Лу Яо набрала двадцать килограммов зерновых смесей и направилась к кассе, но, проходя мимо отдела ржи, заметила большой плакат. На желтом фоне красными буквами было написано, что завтра с восьми утра до полудня действует акция на рожь: один балл за килограмм, лимит — двадцать килограммов в одни руки.
Жители района D были немного обеспеченнее, чем обитатели секторов E и F, и в основном питались зерновыми смесями. Поэтому рожь здесь продавалась не слишком бойко, из-за чего каждые несколько месяцев скапливались излишки, которые приходилось распродавать по акции. Семья Лу Яо уже давно не ела ржи, и она было собралась уходить, как вдруг вспомнила о дядюшке Ма, с которым познакомилась только вчера.
Его жена лежала прикованная к постели со сломанной ногой, дочь была еще мала и сидела дома по хозяйству, так что он оставался единственным кормильцем, вынужденным выходить за город на сбор урожая. Обычно двадцать килограммов ржи стоили сорок баллов, а завтра по акции их можно было взять за двадцать — для семьи дядюшки Ма это было большим подспорьем.
Подумав об этом, Лу Яо поспешила к кассе. Расплатившись, она принесла покупки домой, отдала их Лю Хуэйфан и тут же выбежала обратно.
— Эй! Ты, девчонка, у тебя же сегодня выходной, опять куда понесло? — Лю Хуэйфан даже не успела среагировать, как Лу Яо скрылась из виду.
Так как вчера она провожала дядюшку Ма, Лу Яо знала, где он живет. Стоило ей войти в жилой сектор F, как она была глубоко потрясена. Когда она сама прибыла на базу, ее поселили в секторе E, а в жилых кварталах сектора F она оказалась впервые. Вчера вечером она уже приходила сюда, но из-за неисправных старых фонарей и полумрака толком ничего не разглядела. Теперь же, при дневном свете, это место можно было описать лишь словом «опустошение».
Сектор F отделяла от дикой местности лишь толстая крепостная стена. Стоя среди жилых построек, можно было поднять голову и увидеть силуэты бойцов городской стражи, несущих вахту на стене. С момента основания база Чуаньнань пережила семь нашествий звериной орды, и дважды стены рушились. Самым разрушительным было первое нападение.
Тогда база только строилась, порядок еще не был установлен, а человечество, столкнувшись со стихийным бедствием, лишь нащупывало пути спасения. В первый раз люди были подобны муравьям, пытающимся повалить дерево — оборона держалась лишь на жизнях защитников. Тогда ворота были проломлены, и в секторе F уцелел едва ли один из десяти, а вся земля была усеяна останками, обглоданными инозверями.
База выстояла лишь благодаря эволюционировавшим, которые обрели способности, употребляя генетическую еду. С экспериментальным оружием, едва успевшим сойти с чертежей, они насмерть стояли у ворот сектора E. Сражаясь с ордами зверей, превосходящих их в десятки и сотни раз, они смогли удержать ворота и спасти Чуаньнань.
В то время семья Лу жила в секторе E, и, узнав о прорыве ворот F, все в страхе сбились в кучу. Ведь после падения F следующей линией обороны был E. База призвала жителей сектора E на стены, и Лу Шуан, вопреки яростным протестам Лю Хуэйфан, записался в добровольцы. Если бы Лю Хуэйфан не пригрозила самоубийством, Лу Яо тоже вступила бы в ряды защитников — ведь под опрокинутым гнездом не найти целых яиц.
Именно тот бой зародил в Лу Шуане жажду силы. Он видел, как его сверстники, эволюционировавшие, с длинными клинками в руках сходились в смертельной схватке с тигром размером с автобус. Они сражались на равных, и казалось, что эволюционировавший даже теснит зверя. Хотя на бойце была маска и лица было не разобрать, Лу Шуан поклялся, что этот человек станет его кумиром и он сам станет таким же.
***
Лу Яо искала нужный номер дома, перешагнула через глубокую лужу с грязью и наконец нашла тот самый маленький дворик из своих воспоминаний.
Тук-тук!
Она постучала пару раз, и, не дождавшись ответа, постучала громче. Только после нескольких повторных ударов из-за двери послышался робкий девичий голос:
— Кто? Кто там?
Голос был совсем детский, и Лу Яо догадалась, что это дочь дядюшки Ма. Она мягко ответила:
— Малышка, это я, напарница твоего папы по вчерашнему заданию. Он не рассказывал тебе обо мне?
Ответа не последовало, но спустя мгновение послышался вопрос:
— Это сестрица Лу Яо?
— Да, это я.
Едва она ответила, как дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла девочка с хвостиком, с бледной, желтоватой кожей, но тонкими чертами лица. В мирное время она была бы обычной школьницей, а сейчас — вынуждена сидеть дома, вести хозяйство и ухаживать за матерью. На базе Чуаньнань были школы, но только в секторах A, B и C. В секторе C обучение стоило сто баллов за семестр, не считая еды — для жителей сектора F это было непозволительной роскошью.
Увидев Лу Яо, девочка немного расслабилась. В секторе F с безопасностью было плохо, и она всегда запиралась на все засовы, пока родителей не было дома.
— Сестрица Лу Яо, проходите скорее!
Сестрёнка Ма втянула гостью во двор и, закрывая дверь, оглянулась по сторонам, убедившись, что никто не заметил их.
— Сестрица, вы по какому-то делу?
Лу Яо кивнула:
— Сестрёнка Ма, я только что была в супермаркете сектора D и видела, что завтра там будет распродажа ржи — по одному баллу за килограмм, лимит двадцать килограммов на человека. Вам нужно?
— Правда? — девочка подпрыгнула от радости. — Если мы с папой пойдем, то сможем купить сорок килограммов и сэкономить целых сорок баллов!
Лу Яо с улыбкой погладила ее по голове. Какая рассудительная и вызывающая жалость девочка:
— Завтра я ухожу за город на сбор, так что не смогу составить вам компанию. Если нужно, можете попросить мою маму помочь, мы живем в секторе D, улица 3, дом 54.
Девочка благодарно кивнула, но тут же покачала головой:
— Спасибо, сестрица Лу Яо, сорока килограммов нам хватит на пару месяцев.
— Хорошо, — сказала Лу Яо. — Акция с восьми до двенадцати утра. Кто первый пришел, тот и купил, так что идите с дядюшкой Ма пораньше, боюсь, быстро разберут.
— Хорошо, я поняла! Завтра еще до открытия магазина будем караулить!
— Ну ты и хитренькая, — Лу Яо легонько щелкнула ее по лбу. — А где мама? Почему я ее не вижу?
Сестрёнка Ма указала на дом и прошептала:
— Мама утром ходила в больницу менять повязку, было больно, она поела и легла спать, еще не проснулась.
— Ну тогда ладно, я хотела просто поздороваться.
Лу Яо помахала ей рукой и открыла калитку:
— Передай маме привет, как проснется. Я пошла.
— До свидания, сестрица Лу Яо, приходите еще!
Девочка проводила ее взглядом, пока та не скрылась за углом, затем вернулась во двор и заперла ворота.
Выйдя от Ма, Лу Яо засомневалась. Было уже больше двух часов дня: если идти домой, то до работы остается совсем мало времени, а если идти на работу прямо сейчас — выйдет невыгодно. Поколебавшись, она все же решила идти на пост — пусть это будет ее вкладом в развитие базы.
На посту было пусто. Мало кто возвращался в такое время, а если кто и появлялся, то проходил мимо — ведь тех, кто находил генетическую еду, были единицы.
— Рано ты сегодня, Сяо Яо.
Коллега, сестрица Ли, щелкала семечки и болтала с другой сотрудницей. Они тоже были детекторами, но не такими квалифицированными, как Лу Яо — они могли определить только наличие генетических свойств, но не их силу или эффект. Поэтому их зарплата была ниже, всего 240 баллов.
— Сестрица Ли, сестрица Ян, о чем это вы так увлеченно беседуете?
Лу Яо подошла ближе и, не обращая внимания на недовольный взгляд Ли, нагло утащила горсть семечек. Подсолнечник в супермаркете стоил двадцать баллов за килограмм, обычные люди такое не покупали. Только сестрица Ли, живущая в B-секторе, чей муж работал в правительстве, а свёкор — в исследовательском институте, могла позволить себе такое лакомство.
Ли оглянулась, убедилась, что в обычном секторе проверки тоже все отдыхают, и зашептала:
— Помнишь Сяо Хуан с поста проверки?
Лу Яо кивнула:
— Еще бы. Как пришла, сразу начала хвастаться, что у нее есть связи наверху. Задирает нос, на людей смотрит свысока, всем хамит.
— Не то слово! — Сестрица Ян хлопнула себя по колену. — Моего мужа тоже оскорбляла, только потому что он медленно подал товар. Она его от начала до конца проверки полоскала!
— Если бы не правила базы, я бы решила, что она специально баллы вымогает, — добавила Ян.
Лу Яо перебила их:
— Так что с ней случилось?
— Да работу свою она потеряла, хе-хе-хе... — Сестрица Ян прикрыла рот рукой, хихикая.
Лу Яо приготовилась слушать:
— Как потеряла? У нее же вроде покровители?
— Именно из-за них и потеряла! — Ли сплюнула шелуху. — Ее покровитель — любовник. Сяо Хуан обычная содержанка. Эту работу на воротах ей выбил именно он по блату.
— Ничего себе, она любовница? — Лу Яо была поражена. — И не боится так нагло себя вести на людях?
— Да она и сама не знала, что натворила, — Ли начала рассказывать во всех красках. — Позавчера жена того мужика решила, как обычные люди, сама сходить за город за зеленью. Взяла охрану и пошла. Но она дамочка избалованная, быстро выдохлась, вернулась к воротам, а там Сяо Хуан на нее глаза закатила и еще начала распускать слухи, что, мол, ходила с двумя мужиками и ничего не принесла, наверняка занималась чем-то непристойным.
— Ого, это она сама себе могилу вырыла.
— Не то слово! — поддакнула Ян. — Я впервые вижу, чтобы любовница так нагло на жену наезжала.
Оказалось, что Сяо Хуан, сама того не зная, оскорбила жену того самого чиновника, чей зять был ее любовником. Она начала хамить, даже не подозревая, кто перед ней, а когда жена чиновника начала выяснять, кто она такая, Сяо Хуан испугалась и сбежала. Жена чиновника тут же приказала охране навести справки. Найти информацию о Сяо Хуан, которая вела себя так вызывающе, не составило труда. Через три часа все было готово, и жена чиновника разнесла в пух и прах всех, кто приложил руку к устройству любовницы на работу. В тот же вечер Сяо Хуан уволили.
Когда сплетни закончились, время приближалось к четырем.
— Ну все, Сяо Яо, мы пошли, — сестрица Ли поднялась. — Смена твоя.
— До завтра, сестрица Ли, сестрица Ян!
***
В четыре часа дня начали возвращаться сборщики. Но Лу Яо была спокойна: генетическую еду находили редко.
Ближе к пяти часам она увидела девушку лет двадцати, которая направлялась к ней. На ней были темно-синие брюки и выцветшая бежевая кофта. Рядом шел мальчик лет пятнадцати. Девушка крепко сжимала корзину, полную дикорастущих трав, и, приближаясь к посту, явно робела.
— Работа, — Лу Яо оживилась. — Госпожа, не бойтесь, здесь никто не посмеет вас ограбить, правила базы строги, нарушителей казнят на месте.
Девушка, почувствовав искренность Лу Яо, набралась смелости, порылась в корзине и достала одуванчик.
Даже без проверки было ясно, что это генетическая еда — уж больно красив он был. Пять листьев, прозрачных, как изумруд высшего качества, и ярко-желтый бутон, похожий на желейное лакомство.
Люди вокруг замерли, глядя на одуванчик с завистью и жадностью. Если бы не вооруженная стража, они бы точно попытались его отобрать. Для них один такой цветок — шанс изменить жизнь всей семьи.
Лу Яо взяла одуванчик, и в ее сознании всплыло описание:
«Мутировавший одуванчик. Генетическая еда летательного типа. После употребления позволяет кратковременно парить в воздухе в течение десяти минут. Перезарядка способности — шесть часов».
Лу Яо была поражена. Обычно ей попадались одуванчики для улучшения физических показателей, а летательный тип она видела всего второй раз в жизни. В прошлый раз за мутировавшую репейник, позволявшую летать пять минут на высоте до пяти метров, база выплатила десять тысяч баллов. Этот одуванчик был гораздо лучше, а значит, стоил на несколько тысяч дороже.
— Как ваше имя, госпожа? — спросила Лу Яо.
— Сун Сюэ, — тихо ответила девушка.
— Госпожа Сун, ваш одуванчик стоит не менее пятнадцати тысяч баллов. Точную сумму я передам на оценку руководству, это займет около часа. Вы хотите продать его базе или оставить себе?
— Я хочу...
— Я куплю его за восемнадцать тысяч! — прервал ее грубый голос.
Лу Яо обернулась: это был капитан наемного отряда «Надежда» Ху Цзе. Она знала его — он был бывшим стражником, который четыре года назад, будучи в отпуске, случайно нашел мутировавший женьшень и основал свой отряд.

Комментарии

Загрузка...