Солнце уже начало клониться к закату. На улицах за пределами Главной лаборатории, где связь с Ни Яном была полностью утрачена, Лун Юй и Лань Шуйшуй сгорали от беспокойства.
Они расставили дроны и роботов на ключевых точках улицы, готовые в любой момент отреагировать на любую внештатную ситуацию. Однако Ни Ян и взятый им с собой Робот-разведчик бесследно исчезли, а от Хао Хаохао, который отправился внутрь, чтобы встретить его, также не было никаких вестей. Это окончательно выбило Лун Юя из колеи: он рвался внутрь, но не знал, стоит ли так рисковать.
Присев на корточки у угла стены, он широко раскрытыми глазами неотрывно смотрел в ту сторону, куда ушел Ни Ян.
— Шуйшуй, как думаешь, почему Хао Хаохао прервал связь? Неужели он решил навредить Сяо Яну, оказавшись внутри?
Лань Шуйшуй нервничала не меньше него. Она крепко сжимала свое оружие, непрерывно поглаживая корпус автомата. Присев рядом с Лун Юем, она неуверенно произнесла:
— Вряд ли. Если бы он хотел это сделать, он бы давно напал, нет смысла вместе с нами рисковать, пробираясь сюда.
В этот момент из тени сбоку от лаборатории показались две фигуры. Шлем Мехи Лун Юя просканировал четыре объекта с признаками жизни, и тут же раздался пронзительный сигнал тревоги:
— Обнаружены Зомби! Обнаружены Зомби!
Сердце у Лун Юя забилось в ушах, словно барабанная дробь, дыхание стало частым и тяжелым. Он инстинктивно вскинул оружие, целясь в две фигуры вдалеке, но от переизбытка нервов взгляд никак не мог сфокусироваться — в прицеле всё расплывалось.
Лань Шуйшуй тоже выскочила следом. Два дрона и четыре Робота-разведчика мгновенно взяли фигуры на прицел, их бортовое оружие перешло в боевую готовность.
— Брат Юй, невестка, это я.
Услышав в коммуникаторе знакомый голос Ни Яна, оба наконец смогли выдохнуть.
— Сяо Ян!
Так как Зомби боялись солнечного света, они оставили дронов и роботов на прежних позициях, а сами вчетвером укрылись в старом здании на окраине комплекса Главной лаборатории.
Бросив на пол двух крепко связанных Зомби, Ни Ян и чета Лун Юй заняли позиции у окон с разных сторон, наблюдая за обстановкой на улице. Спустя десять с лишним минут сверху спустился Хао Хаохао.
— Можно выдохнуть, наверху чисто.
Только тогда Ни Ян указал на Зомби на полу:
— Брат Юй, судя по одежде этих двоих, это были одни из самых главных научных сотрудников Лувр. Они контактировали с первоначальными носителями инфекции ближе всех. Даже если они не из первой волны, то как минимум из последующих, что недалеко от них ушло.
Лун Юй кивнул:
— Тогда передавай дело нам.
Затем он обратился к Лань Шуйшуй:
— Шуйшуй, начинай, я буду тебе ассистировать.
— Хорошо.
Супруги извлекли из отсеков для хранения своих Меха портативное лабораторное оборудование, а затем превратили магический ящик в компьютер, установив его на свободном месте рядом с Зомби. Когда все прозрачные сосуды были расставлены в ряд, Лань Шуйшуй передала Ни Яну скальпель.
— Следуй моим указаниям, помоги мне взять образцы.
Ни Ян опустился на колени рядом с одним из Зомби. Сначала он разрезал защитный костюм на груди существа, затем слой за слоем — кожу, мышцы и ребра, пока не обнажилось сердце. Оно выглядело крайне уродливо: покрытое сетью толстых фиолетовых вен, оно билось с бешеной скоростью и силой, чтобы удовлетворить потребности мутировавшего организма.
Возможно, почувствовав угрозу смерти, тело Зомби, даже находясь под глубоким наркозом, инстинктивно задергалось. Когда сердце было полностью открыто, существо начало отчаянно брыкаться. Лун Юй и Хао Хаохао бросились к нему, с двух сторон придавливая отчаянно сопротивляющегося Зомби.
Ни Ян и Лань Шуйшуй, напротив, оставались абсолютно невозмутимы. Лань Шуйшуй внимательно наблюдала за сердцем, указывая пальцем на нужные точки. Ни Ян тут же вонзал скальпель, ловко обходя фиолетовые сосуды, и срезал кусочки ткани. В то мгновение, когда кровь была готова брызнуть фонтаном, он молниеносно заклеивал рану специальным пластырем.
Убедившись, что риска кровотечения больше нет, он по указаниям Лань Шуйшуй продолжил вскрытие других органов. Как только необходимое количество образцов было собрано, Лань Шуйшуй кивнула Хао Хаохао. Тот, не раздумывая, выхватил кинжал с тигровыми зубцами и одним ударом уничтожил сердце Зомби.
Затем вся четверка перешла ко второму Зомби, продолжая слаженную работу. Когда все предварительные манипуляции были завершены, Лань Шуйшуй и Лун Юй погрузились в исследования. Ни Ян и Хао Хаохао прислонились к окну, охраняя периметр. Ни Ян поглядывал на улицу, краем глаза наблюдая за Хао Хаохао.
— Когда здесь всё закончится, ты уйдешь с нами?
Хао Хаохао покачал головой:
— Ваши задачи выполнены, мои — еще нет.
— В чем же заключается твоя задача? Помнится, ты говорил, что вас было семеро. Где остальные? Сейчас они где?
Хао Хаохао промолчал.
— И это секрет? А что насчет родных? У вас остались близкие на родине? Может, нужно передать весточку или что-то в этом роде?
— Родные? — веки Хао Хаохао опустились, и он снова погрузился в молчание.
Разговор оборвался так же внезапно, как и начался. Тем для общения больше не нашлось, и они могли лишь изредка поглядывать на Лун Юя и Лань Шуйшуй, склонившихся над приборами.
Через полчаса Лань Шуйшуй, переговорив с мужем шепотом, поднялась с ноутбуком.
— Сяо Ян, готово, подходи.
— Хорошо. Тогда связываемся со старцем Гу.
Трое подошли к компьютеру и установили связь с Научным городом Чжанцзян. На той стороне видеосвязи в дата-центре по-прежнему кипела работа, люди постоянно суетились туда-сюда.
— Старец Гу.
Вид у старца Гу был крайне изможденный.
— О, Сяо Ян, Лун Юй, Шуйшуй, как вы там?
— Все нормально, задание идет гладко, — Ни Ян взглянул на Хао Хаохао, стоявшего спиной к ним у окна, и, поколебавшись, решил пока не упоминать о нем. — Пусть лучше Шуйшуй сама расскажет.
Лань Шуйшуй подошла ближе к камере:
— Старец Гу, мы собрали живые образцы двух Зомби. Предварительные результаты практически совпадают с догадками Ни Яна. Я отправила данные, центру нужно провести сверку с результатами предыдущих экспериментов.
Старец Гу, глядя на экран, переговорил с сотрудниками и снова повернулся к ним:
— Хорошо, данные получены. Я распорядился, как только будут результаты, я свяжусь с вами.
— Договорились.
Лань Шуйшуй отключила связь, на ее лице появилось выражение облегчения:
— Ну вот, теперь ждем ответа от старца Гу.
Все трое подошли к окну и посмотрели на небо. Край солнца уже скрылся за высоткой на противоположной стороне улицы. Осенние лучи, падавшие на кожу, навевали легкую сонливость. Трудно было представить, что через пару часов это спокойствие и умиротворение поглотят безграничная тьма и ужас.
Лун Юй вдруг что-то вспомнил:
— Точно, Сяо Ян, когда вы зашли в лабораторию, один из роботов обнаружил в другой части комплекса большую зону. Там пусто, ряды одинаковых зданий — думаю, это склады. Робот долго обследовал окрестности, но не нашел там ни одного Зомби.
— Склады?!
— Можешь сам взглянуть.
Ни Ян открыл запись с робота. Там действительно виднелись ряды низких зданий с арочными крышами и плотно закрытыми воротами — по виду типичные склады. Изучив запись, Ни Ян сверился с часами: до заката оставался час с небольшим.
— Брат Юй, ты помнишь, чем занимался первый зараженный в памятке Лувр?
Лун Юй услышал вопрос Ни Яна, и выражение его лица тут же изменилось:
— Ты хочешь сказать?..
Ни Ян кивнул:
— Пока есть время, я хочу сходить туда. Вы оставайтесь здесь и ждите новостей от старца Гу.
— Нет, ты туда не пойдешь! — внезапно подал голос до этого молчавший Хао Хаохао. Его лицо стало серьезным, а взгляд — холодным.
Трое переглянулись.
— Ты что-то знаешь об этом месте? Или знаешь, что там находится? — спросил Ни Ян.
Но Хао Хаохао снова замолчал, демонстративно избегая взгляда Ни Яна. Тот, однако, был настроен решительно:
— Я не знаю, какова твоя цель, и не собираюсь спрашивать о твоем задании. Но я уже говорил: наша цель здесь — не только собрать образцы и передать данные, но и выяснить правду о вспышке вируса. Если то место связано с этим, я в любом случае обязан всё проверить.
Пока обе стороны пребывали в молчании, Хао Хаохао, не говоря ни слова, внезапно схватил Ни Яна за плечо. Годы тренировок в искусстве метания игл и стальная хватка, усиленная экзоскелетом Мехи, позволяли ему с легкостью крошить кирпичи. Его ладонь соскользнула вниз к запястью Ни Яна, пытаясь провести болевой прием.
Однако Ни Ян слегка потянул руку на себя, использовав предплечье Хао Хаохао как точку опоры, и, перевернув ладонь, сам перехватил его запястье. В панике Хао Хаохао ударил левым локтем в лицо Ни Яну. Тот заблокировал удар правым предплечьем, сложив руки треугольником, и, сблизившись, левой рукой обхватил его за шею, притянув к себе, а затем ударил коленом в живот.
Мощная сила, пробив броню Мехи, заставила внутренности Хао Хаохао содрогнуться от спазма. От боли хватка ослабла, и Ни Ян без труда взял его под контроль. Он заломил ему руку за спину, зажал шею в «треугольник» и надавил второй рукой на спину, прижав к себе, так что Хао Хаохао потерял равновесие и не мог пошевелиться.
— Ха, не позорься со своими любительскими приемчиками. Если я подошел вплотную, у тебя нет ни шанса на контратаку. Говори, что ты знаешь?
Хао Хаохао не стал сопротивляться. После короткой стычки он понял, что по силе, скорости и технике Ни Ян значительно превосходит его. Сохраняя это неловкое положение, он после долгого раздумья, словно смирившись, похлопал Ни Яна по плечу свободной рукой.
Освободившись, Хао Хаохао развернулся, посмотрел на Ни Яна, затем на Лун Юя и Лань Шуйшуй, которые молча наблюдали за ними.
— Они двое остаются здесь, а ты иди со мной.
Сказав это, Хао Хаохао, не оглядываясь, зашагал к выходу. Получив ободряющий взгляд от Лун Юя, Ни Ян последовал за ним.
Выйдя за дверь, Хао Хаохао остановился:
— Обещай мне: что бы ты там ни увидел, не делай глупостей. Последствия будут такими, что ни ты, ни я их не выдержим.
— Хорошо.
Хао Хаохао привел Ни Яна к тому самому складу из видеозаписи. Стоя перед закрытыми воротами, он произнес:
— Здесь раньше хранили инопланетные виды. Первый зараженный, о котором вы говорили, скорее всего, подцепил инфекцию именно здесь, хотя тогда это место выглядело иначе. Помни, что я сказал: что бы ты ни увидел, не издавай ни звука. Если будут вопросы — обсудим, когда вернемся.
— Понятно. Скорее.
Ни Ян думал, что они пойдут через главные ворота, но Хао Хаохао повел его в заднюю часть склада, где в стене обнаружилась дыра, как раз достаточная, чтобы пролезть человеку. Хао Хаохао приложил палец к губам и первым пролез внутрь.
Сначала внутри царила непроглядная тьма, но ночное видение шлема Мехи позволило Ни Яну разглядеть обстановку. Обойдя высокие стопки деревянных ящиков, они оказались в глубине склада. К удивлению Ни Яна, кроме ящиков, здесь больше ничего не было — пустота.
Однако в огромном пространстве помещения парили бесчисленные пузыри разного размера. Они медленно летали по воздуху, двигаясь по какой-то своей закономерности, не сливаясь и не разлетаясь. Ни Ян сделал пару шагов и уже хотел было коснуться ближайшего пузыря, но Хао Хаохао жестом остановил его.
Ни Ян перевел взгляд в центр склада. В арочной крыше зияла дыра, через которую падал тусклый луч света. В этом свете Ни Яну открылось, что пузыри были того самого цвета, который он ненавидел больше всего: ядовито-фиолетового, с примесью прозрачности и глубокой тьмы. Все пузыри кружились вокруг гигантского фиолетового растения, росшего в центре.
Это растение напоминало Ни Яну злокачественную опухоль, разросшуюся внутри больного: уродливую, агрессивную, отвратительную. На нем, подобно сердцу Зомби, которое они видели ранее, пульсировали отростки, а на верхушке находился нарост — мешочек, который с монотонным ритмом расширялся и сжимался.
Ни Ян остолбенел. В этот момент Хао Хаохао толкнул его локтем и указал в угол, куда едва доставал луч света. Там, в тени, притаилась фигура!
Она сидела спиной к ним, зачарованно глядя на растение. Ни Ян присмотрелся: Зомби! Зомби сидел на корточках, как большая собака, с неестественными пропорциями тела. Мертвенно-бледная кожа, все тело испещрено фиолетовыми венами — это был Зомби!
Но система предупреждения Мехи не обнаружила его и не издала ни звука! Лишь когда Ни Ян смотрел прямо на фигуру, система начинала сканирование, но не могла идентифицировать биологические характеристики существа, поэтому тревога не срабатывала.
Тело Ни Яна задрожало. Если бы эта тварь внезапно напала, пока он был поглощен созерцанием растения, последствия были бы страшны. Погруженный в шок, Ни Ян даже не сразу сообразил, что Хао Хаохао уже тянет его обратно к дыре в стене, пока существо не заметило их.
В голове у Ни Яна роилось столько мыслей и предположений, что он лишь инстинктивно следовал за Хао Хаохао. Но в тот момент, когда они поворачивались, чтобы скрыться за ящиками, существо, словно что-то почувствовав, внезапно обернулось. Оно успело заметить лишь их спины, не успевшие скрыться до конца. Но по неизвестной причине оно не стало преследовать их, а просто снова отвернулось и уставилось на растение.

Комментарии

Загрузка...