— Он что, не знает, чего больше всего боятся эволюционисты? — фыркнул Линь Ян, с пренебрежением отреагировав на допрос Минь Шаои.
— Это лишь твои слова. В любом случае, ты отправишься с нами. Если расследование подтвердит твои слова, мы, разумеется, не станем тебя задерживать, — холодно произнес Минь Ицзе, стоявший рядом с Минь Шаои.
— Вы что, военные? У вас есть право задерживать эволюционистов по своему усмотрению?
Хотя случаи, когда влиятельные семьи насильно удерживали эволюционистов или обычных людей, были не редкостью, это относилось к разряду негласных правил: все всё понимают, но вслух об этом не говорят.
— В пределах ресурсной зоны — нет, но стоит выйти за её границы, и кому будет до этого дело? Ты убил трехзвездочного эволюциониста, на воспитание которого наш клан Минь потратил массу ресурсов. Как бы ты ни изворачивался, если не заплатишь соответствующую цену, нам плевать на твоё происхождение и связи — клан Минь потребует ответа, — усмехнулся Минь Шаои.
— Какую цену?
— Судя по твоим манерам, ты из какой-то знатной семьи. Отдай нам формулу и технологию приготовления препарата, который ты использовал против стаи серых волков. Я обещаю, что клан Минь больше не будет тебя беспокоить! К тому же, такой драгоценный состав в твоих руках — всё равно что жемчуг в навозе. Только такой гений фармакологии, как я, сможет вписать его в историю штата Сэньюань! — гордо заявил Минь Шаои.
— Ты правда считаешь меня таким наивным юнцом, который не знает правил? В штате Сэньюань любая попытка посягнуть на базовые техники и формулы чужой школы — табу. Открытый захват чужих секретов — тем более. Если я отдам вам технологию и рецепт препарата «Забвение», ты думаешь, вы позволите мне остаться в живых? — Линь Ян ответил холодной усмешкой на клятвенные заверения Минь Шаои.
Лицо Минь Шаои, чьи истинные намерения были раскрыты, мгновенно побагровело. Наигранная улыбка сползла с его лица, и он едва заметно махнул рукой. Восемь охранников, стоявших рядом, тут же сорвались с места, двигаясь странными зигзагами, и, превратившись в размытые тени, бросились на Линь Яна.
Ау-у!
Зрачки двух пятнистых леопардов мгновенно сузились в тонкие щелки. Яростный рык сотряс окрестности, подобно раскату грома, ударив по ушам. Не успело эхо затихнуть, как звери превратились в две черные молнии. Сколько бы раз ни наблюдал Линь Ян за их невероятной скоростью и гибкостью, это каждый раз вызывало восхищение.
Рев!
Минь Ицзе, который уже был готов, тут же издал мощный крик. Невидимая звуковая волна, эпицентром которой стал он сам, стремительно распространилась во все стороны. Поднявшееся давление воздуха превратило мелкие камни в пыль. Минь Ицзе не был настолько наивен, чтобы полагать, будто один этот крик убьет леопардов. Он не рассчитывал даже нанести им серьезный урон — ему требовалась лишь секундная заминка, вызванная шоком.
Леопарды, застигнутые врасплох, действительно замедлились. Ицзе тут же ухватился за этот момент, вклинившись в бой. Вместе с восемью охранниками он принялся теснить зверей.
Будь то эволюционист или эволюционный зверь, каждые три ступени — это труднопреодолимый барьер. Но стоит его переступить, как сила и возможности возрастают колоссально. Когда-то один леопард загонял в угол двух трехзвездочных эволюционистов, но теперь два зверя, действуя сообща, могли лишь полагаться на скорость, чтобы уворачиваться от атак Минь Ицзе.
Тем временем отряд Ли Хуэя по знаку Минь Шаои начал окружать Линь Яна. Увидев это, в глазах Линь Яна блеснула ярость. Пока он тянул время в разговоре, он успел создать огромное количество эволюционных насекомых, насколько позволяли его ментальные силы. Возможно, их общей мощи не хватило бы, чтобы уничтожить всех людей клана Минь, но задержать их, чтобы самому благополучно скрыться — вполне.
Несколько тысяч черных боевых пчел размером с ладонь взмыли в воздух, превратившись в подобие грозовой тучи. Гул их крыльев звучал как глухой рокот, вызывая невольное чувство подавленности.
— Боевые пчелы! — лицо Ли Хуэя, увидевшего этих насекомых, стало пепельно-серым.
Минь Шаои и Минь Ицзе были настолько ошарашены этим приемом, что чуть не прикусили языки. Боевые пчелы — мечта любого укротителя. Но дикие, не прирученные пчелы для большинства эволюционистов означали лишь одно — верную смерть.
Если ранее Линь Ян, будучи на второй ступени, смог приручить двух трехзвездочных леопардов, это их удивило, то появление целого роя боевых пчел повергло в настоящий шок.
Тысячи пчел черным штормом бросились на людей клана Минь, не боясь смерти. Наблюдая за тем, как те в панике отбиваются, Линь Ян остался доволен. Когда его маточник начнет массово откладывать яйца и количество пчел достигнет сотен тысяч, вот тогда это будет настоящий «рой». А эти несколько тысяч — лишь жалкое подобие.
Один из леопардов выскочил из черного облака и припал к ногам хозяина. Линь Ян обнял зверя за шею, и по свистку леопард рванул вглубь леса. Линь Ян понимал: несколько тысяч пчел первой ступени смогут задержать Минь Ицзе лишь на мгновение. Если он не воспользуется шансом сейчас, потом будет поздно.
Так и вышло. Как только Минь Ицзе и остальные пришли в себя, они сразу перехватили инициативу. Эволюционные насекомые, подобные боевым пчелам, грозны, но их тела крайне хрупки. Если не брать числом или эффектом внезапности, угроза от них невелика. Четырехзвездочный эволюционист Минь Ицзе одним мощным криком расчищал вокруг себя пустое пространство, которое, правда, тут же заполнялось новыми пчелами.
Второй леопард, после того как Ицзе применил свои навыки укротителя, получил серию ударов и в итоге был повержен — Ицзе нашел брешь в защите и нанес решающий удар по уязвимому месту. Зверь рухнул на землю, судорожно дергаясь.
Вдруг Минь Шаои и несколько человек из отряда Ли Хуэя издали леденящий душу вопль. Минь Ицзе обернулся и увидел, что Минь Шаои катается по земле, свернувшись в клубок, словно испытывая невыносимую пытку. На его лице вздулись вены, зрелище было пугающим. Рядом с ним в кровавое месиво была раздавлена крошечная полосатая пчела.
— Дайте Шаои противоядие! Мне плевать, как вы это сделаете, но он должен быть доставлен в семью живым! Пусть врачи из ресурсной зоны приложат все усилия. Ты, за мной! Я разорву этого щенка на куски! — взревел Минь Ицзе, глядя на корчащегося племянника.
Минь Шаои был самым талантливым представителем молодого поколения клана Минь, главной надеждой на попадание во внутреннюю академию. Если с ним что-то случится, последствия для клана будут катастрофическими. А сам Ицзе, сопровождавший его, не сможет оправдаться перед семьей. Единственный путь к спасению — схватить Линь Яна и выпытать у него все секреты.
Ли Хуэй, чьи элитные бойцы выбыли из строя, тоже горел ненавистью к Линь Яну. Двое мужчин, оставив позади остатки пчелиного роя, бросились в погоню.
Скорость четырехзвездочного и трехзвездочного эволюционистов была ужасающей. Они не просто бежали, они использовали упругость веток и лиан для стремительных прыжков. В мгновение ока они скрылись в лесной чаще.
Линь Ян, лежа на спине леопарда, чувствовал себя скверно. Его тело, хоть и было крепким, с трудом выдерживало предельную нагрузку, а леопард, лишенный выносливости, начал замедляться. Линь Яну пришлось продолжить путь пешком.
Протерев отяжелевшую голову, он огляделся. Деревья стали гуще — он явно забрел в самую чащу. Вдруг вдалеке раздался пронзительный свист. Линь Ян нахмурился, снова вскочил на зверя и поспешил дальше. Вскоре на то место, где он только что стоял, прибыл Минь Ицзе, окутанный аурой своего боевого зверя. Не задерживаясь ни на секунду, он устремился дальше. Ли Хуэй едва поспевал за ним.
Свист!
Леопард метнулся в сторону, и зеленая вспышка в сантиметрах от них вонзилась в землю, подняв фонтан грязи. Линь Ян стиснул зубы и приказал зверю выжать максимум. Пути назад не было. Давящее ощущение опасности, исходящее от преследователей, не оставляло сомнений — Минь Ицзе идет по пятам. Если он не пустит в ход свою четырехзвездочную маточную пчелу, спасения нет. Но маточная пчела была создана для вспомогательных задач, а её крупные размеры делали её легкой мишенью. Линь Ян сомневался, что она выстоит против Ицзе.
Растительность становилась всё плотнее, воздух пропитался запахом гнили и свежести. В густых кронах свет почти исчез, вокруг царила мертвая тишина, нарушаемая лишь стуком сердца Линь Яна и хрустом веток под лапами зверя. Будь он в здравом уме, он бы заметил странность этой тишины, но сейчас его сознание было затуманено усталостью.
Минь Ицзе первым достиг этого места и остановился, нахмурившись. Его охватило необъяснимое беспокойство. Когда подоспел Ли Хуэй, Ицзе спросил:
— Ты знаком с этим лесом?
Ли Хуэй огляделся, и на его лице проступил неподдельный ужас.
— Это... это Запретный лес! Лес с гнилостными лианами, пожирающей звезды травой и роями эволюционных насекомых! Нам нельзя идти дальше! — Ли Хуэй попятился, пытаясь взять себя в руки.
Запретный лес? Минь Ицзе при этих словах побледнел и отступил на несколько шагов, с опаской глядя в чащу, поглотившую Линь Яна.
— Тот парень, войдя туда, обречен на смерть. Нам нет смысла преследовать его, — уверенно заявил Ли Хуэй, отойдя на безопасное расстояние. Те, кто не слышал легенд о Запретном лесе, не знают, насколько он страшен. Даже если бы туда вошли они с Ицзе, они бы неминуемо превратились в груду костей.
— Подождем здесь день, — процедил сквозь зубы Минь Ицзе, не желая сдаваться. Ли Хуэй, видя его мрачное лицо, молча кивнул.
В тишине Запретного леса Линь Ян гнал зверя до тех пор, пока чувство неотступной угрозы не начало ослабевать. Лишь тогда он позволил леопарду сбавить темп.
Как только напряжение спало, Линь Ян осознал странность окружения. Вокруг была густая, пышная растительность, но отовсюду исходила едва уловимая опасность. Даже леопард нервничал, озираясь по сторонам и боясь опустить лапу на землю.
Путь назад был отрезан, и Линь Ян не знал, ждут ли его преследователи на выходе. Оставалось только идти вперед. Мрачный лес, подобный непроглядной ночи, заставлял их быть начеку. По мере продвижения растений становилось всё больше.
К удивлению Линь Яна, он начал замечать редкие виды растений, которые невозможно было купить за любые деньги. Любой фармацевт штата Сэньюань сошел бы с ума от такой находки. Даже Линь Ян почувствовал непреодолимое желание собрать их.
Он сделал шаг в сторону, как вдруг на него нахлынуло острое чувство опасности. Леопард сбил его с ног, сам отлетев в сторону, словно от мощного удара, и рухнул в зеленую траву.
В воздухе раздался сухой треск. Ряд зеленых игл, тонких, как игла, вонзился в то место, где секунду назад стоял Линь Ян. У него перехватило дыхание. В густой траве он заметил маленькое растение с двумя мясистыми листьями, свернутыми в бутон. Как только он подошел, листья начали медленно смыкаться, а внутри, в полых трубках, блестели острые кончики игл.
Игла-трава, или кровопускатель. Растение опутывает окрестности невидимыми нитями. Стоит задеть одну — и оно выстреливает иглами. Иглы растворяются в крови, вызывая рваные раны и препятствуя их заживлению. Жертва зачастую истекает кровью до смерти.
Линь Ян, вспомнив скудные данные из виртуальной библиотеки, осторожно собрал иглы и подошел к леопарду. Рана на шкуре зверя выглядела ужасающе: даже там, где не брал нож из рога носорога, эти иглы пробили кожу, разъедая плоть, и горячая кровь хлестала наружу.
Линь Ян приложил ладонь к ране, активируя связь с эволюционным организмом.
— Обнаружено локальное повреждение генов. Восстановить?
— Стоимость восстановления — 1000 энергетических единиц.
После оплаты рана начала затягиваться прямо на глазах. Исцелив зверя, Линь Ян больше не осмеливался бежать сломя голову. Каждый шаг давался с трудом: он тщательно осматривал траву, а если сомневался — выпускал вперед пчелу для разведки.
Осознание того, что он прошел через эту «дорогу смерти» и остался жив, вызвало у него холодный пот. Это было настоящее чудо. Говорят, невежество не знает страха, но теперь, когда он знал о скрытых угрозах, он был обязан быть предельно осторожным.
Эволюционисты всегда носят с собой запас провизии. Линь Ян не был исключением.

Комментарии

Загрузка...