Ханьба исчез за горизонтом, и всё вокруг снова погрузилось в тишину. Глядя на лаву, продолжавшую течь вокруг взорвавшегося озера, Ни Ян чувствовал, что увиденное только что было пугающе реальным.
— Доктор Се, что всё это значит?
Се Аньжань на мгновение задумалась, явно пытаясь подобрать такое объяснение, которое Ни Ян смог бы понять.
— Есть одна старая сказка: про черного лебедя, который с рождения рос в стае уток. Слышал такую?
Ни Ян озадаченно покачал головой. К чему это она? При чем тут сказки?
Видя его реакцию, Се Аньжань набралась терпения и всё же пересказала ему историю. Ни Ян слушал очень внимательно, кивая и о чем-то размышляя. Когда рассказ закончился, она спросила:
— Ну как, понял, в чем суть?
Ни Ян с важным видом закивал:
— Ну, того черного лебедя с детства принимали за утку, и он сам думал, что он утка, поэтому...
Се Аньжань с надеждой смотрела на него:
— Ну, ну, и что поэтому?
— В смысле что? Да ничего особенного. Утка остается уткой. Как это связано с моим вопросом?
— Эх... — Се Аньжань приложила ладонь ко лбу, мысленно сетуя: обычно такой смышленый парень, почему сейчас никак не может сообразить?
Ничего не поделаешь, нужно попробовать иначе. Она снова глубоко задумалась. Вдруг она щелкнула пальцами — если бы у неё над головой была лампочка, она бы сейчас ярко вспыхнула.
— Давай так, приведу пример на нас и окружающих. Представь, что все твои нынешние воспоминания стерли. Ты понятия не имеешь, кто ты, откуда пришел и как жил. А потом тебе навязывают личность... ну, скажем, Лун Юя. Все вокруг твердят, что ты — Лун Юй, Лань Шуйшуй — твоя жена, и рассказывают, какая у тебя была жизнь. А сама Лань Шуйшуй каждый день нашептывает тебе это на ухо. Со временем, как ты думаешь, что с тобой случится?
Наконец-то этот пример дошел до Ни Яна, и он принялся разбираться в его подтексте. Глядя на то, как он погрузился в глубокое раздумье, а его лицо стало серьезным, Се Аньжань ощутила странное спокойствие, словно старая мать, видящая, что ребенок поумнел.
Когда Ни Ян до конца осознал суть, он проговорил:
— Те фрагменты памяти на границе Пространства Душ Трупов нужны для стирания воспоминаний. Фактически, у всех зомби, вне зависимости от уровня, повреждаются нервные окончания мозга, они превращаются в бездумных ходячих мертвецов — всё это ради одной цели. Но зачем они это делают?
Услышав это, Се Аньжань поняла, что он додумался сам, и это было гораздо проще, чем объяснять всё с точки зрения профессиональной терминологии. Она подхватила его мысль:
— После стирания памяти низшие зомби, не способные к самостоятельной воле, полностью попадают под контроль высших зомби. Это врожденный инстинкт биологической цепи. Затем в сознании тех зомби, которые способны генерировать мысли, выстраивается совершенно иная картина памяти: миссия людей по исследованию звезд преподносится как вторжение чужеродного вида, а сами они — как коренные обитатели, вставшие на защиту своей земли. Как только эта мысль прорастет и укоренится, всё станет необратимым: носитель превратится в истинный штамм.
От одних лишь этих слов у Се Аньжань по коже пробежал холодок. Какой безумный, истеричный заговор вторжения чужого вида. И он скрыт так глубоко, что никакая вакцина его не разрушит. Если вирус внутри носителя разовьется полностью, носитель либо будет поглощен им и превратится в новый первичный штамм, либо сольется с ним в единое целое, став носителем вируса, который продолжит размножаться совершенно новыми способами.
Се Аньжань не решалась продолжать эту мысль. Заговор оказался куда масштабнее, чем она могла вообразить.
Ни Ян учился на медика, поэтому раньше не понимал и не стремился вникать в исследования биологии. Он хотел лишь одного: уничтожить вирус, чтобы люди вернулись к нормальной жизни. Именно ради этого он когда-то приехал в Научный город Чжанцзян. Но теперь... даже если удастся создать вакцину, что это даст? Если полностью убить вирус, останется ли то, что внутри, человеком?
— Значит, та битва была лишь иллюзией, семенами ненависти, которые вирус посеял в сознании этого Летающего мертвеца. А как же Ханьба? Почему он появился?
— Культ обожествления, — холодно ответила Се Аньжань. — Размножение любого вида требует лидеров из числа элиты. Вероятно, это заранее заданный вектор развития. Или, если угодно, неизбежный путь для этого вида, который мы считаем вирусом. Зомби, зараженные глубже и имеющие более чистый штамм, для них и есть та самая элита. Именно поэтому произошла та последняя сцена: бог, сошедший с небес.
— Тьфу, чтоб их всех! — Ни Ян сплюнул, его переполняла ярость. — Неужели у нас нет выхода?
Се Аньжань покачала головой:
— По крайней мере, сейчас я его не вижу.
Ни Ян уныло смотрел на текущую лаву:
— Но если мы знаем, что всё это — лишь иллюзия, разве нельзя её просто развеять?
Се Аньжань печально улыбнулась. Если бы всё было так просто.
— Кстати, о том, что мы обсуждали до боя: почему после попадания сюда мы ощущаем всё как настоящее? Разве не должно быть, как при первом входе в Пространство Душ Трупов — всё лишь иллюзия?
— На самом деле, если ты понял предыдущий вопрос, этот тоже станет ясен. Это просто очередной трюк вируса. Ощущения от пореза Орхидеей Бога Огня, от песка в ладонях или от взрыва пушки — это не реальность. Вирус просто воздействует на мозговые волны и синапсы. То, что Летающий мертвец был весь изранен, не значит, что он на самом деле пострадал — он просто должен был видеть, что пострадал. Понимаешь?
Ни Ян кивнул:
— Понимаю. Я сам это понял, когда увидел, как ты порезала Орхидею Бога Огня. В этом пространстве наш статус изменился. Мы больше не высокоуровневые пользователи или администраторы, мы стали обычными пользователями, как тот Летающий мертвец. Просто они не ожидали, что мы здесь появимся, поэтому в сценарий нас никто не закладывал.
Ни Ян усмехнулся:
— Расчет... хорошо сказано. Кто знает, может быть, чья-то невидимая рука управляет всем этим из-за кулис.
Вдалеке на морской глади снова открылся люк на летающем корабле, и два судна на воздушной подушке стремительно направились к берегу.
— Ха, — буркнул Ни Ян, — обязательно доигрывать спектакль до конца?
В этот момент всё пространство содрогнулось. Небо опустилось, океан вздыбился, а земля под ногами Ни Яна и Се Аньжань начала проваливаться. Пространство стояло на пороге разрушения.
— Плохо! Летающий мертвец просыпается! — мгновенно среагировала Се Аньжань.
— Что нам делать? — Ни Ян схватил её за руку, и они оба присели, пытаясь удержать равновесие.
Вокруг всё ходило ходуном, разверзались бездны, оглушительный гул стоял в ушах, словно наступил апокалипсис.
— Нам нужно выбраться отсюда, а потом пройти через Пространство Душ Трупов, чтобы вернуться! — крикнула Се Аньжань, срывая голос.
Ни Ян, не раздумывая, потянул её к подножию холма. Единственным способом было вернуться тем же путем и попытаться найти случайный черный проход, через который они вошли.
Едва они добежали до подножия, земля перед ними вдруг треснула и начала вставать вертикально. Видя, как склон становится всё круче, Ни Ян притянул Се Аньжань к себе, уперся руками ей в спину и проревел прямо в ухо:
— Беги! Беги изо всех сил! А потом прыгай!
Не давая ей опомниться, он начал изо всех сил подталкивать её вперед. Скорость росла. Достигнув края разлома, Ни Ян толкнул её изо всех сил.
— А-а-а! — вскрикнула Се Аньжань, улетая в воздух на другую сторону.
Не дожидаясь, чтобы увидеть, приземлилась ли она, Ни Ян отступил на несколько шагов назад и рванул вперед. Но угол наклона земли стал уже слишком острым, и ему пришлось карабкаться на четвереньках. В тот момент, когда земля окончательно встала вертикально, он совершил отчаянный прыжок, тоже взмыв в воздух.
Приземлившись, Се Аньжань тут же обернулась, ища глазами Ни Яна. Увидев, как он прыгает с высоты, она затаила дыхание. Ни Ян, находясь в полете, прикинул расстояние до края и мысленно выругался: черт, слишком далеко, да и угол не тот!
Так и вышло: до противоположного края он не долетал. Махая руками в воздухе, он рухнул прямо в бездонную пропасть.
— Нет! — закричала Се Аньжань, падая на колени и бросаясь к краю разлома. Когда Ни Ян скрылся в глубине, она бессильно рухнула на землю.
Слезы хлынули из глаз. Она вцепилась пальцами в песок и закричала от раздирающей душу боли:
— Ни Ян!
В этот момент сердце Се Аньжань превратилось в пепел. У неё не осталось ни сил, ни желания думать о том, что будет, если они не выберутся. Она хотела лишь лежать здесь и плакать. Всё остальное потеряло всякий смысл.

Комментарии

Загрузка...