Над выжженной землей, покрывая заброшенные руины, лежал толстый слой снега. Караван переселенцев численностью около ста человек шаг за шагом пробирался сквозь сугробы.
Однако эти переселенцы совсем не походили на прежних чумазых людишек, еле волочивших ноги на краю гибели.
Они стряхнули с себя прежний мрак, и на лицах большинства играл бодрый дух, не оставляя ни малейшего намека на отчаяние.
Юнь Янь шагал среди толпы, ощущая устремленные на него со всех сторон взгляды, и на душе у него было легко.
И впрямь, стоит людям как следует наесться, как у них сразу появляются силы.
После смерти Чэнь Лаоба бразды правления сопутствующей стражей вполне естественно перешли к нему.
Вдобавок к этому были те переселенцы, которых он накормил, словно заслужив их преданность. Благодаря всему этому на сердце у него появилась некоторая уверенность.
Впрочем, Юнь Янь прекрасно понимал, что все эти люди вместе взятые — в лучшем случае сборище любителей.
Если не считать Цинь Гуана и остальных охранников, которые плыли с ним в одной лодке, остальным переселенцам верить было нельзя вовсе. Рассчитывать, что они в критический момент встанут на защиту, — сущая глубокомысленной бредовая мечта.
А та группировка с Временной базы убежища обладала не только куда более качественным снаряжением, но и тридцатью с лишним боеспособными костяными участниками. Если сейчас полезть на рожон в лобовую, в проигрыше останется лишь он сам.
Ему необходимо как можно скорей взрастить собственную боеспособную силу, чтобы обрести способность защитить себя.
***
Временная база убежища.
Банда Братьев узнала от Чэнь Лаоба, что Стальной Город изгоняет новую партию переселенцев, которые должны были прибыть на Временную базу убежища как раз сегодня.
Поэтому они заблаговременно рассчитали время прибытия и стали поджидать за пределами Временной базы убежища.
Во-первых, ради Чэнь Лаоба — чтобы выбить из каравана переселенцев хоть какую-то выгоду.
Во-вторых, чтобы воспользоваться моментом и перетянуть на свою сторону тех изгнанных из Стального Города отчаявшихся переселенцев, заставив их пахать на себя.
— Идут. В этот раз изгнанников немало, похоже, сегодня удастся неплохо нажиться.
Силуэты вдали подходили все ближе, но когда несколько человек во главе банды разглядели эту полную сил группу переселенцев, они попросту остолбенели.
— Главарь, ты уверен, что эти прибывшие — изгнанники?
— Посмотри на них, разве у них есть хоть малейший вид тех, кто недоедает, мерзнет и чья жизнь висит на волоске?
— Черт, а тот парень в самомпереди выглядит так, будто приехал сюда на экскурсию.
Молодым человеком, которого они так оживленно обсуждали, был как раз Юнь Янь.
В то же время, когда он сам увидел картину Временной базы убежища, то тоже лишился дара речи.
— Да это... это же сплошные развалюхи! — не сдержав изумления, воскликнул Юнь Янь. — Жить в таком месте? Уж лучше остаться на вчерашнем заброшенном заводе.
Даже несмотря на то, что Юнь Янь заранее знал о положении дел на Временной базе убежища, его сердце все равно невольно дрогнуло.
Разбросанные по земле разномастные ветхие одноэтажные лачуги, полуразрушенные стены, поверх которых накинули пару кусков ветрозащитной ткани — вот из чего состояли эти лагеря беженцев.
Так они и стояли друг напротив друга: обе стороны вытаращили глаза и на мгновение замерли на месте.
Спустя мгновение люди из Банды Братьев наконец пришли в себя и двинулись навстречу.
Шедший впереди мужчина шарил взглядом по толпе, будто кого-то выискивая.
Не обнаружив никого после недолгих поисков, он с некоторым раздражением уставился на одного из охранников каравана:
— Мой двоюродный брат, тьфу ты, капитан Чэнь? Почему я его не вижу?!
Несколько охранников каравана, услышав это, украдкой бросили косой взгляд на стоявшего рядом Юнь Яня и с виноватым видом опустили головы.
Заметив это, Цинь Гуан услужливо шагнул вперед и закинул руку на плечо мужчине:
— Брат Чэ... Чэнь Ливэй! Вы ведь двоюродный брат капитана Чэня, верно? Он мне о вас рассказывал.
Чэнь Ливэй с ног до головы окинул Цинь Гуана взглядом и с неудовольствием сбросил его руку:
— Ты еще кто такой, а где капитан Чэнь?
Цинь Гуан улыбнулся, снова подался вперед и заговорщицки понизил голос:
— Какая досада, перед самым отправлением капитан Чэнь умудрился подхватить простуду от девчонки из Таверны Персикового Цветения. Пустяковое дело, конечно, но ему пришлось остаться на базе на пару дней, так что в этот раз он не поехал.
Чэнь Ливэй отлично знал нрав своего братца. Лицо его окаменело, он помолчал несколько секунд и лишь после этого грязно выругался:
— Чего это он надумал именно сейчас? Блин, подохнет же из-за баб.
Выругавшись сквозь зубы пару раз, Чэнь Ливэй испортил себе настроение еще сильнее и презрительно окинул взглядом Юнь Яня и остальных.
— Новички, мы — охранный отряд базы. Здесь есть правило: хочешь вступить на базу — выкладывай все свои припасы!
При этих словах изгнанные переселенцы мгновенно умолкли.
Юнь Янь лишь мысленно хмыкнул: все они — изгнанники из Стального Города, откуда здесь взяться какому-то охранному отряду?
Эта банда просто прикрывалась тем, что прибыла сюда первой, да опиралась на поддержку людей из каравана, разыгрывая из себя деревенских царьков.
— От вас требуют сдать все, что есть в руках, исключительно ради удобства общего управления.
Видя, что никто не отвечает, вперед выступил еще один человек и терпеливо принялся уговаривать:
— Стоит лишь выбрать следование за нашим главарем, как вы будете обеспечены тремя разовыми приемами пищи в день, а если покажете себя с лучшей стороны, то в будущем сможете вернуться вместе с главарем в Стальной Город! Чего вы стоите тут столбом при такой потрясающей возможности?
Люди переглянулись, словно не в силах принять решение, и зашушукались.
— И что нам теперь делать? Разве Юнь Янь не говорил, что с ним у нас каждый день будет еда?
— Тц, поверил ему? С чего бы какому-то пацану столько провизии? Он наверняка хочет надуть нас тарелкой баланды, чтобы мы на него горбатились.
— Верно, неужто ты и правда в это веришь? Если сравнивать Юнь Яня и Временную базу убежища, мы определенно выберем присоединение к охранному отряду. Пусть даже в будущем не будет шанса вернуться в Стальной Город, но по крайней мере у них людей больше, да и снаряжение куда крепче.
Пошушукавшись еще немного, несколько человек со своими пожитками направились прямо к охранникам.
— Раз у нас каждый день будет трехразовое питание, мы готовы примкнуть к охранному отряду!
Увидев, что кто-то подал пример, остальные тут же последовали за ними и принялись наперебой добровольно сдавать припасы в руки охранников, выражая таким образом свою преданность.
В мгновение ока без движения остались только члены семьи Юнь.
Заметив, что те самые переселенцы, которые еще вчера клялись вечно следовать за ним, практически поголовно выбрали предательство, Юнь Янь лишь насмешливо ухмыльнулся, но на душе у него было совершенно спокойно.
Ему не привыкать к тому, что человеческая натура в эпоху апокалипсиса не выдерживает никаких проверок.
Неужели эта толпа и впрямь думала, что их жалкие гроши-запасы способны выменять им трехразовое питание?
Для него самого накормить их горсткой риса было лишь средством сбора Очков надежды. А вот для таких людей, как Чэнь Ливэй, целью наверняка служило нечто совершенно иное.
Увидев, что Юнь Янь и остальные долго не двигаются с места, Чэнь Ливэй прищурился и окинул их оценивающим взглядом.
— Эй, вы трое, живо тащите припасы сюда, — нетерпеливо прикрикнул один из подручных. — Если не вступаете к нам, то можете катиться в самые отдаленные развалюхи!
Юнь Янь быстро переглянулся с Цинь Гуаном, после чего легко улыбнулся.
— Благодарим за приглашение, братья, но здоровьем мы действительно не вышли, так что насчет вступления в охранный отряд — пожалуй, воздержимся.
Лицо Чэнь Ливэя помрачнело, и кто-то рядом с ним тут же взревел:
— Вступать или нет — это ты тут будешь выбирать, щенок?!
Заметив неладное, Цинь Гуан поспешно шагнул вперед, удержал разозленного Чэнь Ливэя, шепнул ему пару слов на ухо, а затем вытащил из кармана полупачку сигарет, добытую с трупа Чэнь Лаоба, и сунул собеседнику в карман.
Выслушав слова Цинь Гуана, Чэнь Ливэй презрительно покосился на Юнь Яня и сплюнул на землю:
— Тьфу, тошнотворные ублюдки, валите в самые дальние дома, и чтоб духу вашего рядом со мной не было.
С этими словами он перестал обращать внимание на Юнь Яня и повел своих людей собирать припахи у остальных.
Юнь Янь больше не задерживался, однако в глубине души у него шевельнулось смутное сомнение.
Интересно, что именно Цинь Гуан шепнул ему на ухо, раз им удалось так легко выпроводить все его семейство?
Юнь Юэ прижала к груди тетради, шагая сбоку. На ее лице читалось легкое раздражение, а голос звучал глухо:
— Братик, эти люди только что поели нашей еды, а в следующий миг сбежали к другим, до чего же бесят!
— Хэ-хэ, ноги у них свои, неужто мы сможем помешать им примкнуть к кому-то еще?
Услышав столь спокойный ответ Юнь Яня, Юнь Юэ нахмурила личико:
— Братик, да и вы с мамой и папой, почему вы совсем не злитесь?
Линь Цин и Юнь Шань переглянулись с младшей дочерью, улыбнулись и промолчали.
Юнь Янь усмехнулся:
— А на что тут злиться? Пусть хлебнут лиха, это даже пойдет им на пользу.
Пока они находятся под постоянной защитой, они будут воспринимать все как должное, а нас самих станут считать простофилями.
Но когда их действительно прижмут к стенке, вот тогда, если протянуть им руку помощи и обогреть в трудную минуту, эти люди будут преданы тебе до конца.
Еще утром, раздавая переселенцам рис, он заметил: когда Сюй Дун и те остальные были до смерти напуганы, выделившиеся при последующем отскоке Очки надежды оказались невероятно высокими.
В то же время остальные переселенцы — хоть они наперебой и наслаждались белым рисом, непрерывно выражая ему благодарность — приносили совсем уж мизерное количество очков.
Поначалу он думал, что дело в индивидуальном психоэмоциональном состоянии каждого, но хорошенько пораскинув мозгами, наконец уловил суть.
Раз уж антоним надежды — это отчаяние...
Значит, лишь тогда, когда воцарится истинное отчаяние, появление надежды покажется людям еще более бесценным!
И раз уж сейчас такие люди, как Чэнь Ливэй, сеют вокруг отчаяние и мрак для тех переселенцев, для него это скорее благо.
Ему достаточно появиться в самый подходящий момент и зачерпнуть надежду прямо из их пучины безысходности.
Милосердие нужно оказывать по капле, в самый темный час отчаяния, чтобы взрастить в людях еще большую надежду.

Комментарии

Загрузка...