Прибрав к рукам отряд охраны, Юнь Янь провел на базе еще неделю, дождавшись, пока план модернизации маленькой обветшалой хижины успешно встанет на рельсы, и лишь после этого отправился в Город Свободной Торговли, взяв с собой Цинь Гуана и двух сообразительных охранников.
Не имея в распоряжении транспортных средств вроде снегоходов, путь пешком от Временной базы убежища занимал примерно неделю.
До прихода Красной Холодной Волны оставалось ровно три недели. Если вычесть две недели на дорогу туда и обратно, у него оставалась еще целая неделя на обмен ресурсов, так что времени было предостаточно.
Свирепствовал ледяной ветер, кружились хлопья снега, и все вокруг от земли до неба утопало в белой пелене.
Четверо путников были облачены в тяжелые зимние одежды. Хотя они старались выбирать маршруты, по возможности укрывавшие от метели, на открытых участках дорог, где не было ни единого преграды, каждый шаг давался им с трудом из-за пронизывающего холода.
Дорога среди бушующей стихии казалась бесконечной, а от морозного воздуха невольно пробирала дрожь.
Назло всему этому Сяо Ло, искусственный интеллект, для которого не существовало понятия холода, скакала прямо перед Юнь Янь в своем тонком механическом костюме.
— Юнь Янь, судя по твоему виду, тебе сейчас очень холодно. Как же интересно, каково это — чувствовать холод.
Она протянула руку навстречу кружащимся в воздухе снежинкам, пытаясь поймать редкие падающие хлопья, но снег проходил сквозь ее ладонь и растворялся в сугробе.
Увидав это, она разочарованно надула губы:
— Юнь Янь, как думаешь, когда я тоже смотрю и смогу ощутить холод и тепло?
Юнь Янь шагал против ветра, совершенно не желая отвечать на расспросы девушки.
Однако в мыслях он обдумывал только что сказанные Сяо Ло слова.
Если бы удалось создать для Сяо Ло тело, способное вместить ее сознание, быть может, девушка действительно научилась бы чувствовать холод и тепло.
Только вот для искусственного робота попытка ощутить погоду означала бы немалый риск зависнуть и выйти из строя.
В конце концов, перед лицом стихии все равны: что высокая температура, что низкая — и моментальное отключение.
Юань Юн и Ши Чжичэн неотступно следовали по бокам от Юнь Яня и Цинь Гуана. Хотя этот путь требовал постоянной борьбы со снежной бурей, оба испытывали нескрываемое воодушевление от того, что Юнь Янь выбрал именно их для поездки в Город Свободной Торговли.
Для них двоих эта миссия была не просто возможностью показаться на глаза лидеру, но и шансом раздобыть нужные припасы — словом, сплошная выгода.
Однако за всю дорогу при Юнь Яне не было ничего, кроме небольшой переносной сумы с вещами.
Они невольно задавались вопросом: неужели в этой крошечной сумке припасено нечто такое, чего хватит для обмена на все зимнее снаряжение, необходимое для целой Временной базы убежища?
— Капитан Юнь, а что именно мы везем в Город Свободной Торговли на обмен? — Юань Юн не выдержал и озвучил вопрос, который так долго носил в себе.
— Просто иди следом, не задавай лишних вопросов, — Цинь Гуан отлично знал, что Юнь Янь скрывает немало секретов, и тут же пресек любопытство Юань Юна. — Шагай давай, без своей доли не останетесь.
Юнь Янь лишь улыбнулся, вовсе не собираясь ничего утаивать от спутников:
— Дизтопливо и продовольствие. И то и другое — твердая валюта на Пустошах, с ними обменять припасы будет несложно.
За последние дни, подчинив себе охранный отряд Временной базы убежища и огромную толпу выживших, он заработал еще несколько тысяч очков надежды.
Дизтоплива, полученного на эти очки надежды, с лихвой хватило бы на покупку всех необходимых для зимовки вещей, да еще осталось бы на какие-нибудь диковинки для семьи.
Выслушав его, Юань Юн и Ши Чжичэн переглянулись, бросили взгляд на маленькую суму Юнь Яня, и в их глазах застыло полное недоумение.
Еда? Дизтопливо? И где же оно?!
В этот раз Юнь Яню сопутствовала удача: путь обошелся без серьезных препятствий, и на седьмой день к вечеру они беспрепятственно прорвались сквозь метель, добравшись до Города Свободной Торговли.
Называемый городом, на деле он представлял собой лишь крупный заброшенный торговый центр.
В первые дни апокалипсиса подобные места, богатые всевозможными припасами, неизменно становились яблоком раздора для самых разных отъявленных головорезов.
Расположенный на стыке трех баз, этот комплекс уцелел в междоусобных войнах различных группировок, и со временем в этом хаосе стихийно сформировались собственные суровые законы.
— Мы на месте. Дальше — предельно осторожно, — Юнь Янь бросил взгляд на массивные здания, возвышающиеся среди снежной бури, и предупреждающе повернулся к спутникам.
Юань Юн оглядел ветхие постройки и с любопытством спросил:
— А где же здесь вход?
Ши Чжичэн тоже выглядел озадаченным:
— Что-то не похоже, чтобы здесь толпилось много народу. Мы точно туда пришли?
Цинь Гуан коротко хмыкнул, взмахнул рукой и поманил остальных за собой в сторону зданий:
— Пошли, верхние входы все завалены.
— И как тогда заходить? Получается, мы зря тащились сюда?
— Куда спешить? Я сказал лишь, что верхние входы перекрыты, а настоящий путь находится внизу.
— Внизу?
— Ага, просто идите за мной.
Наблюдая за тем, как Цинь Гуан уверенно лавирует среди руин, Юнь Янь вспомнил, что тот уже бывал в Городе Свободной Торговли, и невольно задумался, через что именно товарищу довелось здесь пройти.
Из-за многолетних стычек и полного запустения улицы были завалены остовами машин и горами всевозможного мусора.
Проводя их через лабиринт улиц, Цинь Гуан на ходу давал напутствия:
— Местечко тут пестрое, народ всякий водится. Ни в коем случае не доверяйте никому встречному, даже если перед вами ребенок или женщина.
— Здесь каждый готов сожрать вас с потрохами, а те, кто выживает в таком месте — сплошные головорезы.
— В этом городе может пригодиться многое. Единственное, что здесь абсолютно ни к чему — так это доброта.
Юнь Янь молча выслушал его и кивнул.
Внимательно осматривая все вокруг, он перевел взгляд на шедшего впереди Цинь Гуана и озвучил назревший вопрос:
— Ты, кажется, слишком хорошо ориентируешься в этих местах.
Цинь Гуан лишь негромко усмехнулся, оставив вопрос без ответа, и продолжил экскурсию по Городу Свободной Торговли:
— Каждый этаж и каждый сектор торгового центра поделены между различными группировками. Каждая банда удерживает свою территорию, образуя собственные зоны влияния.
— На людях эти группировки соблюдают видимость мира, но за спиной то и дело вспыхивают конфликты и стычки за дефицитные ресурсы и припасы.
— На внешнем кольце торгуют в основном всякой бытовой мелочью. За боеприпасами и крупными партиями товаров нужно идти только на черный рынок — это независимая скрытая сила, чье точное местоположение рядовым жителям неизвестно. Туда можно попасть только с проводником, который знает дорогу.
Юнь Янь быстро принял решение:
— Если на внешнем кольце удастся обменять все, что нам нужно, на черный рынок мы не пойдем.
Миновав арочную стальную конструкцию, Юнь Янь заметил наверху камеру видеонаблюдения, которая, заметив их появление в этом секторе, плавно повернулась вслед за их шагами.
Сразу за аркой обнаружился уходящий во тьму лестничный спуск, скрытый в глубокой тени заброшенного здания.
Заглянув в черную пасть входа, Цинь Гуан серьезным голосом произнес:
— Прибыли. Это и есть Город Свободной Торговли.

Комментарии

Загрузка...