Она отложила ямс в сторону и с улыбкой обратилась к молодому человеку:
— Этот товар не является генетической едой. Советую вам обратиться в зону общего контроля для проверки.
— А! Неужели это не она?
Услышав, что ямс — обычный продукт, молодой человек не смог скрыть разочарования. Его старший брат остался недоволен результатами проверки и спросил:
— Скажите, есть ли на станции другие инспекторы? Было бы надежнее, если бы результат перепроверил еще кто-то.
Лу Яо поняла, что он ей не доверяет, но вежливо ответила:
— Прошу прощения, но на этом пункте я работаю одна. Если вы сомневаетесь, можете вернуться на базу и обратиться к другим специалистам.
— Брат, я... — молодой человек с сомнением посмотрел на старшего, не зная, стоит ли верить словам Лу Яо или лучше перепроверить всё на базе.
Подумав немного, брат решил забрать ямс. Он поблагодарил Лу Яо и, потянув за собой младшего, направился прочь. По дороге он наставлял:
— У знакомого моего друга родственник работает инспектором в Управлении материальных запасов. Завтра сходим к нему, эксперты на базе наверняка разбираются в этом лучше.
Молодой человек кивнул:
— Хорошо.
Лу Яо мысленно усмехнулась: «Парни, вы еще слишком молоды и не знаете, что настоящие таланты часто скрываются в народе!»
***
Сегодняшний день выдался на редкость хлопотным. Обычно за три часа работы ко мне заглядывали от силы четыре-пять человек, а сегодня еще не было и шести, как я уже принимала четвертого посетителя.
Первым был мужчина средних лет с костяникой.
Вторым — парень с диким ямсом.
Третьей — молодая девушка с обычными соевыми бобами.
А четвертым стал мой старый знакомый — Бай Юйчэн, бывший парень моей сестры Лу Синь.
Бай Юйчэн опасался, что я буду мстить ему за расставание с сестрой, поэтому не решался выложить товар. Заметив его нерешительность, я закатила глаза и сухо произнесла:
— Не бойся. Раз уж я получаю зарплату, то буду выполнять свои обязанности добросовестно.
Видя, что он всё еще колеблется, я добавила с раздражением:
— Если не веришь, можешь после моей проверки сходить на базу и перепроверить у других. Ты только что продал мацутакэ и заработал баллы, так что деньги на проверку у тебя есть. Если результат будет отличаться от моего, я сама оплачу тебе стоимость этой услуги, устроит?
Получив гарантии, Бай Юйчэн наконец достал из короба плод окры. Тот был ярко-зеленым, а на самом кончике распустился ярко-красный цветок. Выглядело это красиво, но пугающе — действительно похоже на генетически модифицированный продукт.
Я взяла плод и запустила сканирование способностью. Когда в голове всплыло текстовое описание, первой мыслью было: «Какая досада, этому парню повезло». Но, прочитав текст до конца, я едва не рассмеялась в голос.
[Мутировавшая окра: употребление в пищу улучшает работу кишечника, делая процесс опорожнения невероятно плавным. Больше никакой запор вам не грозит.]
— Пфф! — я не сдержалась и прыснула.
Бай Юйчэн уставился на меня в недоумении:
— Что тут смешного?
— Прости, — ответила я, — у меня просто такая натура — люблю посмеяться.
Вернув ему окры, я добавила с усмешкой:
— Поздравляю, это действительно мутировавшая окра.
На лицах Бай Юйчэна и его сестры Бай Юйе читалось явное воодушевление. Они нетерпеливо спросили:
— Каковы её свойства? Сколько она стоит?
— Э-э, — протянула я. — Способность этого растения — помогать людям с запорами. Что касается цены... вещь слишком обыденная, база такое не принимает.
Брат и сестра выглядели так, будто у них рухнул мир. Еще секунду назад они мечтали о десяти тысячах баллов и переезде в сектор С, где условия жизни на порядок лучше, чем у семьи Лу, а теперь им заявили, что их находка — лишь средство от запора, которое даже на базе не нужно.
Бай Юйчэн не хотел верить в такой результат. Он решил, что я мщу ему и специально издеваюсь. Выхватив окры у меня из рук, он с неприязнью бросил:
— Сяо Яо, надеюсь, ты не возьмешь свои слова назад? Я перепроверю всё у других, и если результат будет иным, ты оплатишь мне проверку.
Я без колебаний кивнула:
— Разумеется. Я оплачу. И могу с уверенностью сказать: люди на базе вряд ли проверят товар лучше меня, а вот цену заломят куда выше. Готовься к серьезным тратам.
Бай Юйчэн больше не сказал ни слова, лишь бросил на меня тяжелый взгляд, взвалил короб на спину и, прихватив сестру, направился к пункту общей проверки. У него оставалось еще немало обычной окры, которую тоже нужно было проверить.
Когда они отошли, Сяо Ван, стоявший за моей спиной, не выдержал и расхохотался:
— Сестра Лу, ну надо же, какая странная генетическая еда! Выглядит так красиво и загадочно, а на деле — средство от запора. Ха-ха-ха, это же умора! Интересно, найдется ли покупатель? Ведь в аптеке на базе глицериновые свечи стоят всего один балл за штуку!
Я тоже не смогла сдержать смеха:
— Откуда мне знать? Видимо, этот бывший парень моей сестры просто не рожден для богатства. Шанс разбогатеть есть, а удачи — никакой.
Лу Синь, которая когда-то души в нем не чаяла, бросила его, а теперь он нашел генетическую еду, которую даже база не берет.
«Вечером расскажу об этом домашним, пусть тоже посмеются», — подумала я.
Только эта мысль промелькнула в голове, как подошел следующий посетитель. Я поспешно поприветствовала его:
— Здравствуйте, что бы вы хотели проверить?..
***
К моменту окончания смены было уже за семь. Сегодня пришло так много людей, что мне пришлось задержаться. Впрочем, несмотря на наплыв, толку было мало: большинство продуктов оказались самыми обычными, а те немногие, что обладали свойствами, либо не продавались, либо, как в случае с окры Бай Юйчэна, были бесполезны.
База готовилась к закрытию. У меня с собой ничего не было, так что собираться не пришлось — я сразу отправилась домой.
— Папа, мама, я дома! — я переступила порог около восьми вечера.
Дома меня уже ждали. Лю Хуэйфан, увидев, как я тороплюсь, тут же подхватила ковш, набрала воды, чтобы я могла помыть руки, и спросила:
— Сегодня была задержка?
Я кивнула, смывая дорожную пыль:
— Да, посетителей было очень много, а толку — ноль.
Лю Хуэйфан вылила остатки воды в ведро, и мы вместе прошли в гостиную. Ужин уже был готов.
Лу Шуан, грызя лепешку из злаков и запивая её супом из дикой зелени, любопытно переводил взгляд с меня на Лу Синь. На сестре он задержался дольше всего и наконец не выдержал:
— Старшая сестра, у тебя есть какой-то секрет, о котором я не знаю?
Лу Синь отложила палочки:
— Младший брат, ты о чем? Какой еще секрет?
Лу Шуан тоже отставил миску. Он указал сначала на мать, потом на меня, а затем на неё:
— Вы с мамой сходили — принесли больше тысячи баллов. Сходили с младшей сестрой — снова почти тысяча. Неужели у тебя есть какой-то скрытый талант? Как у тебя получается каждый раз приносить добычу?
— Если бы у меня был секрет, я бы уже давно разбогатела! — Лу Синь решила, что он несет чепуху, и не стала продолжать разговор.
Она вернулась к супу — сегодня он удался на славу, всё-таки сама собирала зелень.
Я же подумала: «Брат попал в точку! Моя старшая сестра — настоящая любимица удачи!»
***
Месяц пролетел незаметно. Наступил ноябрь, ранняя зима. Жители базы стали реже выходить на улицу: меньше движения — меньше расход еды. Моя семья не стала исключением, даже несмотря на то, что нога Лу Шуана уже зажила, мы не ходили на сбор ресурсов. Зима после катастрофы выдалась особенно лютой: в ноябре температура уже опустилась ниже тридцати градусов. Без теплой одежды никто не осмеливался покинуть стены базы.
Мне повезло больше: из-за работы у ворот я постоянно мерзла, даже несмотря на жаровню. В конце концов, главный инспектор Е из штаба базы после долгих споров с главой Управления материальных запасов выбил для сотрудников почти половину зимних запасов пуха. Он приказал сшить пуховики для всей городской стражи. Хотя я не была стражником, мой пост относился к их ведомству, и мне тоже досталась куртка. И правда, вещь от штаба базы — тепло и надежно.
— Сестра Лу, смена почти закончилась, а к нам так никто и не пришел, — проговорил Ван И, новый сотрудник городской стражи.
Он был генетическим эволюционистом. Поскольку задач на базе было мало, а он был новичком, его отправили дежурить у ворот, чтобы закалить характер на холодном ветру. По иронии судьбы, его отцом оказался тот самый мужчина, что месяц назад принес генетическую костянику. Тогда он не продал её базе, а отдал сыну. База лишилась редкого продукта, зато в рядах стражи появился новый перспективный кадр.
Ван И был однофамильцем Сяо Вана, поэтому я, чтобы не путаться, прозвала их Большим и Малым Ваном.
Я развалилась на стуле, лениво попивая горячую воду. Объёмный пуховик укутывал меня с головы до ног, наружу торчала только макушка.
— Большой Ван, Малый Ван, вы подготовились к зиме?
Большой Ван кивнул:
— Давно, а вы, сестра Лу?
Я тоже кивнула:
— У нас всё готово: сушеные овощи, вяленое мясо, крупы, масло, дрова. На три месяца хватит с лихвой.
Я заметила, что Малый Ван молчит. Зная, что он живет в секторе F, где жизнь гораздо тяжелее, я добавила:
— Малый Ван, теперь ты часть нашей команды. Если будут трудности — обращайся, поможем, чем сможем.
— Хе-хе, спасибо, сестра Лу, — Малый Ван, как и его отец, был смуглым и улыбался очень искренне. — Раньше зимы давались нам тяжело, но с тех пор, как я вступил в стражу, стало легче. Первую зарплату я всю отдал отцу, велел закупить на базе сотню фунтов ржи. С овощами тоже порядок, на три месяца хватит.
Будучи эволюционистом, он получал больше обычного стражника. Если оклад Большого Вана составлял 220 баллов, то Малый Ван начинал с 260, и сумма росла с каждым годом службы. В их семье было всего трое — отец, он сам и сестра, так что сотни фунтов ржи им было достаточно. К тому же на дежурствах он ел бесплатные обеды, которые были даже лучше домашней еды.
Отец Малого Вана хоть и лишился десяти тысяч баллов, но обеспечил сыну будущее. Даже если база падет под натиском инозверей, Малый Ван как эволюционист имел куда больше шансов выжить, чем обычный человек. А еще у него была способность к невидимости — идеальный разведчик. Его ждало большое будущее.
Время за разговорами пролетело быстро. Завтра у меня выходной, поэтому, сдав дела, я подхватила сумку и отправилась домой. Сдавать, впрочем, было нечего — на постах проверки за два дня не появилось ни одного редкого образца. Моя премия за этот месяц грозила обнулиться, и я приняла решение: подать заявку на совместное задание городской стражи и отдела расследования особых ситуаций — исследовать аномалии в Лесу No5.
После того случая со мной и братом Лес No5 закрыли для обычных жителей. Я планировала вернуться туда, как только Лу Шуан поправится, но планы сорвались. А теперь подвернулся шанс: задание требовало трех инспекторов, и база приглашала к участию эволюционистов. Платы баллами не полагалось, зато всё, что найдешь, оставалось у тебя. Это был идеальный повод снова посетить Лес No5 под защитой базы. Оставалось только уговорить брата.
***
Снаружи бушевала метель, сковывая землю льдом, и улицы пустовали. В такую погоду сидеть у камина, пить горячую воду и сплетничать — величайшее счастье.
Темнело рано, и к семи часам город уже погрузился во тьму. К счастью, на главной дороге горели фонари, и я не спеша крутила педали своего велосипеда. Велосипед я купила полмесяца назад за 800 баллов. Мама, видя, что я трачу на дорогу домой по часу, отдала 300 баллов, Лу Синь добавила 200, а Лу Шуан, не раздумывая, выложил свои последние 200 с лишним, лишь бы мне было легче.
Дороги чистили, но они были скользкими, поэтому я ехала осторожно. Дома я была уже в половине восьмого.
После ужина мы собрались у камина. Когда я озвучила идею с Лесом No5, мама первой выступила против. Она до сих пор не могла забыть, как Лу Шуан вернулся с загипсованной ногой.
— Мама! — вмешался Лу Шуан. — Это совместная операция стражи и спецотдела! Там будут лучшие силы, мы в безопасности!
Он поддерживал меня обеими руками. Это был шанс не только найти редкую еду для меня, но и сделать это под охраной базы.
— Но...
— Мама, не забывай: я уже не тот, что месяц назад. Я теперь эволюционист!
Мать и сын упрямились, и тут подал голос молчаливый отец:
— Хуэйфан, пусть идут. Кто не рискует, тот не ест. Наша нынешняя жизнь — не моя заслуга, а результат их риска.
— Отец детей, я... — начала было мама, но замолчала, ковыряя кочергой угли.
Когда мы уже решили, что она будет молчать до последнего, она вдруг сказала:
— Идите. Дети выросли, я вам не указ. Только берегите себя.
— Мама... — прошептала я.
— Всё, хватит. По комнатам, спать.
Она встала и ушла. Мы переглянулись и разошлись по своим местам.
Посреди ночи мама ворочалась, не в силах уснуть. Она толкнула отца:
— Хватит притворяться, я знаю, что ты не спишь.
— Хе-хе, — отец открыл глаза.
— Ты правда за то, чтобы они шли в Лес No5?
— До того, как Шуан пробудил способность, я бы не согласился. Но сейчас он эволюционист, его нельзя держать взаперти.
— Но там опасно! В прошлый раз они чудом спаслись от гигантского питона. Это задание — глубокое проникновение, риск колоссальный. Шуан — новичок, а Сяо Яо — вообще обычный человек, я за них боюсь.
Отец вздохнул:
— Если бы Сяо Яо хотела спокойствия, она бы давно устроилась в штаб на хорошую должность. Но она выбрала работу у ворот, чтобы иметь шанс выбраться наружу. И если она найдет там что-то, что усилит её способности, поле станет для неё открытым.
Мама немного успокоилась.
— Ладно, делайте что хотите. Спим.
***
На следующее утро, когда я проснулась ближе к обеду, мама выглядела спокойной. Похоже, гнев утих.

Комментарии

Загрузка...