Вернувшись на базу выживания Хао Хаохао, Ни Ян, Лун Юй и Лань Шуйшуй сидели друг напротив друга в полном молчании. По пути обратно каждый из них пытался переварить увиденное и услышанное Ни Яном, осмыслить информацию, которую им сообщил Хао Хаохао.
Это было крушение основ. Полное, сокрушительное разрушение всего, чего они добивались более года. Это открытие могло даже перечеркнуть все страдания и тяжкие труды, перенесенные человечеством за двадцать лет апокалипсиса.
Их представления о зомби, все теории и исследовательские базы, выстроенные за долгий путь упорной борьбы, рухнули в одно мгновение.
Ни Ян всегда твердил себе: стоит лишь пройти по всем ошибочным путям, как рано или поздно один из них приведет к надежде. Но теперь он понял, что с самого начала двигался не в ту сторону. Дорога, по которой они шли, проложенная кровью и слезами бесчисленных предшественников, вела прямиком в противоположную от цели сторону.
Когда он обернулся, перед ним простиралась лишь бескрайняя пустошь. Где путь? Где конечная точка? Никто не мог ему ответить.
Двадцать лет или двадцать дней — вера не пошатнулась, но в душе поселилась безграничная растерянность.
Приготовив троим ужин, Хао Хаохао исчез — вероятно, не зная, как теперь смотреть им в глаза.
— Пик, пик.
Браслет Лань Шуйшуй завибрировал.
Она с отсутствующим взглядом посмотрела на Ни Яна:
— Это старец Гу.
Ни Ян вздохнул и, лишь спустя мгновение очнувшись, дважды кивнул.
Связь установилась. Старец Гу, до этого омраченный тревогами, теперь выглядел взбудораженным:
— Шуйшуй, отчет готов, результаты в точности соответствуют нашим предположениям! Стоит нам найти источник, сдерживающий эволюцию зомби, и мы сможем преодолеть барьер в разработке вакцины.
Старец Гу говорил с воодушевлением, но Лань Шуйшуй, глядя в экран, не реагировала на его слова, уставившись в одну точку.
Старец Гу почувствовал неладное:
— Шуйшуй?
Та продолжала смотреть в пустоту.
— Шуйшуй? — старец Гу повысил голос.
— О, старец Гу, я слушаю.
— Что с тобой случилось? Что-то произошло? Где Лун Юй и Сяо Ян?
— Они рядом со мной.
— Да что происходит?
Услышав этот диалог, за спиной старца Гу в кадре появились Лань И и остальные.
Ни Ян подошел ближе к камере:
— Старец Гу, я отправлю вам видео. Смотрите и слушайте, я буду комментировать.
С этими словами Ни Ян переслал запись, сохраненную в шлеме мехи, на которой были запечатлены события в складе.
Поскольку во время тех событий Ни Ян и Хао Хаохао соблюдали тишину, видео было похоже на немое кино. Однако по мере того, как кадры сменялись, в Научном городе среди присутствующих словно грянул гром. По мере того как Ни Ян пояснял увиденное, а его дыхание на записи становилось то тяжелее, то легче, пульс и дыхание старца Гу и его коллег учащались и сбивались.
Когда пятиминутный ролик закончился, в центре обработки данных Научного города воцарилась мертвая тишина.
Люди по обе стороны экрана застыли с одинаковым выражением лиц и одинаковым чувством в душе.
— Доктор Се здесь? — спросил Ни Ян.
Под взглядами присутствующих Се Аньжань вышла вперед.
— Существуют ли зомби выше пятого уровня? Почему моя система раннего предупреждения мехи не смогла определить уровень того существа?
Се Аньжань, занимавшаяся вопросами эволюции зомби, должна была быть потрясена больше всех, ведь видео и информация Ни Яна в первую очередь опровергали её собственные теории.
Она горько усмехнулась:
— Зомби выше пятого уровня существуют только в теории, в реальности мы с ними не сталкивались, поэтому при разработке системы предупреждения мы не закладывали этот уровень. Такие особи мы между собой называем шестизвездочными королями зомби.
— Шестизвездочный король зомби? Боюсь, их реальная боевая мощь превышает шесть звезд, не так ли?
— Да, её невозможно оценить, потому что мы с ними не встречались.
Ни Ян собрался с мыслями, задавая вопросы по мере того, как они всплывали в голове:
— А зомби пятого уровня обладают зачатками сознания?
— Согласно исследованиям разных стран и записям из меморандумов, пятизвездочные зомби — это бывшие командиры элитных подразделений. Но не все командиры достигают пятого уровня, встречаются и трех-, и четырехзвездочные. За двадцать лет пятизвездочные появлялись лишь девять раз. У них мощнее защита, выше сила, они лучше владеют боевыми навыками. Мы связывали это с их подготовкой и опытом до заражения, что позволяет их инстинктам реагировать гораздо острее, чем у других зомби, но проявлений самостоятельного сознания мы не фиксировали.
— Тогда что же я видел? Или, скорее... — Ни Ян запнулся, не зная, как назвать или описать то существо, что появилось рядом с той странной растительностью.
— Откуда у тебя эта информация? — осторожно спросил старец Гу, стоявший рядом с Се Аньжань.
Ни Ян помедлил, но решил сказать правду:
— Мы встретили здесь человека, который утверждает, что был одним из студентов последней группы, прибывшей с передовым отрядом. После начала эпидемии они остались, чтобы собирать данные из первых рук. Эту информацию дал он, а тот, кто на видео... он один из них.
Слова Ни Яна поразили старца Гу как удар молнии:
— Что?! Они живы?
— Вы их знали?
Старец Гу, словно вспоминая прошлое, потер сухие глаза и с грустью произнес:
— Мы летели на одном летающем корабле. Когда ситуация на месте зашла в тупик, я улетел, а их эвакуацию планировали в приоритетном порядке. Говорят, после эвакуации они не вернулись, а остались помогать с исследованиями вируса и вакцины. Но потом, по неизвестным причинам, связь с этими семью людьми внезапно оборвалась. В тех условиях, когда опасность подстерегала на каждом шагу, каждый думал лишь о себе, и со временем о них просто забыли.
Сопоставив слова старца Гу, все, что ранее рассказывал Хао Хаохао, встало на свои места.
Се Аньжань подхватила тему:
— Раз так, то достоверность этой информации крайне высока. Если они пришли к выводу, что зомби не эволюционируют постоянно, а их сила и сознание зависят от степени совместимости вируса с человеческим телом, то как заразился их товарищ? Почему возникла такая высокая степень совместимости?
— Инъекция.
Се Аньжань не поняла:
— Инъекция — именно так.
Ни Ян объяснил:
— Да. Та странная растительность на видео — это, по-видимому, первичный штамм. На чем он изначально закрепился — уже не установить, но он вырос до таких размеров, поглотив того самого «пациента ноль» в качестве питательной среды. А товарищ Хао Хаохао добровольно стал подопытным, введя себе жидкость, извлеченную из штамма, поэтому совместимость оказалась такой высокой. Мы предполагаем: чем чище источник вируса, чем ближе он к исходному штамму, тем выше совместимость. Инъекция, заражение, а затем ранение от рук зомби.
— Что!?
Не только Се Аньжань, но и все присутствующие вздрогнули от ужаса.
Среди двенадцати человек, пожертвовавших собой ранее, были примеры самопожертвования, но все они заражались через кожные раны. Но ввести вирус напрямую в кровоток, да еще и первичный штамм — каким безумием нужно обладать для этого!?
— По словам Хао Хаохао, пурпурные пузыри на видео — это семена штамма. Они способны заражать людей через кожу, и, в отличие от ран, нанесенных зомби, у этого заражения есть инкубационный период. Когда вирус проявляет себя, его единственная цель — поглотить носителя, использовав его как питательную среду.
Старец Гу, похоже, осознал всю серьезность ситуации:
— Ты хочешь сказать, что эти семена были вывезены вместе с эвакуированным передовым отрядом? И что в мире существует не только тот штамм из Города Лувр?!
Ни Ян не стал отрицать, поэтому промолчал.
— Это так?! Ты это имеешь в виду?! — настаивал старец Гу.
Ни Ян сам не хотел верить в это, но всё же сжал губы и кивнул:
— Да. Зомби становятся сильнее не потому, что эволюционируют, а потому, что штамм постоянно распространяется. Он повсюду: даже на нашей территории, в захваченных зонах вокруг нас уже полно этих созревших штаммов. Именно поэтому появляется все больше высокоуровневых зомби.
Старец Гу тяжело опустился на стул. Весь его боевой дух испарился, он выглядел совершенно раздавленным.
Надежды нет. Точнее, её больше не существует.
Старец Гу думал о том, что эти первичные штаммы, разбросанные по всему свету, словно сорняки после весеннего дождя, разрастаются, пускают корни, дают всходы и семена. Один превращается в десять, десять — в сотню, порождая все больше носителей с высокой степенью совместимости.
— Поэтому я считаю, что классифицировать боевую мощь зомби исключительно по уровню звезд больше не имеет смысла. Среди орд зомби наверняка уже есть сверхзвездные особи с собственным сознанием, и их будет становиться всё больше. Мы должны немедленно сообщить об этом боевым частям на передовой, чтобы они повысили бдительность и перестали слепо полагаться на систему предупреждения. Лучше вовсе отключить эту систему, иначе она лишь введет командиров и бойцов в заблуждение, что приведет к еще большим жертвам.
Старец Гу сидел с поникшей головой, погрузившись в отчаяние. За него ответил Лань И:
— Хорошо, я немедленно отдам приказ и передам эту информацию во все боевые подразделения на линии фронта.
В этот момент слова Ни Яна словно озарили Се Аньжань. В её памяти всплыла идея, которую она долгое время хранила в тайне.
Она склонила голову, лихорадочно обдумывая детали, и произнесла:
— Ни Ян, у меня есть одна мысль.
— М?
Пока остальные недоумевали, Се Аньжань подняла правую руку, прося не прерывать ход её мыслей.
Она подключила свой Браслет «Магическая шкатулка» к компьютеру, быстро застучала по клавишам, и вскоре отчет, который она искала, был выведен на экран перед всеми.

Комментарии

Загрузка...