Тонкий, словно лист бумаги, клинок пронзил защиту Инхай Син, замерши в дюйме от переносицы Ко Фэна. Он даже отчетливо видел траекторию дрожания самого лезвия и медленно стекающие капли яда.
Шершень-резак размером с получеловека отчаянно махал крыльями на полупрозрачной белой стене света, пытаясь вырваться из энергетического купола Инхай Син, в котором застрял.
Сердце Ко Фэна пропустило удар от накатившего ужаса. Если бы не его предусмотрительность и заранее развернутый купол Инхай Син, то в момент минутного помутнения рассудка он, пожалуй, уже превратился бы в холодный труп.
Однако миг жизни и смерти, пережитый мгновение назад, заставил Ко Фэна полностью отбросить внутреннюю гордыню и признать свое незавидное положение слабого.
Вух! Вух! Вух!
В глазах Ко Фэна горело безумие, на лбу проступили вздувшиеся вены, а по всему телу бушевала жажда битвы. Больше сотни управляемых им шершней-резаков в один миг исчезли и появились прямо перед Линь Яном. Этот поступок Ко Фэна неизбежно вызвал бурю изумленных возгласов у зрителей.
Любой мог заметить невыгодное положение Ко Фэна. В столь критической ситуации он не только не отозвал шершней для защиты, но, напротив, пошел ва-банк, бросив все силы на отчаянную атаку против Линь Яна. Такой шаг озадачил многих наблюдателей, заставив их сердца испуганно ёкнуть.
Всякий знает правило: хочешь победить главаря, сначала схвати его слуг. Но понимать и сделать — совершенно разные вещи!
...
— Какое решительное решение! Нам на его месте вряд ли удалось бы лучше, — с нескрываемым восхищением произнес Чэнь Шу, наблюдая в виртуальной проекции за отчаянным шагом Ко Фэна.
— И то верно. В подобной ситуации, если хочешь выжить и победить, остается лишь один путь — изо всех сил попытаться убить этого юнца. Пассивная оборона не продлит агонию надолго. Какой гордый нрав! Жаль только, после этой смерти его итоговый рейтинг наверняка пострадает, — поддакнул стоявщий рядом Фань Цин, хотя в его словах сквозило злорадство. Несмотря на то, что он разделял мнение Чэнь Шу, он ни капли не верил в успех Ко Фэна.
Ко Дэ молча смотрел на сцену в виртуальной проекции, его лицо оставалось беспристрастным, не позволяя никому угадать его мысли.
...
— Предсмертные судороги!
Увидев, как Ко Фэн идет ва-банк, Линь Ян равнодушно вынес свой вердикт.
Под взглядами многочисленных зрителей на площади похожий на звездную цитадель улей резко задрожал. Охранявшие его боевые шершни, словно услышав боевой рог, мгновенно взмыли из гнезда. Превратившись в закрывающую небо и солнце ужасную черную волну, они поглотили сотню шершней-резаков Ко Фэна.
Еще несколько сотен резаков обратились тенями в пустоте и устремились к Ко Фэну.
Бц-з-з! Бах!
Два шершня врезались в белоснежный защитный купол вокруг Ко Фэна. Жуткие лезвия вновь пробили оборону Инхай Син.
— Ха! — лицо Ко Фэна мгновенно изменилось, на лбу запульсировали вены. Сквозь стиснутые зубы он взревел, изо всех сил поддерживая и укрепляя щит Инхай Син.
Бах!
Бах!
Один за другим шершни врезались в защитный купол Ко Фэна.
На лицах всех зрителей, наблюдавших за этой битвой, читалось тяжелое сочувствие. Сейчас Ко Фэн походил на боксерскую грушу, которую безжалостно терзали разъяренные насекомые.
Хруст!
Даже при поддержке всех сил Ко Фэна купол Инхай Син наконец достиг своего предела. Подобно яичной скорлупе, расколотой тяжелым молотом, он разлетелся на мелкие кусочки. Находившийся внутри Ко Фэн даже не успел отреагировать, как со всех сторон на него хлынула роящаяся масса шершней и быстро, чисто покончила с ним.
Вся площадь снова погрузилась в гробовую тишину из-за Линь Яна.
Ко Фэн был мертв.
Зрители, следившие за поединком от начала и до конца, ощутили смутную, гнетущую пустоту в сердцах, их собственные силы и дух будто испарились вместе со смертью Ко Фэна. Никто не смел презирать проигравшего Ко Фэна. Его мощь строилась на телах бесчисленных гениев! Нельзя сказать, что он был слаб или выступил плохо — просто ему не повезло столкнуться с еще более чудовищным противником.
Ко Фэну достались лишь вздохи сожаления, в то время как Линь Ян заслужил восхищенные взгляды толпы.
Прославился за одну битву!
Пятьдесят вторая глава. Занавес
31-дневный отборочный турнир Академии Сэнь подошел к концу, оставив у зрителей легкое чувство недосказанности. Этот отбор, несомненно, явил миру множество потрясающих тарелантов. Но ярче всех сияла неожиданно ворвавшаяся на вершину темная лошадка по имени Линь Ян.
В начале отборочных многие даже не слышали имени Линь Яна.
Тем не менее, абсолютная сила Линь Яна не подлежала сомнению.
Третье место в итоговом рейтинге водного региона Сэнь и потенциал, позволяющий бороться за первенство — часть зрителей на площади и представители различных сил провинции Академии Сэнь навсегда запечатлели его в своей памяти. Некоторые крупные организации уже начали втайне собирать досье на Линь Яна.
Когда Линь Ян вновь предстал перед кланом Юй, телохранители семьи смотрели на него с фанатичным благоговением. Их взгляды кардинально отличались от того смеси уважения и почтительного страха, с которым они относились к Сэню. Даже Юй Тань Вэй, обычно державшаяся с Линь Яном предельно непринужденно и спокойно, теперь глядела на него с особым, сияющим блеском в глазах.
Каждый понимал: самые яркие гении этого отбора с наибольшей вероятностью переступят порог Внутреннего двора Академии Сэнь. А надежда войти во Внутренний двор и стать его адептом сама по себе служила высшим признанием их потенциала и таланта.
— Поздравляю. Вы так блестяще проявили себя на отборочных Академии Сэнь, ваши будущие достижения поистине безграничны, — Юй Тань Вэй подошла к Линь Яну, слегка приподняв прелестное личико. Ее водные, похожие на оленьи глазки очи смотрели на него, а в мягких словах сквозила легкая, сладковатая нотка.
Линь Ян кивнул. Только что вернувшийся из виртуального мира, он все еще чувствовал умственное истощение и даже не подозревал, насколько взлетела его популярность в провинции Академии Сэнь.
Юй Тань Вэй явно заметила усталость на лице Линь Яна. Поздравив его, она благоразумно покинула комнату.
Когда Юй Тань Вэй и остальные ушли, Сэнь остался в одиночестве, молча наблюдая за Линь Яном.
— У тебя еще есть дело ко мне, Сэнь? — с любопытством спросил Линь Ян, заметив, что Сэнь с ледяным выражением лица стоит на месте. Он как раз занимался приготовлением питательного раствора, призванного в кратчайшие сроки восстановить растраченные физические силы и ментальное восприятие.
— Твои тренировки прерваны на 31 день, — бесстрастно и холодно произнес Сэнь.
— Прошу прощения. Но сейчас, судя по всему, до оговоренного времени тренировок остается еще два часа. Я бы хотел потратить их на восстановление, — Линь Ян не прекращал движений рук.
— Твой потенциал велик. Тренировки в состоянии усталости приносят тебе больше пользы, — Сэнь остался непреклонен.
— Сэнь, пойми же. Если я приступлю к твоим тренировкам в таком состоянии, это будет не тренировка, а издевательство! — горько усмехнулся Линь Ян на человека, казалось, знающего лишь одно выражение лица.
— Я буду контролировать меру, — настойчивость Сэня поражала. Его лицо, похожее на вечно ледяную гору, заставляло Линь Яна ощутить глубокую беспомощность.
В этот момент ушедшая Юй Тань Вэй неожиданно вернулась. С легкой паникой на лице она произнесла, обращаясь к Линь Яну и Сэню:
— Генерал Ся Вэнь из военного ведомства Шачэна прибыл с визитом.
Когда Линь Ян и Сэнь спешно прибыли на место, оказалось, что все влиятельные фигуры семьи Юй уже в сборе. На почетном месте сидел сильнейший боец Шачэна, с которым Линь Ян и остальные уже однажды пересекались — Ся Вэнь. Позади него стояли десять эволюциониров — те самые армейские воины, которых клан Сэня с легкостью вырубил несколько дней назад.
Однако, увидев Линь Яна, эти эволюциониры не выказали ни злости, ни ненависти. На их суровых, словно высеченных из камня лицах при появлении Линь Яна промелькнуло даже некое подобие благодарности. Если за потерю сознания дают один плод Цинлань, то подобную халяву с радостью примет любой эволюционир ниже пятого ранга в армии.
Заметив прибытие Линь Яна и Сэня, Юй Бай Юй наконец тихонько выдохнул. Возможность общаться и заводить знакомства с сильнейшим человеком военной верхушки Шачэна, безусловно, радовала и льстила, но совсем другое дело, когда между вами лежала непреодолимая пропасть в статусе и силе. Ся Вэнь сидел неподвижно, но даже не пытаясь специально демонстрировать свою ауру, он давил на всех присутствующих словно огромная гора, вызывая жуткое стеснение в груди.
Как глава делегации семьи Юй, Юй Бай Юй держался перед Ся Вэнем предельно осторожно и молчаливо. За то время, пока Юй Тань Вэй ходила за Линь Яном, спина Юй Бай Юя покрылась мелким слоем холодного пота.
— Ты пришел? — увидев Линь Яна, улыбнулся Ся Вэнь. Сидевший по правую руку от него Юй Бай Юй, заметив эту внезапную улыбку, мысленно заскрежетал зубами от контраста в отношении к нему и к Линь Яну.
Впрочем, Юй Бай Юй безумно завидовал достижениям Линь Яна на отборочных Академии Сэнь. Семья Юй тоже отправила на турнир группу тщательно взращенных талантливых потомков, но лучший из них еле-еле протиснулся в порог первой десятки тысяч в своем регионе. Для клана Юй это был лучший результат за всю историю. И даже при этом они не заслужили право стать хотя бы рядовыми адептами Академии Сэнь.
— Генерал Ся искал меня? — Линь Ян держался перед Ся Вэнем так же уверенно и достойно, как и при их первой встрече.
В глазах Ся Вэня мелькнуло одобрение:
— Я пришел сообщить, что через три дня ты отправишься со мной в Академию Сэнь. Если тебе нужно к чему-то подготовиться, лучше сделай это за эти три дня.
— Три дня? — в глазах Линь Яна промелькнуло удивление.
— Три дня. Спустя трое суток я заберу тех, кто прошел отбор в водном регионе Сэнь, и мы вылетим в академию, — спокойно ответил Ся Вэнь.
— Можно ли взять с собой людей? — Линь Ян при этом бросил взгляд на стоявшего рядом бесстрастного Сэня.
— Нет. Я лично буду отвечать за вашу безопасность в дороге. И не только за тебя — это касается и других потомков кланов, и талантов, выращенных торговыми союзами, — покачал головой Ся Вэнь.
— Я понял. Через три дня я самостоятельно явлюсь в военное ведомство, — кивнул Линь Ян.
— Официальная часть окончена, но у меня есть еще один вопрос к господину Сэню, — услышав столь четкий и лишенный лишних слов ответ Линь Яна, Ся Вэнь остался весьма доволен. Однако он не собирался вставать и перевел взгляд на стоявшего за спиной Линь Яна Сэня.
Сэнь равнодушно скользнул по нему взглядом и ничего не ответил. Лишь перехватив настойчивые сигналы глаз от Линь Яна, он сухо бросил три жестких слова:
— Какое дело?
Подобное бестактное поведение Сэня заставило Юй Бай Юя, Юй Тань Вэй и остальных мысленно взвыть от отчаяния; они с тревогой смотрели на Ся Вэня, боясь, что тот разгневается. К счастью, лицо Ся Вэня оставалось невозмутимым, и он, казалось, ничуть не обиделся на резкий тон Сэня.
— Не желает ли господин Сэнь послужить в армии? Должность — генерал-майор!
Слова Ся Вэня прогремели подобно бомбе, разорвавшейся в сердцах высших чинов семьи Юй.
Генерал-майор?
Разве любой реальный генерал-майор армии — не великая фигура, сотрясающая целый регион, подобно самому Ся Вэню? А Сэнь сразу получает столь высокий старт. Стоит ему совершить пару заслуженных подвигов, и его превращение в главного тяжеловеса армии провинции Академия Сэнь станет делом решенным. Завистливые взгляды семьи Юй вновь устремились на Сэня. К счастью, их утешало то, что они уже завязали с Линь Яном и его людьми весьма неплохие отношения. Если Сэнь и Линь Ян пойдут в гору, семья Юй, следуя по их стопам, тоже урвет немало выгоды.
— Неинтересно.
Не успела семья Юй отойти от зависти, как холодная фраза Сэня ударила их второй бомбой, заставив ошеломленно потерять дар речи и вытаращить глаза.
— По сути эта должность лишь номинальный статус гостя и не накладывает на вас серьезных ограничений. Более того, ежегодно вам будет выделяться ценный пакет ресурсов и денег, на которые вы сможете приобретать в армии любые товары. А в определенные периоды вы сможете использовать свой статус генерал-майора для получения поддержки и помощи от местных гарнизонов. Все, что требуется взамен — служить военным в течение определенного времени, если будет объявлен приказ о всеобщей мобилизации, — Ся Вэнь слегка опешил от столь быстрого отказа. Но решив, что Сэнь просто не хочет быть связанным обязательствами, он поспешил дать пояснения.
— Закончил? — лицо Сэня не изменилось ни на йоту, он спокойно смотрел на Ся Вэня. Под этим безмятежным взглядом Ся Вэнь легко кивнул. А затем последовала фраза Сэня, которая вмиг вогнала в ступор и его, и всех присутствующих.
— Неинтересно.
Глядя на Сэня, чье лицо от начала до конца оставалось совершенно неподвижным, а голос не дрогнул ни на тон, Ся Вэнь почувствовал, как у него начинает болеть голова.
— Мы согласны.
Вопреки ожиданиям Ся Вэня, в разговор вмешался Линь Ян. По его мнению, получение Сэнем этой должности сулило огромную выгоду как развитию клана Сэнь, так и семьи Линь. Пусть это звание лишь номинальное и не несет реальной власти, но сам статус генерал-майора налицо. Опираясь на него, клан Сэнь сможет на равных тягаться с большинством первоклассных сил провинции Академия Сэнь.
Сэнь непонимающе посмотрел на Линь Янь, но возражать не стал, молчаливо выразив согласие.
Увидев, что Сэнь фактически принял предложение, Ся Вэнь облегченно выдохнул. Его визит преследовал другую цель — уведомление Линь Яна было лишь прикрытием, главной задачей было перетянуть на свою сторону Сэня. В конце концов, эволюциониров восьмого ранга в армии провинции Академия Сэнь было не так уж много. Заполучить столь мощного воина — дело первостепенной важности.
Ся Вэнь был слишком мудр, чтобы расспрашивать об их близких отношениях. Пережив недавний эпизод, он проникся к Линь Яну еще большей симпатией. Покончив с делами, Ся Вэнь обменялся с Линь Яном дежурными любезностями и поднялся, чтобы уйти. Перед уходом он протянул Линь Яну ярко-красную идентификационную карту, изготовленную из кости какого-то эволюционировавшего зверя.
Проводив процессию Ся Вэня, Линь Ян изучил карту. На ней красовались сложные и изящные узоры, выгравированные наподобие визитной карточки, где содержалась основная информация о Линь Яне.
Пятьдесят третьия глава. Армейская змея-шипомордник
Три дня спустя. Линь Ян отклонил предложение Сэня, управляющего и остальных сопровождать его и в одиночку направился в военный лагерь. Выделенные Ся Вэнем три дня пролетели быстро, но их хватило, чтобы Линь Ян уладил все дела.
Хотя клан Сэнь менялся, закон джунглей — выживает сильнейший — все еще глубоко укоренился в их менталитете, и искоренить его за столь короткий срок было невозможно. Линь Яну пришлось временно объединить сотню молодых воинов клана Сэнь с семьей Линь для совместного развития.
Соплеменники Сэня прекрасно понимали, что правила выживания во внешнем мире кардинально отличаются от законов запретного леса. К тому же авторитет Линь Яна среди них был чрезвычайно высок, а семья Линь принадлежала ему же. Ни у кого из клана Сэнь не возникло возражений против такого плана.
Семья Юй также воспользовалась моментом, чтобы осторожно предложить Линь Яну союз. Подумав о том, что на начальном этапе семье Линь действительно потребуется опора, Линь Ян не стал отказываться.
Эхо отборочных еще не стихло, и когда Линь Ян шел по улицам Шачэна, прохожие то и дело провожали его взглядами. Небольшая группа фанатичных поклонников даже увязалась за ним по пятам, направляясь к военной базе.
Заметив это странное поведение, Линь Ян покачал головой, проигнорировал любопытные взгляды со всех сторон и прибавил шагу. Ему доводилось сохранять полное спокойствие под прицелом миллионов глаз, так что теперь подобное внимание никоим образом не могло потревожить его душевный покой.
Десять минут спустя Линь Ян прибыл к месту сбора. Предъявив выданную Ся Вэнем костяную карту двум охранникам второго ранга эволюции, он беспрепятственно прошел внутрь.
— Посмотрите, это Линь Ян...
— Никаких трех голов и шести рук. Просто повезло где-то раздобыть матку боевых шершней, и с чего вдруг он стал главной темной лошадкой этого турнира...
— Хватит завидовать. Дай тебе матку боевых шершней, ты бы и после десяти секунд в окружении десятка резаков не выжил...
...
Едва Линь Ян переступил порог приемной, до его слуха донеслись приглушенные шепотки. Бросив взгляд в сторону источника звука, он заметил несколько молодых эволюциониров, сбившихся в кучку и времяенами косивших на него глазами, полными зависти, ревности и прочих сложных эмоций.
Выбрав свободное место, Линь Ян сел и замер, словно старый монах во время медитации. Мягкий свет ламп четко очерчивал каждую решительную линию его лица. Естественная аура безмятежности исходила от него, мгновенно влияя на всех находившихся в комнате.
Шепотки в приемной умолкли сами собой. Молодые эволюциониры во все глаза уставились на Линь Яна, ощущая неловкость и стыд. Некоторые люди в любом месте притягивают к себе всеобщее внимание, обладая для этого природными данными. Не говоря уже о прочем, одно лишь умение Линь Яна сохранять столь железное самообладание заставляло завистников признать собственное поражение.
— Последний участник прибыл, мы можем выступать.
Спустя неизвестное время в приемной раздался голос Ся Вэня. Сразу после этого несколько суровых, с каменными лицами армейских экспертов во главе с Линь Яном покинули комнату. Военные двигались с невероятной скоростью: не считая Линь Яна, с легкостью поспевавшего за ними, остальные новобранцы заметно отстали.
Всю дорогу они шли молча.
Когда проводники-эволюциониры остановились, Линь Ян и остальные уже отдалились от Шачэна на значительное расстояние. Вокруг раскинулась золотистая пустыня, на которой тут и там ютились редкие островки зелени и гигантские кактусы.
Неподалеку от них сквозь пески пролегла высокая вздымающаяся линия, стремительно приближавшаяся к группе. Казалось, будто под поверхностью пустыни на бешеной скорости несется нечто колоссальное.
Увидев это, Линь Ян нахмурился, и знакомое чувство тревоги заскреблось у него на душе.

Комментарии

Загрузка...