Чжао Кай вдребезги разбил единственный стакан в общежитии. Металлический стакан ударился о стену, оставив неглубокую вмятину, отскочил на пол и покатился к самой двери. Вода выплеснулась наружу, расплывшись по полу, словно лужица жидкой крови.
Тридцать один — это число горело в его голове, разъедая сильнее, чем кислотный дождь за пределами города. Он, Чжао Кай, прямой потомок семьи Чжао из Крепости Цинъань, пробуждённый второго ранга, сдерживая натиск с семью элитными бойцами первого ранга, два часа рисковал жизнью — и набрал двадцать три.
А Цинь Юань, этот никчемный человек из 857, с кучкой обычных людей, которые даже копьё толком держать не умеют — тридцать один. Чжао Кай сидел на краю кровати, запустив пальцы в волосы и впиваясь в кожу головы до белизны. Он не просто проиграл. Его растоптали.
Больше всего его сводило с ума не само число, а взгляд Цинь Юаня, когда тот проходил мимо, — вернее, его отсутствие. Этот никчемный человек даже не посмотрел на него. Словно он, Чжао Кай, был просто воздухом, пылинкой у дороги, которая не стоила и мимолетного взгляда.
Двор отворилась. Вошедшего звали Чжао Юн. Ему было за сорок, на голове короткая стрижка-ёжик, а через всё лицо — от левой брови до правой челюсти — тянулся старый шрам. Он был одним из тайных агентов семьи Чжао в Крепости Цинъань, пробуждённым третьего ранга с Генетическим замком типа «Усиление» — железными костями.
За ним следовали двое мужчин с такими же короткими стрижками, столь же молчаливые, от которых исходило едва уловимое Давление. Три пробуждённых третьего ранга.
— Молодой господин, — Чжао Юн закрыл дверь и приглушённо произнёс: — от Главы семьи пришёл тайный приказ.
Чжао Кай поднял голову, его глаза были полны красных прожилок. Чжао Юн достал из-за пазухи сложенную бумажку и передал её. Чжао Кай развернул её, пробежал глазами, и уголки его рта медленно приподнялись — это не была улыбка, скорее cruel-ухмылка облегчения от того, что выход наконец найден.
— Во время отборочных соревнований, если кто-то угрожает местам семьи Чжао, действуйте по своему усмотрению, — на записке была лишь одна строчка.
Слова «действовать по своему усмотрению» Чжао Кай перечитал дважды.
Он скомкал записку в кулак, и его костяшки громко хрустнули.
— Дядя Чжао, — он поднял глаза, и голос его звучал тихо-тихо, словно он говорил о сущих пустяках, — второй раунд: соревнование отрядов друг против друга. Но перед этим у нас есть полтора дня на передышку.
Чжао Юн промолчал, ожидая продолжения.
— Цинь Юань каждую ночь тренируется в одиночку на заброшенной тренировочной площадке в восточном районе, — Чжао Кай поднялся и швырнул комок бумаги в мусорное ведро, — время фиксированное: с одиннадцати вечера до часу ночи. Никаких камер, никакого патруля, а ближайший пост в 400 м.
Он посмотрел на двух молчаливых пробуждённых третьего ранга за спиной Чжао Юна.
— Три пробуждённых третьего ранга против одного с D уровнем 857... Неужели вы умудритесь проиграть?
Шрам на лице Чжао Юна едва заметно дернулся. Он не стал спрашивать, почему они не могут дождаться соревнований и победить честно. Люди из семьи Чжао таких глупых вопросов не задавали.
— Сделайте всё чисто, — добавил напоследок Чжао Кай, — не оставляйте следов. В апокалипсис люди мрут пачками, кто станет расследовать?
——
В это же время в аналитическом отделе под трибунами всё ещё горел свет. Перед Су Юйцин лежали три открытых документа. Первым был официальный отчет о тесте генов Цинь Юаня — трехлетней давности. Заключение простое и категоричное: генные каналы закрыты, пробуждение провалено, возможность пробуждения на протяжении всей жизни отсутствует. Уровень тестирования: отсутствует.
Вторым были данные, которые она зафиксировала сегодня с помощью мощного тепловизора. За те три секунды, что Цинь Юань сидел на корточках, прижимая ладонь к земле, температура в районе кончиков его пальцев резко подскочила на двенадцать градусов. Что означало это число?
Обычный пробуждённый первого ранга при высвобождении всей энергии Генетического замка испытывает температурные колебания кожи не более чем в три градуса. Пробуждённый второго ранга — не более шести градусов.
Пробуждённый третьего ранга... исторический максимум составлял девять и семь десятых градуса. Двенадцать градусов — это на двадцать три процента выше пикового значения третьего ранга.
Третьим документом была общая таблица классификации Генетических замков, полученная из базы данных крепости.
На данный момент человечество зафиксировало в общей сложности сто тридцать тридцать семь типов Генетического замка, разделенных на четыре основные категории: усиление, восприятие, контроль и особые типы.
И каждый из них имеет свои характерные формы энергетических волн. Су Юйцин ввела форму энергетической волны Цинь Юаня, зафиксированную сегодня, в программу сравнения, и на экране мгновенно вспыхнул результат. Результат совпадения: отсутствует.
Сходство с формой волны каждого из 137 известных типов Генетического замка составляло менее 12%. Она пристально смотрела на экран, слегка сощурив глаза за серебряной оправой очков. Нет, это не отсутствие пробуждения. И не провал пробуждения.
И уж точно не какой-либо из известных Генетических замков. Кто же он тогда такой на самом деле? Су Юйцин открыла блокнот и на странице, посвященной Цинь Юаню, прямо под прежней записью «Древняя генетическая память?», вывела еще две строчки:
«Тип Генетического замка: неизвестен (выходит за рамки известных методов обнаружения)» «Предупреждение: недостаточно данных, в настоящее время оценить уровень угрозы невозможно»
Помедлив секунду, она обвела слово «угроза» кружком. После чего закрыла блокнот, выключила свет и вышла из кабинета. В коридоре Су Юйцин разминулась с мужчиной средних лет с короткой стрижкой-ёжиком. Тот шел быстро, опустив голову, и от него слабо пахло ржавым железом. Она не обернулась. Но на долю секунды её шаг замер.
——
Глубокая ночь, 23:10.
Заброшенная тренировочная площадка в восточном районе. Изначально, на ранней стадии строительства крепости, это была тренировочная зона под открытым небом, но после постройки нового зала её забросили. Покрывающие поверхность металлические решетки сплошь покрылись ржавчиной, в стенах зияло несколько проломов, а фонари над головой давно погасли.
Лишь прожекторы главной башни крепости изредка скользили по этой пустоши, оставляя на поверхности мертвенно-белый след. Цинь Юань стоял в самом центре тренировочной площадки. Он только что закончил серию базовых упражнений на Силу — отжимания, приседания, спринты — с виду самые обычные. Но если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы, что при каждом напряжении мышц в глубине его зрачков на долю секунды проступал и тут же гас едва различимый Золотой узор.
Генетический замок «Начало» продолжал бесшумно работать. В отличие от обычных Генетических замков, он не требовал усилий для активации. Подобно сердцебиению или дыханию, он вошел в каждое движение Цинь Юаня, ежесекундно перестраивая его тело: делая мышечные волокна плотнее, кости — прочнее, а скорость передачи нервных сигналов — выше. Цинь Юань чувствовал, как крепнет с каждым днем.
Это не был взрывной, стремительный рост, сила прибывала постепенно, шаг за шагом, неумолимо, словно морской прилив. Он остановился и стряхнул пот с запястий. Затем он услышал шаги. Шаги раздавались с трех сторон, доносясь из проломов в стене на западе, севере и юге тренировочной площадки — они звучали в едином ритме, размеренно, словно были отрепетированы. Цинь Юань не шевелился. Он стоял на месте, спокойно глядя в три стороны.
Три силуэта почти одновременно выступили из темноты. Черные маски закрывали лица, виднелись лишь глаза. Все трое были одеты в темно-серую штурмовую форму без каких-либо эмблем. Крепкие, с твердой походкой, они были окружены едва уловимым свечением — защитной аурой, которую создавала на поверхности их тел энергия Генетического замка. Признак, присущий только пробуждённым третьего ранга.
Трое бойцов третьего ранга молчали. Никаких имен, никаких угроз и лишней мимики. Остановившись в 15 м от Цинь Юаня, они выстроились клином, взяв его в кольцо. Профессионально. Холодно. С четкой целью. Они пришли не запугивать. Они пришли делать дело. Цинь Юань окинул их взглядом слева направо. Дистанцию в 15 м пробуждённые третьего ранга могли преодолеть одним рывком.
Построение клином отрезало любые пути к бегству — противники поддерживали друг друга с флангов, так что при попытке прорыва в любую сторону он тут же попал бы под двойной удар. В обычных обстоятельствах против кого-то с D уровнем 857 хватило бы и одного бойца третьего ранга. Трое — это гарантия полной победы.
На тренировочной площадке воцарилась гнетущая тишина. Световой столб далекого прожектора медленно проскользил по ней, выхватив из темноты мертвенно-бледные маски троих нападавших, и снова исчез. Цинь Юань и не думал бежать. Он медленно поднял правый кулак и размял пальцы.
Хруст. Хруст. Хруст. Эти три отчетливых звука прозвучали на пустой тренировочной площадке на редкость громко. Стоявший прямо перед ним человек в маске — Чжао Юн — слегка прищурился. Внезапно он почувствовал какую-то странность. Человек с D уровнем 857, оказавшись в ловушке перед тремя бойцами третьего ранга, должен был дрожать от страха, паниковать и развернуться, чтобы убежать, но в глазах стоявшего перед ними парня не было и следа этих эмоций.
Этот взгляд был спокоен, как застоявшаяся вода у крепостных стен. Нет, не застоявшаяся вода — в нем угадывалось нечто копившееся и еще не высвобожденное. Будто нависшая над самым горизонтом перед бурей безмолвная грозовая туча.
Шрам на лице Чжао Юна резко дернулся. Интуиция пробуждённого третьего ранга твердила об одном — опасность. Но приказ есть приказ. Он слегка пригнулся, и сплавная решетка под его ногами со скрежетом прогнулась под давлением Силы третьего ранга — подготовка к прыжку. Схватка была готова вспыхнуть в любую секунду.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...