытаращив глаза и ошеломленно застыв на месте.
— Да что ты понимаешь? Благодаря этой модифицированной гадюке, пока мы обходим стороной логовища других семиранговых зверей или тварей еще более высокого уровня, мы можем двигаться вперед без малейших опасений, не беспокоясь о нападениях диких зверей по пути. Она позволяет сократить время в пути до абсолютного минимума, гарантируя при этом полную безопасность! — с некоторым презрением возразил ему парень, стоявший рядом с сокрушавшимся эволюционером.
Змеиная голова припала к песчаной земле. Несколько армейских бойцов, стоявших выпрямившись, словно колья, сделали Линь Яну и остальным жест следовать за ними и подошли к боку гадюки, торчавшему из песка. Несколько плотно прилегающих чешуек разошлись в стороны, открывая проход, в который могли свободно войти два человека. Линь Ян и остальные последовали за военными и шагнули внутрь бронированной гадюки.
Внутреннее устройство машины напоминало вагоны поездов до наступления эпохи апокалипсиса: пространство было разделено на небольшие отсеки, только куда более комфортабельные. У каждого было свое собственное личное пространство. Чтобы путешествие не казалось Линь Яну и остальным слишком скучным, военные Песчаного Города специально обустроили для них виртуальный тренировочный зал с армейскими режимами, где те могли тренироваться и коротать время.
Гадюка двигалась с невероятной скоростью, а путь не преграждали никакие дикие звери. Поэтому спустя всего несколько дней Линь Ян и его спутники уже приближались к месту расположения Академии Леса.
Академия Леса, также известная как Хребет Академии Леса. Когда Линь Ян и остальные прибыли на место, их уже ждал специальный приемный персонал.
В тот же день, что и Линь Ян, прибыли и другие группы кандидатов. Вместе с отрядом Линь Яна набралось ровно два-три сотни человек. Среди них отчетливо выделялись Фань Цин, Ли Хэнь, Коу Фэн и другие яркие таланты этой отборочной сессии, заставившие всех говорить о себе так же громко, как и Линь Ян.
Усевшись в небольшой пассажирский летательный аппарат, специально выделенный для доставки их в пределы хребта, большинство кандидатов смотрели по сторонам с нескрываемым восхищением и любопытством. Многие из них впервые видели подобный летательный транспорт и тем более летели на нем.
И это вовсе не шутка.
Из-за эволюции растений и диких зверей люди потеряли не только огромную часть пространства для жизни на суше. Господство в воздухе также было отобрано бесчисленными птицами-мутантами. Одной из самых заметных особенностей эволюционировавших зверей была их крайняя агрессивность. Шум, производимый летящими самолетами и другими летательными аппаратами, привлекал огромное количество пернатых хищников. Мало того, что эти птицы обладали невероятной скоростью, их когти и клювы с легкостью протыкали обшивку летающих машин, выкованных из сплавов.
Иными словами, прежние летательные аппараты годились лишь для полетов на короткие дистанции. Использование их для путешествий на дальние расстояния было бы чистой воды самоубийством.
К тому же в те времена ресурсы, находившиеся под контролем людей, истощились практически до предела, а значительная часть физически слабых научные сотрудников погибла. Поэтому спустя несколько вечности силы, все еще способные производить летательные аппараты и обладающие подобными технологиями, можно было пересчитать по пальцам — они были редки, словно перья феникса и рога единорога.
Корабль продолжал свой путь.
— Мы почти прибыли в Академию Леса. После приземления академия направит специальный персонал, который встретит вас и проводит. Можно сказать, что наша задача выполнена. Перед тем как мы расстанемся, позвольте дать вам, малышам, один совет, — Ся Вэнь встал, окинул Линь Яна и остальных суровым взглядом и заговорил строгим голосом.
Заметив, насколько серьезно настроен Ся Вэнь, кандидаты тут же перевели взгляды на его сосредоточенное лицо.
— Я знаю, что многие из вас — таланты, в которых силы, стоящие за вашими спинами, вложили все свои ресурсы. Вы с самого детства привыкли жить под восхищенными взглядами окружающих и купаться в лучах тщеславия. Вы привыкли к тому, что вас ценят и на вас равняются. Но ступив за порог этого корабля, я хочу, чтобы вы полностью и окончательно выбросили из голов всю свою так называемую гордыню! Меньше всего в Академии Леса нуждаются в таких самоуверенных талантах, как вы. Если вы хотите не быть стертыми жестокой конкуренцией в месте, где собрались лучшие из лучших, и вновь заслужить чужие восторженные взгляды, вам придется приложить куда больше усилий, чем когда-либо прежде!
Тон Ся Вэня был низким, а звучавшая в нем тяжесть невольно легла свинцовым грузом на сердца всех присутствующих кандидатов, включая Линь Яна.
Корабль плавно опустился на землю.
Линь Ян и остальные один за другим гуськом вышли через открывшийся люк. Сразу после этого люк закрылся, и корабль, не задерживаясь ни на секунду, снова взмыл в воздух.
— Какая красота!
Перед глазами Линь Яна и остальных предстала живописная, словно сошедшая с картины картина. Миллионы прекрасных растений простирались перед ними до самого горизонты, образуя бескрайний ковер.
Великолепно, потрясающе, ослепительно и многогранно!
В чистейшем воздухе витал упоительный цветочный аромат.
Более десятка кандидатов женского пола завороженно зашептали, глядя на пейзаж с восторженным оцепенением.
Однако эта цветущая и прекрасная сцена вовсе не вызвала у Линь Яна чувства тепла или восторга. Напротив, глядя на это бесконечное море цветов, он почувствовал, как по его спине побежали мурашки, а на затылке зашевелился каждый волос!
Большую часть этих растений он не узнавал, но даже те немногие виды, которые были ему знакомы, пользовались в его памяти поистине ужасающей славой! Среди них попадались и редчайшие экземпляры. Выражаясь прямо: защита из растений на внешних рубежах Ущелья Клана Сэн внутри Запретного Леса по сравнению с открывшейся перед ними картиной выглядела просто детской игрой, не стоящей и упоминания! Эти два уровня даже нельзя было ставить в один ряд.
У Фань Цина, Коу Фэна и других потомков знатных родов с широким кругозором лица тоже помрачнели, исказившись от неприятных предчувствий, когда они увидели этот пейзаж. Очевидно, они, как и Линь Ян, разглядели в цветочном море несколько чрезвычайно опасных растений с дурной славой.
— Как приятно!
— Кажется, в теле полно неиссякаемой энергии.
— Словно только что побывал в ванне с целебным отваром.
— А что это за воздушные потоки в воздухе, тонкие, как туман? Откуда они берутся?
Множество кандидатов, стоявших на месте, постепенно вышли из зачарованного состояния и спустя мгновение отчетливо ощутили разницу между тем, что было внутри долины и снаружи. Сама атмосфера здесь внушала им прилив неиссякаемой бодрости и сил.
— Это действие травы туолан, — раздался в ушах ребят спокойный голос. Проследив за источником звука, они увидели нескольких мужчин средних лет в элегантных белых боевых костюмах, уверенно шагавших в их сторону.
— Трава туолан — это чрезвычайно редкое растение, которое растет только в определенных условиях! Ее единственное свойство — выделять газ, от которого у эволюционеров приливают силы. Если дышать этим газом долгое время, это принесет огромную пользу росту сил эволюционера. Большая часть этих блуждающих потоков воздуха диффундирует из внутреннего города Академии Леса, поэтому эффект не слишком выражен.
Говорил стоявший во главе мужчина с равнодушным лицом и холодным взглядом. Его слова заставили Линь Яна и остальных мысленно цыкнуть от удивления. Если даже такой мгновенный и ощутимый эффект считался не слишком выраженным, то каково же тогда во внутреннем городе? При этой мысле даже такой сдержанный человек, как Линь Ян, и обладатели широкого кругозора вроде Фань Цина невольно затаили дыхание, а на их лицах проступило выражение тихого благоговения.
— Конечно, во внутреннем городе Академии Леса имеют право жить только ученики внутренней академии. Большинство из вас до тех пор, пока не станут учениками внутренней академии, смогут жить только во внешнем городе. Тем не менее, по традиции Академии Леса, сто лучших участников отборочных соревнований из каждого из трех регионов получают право на проживание во внутреннем городе и соответствующие льготы сроком на один месяц. Те из вас, кто вошел в первую сотню в трех регионах, сделайте шаг вперед и следуйте за мной. Остальные — держитесь ближе к моим проводникам, — с легкой улыбкой произвел мужчина, стоявший во главе.
— Это несправедливо!
Резкий и неуместный голос прорезал тишину среди сотен кандидатов. В следующее мгновение все перевели взгляды на молодого гения, который посмел заговорить.
— Почему ты так считаешь? — бесстрастно спросил мужчина средних лет, глядя на покрасневшего юношу с гневом в глазах.
— Рейтинг в отборочных соревнованиях Академии Леса абсолютно ничего не доказывает! Уверен, многие эволюционеры, как и я, скрыли изрядную долю своей силы на отборочном туре...
— Вы недовольны? — мужчина средних лет прервал юношу и, окинув взглядом остальных кандидатов, лица которых явно отражали согласие со словами парня, тихо задал вопрос.
— Конечно мы недовольны!
— Если бы я выложился на полную в отборочных, пробиться в сотню лучших не составило бы никакого труда!
— Мы не согласны!
Множество кандидатов тут же загалдели наперебой.
Слова мужчины средних лет мгновенно дали всем понять, какие огромные преимущества сулит проживание во внутреннем городе, не говоря уже о том, что он упомянул льготы для первой сотни лучших эволюционеров! Как могли смириться с этим гении, которые приберегли часть сил на отборочных, надеясь блеснуть уже после прибытия в академию?
Лицо мужчины резко похолодело, а от его тела вырвалась мощная волна устрашающей ци. Молодой эволюционер, громче всех качавший права, мгновенно с глухим стуком рухнул на колени, не в силах противиться давлению, а на его лбу запульсировали вены. Шумная толпа в одно мгновение погрузилась в абсолютную тишину.
Острый взгляд мужчины средних лет скользнул по рядам, и каждый, на кого падал его взор, тут же опускал голову. В наступившей тишине раздался его ледяной голос:
— Вы должны запомнить: Академия Леса не нуждается в тех, кто скрывает свои таланты! Скрывающие свою истинную силу обычно оказываются в числе первых, кого выбрасывают во время отсева!
Семь человек, включая Линь Яна, Коу Фэна и Ли Хэня, шагнули вслед за мужчиной средних лет во внутренний город Академии Леса. По дороге мужчина представился Линь Яну и остальным. Ли Мо, эволюционер пятого ранга, один из принимающих сотрудников Академии Леса.
Шагая по широкой улице внутреннего города Академии Леса, где легко могли бы разойтись несколько десятков человек, Линь Ян и остальные с любопытством озирались по сторонам.
Небольшие двухэтажные особнячки утопали в зарослях пышной листвы и лиан, сквозь которые проступала потрескавшаяся текстура стен. В глазах смотрящего эти здания выглядели словно древние фолианты, передающие тяжесть истории и дыхание веков, вызывая непреодолимое желание шагнуть за порог и во всем разобраться.
Однако и Линь Ян, и Коу Фэн с остальными сторонились этих строений, как ядовитых змей, держась от них как можно дальше и обходя десятой дорогой. Вокруг них были расставлены всевозможные ловушки. Эти ловушки, состоящие из растений, делились на галлюциногенные, парализующие, ядовитые... разнообразию не было предела.
Комбинации различных видов флоры и расстановка ловушек поражали своей изящностью и совершенством.
Тончайшие струйки похожего на дымку тумана газа висели в воздухе по всему внутреннему городу. Воздух был не слишком густым, но при вдохе он наполнял человека бодростью, а в теле рождалось непреодолимое желание немедленно приступить к тренировкам.
— Эти домики никто не занимает. Можете временно использовать их как жилье для вас семерых во внутреннем городе, — пройдя еще немного, Ли Мо привел Линь Яна и остальных к ряду аккуратно выстроенных особняков и указал на них.
— В Академии Леса действует система аттестаций. Через определенные промежутки времени академия устраивает экзамены, чтобы проверить ваш рост. Если вы проходите аттестацию, то можете продолжить обучение в академии, получая больше ресурсов и максимум возможностей для развития. Если аттестация провалена, у вас остается еще один шанс на пересдачу. А если вы провалите и пересдачу... — Ли Мо бросил строгий взгляд на внимательно слушавших его Линь Яна и остальных, — ...то будете исключены из Академии Леса!
— В течение этого месяца вам не придется беспокоиться ни о еде, ни о ресурсах, необходимых для тренировок. Все книжные собрания и рукописи мастеров внутренней академии также будут доступны вам для ознакомления за плату. Я надеюсь, что вы дорожите этим месяцем! И не станете тратить его попусту!
— Только что уважаемый наставник сказал, что часть книжных собраний и рукописей мастеров внутренней академии доступны нам для чтения за плату. Под платой подразумеваются ресурсные монеты или что-то другое? — подала голос единственная девушка среди семерки Линь Яна, Му Янь.
— Ни то, и ни другое! — Ли Мо покачал головой и под взглядами семерых ответил: — Академические баллы!
— Как можно получить баллы Академии Леса? Через аттестации? — в сердце Линь Яна забрезцила догадка.
— Верно, через аттестации! Экзамены в академии делятся на пять уровней. Они проводятся раз в год, но в течение года время аттестации может быть перенесено вперед или назад по вашему желанию. За каждый пройденный уровень аттестации вы получаете в десять раз больше баллов, чем за предыдущий. Например, пройдя первый уровень, вы получаете сто баллов, а после прохождения второго уровня — уже тысяча баллов.
— Конечно, это не единственный способ заработать баллы. В академии существует множество способов их получения. Самый распространенный — систематизировать и изложить в письменном виде свой опыт культивации, а также боевые техники, после чего передать их на рассмотрение академии. В зависимости от реальной ценности этих навыков и опыта вам начислят соответствующее количество баллов. Если вы не хотите отдавать академии свои наработки и секреты техники или образцы зелий, вы можете торговать ими с другими на внутреннем аукционе академии.
— Следует отметить, что каждая сделка на торговой площадке проходит под наблюдением академии. Если будет обнаружено, что кто-то использует спекуляции или другие формы мошенничества для получения баллов, этот человек будет напрямую лишен статуса ученика академии, а все ресурсы, выделенные ему за время пребывания здесь, будут конфискованы, — подробно объяснил Ли Мо семерым новичкам.
— Баллы — это валюта, имеющая хождение исключительно внутри Академии Леса, я правильно понял? — снова задал вопрос Линь Ян.
— Можно и так сказать. Всю важность баллов вы осознаете в полной мере уже через день-два пребывания здесь. Академия подготовит для вас базовый объем ресурсов в соответствии с вашим уровнем аттестации. Но если в дальнейшем вы захотите получить больше лучших ресурсов или что-то еще, вам придется тратить определенное количество баллов. Взять хотя бы посещение лекций: если вы платите больше баллов, то можете слушать занятия элитных наставников, а если платите меньше — довольствоваться наставлениями обычных учителей.
Закончив говорить, Ли Мо с серьезным видом добавил:
— Согласно прежним традициям академии, те из вас, кто занял места в первой десятке в любом из трех регионов на отборочных, получат: за первое место — тысяча баллов, за второе и третье — по восемьсот баллов, с четвертого по десятое — по пятьсот баллов. Что касается мест с одиннадцатого по сотое, им полагается всего сто баллов. И учтите, не думайте оставлять эти баллы про запас: через месяц все неизрасходованные баллы на ваших счетах будут обнулены.
— Что нужно сделать, чтобы стать учеником внутренней академии? — неожиданно подал голос до сих пор молчавший Коу Фэн.
На лице Ли Мо появилась легкая улыбка, и он тихо произнес:
— Квоты для учеников внутренней академии строго ограничены. Кто-то входит туда, а кто-то неизбежно уходит. Как только ваш уровень аттестации достигнет четвертой ступени, вы получите право бросить вызов ученику внутренней академии. Победите — займете его место, проиграете — продолжите борьбу на третьей ступени. Такой шанс предоставляется всего раз в год.
— Есть и второй путь — общеакадемический турнир внутренней академии, который проводится раз в пять лет. Каждые пять лет академия регулярно отсеивает группу учеников с самыми низкими результатами во внутренней академии. Освободившиеся места разыгрывают между собой многочисленные ученики внешней академии третьей и четвертой ступеней. Победители также могут войти во внутреннюю академию. До начала ближайшего турнира осталось меньше двух месяцев, так что вы на него уже точно не успеете. Но если будете усердно стараться, то вполне сможете стать учениками внутренней академии в будущем.
Помолчав немного, Ли Мо продолжил:
— Перед отправкой вы ведь наверняка уже получили армейские идентификационные карты?
Увидев, как семеро ребят достают свои звериные кости-удостоверения, Ли Мо кивнул:
— Это будут ваши карточки-удостоверения в Академии Леса. Пожалуйста, храните их бережно и не теряйте по неосторожности.
— И последнее: запомните, внутри Академии Леса категорически запрещены любые частные драки и распри! Нарушителей ждут суровейшие наказания. Всё, что я должен был вам рассказать и о чем предупредить, я уже сказал. Оставшееся вы сможете узнать, войдя в виртуальный мир академии с помощью своих удостоверений.
Закончив говорить, Ли Мо распределил дома для Линь Яна и остальных, после чего попрощался и удалился.
Перед тем как все разошлись по своим местам, Коу Фэн и Фань Цин преградили дорогу Линь Яну.
Глядя на двоих стоявших перед ним парней, Линь Ян слегка нахмурил брови и поднял на них глаза.
— В следующий раз я не проиграю! — бросил холодную фразу Коу Фэн, глядя на невозмутимое лицо Линь Яна, и повернулся к своему дому.
— Если представится возможность, я должным образом отблагодарю брата Линя за ту заботу, которую он проявил к бестолковым членам клана Фань во время отбора, — с улыбкой на лице Фань Цин слегка кивнул Линь Яну.
Проводив взглядом исчезнувших в дверях домов парней, Линь Ян усмехнулся про себя и с бесстрастным выражением лица направился к себе. Вызовы Коу Фэна и Фань Цина не произвели на него особого впечатления — придет время дать отпор, значит, даст.
Войдя в комнату, Линь Ян нетерпеливо воспользовался своим удостоверением, чтобы войти в виртуальный мир Академии Леса, и выбрал библиотеку.
Пьянящая зелень заполнила поле зрения: перед ним выстроились ряды гигантских зеленого бамбука, охватить которые руками могли бы только три-четыре человека. Разделенные пополам стволы вдоль узелков были густо усыпаны плотными рядами виртуальных книг и записей.
Идентификационная карта: Линь Ян
Баллы: 1000
Уровень доступа к чтению: Второй
Общий объем доступных для чтения материалов: 198 421 431 книг и записей
...

Комментарии

Загрузка...