Его взгляд был прикован к плоду огненного шиповника, что рос на одной из веток, а в глазах читались лишь возбуждение и жажда. Он хотел было броситься вперед, чтобы полакомиться, но, едва приблизившись к плоду, невольно отступал на прежнее место. Отступив, Король волков озадаченно оглядывался по сторонам, в его глазах застыло полное недоумение.
Лу Шуан, проследив за взглядом зверя, тоже посмотрел на дерево. Присмотревшись, он обнаружил, что на всем растении созрел лишь один-единственный плод — тот самый, который так манил Короля волков.
Медленно отозвав свою духовную силу, Лу Шуан с улыбкой повернулся к сестре:
— Младшая, кажется, я нашел генетическую еду.
— Что! Ты уверен? — Лу Яо встрепенулась, остатки сонливости мгновенно улетучились. Она попыталась вскочить, но Лу Шуан удержал её за руку, вынудив сесть обратно.
— Брат, давай скорее сорвем его! А то еще кто-нибудь опередит, — прошептала Лу Яо.
— Там десятки волков, каждый размером с тигра. Кроме Городской стражи и Отдела по работе с чрезвычайными ситуациями, вряд ли кто-то из нас, одиночек, сможет справиться с такой стаей, — Лу Шуан сделал паузу и добавил: — К тому же Отдел по работе с чрезвычайными ситуациями так долго обследовал этот район, что не могли не заметить волков. Скорее всего, они просто решили не вмешиваться, вот и упустили этот плод.
Лу Яо, хоть и была нетерпелива, умела слушать доводы. Под влиянием слов брата она постепенно успокоилась, и здравый смысл взял верх. После целого дня пути у них действительно не было ни сил, ни уверенности в том, что они смогут забрать плод и благополучно уйти.
— Значит, сегодня как следует отдохнем, а завтра утром что-нибудь придумаем.
***
На следующее утро Лу Яо проснулась от холода. Термоодеяла, которые они использовали, были специально разработаны базой для тех, кто выполняет задания в заснеженных полях, и отлично удерживали тепло. Но ведь во сне нос всё равно приходится оставлять снаружи!
Утренний холод казался острыми иглами, которые проникали через ноздри прямо в легкие, не давая ни единого шанса на спокойный сон. Лу Яо взглянула на время: только семь утра, на улице еще темно. В лесу царил полумрак, видимость обеспечивалась лишь отражением света от снега.
Брат и сестра принялись за сухой паек и воду — только подкрепившись, можно было набраться сил для противостояния стае. Раньше они брали с собой паровые булочки с зерном, которые готовила Лю Хуэйфан, но сейчас, при температуре ниже тридцати градусов, еда замерзала до состояния камня. Поэтому перед выходом они закупились прессованным печеньем и сушеными овощами для восполнения витаминов. Овощи были самыми дешевыми — папоротник, который в дикой природе рос повсюду, постоянно выпуская новые побеги, поэтому база скупала его по бросовой цене — два балла за килограмм.
Насытившись и немного передохнув, они дождались рассвета, свернули одеяла и медленно двинулись к логову волков. Но стоило им пройти всего километр, как раздался тревожный вой. Переглянувшись, они без слов поняли друг друга и прибавили шаг. Однако пробираться по заснеженному лесу было тяжело, и когда они добрались до места, прошло уже полчаса.
Звуки схватки и волчий вой стали отчетливее. Похоже, кто-то еще обнаружил мутировавший огненный шиповник.
Спрятавшись за толстым деревом, они украдкой посмотрели в сторону источника. Король волков со своей стаей из нескольких десятков серых волков сдерживал группу из семи-восьми человек. Увидев, что это не люди из Городской стражи или Отдела по работе с чрезвычайными ситуациями, Лу Яо почувствовала облегчение. Пока эти две организации не в курсе, у них еще есть шанс.
Противостояние длилось недолго, и эволюционисты с базы первыми перешли в наступление. Высокий коренастый мужчина ростом около метра девяноста, сжимая в руках массивный тесак, слегка присел и рванул вперед. В прыжке он обрушил клинок на стаю. Лезвие рассекло воздух, но волки не были глупцами: проявив невероятную ловкость, они отпрыгнули в стороны.
Следом за мужчиной в атаку бросились остальные. Красивая женщина в куртке-штормовке с прической пучком хлестала длинным кнутом, отбрасывая нападавших волков. Правда, её силы не хватало, чтобы нанести им серьезный урон — волки отлетали лишь на пару метров и тут же, не теряя времени, снова прыгали на неё.
Один из волков оказался слишком близко, и женщина, не успев среагировать, с ужасом смотрела на приближающиеся когти. В этот миг раздался грохот: волчья лапа размером с тигриную врезалась в стену. Удар был такой силы, что серый зверь отлетел назад. За земляной стеной, покрытой снегом, стояла молодая девушка с сияющими желтым светом ладонями.
Ау-у-у!
Стая не отступила. По зову Короля волков волки бросились в еще более яростную атаку.
— Сестренка, у них есть обладатели особых способностей, — прошептал Лу Шуан.
Лу Яо кивнула:
— Мужчина с тесаком и женщина с кнутом — обычные эволюционисты, а та девушка, что возвела стену — эволюционист стихийного типа из числа обладателей особых способностей.
Лу Шуан был явно впечатлен: он впервые видел эволюциониста стихийного типа.
— А что насчет нас? К какому типу относятся наши способности?
Лу Яо одарила его скептическим взглядом:
— Еще бы спрашивал! Конечно, к психическому типу.
— Нет! Моя первая способность — духовная сила, это я понимаю, но ты ведь должна быть глазного типа?
Лу Яо не знала, что и ответить на глупость брата:
— Мои глаза лишь видят, но вывод делает мой мозг.
— Хе-хе, — Лу Шуан неловко рассмеялся, признавая правоту сестры.
С появлением девушки-земляника битва у источника достигла апогея. Однако, несмотря на ожесточенность схватки, двое из отряда не вступали в бой. Их внимание было приковано не к центру событий, а к окрестностям — они держали оборону. Похоже, боялись, что кто-то воспользуется моментом и утащит добычу.
— Младшая, когда мы пойдем? — спросил Лу Шуан.
— Когда они обессилят друг друга, — ответила Лу Яо.
Они не были официальными лицами и не собирались заботиться о «товариществе». Стая была слишком велика: на каждого из трех бойцов приходилось по десятку волков-титанов, и они постепенно начали сдавать позиции. Король волков пока не вмешивался — он неподвижно застыл под деревом с огненным шиповником, его глаза светились холодным потусторонним светом, и он пристально наблюдал за двумя оставшимися в тылу охранниками.
— Старый Хоу, я не справляюсь! Скорее, помоги! — закричал мужчина с тесаком.
Под натиском дюжины волков его движения замедлились. Один из зверей улучил момент и попытался напасть со спины. Мужчина успел развернуться и полоснуть волка по передней лапе, заставив того взвыть от боли.
Ау-у-у!
Он хотел добить зверя, но путь преградили другие волки. Старый Хоу, наблюдавший за этим, не спешил. Он внимательно огляделся и бросил многозначительный взгляд на второго охранника — юношу. Тот едва заметно кивнул, и только тогда Хоу решился вступить в бой.
Он выхватил два длинных клинка и бросился на волков, блокирующих товарища. Те не успели среагировать на стремительную атаку — Старый Хоу двигался слишком быстро. Пара серых хищников была повержена прежде, чем успела обернуться.
У-у-у!
Видя, что его сородичи гибнут, Король волков под деревом взревел от ярости. По его сигналу атака стала еще более неистовой. Король хотел сам вступить в бой, но стоило ему сделать шаг, как он заметил, что юноша-охранник слегка пошевелил ногой. Зверь тут же отступил: он чувствовал, что стоит ему отвлечься, как парень нанесет удар.
Ау-у-у! БАХ!
Старый Хоу сражался намного лучше остальных — по всему было видно, что он эволюционист третьей ступени. С его приходом ситуация начала выправляться. На земле лежало уже с десяток серых волков, и Король начал терять терпение.
БАХ!
Когда еще один труп волка рухнул перед Королем, тот больше не выдержал. Он с яростным рыком бросился прямо на Старого Хоу. Именно этот человек убил больше всего его собратьев и демонстративно бросал их тела перед ним.
Король волков был инозверем, похожим на гигантского питона, только чуть меньше размером, но значительно крупнее обычного серого волка. При беге его окружали вихри снега, придавая ему величественный и неприкосновенный вид.
Старый Хоу скрестил клинки, готовясь отсечь голову хищника. Но когда лезвия прошли сквозь снежный вихрь, на долю секунды возникла задержка. И этой секунды хватило, чтобы когти Короля достигли его груди. Хоу попытался отбить удар второй рукой, но огромная сила отбросила его на несколько метров.
— Сын, сейчас!!
Отлетев назад, Старый Хоу мгновенно сгруппировался, с силой оттолкнулся ногами от земли и, совершив рывок, прыгнул высоко вверх. Король волков, видя новую атаку, тоже рванул навстречу. Именно в этот момент Старый Хоу подал сигнал. Судя по обращению, они были отцом и сыном.
Услышав приказ, юноша сделал резкий шаг правой ногой и исчез, чтобы в следующую секунду появиться прямо под деревом с огненным шиповником. Маленький Хоу с улыбкой протянул руку к сияющему плоду.
Но стоило его пальцам коснуться шиповника, как он мгновенно исчез и снова оказался на том месте, где стоял минуту назад. Старый Хоу, наблюдая за этим, опешил — он не понимал, что произошло. А вот Король волков, казалось, предвидел это — на его морде не было ни тени удивления. Воспользовавшись заминкой человека, он снова нанес удар лапой, отбросив Старого Хоу еще на десять метров.
Впрочем, Старый Хоу был эволюционистом третьей ступени, и этот удар причинил ему лишь легкую боль. Он быстро поднялся и снова вступил в схватку. Благодаря участию Короля давление на остальных участников боя немного ослабло.
***
Маленький Хоу не сдавался и еще несколько раз пытался подобраться к дереву. Но каждый раз при касании плода его телепортировало обратно. После нескольких попыток он был близок к тому, чтобы впасть в отчаяние.
— Сын, что происходит? — крикнул Старый Хоу, отбиваясь от зверя. Отвлекшись, он снова получил удар и отлетел в сторону.
Маленький Хоу был слишком молод. С тех пор как он стал генетическим эволюционистом, всё в его жизни шло гладко, и такая неудача была для него первой. Он снова подошел к дереву, но теперь боялся даже прикоснуться к плоду, топая ногами от бессилия.
Лу Яо и Лу Шуан, видя это, окончательно решили не показываться. Одно дело — сорвать и убежать, но если плод телепортирует тебя обратно, то это превращается в ловушку! Ситуация была донельзя странной.
— Младшая, неужели генетическая еда стала такой могущественной? Она сама использует способности? — спросил Лу Шуан.
Лу Яо нахмурилась. Она впервые видела подобное. Раньше генетическая еда проявлялась лишь в необычном внешнем виде, но теперь она эволюционировала, обретая способности. Это напомнило ей о той мутировавшей оливе — первом случае, когда еда не просто давала дар эволюциониста, но и сама несла в себе силу.
Однако этот шиповник не просто обладал способностью, он воздействовал на окружающих. Неужели, пока звери эволюционируют в инозверей, сама генетическая еда тоже постоянно развивается, просто этот процесс занимает больше времени? В лесу No3 встречалась лишь еда с пассивными свойствами, а в лесу No5 она уже научилась влиять на других. Что же ускорило эволюцию в этом лесу? И почему способности здесь такие сильные? Взять хотя бы мутировавший лотос из этого леса и какую-нибудь тыкву из Бай Юйчэна — разница была колоссальной.
У источника Старый Хоу, видя, что сын ничего не может поделать, а трое остальных бойцов выдыхаются, стиснул зубы:
— Отступаем! Вернемся и придумаем другой план.
Группа, прикрываясь земляной стеной девушки, поспешно отступила в сторону, скрывшись в лесу. Волки хотели было броситься в погоню, но рык Короля остановил их — стая повернула обратно к телам павших сородичей.
Лу Яо и её брат, ставшие свидетелями этого сражения, теперь боялись показаться еще больше.
— Младшая, ты что-нибудь поняла про этот плод? — спросил Лу Шуан.
— Слишком далеко, не могу рассмотреть детали, — покачала головой Лу Яо. — Но одно я знаю точно: этот плод обладает пространственной способностью. Иначе он не телепортировал бы людей. Есть ли у него другие дары, узнаем, только когда добудем его.
— Хорошо. Тогда давай думать. Те пятеро ушли, но завтра утром, отдохнув, они наверняка вернутся. Времени у нас в обрез.
Лу Шуан внимательно следил за духовной энергией той группы, пока они не удалились на пять километров, после чего отозвал свою силу. Лу Яо долго не могла придумать, как справиться и со стаей, и с пространственным барьером плода. К счастью, времени было еще предостаточно — после битвы прошло всего два часа. Но решение нужно было найти сегодня, иначе завтра они уже не смогут противостоять пяти генетическим эволюционистам.
Тем временем те пятеро добрались до пещеры в восьми километрах оттуда. У входа лежала туша огромного бурого медведя, залитая кровью — его застали врасплох во время спячки. Едва войдя внутрь, Маленький Хоу принялся взахлеб рассказывать о странностях плода. Четверо слушали, нахмурившись: с таким они столкнулись впервые.
Оставалось около двадцати волков — это не было проблемой, препятствием был именно плод.
Долго думая, молодая девушка Миньминь вдруг подпрыгнула, едва не ударившись головой о свод пещеры:
— Дядя, мы всё время думаем о самом плоде. Почему бы не решить проблему с корнем?
Старый Хоу недоуменно спросил:
— Миньминь, у тебя есть идеи?
— Этот плод растет на дереве. Что если мы срубим дерево... — начала она.
— Не поможет, — отрезал Старый Хоу.
— Почему, дядя Хоу? Если срубить дерево, плод же пропадет... — она внезапно замолчала, осознав свою ошибку. Энергия плода не зависела от дерева, способности исходили от самого плода.
— Эх! — Миньминь вздохнула и села обратно, опустив голову.
А у Лу Яо тем временем созрел план. Он был настолько нелепым, что ей было даже стыдно его озвучивать.
— Брат, я кое-что придумала, но это... ну, в общем... — замялась она.
— Выкладывай, — отозвался Лу Шуан. — Лишь бы сработало.
Лу Яо глубоко вздохнула:
— Твоя духовная сила может принимать форму для атаки, верно?
— Да, но ненадолго, максимум секунд десять, потом она рассеивается.
— Этого хватит! Раз мы не можем коснуться плода физически, давай ударим по нему духовной силой. Она игнорирует пространственные искажения.
— Я могу разорвать связь плода с деревом, — согласился Лу Шуан, — но как ты его подберешь? Его способность сработает на любого, кто дотронется.
Лу Яо загадочно улыбнулась и понизила голос до шепота:
— Ты слышал басню про лису и ворону?
Лу Шуан приподнял бровь, поняв намек, и на его лице отразилось сомнение:
— Ты хочешь, чтобы я отрезал плод духовной силой, а ты поймала его ртом, стоя под деревом?
— Хе-хе! — Лу Яо понимала, как глупо это звучит, но генетическая еда, попадая в рот, мгновенно превращается в поток энергии. А когда плод окажется у неё во рту, он сразу растворится, и она получит способность.
Лу Шуан прикинул все за и против. План был унизительным, но эффективным.
— А как быть с волками? Мы же с тобой не бойцы, а стая сильна.
Лу Яо снова загадочно улыбнулась, отчего у брата по спине пробежал холодок.
— Сестренка, ты не собираешься принести меня в жертву? Мы же одна кровь!
— Именно потому, что ты мне родной, я и прошу тебя рискнуть, — ответила она, оглядываясь по сторонам.
Она нашла огромное дерево, достала железный крюк и указала на ветку на высоте двадцати метров.

Комментарии

Загрузка...