Ночь в Крепости Цинъань никогда не была спокойной. Из глубин далекой пустоши доносился глухой рык мутировавших зверей, похожий на скрежет тупого ножа по ржавому железу; он звук за звуком испытывал на прочность нервы каждого патрульного на городской стене. Прошло три года, и с того самого дня, как опустился небесный занавес, ночь больше не принадлежала человечеству.
Цинь Юань плотнее запахнул застиранную до белизны стандартную форму, крепче сжал старое копье из сплава и механически пошагал вдоль седьмого участка городской стены, следуя по маршруту патрулирования. Апрельский ночной ветер все еще нес прохладу, и выдыхаемый им белый пар мгновенно растворялся в световом столбе прожектора.
— О, никчемный Юань, сегодня снова ты дежуришь в ночную смену?
Сзади раздался наглый смех. Цинь Юань не остановился и даже не поднял глаз. Трое молодых людей в черных Боевых костюмах, предназначенных исключительно для пробужденных, вальяжно подошли к нему. Возглавлял их Чжао Хэн — разблокировавший E уровня, у которого пробудился Генетический замок типа «Усиление», а Сила в три раза превосходила обычную.
В таком городе третьего уровня, как Крепость Цинъань, пробужденный E уровня уже считался «перспективным новичком». А Цинь Юань был неудачником пробуждения, никчемным человеком, который даже не приблизился к порогу Генетического замка.
— Я с тобой разговариваю, оглох? — Чжао Хэн бесцеремонно схватил Цинь Юаня за плечо и сильно сжал пальцы, так что костяшки побелели. Будь на его месте обычный человек, этой хватки хватило бы, чтобы согнуться от боли.
Цинь Юань остановился и, повернув голову, взглянул на него. Его взгляд был совершенно спокоен, словно он смотрел на придорожный камень. Этот взгляд уколол Чжао Хэна, и его лицо мгновенно помрачнело. Больше всего его бесил этот безжизненный вид Цинь Юаня — с какой стати никчемный человек смеет так на него смотреть?
— Если ты умный, отдавай пайковый талон на припасы за этот месяц, — Чжао Хэн протянул ладонь, — ты всего лишь непробужденный патрульный, который целыми днями околачивается на стене. Тратить на тебя столько еды чистый перевод продуктов.
Двое стоявших рядом ухмыльнулись и поддакнули: — Вот именно, никчемный человек должен четко осознавать свою никчемность.
Цинь Юань промолчал пару секунд, а затем засунул руку в карман, вытащил помятый пайковый талон и протянул его им.
Чжао Хэн растерялся на мгновение, затем усмехнулся и вырвал его: — То-то же, умнее будешь.
Троица удалилась с важным видом, и их издевательский смех постепенно затих вдали. Цинь Юань повернулся и продолжил свой обход. С бесстрастным лицом. Он не боялся Чжао Хэна. Это был только один талон на питание, лишиться которого означало лишь пропустить пару приемов пищи.
Но если бы он полез в драку, то по законам крепости нападение непробужденного на пробужденного каралось немедленным исключением из списков и изгнанием — его бы просто выбросили в дикие земли за пределами города выживать самостоятельно. Он еще не мог умереть. По крайней мере, не сейчас.
Три года назад, в день, когда опустился небесный занавес, алое свечение затянуло все небо Земли, и излучение Источника хлынуло с небес.
В ту ночь глобальная экосистема изменилась до неузнаваемости всего за двадцать четыре часа: животные раздувались и мутировали, растения бешено разрастались, а Пространственные разломы разорвали землю. Остов человеческой цивилизации был разбит вдребезги за одну ночь.
Но в ту же ночь три процента человечества пробудили Генетический замок. Они стали сильнее, быстрее и смертоноснее. Они превратились в Повелителей новой эры, в опору городов-крепостей. А оставшиеся девяносто семь процентов стали охраняемыми «обычными людьми».
Цинь Юань относился к еще более несчастной категории: во время всеобщего генетического тестирования его признали «неудачником пробуждения». Это означало, что его гены среагировали на излучение Источника, но формирование цепи так и не завершилось, оставив его в подвешенном состоянии, ни живым ни мертвым.
Он был даже хуже обычных людей — у тех хотя бы оставалась надежда, что в будущем они, возможно, пробудятся. Про таких же, как он, официальные лица говорили коротко: «генетические проходы уже закрылись, пожизненно без возможности пробуждения».
Поэтому его распределили на должность патрульного городской стены — пост на самом нижнем уровне крепости, где приходилось дежурить в ночные смены под дождем и солнцем, а ежемесячных пайковых талонов едва хватало, чтобы не умереть с голоду. Дойдя до угла седьмого участка городской стены, Цинь Юань оперся руками о парапет и посмотрел вниз, за пределы города.
Световой столб прожектора скользнул по пустоши, где высохшие стволы деревьев изгибались в аномальных формах, а заброшенное шоссе вдалеке заросло кроваво-красными шипами высотой в полчеловеческого роста. Мутировавшая гиена размером с теленка лежала в 300 м от него, ее светящиеся зеленым глаза тускло мерцали в темноте.
Мутировавший зверь D уровня не представлял особой угрозы. Автоматические турели на стене могли легко с ним разобраться. Цинь Юань отвел взгляд и уже собирался продолжить патрулирование...
Вжжж! Аномальная дрожь поднялась от подошв его ног. Он резко опустил голову. Городская стена содрогалась. Это был не ветер и не механический резонанс, а какие-то тяжелые, ритмичные удары.
— Бам!
У самого основания стены с грохотом образовалась брешь! Полетели обломки камней, в небо поднялся столб пыли. Из пролома стремительно вылетела черная тень; она двигалась так быстро, что на сетчатке Цинь Юаня остался лишь остаточный образ.
Визгливо завыли сирены тревоги.
— Мутировавший зверь C уровня прорвал линию обороны! Седьмой участок городской стены! Мутировавший зверь C уровня прорвался... — Из Коммуникатора донесся истеричный крик дежурного командира.
Зрачки Цинь Юаня резко сузились. Тварь приземлилась на дорожку городской стены в 20 м перед ним. Пыль рассеялась, обнажив ее истинный облик — это был мутировавший железнобронный варан длиной почти 3 м. Все его тело покрывала иссиня-черная металлическая чешуя, мощные лапы походили на столбы, но самым ужасающим была голова: из плоского черепа торчали два изогнутых костяных шипа, а вертикальные зрачки светились кровожадностью и горели темно-красным светом. Для обычного патрульного встреча с мутировавшим зверем C уровня означала лишь одно — смерть.
Двое патрульных на другом конце прохода уже в ужасе повалились на землю, их копья из сплава валялись рядом, а лица были бледны как смерть. Железнобронный варан не обратил на них внимания. Его вертикальные зрачки зафиксировались на Цинь Юане — возможно, он почуял какой-то иной запах. Пальцы Цинь Юаня, сжимавшие копье, хрустнули. Сердце колотилось быстрее, но разум оставался на удивление холодным.
Он быстро огляделся по сторонам: ближайшая турель находилась в 80 м, пост пробужденных — на пятом участке стены, а подкреплению потребуется не менее трех минут. Три минуты... При встрече с мутировавшим зверем C уровня даже три секунды — это слишком много. Железнобронный варан пришел в движение.
Он резко оттолкнулся задними лапами, дробя каменные плиты стены, и его трехметровое тело, подобно пушечному ядру, полетело прямо на Цинь Юаня! Цинь Юань вскинул копье для блока...
Хрусть! Копье из сплава с треском переломилось. Железнобронный варан нанес мощный удар головой прямо ему в грудь. Цинь Юань отлетел назад, с силой врезавшись спиной в парапет стены, и выплюнул полный рот крови. Боль была дикой, грудина словно попала под колеса грузовика. Железнобронный варан развернулся и, раскрыв огромную пасть, полную острых зубьев, снова бросился в атаку.
В это мгновение в глубине груди Цинь Юаня что-то, безмолвствовавшее три года, внезапно издало отчетливый щелчок. Словно заржавевший замок с силой провернули и открыли. Обжигающий поток хлынул из сердца, проносясь по кровеносным сосудам, мышечным волокнам и костям, сокрушая все на своем пути. Каждая клетка кричала, горела и... перестраивалась. В глубине глаз Цинь Юаня на мгновение проступили контуры Золотого узора.
Кровавая пасть железнобронного варана была уже совсем близко. Он не стал уклоняться. Он поднял свой правый кулак — и нанес сокрушительный удар. В момент столкновения кулака с головой зверя раздался глухой взрыв. Воздух сжался под натиском удара, породив видимую невооруженным глазом белую ударную волну.
Металлическая чешуя железнобронного варана, которая, как утверждалось, могла выдержать попадание снаряда из сплава, пошла трещинами от точки удара; трещины бешено разрастались во все стороны от кулака Цинь Юаня.
Бум! Голова чудовища разлетелась на куски. Иссиня-черные осколки и горячая кровь брызнули во все стороны, огромное тело железнобронного варана отлетело назад на десяток метров и рухнуло на землю; его лапы дернулись пару раз, и он затих навсегда.
На городской стене воцарилась гробовая тишина. Двое патрульных, что сидели на земле, разинули рты, а их глаза едва не вылезли из орбит.
Цинь Юань опустил взгляд на свой правый кулак — на коже не осталось даже царапины. Эта обжигающая сила все еще бурлила в его теле. Она не только не угасала, но становилась все более яростной, словно прорвавшая плотину река, омывая каждый меридиан, каждую мышцу и каждый миллиметр его костей. Сила продолжала расти. Продолжала расти!
Из Коммуникатора все еще доносился истеричный голос дежурного командира, вызывавшего подкрепление. Световые столбы прожекторов безумно метались из стороны в сторону. Вдалеке послышались шаги бегущего отряда пробужденных. Но Цинь Юань ничего этого не слышал. Все его внимание было приковано к строке Золотых символов, возникшей прямо перед его глазами из воздуха:
【Генетический замок SSS уровня · Начало, активирован.】
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...