Рассвет едва забрезжил, и в ту же секунду, как открылись ворота базы, трехколесный велосипед, словно выпущенная из лука стрела, рванул за город.
Крутил педали молодой парень — его ноги работали так быстро, что сливались в сплошное пятно. А почему не на электротяге? Ответ прост: нет денег.
Лу Яо, полулежа в кузове, зевнула и вяло спросила:
— Брат, ты позавчера кому-то проломил голову, чтобы снова купить генетический препарат?
Речь идет о брате и сестре Лу, живущих в секторе D. С тех пор как случилась природная катастрофа, мир погрузился в хаос: растения и животные, словно переев стимуляторов роста, увеличились в размерах в десятки раз. К тому же почва и вода оказались заражены, что поставило человечество на грань выживания.
Теперь дары природы уже не приготовишь на огне, как раньше. Все нужно проверять: только продукты без токсинов, с низким или средним уровнем заражения пригодны в пищу. Но чистую еду найти крайне трудно, поэтому большинство людей предпочитают продавать находки базе за баллы.
Баллы — это валюта. На них можно купить еду, предметы первой необходимости, лекарства и препараты. Продукты со средним уровнем токсичности тоже можно есть, но для этого нужно купить на базе специальное средство для выведения токсинов. Если не принимать его вовремя, то меньше чем через полгода в организме накопится столько яда, что человек заболеет. Лечение обойдется дороже, чем годовой запас очищающего средства.
Поэтому жители базы охотнее продают низкотоксичную еду, чтобы на вырученные баллы купить препараты для улучшения физической формы и очистки организма. Что касается генетической еды — о ней простым людям остается только мечтать. Она появляется в супермаркете базы крайне редко и всегда выставляется на аукцион.
Однако Лу Яо оказалась невероятной везунчицей среди простых смертных!
Когда катастрофа только началась, никто не знал о существовании генетической еды — странные на вид и пугающие по цвету плоды все обходили стороной. В первые дни существования базы начался продовольственный кризис. Жители не получали гуманитарную помощь и были вынуждены целыми днями рыскать в округе в поисках хоть какой-то съедобной травы.
Однажды, когда семья Лу искала пропитание, измученная голодом Лу Яо увидела оранжевое дерево, на котором висел всего один красный апельсин. Не раздумывая, она сорвала его и съела. Отец и Лю Хуэйфан не успели остановить дочь, а когда увидели, что она упала без чувств, схватили ее и помчались на базу, готовые продать дом, лишь бы спасти ребенка.
Апельсин выглядел подозрительно ярким и явно ядовитым. Перед тем как съесть его, Лу Яо подумала: отравлюсь — умру, не съем — умру от голода. Раз уж все равно конец, лучше умереть сытой.
К счастью, она выиграла в эту лотерею. Смелые первыми наслаждаются жизнью, хотя жизнь все равно не оставила Лу Яо в покое. Она съела генетический плод, но на вершину успеха не взошла.
На ранних этапах, когда еще не было индикаторов проверки, отец Лу, съев слишком много токсичной пищи, серьезно заболел. Из-за отсутствия баллов на лечение болезнь затянулась, и в итоге нижняя часть тела оказалась парализована — он прикован к постели.
К счастью, тот съеденный апельсин наделил Лу Яо способностью распознавать генетическую еду. Это не было физической мутацией, но позволило ей устроиться детектором на проходную базы. Зарплата составляла триста баллов в месяц, а если удавалось найти особо ценный генетический продукт, база выплачивала премию. Работа занимала всего три часа в день, свободного времени было полно, поэтому днем она вместе с братом Лу Шуаном выбиралась за стены. Иногда она бралась за частные заказы, помогая другим проверять находки.
— Сестренка, ты уверена, что место, о котором сказал Чжан Лаода, надежное? Не хотелось бы тащиться туда ни свет ни заря и вернуться ни с чем, — спросил Лу Шуан, не оборачиваясь, пока гнал велосипед по пустой дороге.
— Не бойся, Чжан Лаода не посмеет меня обмануть. Он рассчитывает на то, что я сохраню его секрет!
База делилась на шесть секторов: от A до F, расходящихся кольцами от центра. В секторе A жили сливки общества, а сектор F, примыкающий к периметру, был самым опасным и дешевым. При нападении мутантов стены сектора F страдали первыми, поэтому, как только люди зарабатывали немного денег, они стремились переехать ближе к центру.
Семья Лу жила в секторе D. Вчера, когда Лу Яо собиралась на сбор, ее перехватил Чжан Лаода из того же района. Лу Яо сразу поняла: он нашел что-то ценное, но боится нести на проверку в общий пункт, опасаясь лишнего внимания. В этом мире обладать сокровищем — значит навлечь на себя беду. Могут и голову проломить, и тогда останешься ни с чем. Вот он и примчался к ней с утра пораньше.
Чжан Лаода хотел, чтобы она проверила гриб, найденный в Лесу No1 на востоке. Он нашел его на сырой, темной скале, куда редко кто забирался из-за обилия ядовитых насекомых. Там, среди мха, он заметил целую грибницу, а в самом центре — один, неестественно яркий гриб. Его пятнышки словно светились. Чжан Лаода сразу вспомнил объявления на базе: генетическая еда всегда выделяется цветом и формой. Оглянувшись на младшего брата, он тайком сорвал гриб, завернул его и спрятал за пазуху.
Лу Яо брала за проверку тридцать баллов, но Чжан Лаода пообещал рассказать ей о других местах с грибами и древесными ушами, что позволило скостить цену на двадцать баллов.
Гриб действительно оказался генетическим продуктом, дающим стопроцентное ускорение. Если продать его базе, можно выручить около трех тысяч баллов. Для семьи из восьми человек это был шанс безбедно прожить целый год. Лу Яо поняла, что Чжан Лаода не рассказал семье о своей находке, решив действовать втайне. После катастрофы эгоисты выживают чаще...
***
О сделке с Чжан Лаода знали только Лу Яо и ее брат. В частных проверках главное — доверие. Если сегодня человек принесет вещь на проверку, а завтра об этом будет знать вся база, то ни о каких частных заказах не может быть и речи. Родителям не говорили, чтобы не волновать, а старшую сестру не посвящали в дела, зная о ее влюбленности — она бы тут же все выложила парню.
Лес No1 находился всего в десяти километрах от базы. Благодаря генетическим препаратам, Лу Шуан за эти два года стал намного выносливее, так что дорога заняла всего полчаса. В лесу велосипед был бесполезен, поэтому его пристегнули снаружи. Кражи можно было не бояться: весь транспорт был зарегистрирован и имел выбитые клейма. Если велосипед пропадал, достаточно было заявить код в охрану, и при проверке на воротах его обязательно находили.
Ступая по прелым листьям, они внимательно осматривались. Было еще рано, другие сборщики не успели добраться до леса, поэтому стояла звенящая тишина. Сегодня их целью были грибы и древесные уши, охоту решили отложить на потом.
Через час они добрались до той самой скалы. Ближе к краю все уже было собрано, пришлось углубиться еще на полчаса. Наконец, они увидели грибы — они росли густыми гроздьями. Лу Шуан вскарабкался на скалу и начал скидывать грибы вниз. Лу Яо достала индикатор проверки токсинов. На нем было три цветных индикатора, как светофор: красный — высокая токсичность, желтый — средняя, зеленый — низкая или отсутствие яда.
— Пик! Красный свет.
— Пик! Красный свет.
Отлично! Начало не задалось: после двадцати проверок Лу Яо покраснела, но не от радости, а от злости.
— Пик! Желтый свет.
Лу Яо наконец выдохнула: сегодняшний ужин обеспечен. Пусть гриб всего один, но после катастрофы все выросло в размерах — то, что раньше было меньше ладони, теперь стало размером с початок кукурузы.
— Пик! Желтый свет.
— Пик! Красный...
— Пик! Желтый...
К полудню вся поляна была очищена. Двенадцать грибов со средней токсичностью, остальные — с высокой. Низкотоксичных не попалось ни одного.
Рядом со скалой рос сухой лес, поваленные деревья поросли мхом, на котором виднелись древесные уши. Лу Яо передала мешок с грибами брату и побежала проверять уши. Мутировавшие древесные уши были крайне ценны: они очищали кровь от токсинов и улучшали концентрацию. Военные скупали их по высокой цене. Одно ухо со средней токсичностью стоило 8 баллов, а с низкой — 20. Для сравнения: самый дешевый черный хлеб, жесткий и горький, стоил 2 балла за фунт. Одно ушко — это четыре фунта хлеба, которых хватит семье из трех человек на несколько дней.
— Пик! Зеленый свет!
Лу Яо едва не подпрыгнула от восторга. Это же 20 баллов! Ее месячная зарплата составляла всего 300. Лу Шуан тоже заволновался и поспешил на помощь.
— Пик! Красный свет.
— Пик! Желтый свет — именно так.
Два часа ушло на поиски в лесу, но улов был невелик: шесть штук со средней токсичностью и одно — с низкой.
Было уже два часа дня. До города полтора часа пути, плюс полчаса на дорогу до ворот. База закрывалась в семь вечера, а Лу Яо должна была быть на посту в четыре. Они в спешке закинули мешки на плечи и побежали к лесу. Встречные сборщики, увидев их груз, провожали их завистливыми взглядами.
Они бежали не оглядываясь: опоздание Лу Яо грозило штрафом. К воротам они подоспели ровно в 15:55. Лу Яо, не успев попрощаться, бросилась к пункту проверки генетической еды. Лу Шуан в одиночку покатил велосипед к другому посту.
Там работала красивая женщина, но ее выражение лица портило всю картину. Принимая продукты, она брезгливо морщилась и швыряла их, не проявляя ни капли терпения. Окружающие молча терпели, надеясь, что она будет аккуратнее с их добычей. Когда очередь дошла до Лу Шуана, она грубо вывалила содержимое мешка на стол. Один гриб треснул, и Лу Шуан сжал кулаки, едва сдерживая гнев. Но, вспомнив о сестре, промолчал.
Увидев древесные уши, сотрудница оживилась. Ее лицо смягчилось, и она принялась за работу.
— Пик!
Когда загорелся зеленый свет, женщина заулыбалась:
— О, удача на твоей стороне! Низкотоксичное ухо, да еще шесть со средней токсичностью. Продаешь? 8 баллов за среднее, 20 за низкое — итого 68 баллов.
Лу Шуан закивал:
— Продаю! Баллы на карту, пожалуйста.
На его счету оставалось меньше 50 баллов. Получив свои, он прикинул: еще немного, и можно будет купить в супермаркете питательный раствор. Сотрудница забрала уши, вычла 1 балл за обработку грибов и вернула их парню.
Лу Яо заканчивала смену в семь, поэтому он не стал ее ждать и поехал домой. Дома мать вывозила отца на солнце, а сестры, Лу Синь, не было.
— Мам, а где сестра? — спросил Лу Шуан, залпом выпив большую кружку воды.
Лю Хуэйфан со вздохом покачала головой:
— А где ей еще быть? Пошла в сектор E к этому парню из семьи Бай.
Лу Шуан закатил глаза. Лу Синь и Бай Юйчэн были однокурсниками, начали встречаться на втором курсе. Семья не препятствовала, но и не поддерживала — молодые еще, всякое бывает. Но тут случилась катастрофа. Обе семьи были из провинции Сычуань, обе выжили и после основания Базы Чуаньнань приехали сюда. Поначалу жили вместе в секторе E, помогали друг другу, но со временем начались разногласия.
В семье Бай было много ртов: старики, которые уже не могли работать, и четверо детей. Старший брат Бай Юйчэна, Бай Юйфэй, после переезда завел двоих детей. В такое время — невиданная смелость. Детей сбросили на мать, которой и так приходилось ухаживать за стариками и вести хозяйство. Отец Бай вынужден был бросить сбор еды, чтобы помогать по дому. Вся нагрузка легла на плечи четверых: родителей, Бай Юйчэна и его сестры.
Старший брат с женой боялись отходить далеко от базы, а вокруг все было давно собрано. Денег катастрофически не хватало, на лекарства не было баллов, и они постоянно занимали у Лу Синь. А та отдавала им все, что зарабатывала, сама исхудав до девяноста фунтов.
Пять лет прошло. Семья Лу переехала в безопасный сектор D, а семья Бай все еще ютилась в E. Лу Синь, видя, как ее парень чахнет от голода, часто тайком отдавала ему свою порцию еды.

Комментарии

Загрузка...