Крепость Цинъань, третий район, пункт регистрации на отборочные соревнования пробуждённых.
Это было перестроенное старое офисное здание. На его серой, пыльной внешней стене висело огромное объявление: «Седьмые отборочные соревнования пробуждённых Крепости Цинъань, крайний срок подачи заявок: 28 апреля». Перед зданием выстроилась длинная очередь из более чем двадцати человек — все как один пробуждённые. На их телах в той или иной степени проявлялись физические признаки активированных Генетических замков: разный цвет зрачков, аномально высокая плотность мышц и смутно различимые на коже генные узоры.
Минимальный порог участия: пробуждённый первого ранга.
Цинь Юань стоял в самом конце очереди. В своей выстиранной до белизны форме патрульного он смотрелся белой вороной среди толпы в чёрных Боевых костюмах. Стоявшие впереди люди уже несколько раз оборачивались, оглядывая его с ног до головы с нескрываемым недоумением и презрением.
Никчёмный патрульный, объявившийся в очереди на регистрацию для участия в отборочных соревнованиях пробуждённых, — это зрелище действительно казалось столь же нелепым, как брошенный в стаю волков кролик. Цинь Юань не обращал внимания на эти взгляды. Его заботило только время.
Отборочные соревнования были важным событием, проводимым в Крепости Цинъань каждые полгода. Те, кто занимал первые места, могли получить дефицитные ресурсы генного усиления, повышенное снабжение и даже напрямую войти в основной боевой состав крепости. Для подавляющего большинства низкоранговых пробуждённых это был единственный проход, позволяющий изменить судьбу.
Для Цинь Юаня это был самый быстрый способ легально получить ресурсы. Катализирующее зелье открыло ему Второй слой Генетического замка, но для последующего роста требовалось огромное количество расходников — о вещах подобного рода с пайковыми талонами обычного патрульного нельзя было и мечтать.
Очередь медленно двигалась вперед. Когда подошла его очередь, сзади послышался шум шагов и весёлая ругань.
— Дорогу, дорогу! Разойдись!
Сбоку от очереди размашистым шагом подошла высокая фигура в сопровождении трех-четырех прихвостней, бесцеремонно втискиваясь прямо к регистрационному окну. Несколько человек, стоявших впереди, нахмурились, но, разглядев пришедшего, мгновенно переменились в лице и все как один отступили на полшага назад. Чжао Кай. Пробуждённый второго ранга с Генетическим замком силового типа. Семья Чжао жила в Крепости Цинъань уже на протяжении двух поколений.
Его отец, Чжао Минчуань, занимал должность заместителя начальника тыловой части крепости и держал в руках распределение большей части ресурсов. В такой крепости третьего уровня, как Цинъань, семья Чжао не считалась самой могущественной силой, но для простых людей они определенно были теми, с кем лучше не связываться.
Сам Чжао Кай был ростом чуть больше 1 м 90 см, а его телосложение напоминало прямоходящего медведя. Темно-красные генные узоры тянулись от шеи до самой мочки уха, одним своим видом излучая необузданную грубую силу.
Подойдя к окну, он небрежно швырнул бланк заявления на стол: «Чжао Кай, второй ранг, силовой тип. Записывай».
Сотрудник в окне даже не осмелился поднять голову. Он быстро заполнил форму и обеими руками протянул её обратно: «Молодой господин Чжао, регистрация завершена. Предварительные соревнования пройдут...»
— Знаю, знаю, — нетерпеливо махнул рукой Чжао Кай, забрал бланк и повернулся, чтобы уйти.
И тут он заметил Цинь Юаня. Точнее, его взгляд зацепился за бросающуюся в глаза грязно-белую форму патрульного в очереди. Шаги Чжао Кая замерли. Он прищурился, пару секунд разглядывал Цинь Юаня с головы до ног, а затем, словно услышав величайшую в мире глупость, презрительно усмехнулся.
— Мать твоя... — Чжао Кай повернул голову к своим прихвостням и указал пальцем на Цинь Юаня, изображая крайнее изумление, — вы только посмотрите, кто это тут у нас? Патрульный? Патрульный пришел записываться на отборочные соревнования пробуждённых?
Прихвостни тут же услужливо расхохотались.
Остальные люди в очереди тоже принялись перешептываться. Кто-то узнал Цинь Юаня и тихонько обронил: «Кажется, это никчёмный Юань с участка стены номер семь», после чего смех стал еще громче.
Чжао Кай в два шага приблизился к Цинь Юаню и возвысился над ним. Аура пробуждённого второго ранга невольно навалилась сверху — он не высвобождал её намеренно, просто колоссальная генетическая прочность на близком расстоянии порождала первобытное Давление, будто к тебе вплотную подошел свирепый зверь.
— Цинь Юань, верно? — Чжао Кай склонил голову набок, разговаривая с ним как с бродячей собакой, — мой двоюродный брат Чжао Хэн рассказывал мне о тебе. Тот самый никчёмный мусорщик со стены, у которого пробуждение провалилось, генные каналы заблокированы, и пробуждение для которого в этой жизни не представляется возможным... Это ведь о тебе речь, а?
Цинь Юань поднял на него глаза. Его взгляд оставался прежним: спокойным, без тени страха или угодничества, словно он смотрел на какую-то незначительную вещь.
Улыбка Чжао Кая на миг застыла. Он вспомнил слова Чжао Хэна о том, что у этого никчёмного человека есть одна мерзкая черта: чем сильнее ты над ним издеваешься, тем у него более безразличный вид. Он похож на кусок грязи — бей сколько угодно, никакого ответа.
— Отборочные соревнования — это арена для пробуждённых, — Чжао Кай перестал улыбаться и повысил голос, чтобы его слышали все вокруг, — А не место, где всякий сброд может тешить свое любопытство. Ты, никчёмный человек, у которого даже Генетический замок не открыт, зачем регистрируешься? Позориться пришел? Или думаешь, что для просмотра боев пробуждённых не нужно покупать билет?
Вокруг снова раздался дружный хохот. Цинь Юань заговорил. Голос его звучал негромко и неторопливо, но каждое слово отчетливо отдавалось в воздухе.
— Пункт сорок второй устава крепости. Положение об особом порядке подачи заявок на отборочные соревнования.
Смех резко смолк.
— Что? — Чжао Кай опешил.
Цинь Юань даже не взглянул на него. Его взгляд скользнул мимо плеча Чжао Кая и остановился на сотруднике в окне регистрации: — Согласно сорок второму пункту правил, жители крепости, не внесённые в реестр пробуждённых, если смогут на месте пройти стандартизированное физическое тестирование и подтвердить наличие у них физических показателей сверхчеловеческого уровня, имеют право подать особую заявку на участие. Нормативом для прохождения теста является базовая планка пробуждённых D уровня.
Вся очередь затихла.
Сотрудник за окном поправил очки, открыл толстый свод правил на столе и, полистав его какое-то время, удивлённо округлил глаза: — Действительно, такое правило есть... Сорок второй пункт, особое положение о подаче заявок. Дословно в тексте сказано: «Во избежание потери крепостью потенциальной сверхчеловеческой боевой мощи любой житель, не являющийся пробуждённым, но способный во время тестирования на месте достичь базовых показателей физической подготовки пробуждённого D уровня, имеет право подать заявку на участие».
Он поднял взгляд на Цинь Юаня, затем посмотрел на Чжао Кая и осторожно произнес: — По правилам... это действительно разрешено.
Лицо Чжао Кая помрачнело. Он никак не ожидал, что какой-то патрульный сможет сослаться на подобный пункт. Честно говоря, большинство присутствующих здесь пробуждённых даже не догадывались о существовании этого правила. Оно было погребено на тридцать седьмой странице толстого свода правил и, скорее всего, с момента его создания им никто и никогда не пользовался.
Однако правила есть правила, и они четко прописаны черным по белому. Чжао Кай не был глупцом. Он публично высмеял Цинь Юаня и теперь оказался в затруднительном положении: если Цинь Юань действительно пройдет всю процедуру по правилам, то его собственные слова превратятся в шутку. Ему нужен был выход из ситуации — предлог, который заставит Цинь Юаня опозориться прямо здесь и сейчас. И он быстро его нашел.
— Что ж, ладно, — Чжао Кай отступил на шаг назад, скрестил руки на груди, а уголки его рта снова изогнулись в усмешке, — еще более холодной, чем прежде, и полной явного расчета. Раз правила позволяют, я, Чжао Кай, мешать не стану. Но ты заявляешь, будто у тебя сверхчеловеческие физические способности... Кто поверит тебе на слово?
Он повернул голову и мотнул подбородком одному из своих прихвостней. Тот сразу все понял и побежал трусцой внутрь здания.
Чжао Кай снова повернулся к Цинь Юаню. Говорил он негромко, но в затихшей очереди каждое слово разносилось предельно отчетливо: — Давай поступим так. Я велю принести стандартный динамометр. Ты ведь утверждаешь, что сможешь дотянуть до базовой планки D уровня? Проверим это прямо на глазах у всех присутствующих.
Он сделал паузу, и его ухмылка стала еще шире.
— Давай заключим пари.
— Если ты действительно сможешь преодолеть планку D уровня, я, Чжао Кай, публично извинюсь перед тобой. Более того, на этих отборочных соревнованиях семья Чжао не станет чинить тебе препятствий, и ты сможешь спокойно принять в них участие.
— Но если не сможешь... — Чжао Кай вытянул палец и не спеша указал на грязно-белую форму патрульного, одетую на Цинь Юаня.
— ...ты при всех встанешь передо мной на колени и назовешь дедушкой. А потом уберешься обратно на свою стену и до конца дней своих не смеешь попадаться на глаза пробуждённым.
Повсюду послышались ошеломленные вздохи.
Условия пари были жестокими. Поражение сулило полное публичное унижение и растоптанное достоинство. С другой стороны, обещание Чжао Кая, что «семья Чжао не будет чинить препятствий», для безвестного и бесправного патрульного имело огромный вес.
Все взгляды сошлись на Цинь Юане. Цинь Юань молча смотрел на Чжао Кая в течение трех секунд. В этот момент его последовательность восприятия бесшумно работала — в его разуме отдавалось биение сердец более десятка человек в радиусе 30 м. Пульс Чжао Кая был слегка повышен — 78 ударов в минуту, выдавая возбуждение и абсолютную уверенность в своей правоте.
Сердца его прихвостней бились еще чаще в предвкушении зрелища. У остальных пробуждённых в очереди пульс разнился: кто-то злорадствовал, кто-то проявлял нетерпение, а пара человек испытывала чистое любопытство. Ни единая душа не верила в его победу.
Цинь Юань слегка кивнул.
— Идет.
В глубине глаз Чжао Кая промелькнуло торжество. Он только и ждал согласия. Как этот неудачник пробуждения с закрытыми генными каналами, никчёмный человек, может достичь базовых показателей физической подготовки пробуждённого D уровня? Он повидал немало тех, кто переоценивал свои силы, но этот Цинь Юань, несомненно, был глупейшим из них.
Из здания донесся тяжелый грохот колес. Прихвостень выкатил наружу серо-черный аппарат — стандартный динамометр SR-7, штатное оборудование, поставляемое Оружейным отделом крепости и предназначенное специально для проверки показателей Силы пробуждённых. Прочная мишень из сплава соединялась с высокоточной панелью считывания данных, способной зафиксировать пиковую силу одиночного удара.
Парень выкатил аппарат на свободную площадку и нажал на кнопку включения. Экран засветился холодным синим светом. Чжао Кай отошел в сторону, сложил руки на груди и слегка задрал подбородок, всем своим видом показывая готовность насладиться представлением.
— Базовая планка для пробуждённого силового типа D уровня — пиковое усилие при одиночном ударе в 850 кг, — не торопясь зачитал показатели Чжао Кай, точно оглашал смертный приговор. — Можешь бить в любой момент, когда будешь готов.
Толпа добровольно расступилась, образовав полукруг вокруг них. Незаметно для всех число зевак выросло с двадцати с небольшим до более чем сорока человек: слухи распространялись быстро, и известие о том, что «какой-то патрульный собирается прилюдно проверить свои силы на динамометре у пункта регистрации на отборочные соревнования», стало отличным развлечением в унылых буднях крепости.
Цинь Юань подошел к динамометру и остановился перед ним. Он опустил взгляд и посмотрел на свой правый кулак. Именно этим кулаком он на стене размозжил голову железнобронного варана C уровня. Однако сейчас нельзя было бить в полную силу. Базовый норматив D уровня — 850 кг. Ему нужно было лишь преодолеть этот порог. Слишком высокий результат раскроет его карты, а слишком низкий не позволит пройти дальше.
Требовался ювелирный контроль силы — как раз то, что он без устали отрабатывал последние несколько дней в общежитии. Точность контроля силы Генетического замка полной последовательности далеко превосходила возможности пробуждённых одиночной последовательности, а после Катализации вышла на совершенно иной уровень.
И все же ударить с «выверенной слабостью» было куда труднее, чем «приложить всю мощь». Цинь Юань глубоко вздохнул и медленно занес правый кулак.
Металлическая мишень холодно поблескивала в лучах полуденного солнца.
Более сорока пар глаз уставились на него. Уголки рта Чжао Кая кривились в уверенной усмешке. Цинь Юань отвел руку назад, концентрируя мощь, — и нанес удар.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...